Ἡος caput in A. desderatur : atqui consuito amisum eme

que ce Dieu est de sa nature immuable, que jamais il ne se repose, mais travaille sans cesse, et d’après des principes toujours les mêmes, à la production de cet Univers.

Les dissentiments ne sont pas moindres au sujet de la nature humaine. Plusieurs pensent qu'elle est semblable à celle de tous les autres êtres mortels et des animaux, qu’elle n’a rien de plus noble ni de plus divin; d'autres lui permettent d'élever ses espérances jusqu'à la pureté parfaite de l'essence divine; quelques-uns assignent à l’homme une place intermédiaire qu’il doit toujours occuper, ils le considèrent comme un mélange de la nature divine et éternelle avec la nature mortelle.

Au milieu de l'incertitude, de la confusion qui obscurcit ces problèmes, si l’on n’examine pas avec soin chaque opinion, si l'on ne parvient pas à distinguer une fois pour toutes de quel côté sont les raisons les meilleures, de manière à trouver la vérité et à s’en assurer la possession, on ne pourra savoir comment régler sa vie, on hésitera sur la manière de se diriger, on embrassera, on suivra au hasard tout parti qui se présentera; enfin on deviendra, sans s’en douter, de tous les hommes peut-être le plus misérable, au lieu d'être heureux comme on espérait.

CaaprTne Π. — Des meilleurs guides pour la recherche du vrai.

Quelle est donc la manière de procéder dans l'examen de ces opinions, quels guides doit-on suivre dans

patet, quia supra nuntiata fuerant αἱ ἐπιγραφαὶ τῶν κεφαλαίων καὶ πέντε κεφάλαια : lotidem igitur inveneral librarius.

μὲν γὰρ συχνοὶ περὶ αὐτῶν ποιηταὶ, σοφισταὶ, νοµοθέται, Φιλόσοφοι. Ἀλλὰ τούτων ποιηταὶ μὲν χαὶ σοφισταὶ οὐχ. ἄξιοι τῶν τοιούτων ἐξηγηταὶ κρίνοιντ᾽ ἂν διχαΐως' ποιηταὶ μὲν χολακεία τε τὰ πυλλὰ χρώµενοι καὶ A # ο” 9 “ » # * 4 πρὸς χάριν προσομιλοῦντες ἀνθρώποις, ἀληθείας δὲ καὶ τοῦ βέλτίστου οὐ πάνυ τι Φφροντίζοντες' σοφισταὶ δὲ > 7 , 4 \ / A δό \ ἐπί τε γοητείαν τὰ πολλὰ rerpauuévor, καὶ δόξαν μὲν αὑτοῖς ἐκ παντὸς τρόπου μηχανώμενοι, χαὶ ταύτην εἰσὶν où αὐτῶν χαὶ µείζω h κατ ἀνθρώπους µετιόντες, ἆληθείας δ᾽ οὐ µόνον οὐδὲν φροντίζοντες, ἀλλὰ καὶ συγνὰ περὶ τὴν ἀφᾶνισιν αὐτῆς τεχνάζοντες. Ἄμφω γὰρ τούτω τὼ γένη τὰ μὲν τῶν θεῶν πράγματα χκαθαιροῦντες εἰς τὸ ἀνθρωπινώτερον, τὰ δ᾽ ἀνθρώπινα αἴροντες εἷς τὸ θειότερον ἢ κατὰ τὸ ἀνθρώπινον µέτρον, πάντα τε ἄνω κάτω χινοῦντες, τὰ μέγιστα τοῖς σφίσι προσέχουσι λυµαίνονται. Οὗτοι μὲν δὴ τοιοῦτοι τὰ πολλά. Παρα δὲ νομοθετῶν᾽ τε καὶ φιλοσόφων μᾶλλον ἥπερ τινῶν ἄλλων ἀνθρώπων πύθοιτ) dv τίς τι ὑγιὲς περι τῶν τοιούτων. Οἱ γὰρ νοµοθέται ἐπὶ τῷ κοινῷ ἀγαθῷ τοὺς νόμους ἂν τίθεσθα. ἀξιοῦντες, εἰκότως οὐδ) ἂν παντάπασιν αὐτοῦ διαμ.αρτάνοιεν ' οἵ τε φιλόσοφοι τὴν ἐν τοῖς οὖσιν ἁλήθειαν χεφάλαιον εὐδαιμονίας ποιούμενοι, χαὶ ταύτην πρὸ πάντων ἂν χρημάτων διώκοντες, εἰχότως ὡς μάλιστα, y 0 , A / Λ 3 = εἴπερ τινὲς ἄλλοι ἀνθρώπων, καὶ τυγγάνοιεν ἂν αὐτῆς. Ἀλλὰ δη À τῶν πολλῶν φύσις ἀσθενεστέρα περὶ τὸν τῶν µεγίστων γνῶσίν τε καὶ ατῆσιν À ὥστε τυγχάνειν ἂν τοῦ \ 9 NN 9 6 .. S! 9 £. # \ ’ Cd περὶ αὐτὰ ἀχριροῦς ' ὥστε εὐλαμλτέον καὶ τούτων, ἅμα μὲν, τοὺς [δι] ἀσθένειαν φύσεως ἀδυνάτους ἂν γενοµέ-

1. H. νοµοθέτων, et sic infra, nec fortasse sine conxilio, sal ex

TRAITÉ DES LOIS, L. πο 29

cette étude ὃ Car ces sujets ont été traités par une foule de poëtes, de sophistes, de législateurs, de philosophes. Mais on peut à bon droit tenir les poëtes et les sophistes pour de mauvais guides en pareille matière : les poëtes sont fort enclins à la flatterie, ils n’ont d’autre but que de plaire aux hommes et font bon marché de ce qui est vrai, de ce qui est bien; les sophistes ne songent qu’à en imposer, aucun moyen ne leur coûte pour se faire une réputation, quelques-uns même élèvent leurs prétentions plus haut que la nature humaine: quant à la vérité, ils n’en ont aucun souci, ils cherchent même mille expédients pour la déguiser. Les uns et les autres rabaissent les Dieux jusqu’à l’homme, élèvent l’homme jusqu'à la Divinité, bouleversent toutes choses et ainsi font le plus grand tort à ceux qui les écoutent. Tels sont les poëtes et les sophistes pour la plupart. Mais les législateurs et les philosophes peuvent mieux que personne émettre sur les sujets qui nous occupeht quelque opinion sensée. En effet, les législateurs se proposant toujours le bien commun, il n’est pas probable qu'ils s’en écartent toujours; et les philosophes, estimant que la vérité est l'élément principäl du bonheur et la poursuivant de préférence à tous les trésors, doivent probablement ja rencontrer mieux que personne. Toutefois, comme la plupart des hommes sont par leur nature incapables d'arriver pleinement à la connaissance et à Ja possession des plus grandes choses, il y a deux choses à craindre : c’est que, même parmi les philosophes et les législateurs, il ne s’en trouve qui aient été trop faibles

recentiorum quorumdam usu, ut in γεωµέτρων et similibus, vitandæ ambiguitatis causa.