PRÉFACE XIX

les auditeurs éclateraient de rire et on ne peut pas prononcer un c muet autrement qu'en faisant eu, de même que je est prononcé comme jeu *. Quand on entend prononcer « femmeuses » on croirait que l'interlocuteur dit /iznieuses (qui selon Boileau est «fameuseuses »), et comment peuton logiquement accentuer au complet, en poésie, Ve muet d'oo/wter (et d'autres mots qui sont dissyllabes en prose selon Littré), puisque la grammaire enlève l'accent qui existe sur achète exprès pour rendre muet cet e. Pour être conséquent, Boileau aurait dû ordonner de laisser l'accent sur le premier e d'acheter, en poésie, et de placer un second l dans le mot appeler, en vers. Même ceux qui pensent que les e muets doivent être légèrement prononcés (dans lequel cas ils ne sont plus muets) ne peuvent pas leur donner la même valeur tonique que celle d'un mot comme « blanc » qui n'a pas d'c muet. Ainsi dans les vers où il y a un ou plusieurs e muets dans l'intérieur du vers, le lecteur doit être choqué, s'il possède une oreille musicale, par le manque de la même quantité de

est détestable pour l'oreille correcte et musicale, car alors les vers boitent.

Et si Ve muet est si aimé des Français, pourquoi Je suppriment-ilg dans grand'mère, grand'pèref grand'rudy grand'tante, grand'chose, grand'pitié, grand'chambre, grand*messe, etc. ?

* Quicherat dit : « On doit prononcer voyez-le à peu près comme « voyez~leu. » Je remarque dans plusieurs théâtres que plusieurs acteurs et actrices prononcent grand comme si ce mot était écrit grondy comment comme çommont, jolie comme jeulief et que de Blanehe ils font Bloticke.

i.X PRÉFACE

3ons pleins ou toniques qu'il y a dans les vers qui n'ont pas d'c muets dans le même poème. La redondance de syllabes que le lecteur classique trouvera dans beaucoup de mes vers (mais quelquefois pas dans une stance entière), en s'obstinant à prononcer les e muets, est un moindre mal pour celui qui écoute et qui est musicien, que le manque de sons pleins dans les vers composés selon les règles de Boileau,dans tous les' cas où il y a un ou plusieurs e muets, comme c'est mieux d'avoir trop à manger et à faire, que trop peu. Ce qui est ridiculissime est que le même mot dans la poésie selon Boileau doit se prononcer d'une façon différente s'il est placé dans l'intérieur du vers que s'il est. à la fin. Ainsi belle dans Tintérieur du vers doit se prononcer selon Boileau comme s'il était épelé « belleu » tandis qu'il ordonne qu'il sera prononcé « bell'. » Si Ye muet à la fin d'un vers est suivi d'une virgule ou d'un point ou en cas d'emjambement si le prochain mot commence par une consonne il est clair qu'il ne peut pas être logiquement omis dans la mesure ou dans la prononciation plus que le même mot dans l'intérieur des vers et les e muets des vers qui terminent en ent ou es ne peuvent pas être élidés du tout dans ce cas. Ainsi on fait 43 syllabes du vers, ce qui est défendu.

Tout ce que je demande au lecteur est de prononcer les e muets qu'on trouve dans Tiatérieur

de mes vers précisément comme Boileau édicté

qu'on doit prononcer ces mêmes mots à la fin des

vers.

Ce qui est tout à fait absurde est que le

même vers quand la rime est féminine, qui, lorsqu'il est lu, est de douze syllabes, devient de treize syllabes quand il est chanté. Pour moi je ne compte pas les e muets à dessein et plusieurs de mes poésies étaient d'abord composées en les comptant. Quant à mes autres infractions aux ukases de Boileau, je demande au lecteur ce qu'il préfère : ou jouir des idées émouvantes des grands poètes anglais dans mes traductions, ou distraire son attention des idées et de ne les jamais connaître en critiquant mes vers selon le système ridicule et suranné de Boileau, dont Victor Hugo a démoli une moitié et Théodore de Bainville Tautre moitié*.

Il est impossible de faire bien deux choses à la

* Ce dont on pourra se rendre compte en lisant les pages 309—325 de mon volume U.

De même, le lecteur trouvera en détail mes raisons pour m'élre émancipé des règles de la versification française au volume 1er pages 416-491, et au volume. II, pages 125-139 en rime, et pages 358-453 en pt'ose; à la page 134, il verra que, comme Déranger le fait, j'ai mis les e muets qui doivent être comptés dans la mesure en supérieures ce qui est beaucoup mieux que le système d'apostrophes adopté par Déranger puisque toutes les lettres de chaque mot sont imprimées à leur place et je ne mets en supérieures que les e muets que je ne compte pas dans la mesure, pour la facilité de scander; tandis que Déranger omet les e toniques comme en J n' suis»

lail PRÉFACB

fois. Quand je me mets à la critique de la versification, je ferme pendant ce temps pour ain^^i dire mon cœur au sentiment ; je me :>evêts de la tunique de Nessus * du critique qui m'est malheureu- [ sèment nécessaire pour justifier mon système, ' que Gustave Planche, comme moi et tout homme de cœur trouve si pénible* Mais qucmd je sens qu'une œuvre est belle, je ferme au contraire pour ainsi dire mon esprit de critique de style et je ne cherche qu'à jouir de ce qui est beau, car TAmour, selon la mythologie, est aveugle et celui qui veut aimer de tout son cœur ou être bien aimé, doit se rendre aveugle aux défauts de l'objet de son affection. Critiquez si vous voulez, mais en critiquant vous êtes sûr de vous désillusionner, et vous ne pourrez plus si bien jouir ensuite, car Gustave Planche a bien dit de la critique : € C'est un abîme qui s'ouvre devant vous. Parfois il vous prend des éblouissements et des vertiges. C'est une œuvre mesquine et qui ne mérite pas même le nom d'œuvre. Je n'en connais pas de plus décourageante, de plus voisine du désespoir. C'est la raillerie douloureuse de l'impuissance, le râle de la stérilité, c'est un* cri d'enfer et d'agonie ! »

Pour mes traductions des poésies de Byron, j'engage le lecteur à vérifier par les preuves que je lui

Dans la mythologie Nessus était un centaure qui avait été percé d'une flèche empoisonnée par Hercule dont il avait enlevé la femme; en mourant il donna à celle-ci sa tunique ensanglantée qui fut la cause de la mort du héros.

I>RSFACS IXIII

ai données, si je suis plus fidèle en mots et en rythmes à l'original que les autres traducteurs ou non; car s'il croit que non, mes traductions ne valent rien, mais s'il est convaincu du contraire, pourquoi critiquer avant de lire (ce serait punir sans procès préliminaire) mes traductions après avoir avoir acquis la certitude qu'elles sont au moins les moins mauvaises qui existent dans la langue française surtout quand j'ai souvent indiqué chaque mot qui est une cheville et qui n'est pas littércdement rendu. Qu'il se rappelle surtout que Byron * est au-dessous de la critique et est reconnu par le monde entier pour être un poète sublime, et que je n'ai donné que les chefs-d'œuvre reconnus de sa poésie.

Dans tous les cas, de même qu'on ne prend pas du sel (excepté le sel attique) avec du sucre, de l'huile de ricin avec du Champagne et de la glace avec du thé, ou du vinaigre avec du vin, ne cherchez pas à critiquer et à jouir en même temps, ne faites pBS entendre le sifflet à un sou du critique quand un grand poète chante. D'abord cherchez à jouir et si vous jouissez arrêtez-vous là et contentez-vous de peur de gâter ou de briser votre idole. Mais si vous ne jouissez pas, si votre cœur n'est pas touché, alors critiquez pour vous dédom-

* Sainte-Beuve dit de Byron: a Pour ne pa» abuser des termes, Byron, Milton, Pindare restent seuls les vraiment grands poôtes »

mager et écrasez si vous voulez et si vous pouvez mes traductions sous )e poids de votre dédain et de votre ridicule, et puis jetez au feu cet ouvrage que peut-être vous estimerez ne pas valoir même l'encre qui a été employée exi Timprimaat.

Sans doute même lorsqu'on veut seulement jouir d'un poème on est forcé involontairement et instinctivement d'observer si le rythme est mélodieux, ce qui est indispensable, mais on n'a pas besoin de se servir de ses doigts à défaut d'oreille pour compter les syllabes afin de voir si elles sont égales en nombre dans les vers qui font pendant selon les ukases du Tsar Boileau*, et se donner cette corvée est aussi absurde que si on allait mesurer avec un mètre les traits et la forme d'une belle femme pour voir si elle est identique à la froide Vénus de Médicis, ce qui heureusement n'est pas le cas chez aucune femme qui existe.

Insister pour toujours juger avec la balance vacillante, inéquitable, fausse et inconséquente de Boileau, en lisant un poème, est comme si l'on établissait la règle d'aller toujours à la cuisine pour voir éventrer et vider le poisson en examinant bien les entrailles et le sang, et en bien sentant l'odeur désagréable de poisson cru; mais dans ce cas est-ce qu'on jouira autant de son dîner? au contraire, probablement on ne pour-

* L*inscription bous le portrait de Boileau lui accordant la préférence sur Juvénal et Horace y avait été écrite par iui« mômet

PRBFAGI XX?

rait plus manger ce poisson quand il serait cuit. Tâchez donc de jouir d'abord sans critiquer, ou de critiquer d'abord sans jouir, fiez-vous à Tinstinct infaillible qui vient du cœur et non pas à la déraison fausse qui vient de Tesprit égaré par la sophîstiquerie de Boileau, et puisque le poète célèbre de Banville trouve mes vers harmonieux, combien de jugements hostiles de critiques qui ne peuvent pas composer des vers qu'un éditeur publierait à ses frais équivaudront dans l'opinion du public au jugement favorable de cette grande autorité.

Quant au recueil des chefs-d'œuvre de la poésie anglaise que j'offre au public, c'est un travfitil qui m'a préoccupé toute ma vie de préférence à toute autre chose. J'ai fait des collections de porcelaines, de gravures, de livres et d'autres choses, mais rien ne m'a intéressé comme la poésie, aussi ai-je conservé plusieurs poésies d'auteurs célèbres qui ne sontpas connues et qui sont inédites. Qu'un poème soit connu ou inconnu, que l'auteur ait eu ou ait encore de la réputation, cela m'a toujours été indifférent: comme Molière, mais dans un autre sens, «je saisis mon bien où je le trouve, » et il y a des vers, par des poètes anonymes ou inconnus, que je mets à la hauteur de tout ce qu'ont produit les plus célèbres, ainsi qu'en somme, la Marseillaise a eu plus de succès, comme poésie et comme musique, que tout autre poème ou pièce

de musique dans la langue française,quoique pei de personnes sachent le nom de Tauteur ^, qui ei Rouget de Tlsle. i

La difficulté pour un auteur, aujourd'hui » de 4 faire connaître et Timpossibilité pour une renom mée^ de durer aussi longtemps que celles du sièc]| de Louis XIV, quand elle est acquise, ressort (!{ quelques détails statistiques que je tire du Ti

« En Allemagne, en 1877, il fut publié 14, ouvrages, comprenant 20,000 volumes ; chaqii édition, en moyenne, était de 2,000, écrits pii environ 10,000 auteurs. » La France et l'Angld terre produisent probablement beaucoup plus mais, en estimant qu'elles impriment la n:iêiii< quantité, nous avons 60,000 volumes, produit par 30,000 auteurs ; ajoutons 10,000 volumes ei 5,000 auteurs pour les autres pays de l'Europe, Ainsi, dans un siècle de trois générations, 1« monde aura vu, en Europe seulement, 7 million^ environ de volumes et 100,000 auteurs^ !

Un homme d'avant le déluge qui aurait survécu jusqu'à nos jours, en lisant sans cesse^ ne serait pa^ parvenu à lire tous les bons livres qu'on a produits,

* Et je trouve mauvais- que, Léon de Wailly parlant de l!^ Marseillaise dise : « C'est une poésie, celle-là, qui savait ravi^ les ocBurs sans mendier le sieoours de la musique. » Car toute poésie lyrique doit pouvoir être chantée et si la musique est belle, comme dans le cas de celle du Lac de Lamartine e( de la JlfarsetWawe, J'effet de la poésie est un ornement en surcroît

• Voir à l'Appendice la note XCIV.

Qui peut expliquer pourquoi les chefs-d'œuvre littéraires

PRÉPACB JXVn

' ,hs parier des médiocres et des mauvais livres

'des journaux ! Et si tous les auteurs seulement

étaient des livres, quelle bonne circulation !

amartine s'est tu huit ans et Crabbe vingt

, .k et ce dernier n'aurait pas recommencé, s'il

hût eu à chercher les moyens d'élever sa fa-

llle*. Il n'est guère probable que je serai jamais

, fcposé à reprendre la plume, dont je ne me ser-

frai qu'avec regret si je me trouve obligé de

^ ""ondre à des attaques que je passerai sous

ïence s'il m'est possible.

ILe Turc a le bon sens de faire danser les bayaères au lieu de se fatiguer et de se faire transirer en dansant lui-même, et l'expérience me émontre qu'il est plus agréable de manger des lets préparés par un autre cuisinier de plats ttéraires que d'être cuisinier soi-même.

On verra, par la liste des auteurs et le nombre de leurs vers que j'ai traduits, que j'ai porté à la connaissance des lecteurs français

d'une génération ne plaisent pas à celle qui suit? Par exempts, la jeunesse anglaise Ut peu Scott, la jeunesse française W peu Balzac. Cependant, pas un des romanciers modernes ne surpasse ces sommités de Tari, et leurs romans sont aussi nouveaux pour Ja jeunesse actuelle qu'ils l'étaient pour leurs pères. Les mœurs et les idées ont peu changé depuis leur mort, et plusieurs de ces œuvres, comme Waverley et Ivanhoe, dépeignent une époque presque aussi reculée pour nous qu'elle l'était pour nos pères.

* Schiller, qui est infiniment plus vrai et plus sympathique Que Goalhe, avait la plus grande difficulté à gagner par ses écrits lo strict nécessaire pour vivre, et il fut obligé de publier son premier chef-d'œuvre : Die Rauher (les Voleurs) à ses propres frais et d'attendre cle? jtnnées avant de pouvoir se marier.

XX¥ni PRÉPACS

pins de dix mille vers traduits des ouvrages de plus de cent poètes anglais, et j'ai ajouté des échantillons traduits en vers français des traductions anglaises de 40 poètes étrangers qui écrivirent en 21 langues différentes, parce que ces poésies sont annexées à la littérature anglaise par de bonnes traductions, comme je désirerais que fussent celles de nos chefs-d'œuvre dont je fais cadeau aux Français dans mes traductions, et si celles-ci sont médiocres et de peu de valeur, je prie le lecteur de se rappeler le proverbe anglais : < La moitié d'un pain vaut mieux que rien. »

J'ai fait en sorte que l'on trouve dans ce recueil des échantillons de tous les styles ; excepté l'idyllique, l'épistolaire, la pastorale, Tallégorique et le style mythologique, que je déteste; ainsi on trouvera la haute école religieuse et épique dans l'exorde du Paradis perdu de Milton en vers blancs à l'anglaise ; le patriotique dans les vers de Scott et SmoUett; le satirique, le sublime, le tendre, le philosophique, enfin tous les bons genres dans Byron ; la chanson parfaite dans Moore ; le genre martial dans YEnterrement de sir John Moore, par Wolfe, etc.; le sentimental, Térotique, le comique, la ballade ; le dramatique dans le Songe d'Eugène Aram*, et surtout (ce qui n'existe que peu en français) des poèmes qui dépeignent les

* Ce poème est peut-être ce qu'il y a de mieux dans le genrç dramatique lyrique.

PRÉFACE XXn

souffrances navrantes dos pauvres comme : la Chanson de la Chemise, le Songe de la Dame, les Laboureurs, le Dépôt de Mendicité, la Suicidée, etc.

On trouvera des vers de toutes les longueurs : d'une, de deux, de trois, de quatre, de cinq, de six, de sept, de huit, de neuf, de dix, de onze, de douze, de treize, de quatorze, de quinze, de seize et même de vingt et une syllabes toniques ou accentuées, sans compter les e muets qui, en l.es comptant, donnent trente syllabes pour le premier vers du poème II n'y a pas de joie que le monde puisse donner de Byron, et, tandis que le code français de versification n'admet pas plus de douze syllabes, y compris les e muets, Hood, dans le comique, est arrivé à quarante-deux syllabes !

Les rythmes sont extrêmement variés, car il y a plus de soixante mesures ou rythmes différents dans mon ouvrage ; dans Horace *, il y en a en-

* Dajis un siècle où l'on méprise et où l'on ne comprend pas la poésie, c'est un véritable soulagement de lire dans Suétone combien l'empereur Auguste et d'autres hommes éminents aimaient et appréciaient Horace. L'empereur lui écrivait : « Si vous (Horace) êtes si fier que de dédaigner mon amitié, cela n'est pas une raison pour que j'estime légèrement la vôtre ea retour. Avez-vous peur qu'en des temps à venir votre réputation ne souffre de ce qu'il paraisse que vous viviez en termes d'amitié avec moi? 9 Et sur son lit de mort, Auguste disait : tt Ayez les mêmes égards pour Horace que pour moi. »

Horace prit part à la bataille de Philippes et ne se fait pas scrupule de dire qu'il battît en retraite précipitamment. Il était gourmet quant aux femmes, mais souvent triste. Qui ne se rappelle ces vers mélancoliques d'un autre poète :

Medio de fonte leporum Surgit amari aliquid,

(Au milieu des délices s'élève quelque chose d'amer.)

XZX PRÉFÀCl?

vîron vîngt-cînq et la plupart* sont parfaitement inconnus dans la versification française * ; cependant ceux qui ne sont pas connus sont de beaucoup les plus entraînants et les plus mélodieux. Essayez par exemple la Critique sur mes vers ou la Chanson d'amour y dont le rythme dactylisé a le mouvement d'une valse; et en effet, en les composant, Tair des Yeuw bleus de Stigelli m'obsédait, et les paroles s'adaptent facilement à cette charmante chanson. J'ai cherché autant que possible, ddns mes traductions, à rendre l'original mot à mot^ à conserver toujours le même rythme et, aussi souvent que j'ai pu, la même rime ; par exemple, dans une des stances de Childe Harold, j'ai rimé quatre fois en neuf vers sur le même mot que Byron ;

* Je n'ai jamais pu trouver des vers blancs en français (je ne parle pas de vers libres) et si un de mes lecteurs en connaît je lui saurai gré de me les indiquer.

* Je note que M. Schérer, du Temps, est d'avis que les Anglais sont la nation la plus poétique en Europe, tandis que M. Taine n^accorde pas beaucoup de talent à nos poètes, môme aux plus grands.

* J'ai trouvé le moyen de faire apprécier au lecteur français qui ne comprend pas un mot d'anglais la fidélité de plusieurs de mes traductions en mettant en regard ou ailleurs des U'aductions des mêmes poésies en prose par des auteurs ft^ançais tels que Voltaire et aussi des traductions de ces mêmes poèmes en vers français par Delille, Alfred de Vigny, Léon de Wailly, Le Franû de Pompignan, M«ne Tastu, et d'autres poètes célèbres. En outre, dans ces cas, j'ai fait une comparaison analytique presque mot par mot entre mes traductions et celles des auteurs français, et, en résumé, je n'hésite pas à dire que mes traductions en vers sont beaucoup plus fldèles en substance et en orme aux originaux, non seulement que les traductions en vers des auteurs français, mais même que les traductions en prose, saa« aucune exception > que j'aie pu trouver.

PKtPÀGB XXXJ

J'ai suivi le poète, même dans ce qui me semblait être des erreurs, soit d'idée, soit d*exécution, ne voulant rien gâter en essayant d'améliorer. Je n'ai pas voulu renforcer ses idées en faisant de son < oiseau » un « rossignol », ni de son « amour» une « adoration », ni les alfaiblir en faisant le contraire. Seulement, quand pour des chevilles nécessaires ou pour la rime j'ai été obligé d'ajouter, j'ai essayé d'employer des mots qui fussent dans le sens et de la force de l'original*.

En composant Constance et Marie, je me suis rappelé ou j'ai cherché des vers de Byron, Moore, Hood, M"** Hemans et de beaucoup d'autres auteurs qui exprimassent des pensées analogues, et souvent, après avoir écrit quelques stances, ayant trouvé quelque chose.de mieux dans un autre auteur, j'ai supprimé mes propres strophes et je leur ai substitué, comme citations, les vers qui me paraissaient supérieurs et qui avaient pour moi l'énorme agrément de m'être sympathiques et d'être en harmonie avec mes idées, mais je n'ai

* Celui qui me reprochera l'obscurité de quelques-uns des vers de roes traductions doit d'abord se mettre en mesure de prouver que Jes vers driginaux sont moins obscurs, car un traducteur n'est pas obligé d'être plus clair que l'auteur original et je crpis que dans aucune de mes traductions je ne suis moins clair que l'auteur original, j'ai confiance au contraire d avoir mis le lecteur français qui ne connaît pas la langue anglaise dans la position identique qu'il occuperait s'il comprenait l'anglais et s'il lisait les vers dans l'original.

Gœthe avouait qu'il no comprenait pas lui-même quelquesunes de ses phrases; le critiqueur peut-être me demanderait de les rendre parfaitement claires.

fussé-je riche comme un Rothschild, je ferais banqueroute avant d'avoir liquidé ma dette.

On me reprochera probablement le manque d'art, le déshabillé littéraire, les digressions perpétuelles et les répétitions occasionnelles dans mon ouvrage; mais ceci a pour cause en partie le fait que j'ai écrit la plus grande partie de mon ouvrage pendant que l'œuvre originale était dans les mains de l'imprimeur et j'ai écrit selon ma nature comme dans une lettre ou dans une conversation.

Ce volume de poésie est le premier que j'aie jamais publié; il sera aussi le dernier ; en lui j'ai épuisé presque tous les sujets qui m'ont intéressé le plus dans ma vie. Après un verre de crème, goûterait-on du petit lait?

Je laisse donc au public et non pas seulement aux critiques déjuger si j'ai réussi ou non dans ma tentative de traduire en vers français, à l'anglaise, ce qu'il y a de plus beau dans la poésie démon pays ?

Quant à mes poésies originales, ce n'est pas à moi de les juger, je les laisse à l'appréciation du lecteur candide pour décider si ce sont de bons ou de mauvais vers. Tout ce que je puis dire, c'est qu'elles viennent tout droit de mon cœur et expriment les sentiments que j'éprouve à présent ou que j'éprouvais jadis, et j'espère que le lecteur au moins verra que j'ai fait de mon mieux pour être fidèle comme traducteur et de bonne foi' comme critique.