LE REMORDS

Le hasard est-il un crlm* que mon cœur fendu Doive pour toujours souffrir pour le mal non voulu? La défense est-elle un péché? Ah! ne plaid* plus. Quand môm« null* malice cherché* ne te souille en sus; si le Ciel était de ton malheureux côté,

(*) Savage fut l'enfant naturel de la comtesse de Macclesheld et du comté Hivers. Quand il naquit^ une haine surnaturelle pour lui s'empara de sa mèro, qui le plaça avec une vieille femme dans le plus Das rang d'indigence, avec ordre de l'élever en ignorance de sa naissance et dans la coodilion la plus objecte. 11 était apprenti chez un cordonnier, quand, la femme mourant soudaiiiement, quelques lettres de lady Mason, la mère de la comtesse, furent trouvées parmi ses papiers qui lui découvrirent le secret de sa naissance* Ses lentitives pour obtenir l'attention de sa mère furent vaines. En Mil il tua par hasard, dans une maison mal famée, un monsieur, dans une rencontre, les doux étant ivres ; fut mis en jugement pour meurtre et condamné. Sa mère fit tout ce qu'elle put pour empêcher la reine de lui pardonner et pour le faire pendre. Mais la reine cependant lui pardonna. Il vi\ait en grande pauvreté et enfin mourut dans la prison des débiieurs, à Bristol.

(**) Ce p i(:me de Savage .* le Remords, dépeint d'une manière saisissante Icâ angoissas que doit sentir tout homme de cœur qui a tué un de ses semblables, excepté en sa propre défense, et je m'étonne que tout duelliste qui a tué sou adversaire ne devienne pas fou ou ne se suicide pas.

Le duel était entièrement inconnu aux Romains sur n'importe quelle provocation, et aucune nation moderne ne peui prétendre à plus de courage qu'eux. Plutarque nous informe qu'Altilia, la femme de l'illustre Caton« lui était in/idèie et qu'il divorça; mais U n'appela pas le séducteur eu duel «i

PoÉSiF

Tu n*étais provoqué, mais mort on t*eût laissé. Loin soit de tous le crim* du sang versé par soi. Sur lesquels des dangers imprévus jettent l'effroi. Encor» le mort blêm« se ranime et à moi vit.

* A le revoir d'un tendre œil de pitié prescrit

Le souvenir voil» sa rag«, quel sort trist» je soutiens Peiné, je pardonne, et trop tard calm* je deviens. Jeune et trop insouciant alors, qui sait un jour Quelles vertus croissantes eussent fait leur chemin à tour. Il eût pu vivr« quand là foli« fut mort* de honte, [.: i Quandpa soif pour le renom, la sagesse affronte

L'ami du pays, il eût pu avoir été En mèm« temps heureux, généreux, candide, sàmé, Sauver quelqu» mérit« qui doit tomber à présent. Et moi en lui, j'ai tout assassiné maintenant.

se remaria à Martia. Plus tard, il prêta sa femme Martia comme maîtresse, avec le consentement du père de la femme, à Hortensius, et, après la mort de ca dernier, la reprit; Socrate aussi prêta sa femme comme maitresse à Alcibiade.

Cependant Caton et Socrate avaient prouvé leur courage hors ligne sur les champs de bataille.

L'humanité croissante de l'époque â'oppose à l'infliction de la peine de mort, même pour le meurtre non prémédité, et en plusieurs pays elle est abolie. Même en France souvent la peine de mort n'est pas infligée à cause de ce qu'on appelle des circonstances atténuantes, mais telles sont la perversité et l'inconséquence de l'homme, que le même individu qui aurait refusé de condamner à mort un parricide parce que ce père aurait provoqué son fils^ appellerait en duel et tuerait son meilleur ami qui lui aurait sauvé la vie ou rhoaneur, si la femme de cet ami avait insulté ou calomnié sa femme, quoique son ami fût entièrement innocent et désapprouvât la conduite de sa femnae t

En supposant que dans un duel l'un des combattants est riche et sans aucun individu qui dépende de lui, et que l'autre est pauvre avec une femme» déjeunes enfants et peut-être une mère ou une sœur qu'il nourrit, la partie n'est pas égale ; l'idée que les siens seront ruinés s'il ^leurt ou s'il est réduit à l'impuissance de gagner sa vie par une blessure grave, lui enlève soa adresse et affaiblit ses forces. Encore si un homme petit, maigre et faible» lutte contre un homme grand et tort ; si un homme qui peut moucher ona chandelle à cinquanto pas, se bat avec un homme myope qui n'a jamais eu un pistolet ou une épée dans les mains, c'est un meurtre ; un sauvage aveo un arc et une flèche aurait plus de chances contre un Européen armé d'un pistolet à répétition.

En Angleterre le duel est aboli - pour n'importe quelle offense, et toute nation qui prétend à la plus faible lueur de civilisation devrait l'abolir; aussi tout homme qui se bat avec ou provoque à battre un autre doit être banni à perpétuité de son pays, et tout homme qui tue un autre doit être forcé de céder la moitié de ses biens à la famille de sa victime et doit être emprisonné pendant la vie comme sa victime est emprisonnée dans la tombe.

L'absurdité d'un duel est aussi évidente que sa criminalité, car l'offenseur, celui, par exemple qui a séduit la femme d'un autre, souvent tue le mari injurié.

Souvent aussi, 11 arrive que l'homme taé dans un duel est de tous les

appendice 3 ^

Note XLV Quelques observations sur les poésies de Viotor Hugo.

M. de Banville, dans son admirable Petit Traité de poésie fran» çaise, dit : « En fait de tercets, une erreur complète (oh! que je souffre à V écrire 1) c'est le prétendu rythme adopté par Victor Hugo lui-même I dont je vais donner un exemple tiré de ses Contemplations, Mais en commençant ce petit livre, qui sera si incomplet et si ImpaHait, j'ai accepté le dur et oruel devoir d'être sincère.

Mes deux fràres et moi nous étions tout ehfaatSi

Notre mère disait : a Jouez, mais je défends

a Qu'où marctie dans lés fleurs et qu'on monte aux échelles, t

hommes côlui qtii est 16 t^lus nécessaire à son pajrs. Cltonâ, ^^t exemple, 16 cas du fameux duel entre Armand Carrel et Émllo de Girardini

A cause de quelques paroles insignifiantes lancées dans son journal, par Girardin, Armand Carrei l'appela en duel. Girardin croyait (Jue c'était Un trop grand honneur pour lui de se battre en duel et suggérait que la place de Carrel serait prise par quelque autre homme que la France pouvait mieux épargner; mais ceci était impossible. Le duel eut lieu; tous deux tombèrent, Carrel mortellement, Girairdin sérieusement blessé. Quel droit , on peut demander, avait Carrel d'exposer et de perdre sa vie qu'il devait à son pays et à sa famille? Peut-être si Carrel avait vécu, toute l'histoire de France autait été changée; des vies de milliers d'hommes et dos milliards de trésors auraient été sauvés à la France.

Selon l'absurde et vilaine coutume du duel, un bonapartiste, légitimiste, ou orléaniste, qui est adroit au pistolet, n'a qu'à donner le démenti à Gambetta pour priver la t^'iance de l'homme qu'elle juge lui être le plus nécessaire, et en effet, M. Fourtou s'est battu avec lui en duel. Il y a des hommes si dépourvus de coeur que de ne pas sentir quand ils ont tué plusieurs hommes, le remords que Savage éprouva pour la mort accidentelle d'un homme, et qui se moquent des larmes des femmes et des enfants de leurs victimes.

On sait cepeadantque la plupart des duels sont des farces ridicules où personne n'est blessé plus que dans les duels sur la scène. Encore, au temps passé, les témoins se battirent en même temps que les duellistes, et je crois que si ceci redevenait la mode les duels seraient beaucoup moins fréquents.

Des femmes ont eu des duels. Marotte Beaupré et Catherine d'Urles combattaient au théâtre du Marais. M»* de Polignac et M"* do Nesle ont échangé des coups de pistolet dans le bois de Boulogne. La danseuse Maupin, dont Théophile Gautier raconte l'histoire, était belliqueuse.

En Allemagne, les étudiants, aux universités, se forment en sociétés pour se provoquer en duel, et ces étudiants trouvent que c'est un grand honneur d'avoir la figure cicatrisée, un morceau du nez enlevé, ou un œil bouché dans des lattes sans provocation et en sang-froid. Je suis très content de voir dans le Times du 9 juillet 1881 que « en cour d'assises, un M. Aseelin, qui tua M. de Saint- Victor, intendant du duc de Talleyrand-Périgord, dans un duel près d'Autun au mois de mai, a été condamné A quatre mois d'einpri^

3Gi àppëndicb

Abel était rainé, j'étais le plas petit.

Nous mangions notre pain de si bon appétit,

Que les femmes riaient quand nous passions près d*ell«8.

Nous montions pour jouer au grenier du couvent. Et là tout en jouant nous regardions souvent Sur le haut d'une armoire un livre inaccessible (*).

Nous grimpAmes un jour jusqu'à ce livre noir. Je ne sais pas comment nous nmes pour l'avoir. Mais je me souviens bien que c'était uue Bible.

{Contemplations, liv. IX.)

«Ces quatre prétendus tercets ne sont rien autre chose que deux strophes de six vers, dont chacune est coupée en deux morceaux par un artifice typographique.»

L'aimable de Banville, il me semble, s'est montré ici puriste, car le mal qu'il signale est complètement guéri comme il le fait voir en enlevant l'espace entre les vers 4-^ — 6 à 1—2 et 3 et des vers 10—11—12, aux vers 7—8 et 9, faisant ainsi deux strophes. Rien ne serait plus facile pour le rimailleur le plus ordinaire que de changer les rimes selon les règles bizarres

sonnement et 100,000 fr. de dommages à la famille de sa victime. » Ce duel eut lieu parce que M. Asselin insistait sur ses privilèges féodaux comme louvetier et chassait sur la propriété du duc, et M. de Saint- Victor, comm'' intendant, se trouvait obligé de défendre les droits de celui par lequel il ciait employé. Un individu ou une compagnie qui, par négligence, cause la mort ou la blessure d'un individu, est obligé, en Angleterre, de payer une forte indemnité ; pourquoi un duelliste qui a tué ou blessé un hommd exprès, échapperait-il à la peine de payer beaucoup plus?

On voit aussi par le procès qui, en décembre 1882, eut pour résultat la eonvicUon de Léon et d'Armand Pellzer en Belgique pour 'e crime de meurtre, que ce dernier voulait épouser la femme de sa victime (M. Bernays) qui gagnait beaucoup d'argent et qui lui avait rendu de grands services, l'appela en duel sans même pouvoir alléguer aucun ton et puisqu'il, M. Bernays, ne vou>:ûi pas se battre, il l'a fait assassiner par son frère. Bientôt, peutrètre, si an p^re ou un oncle vit trop lougtemps pour plaire à un entant prodigue, ce derniei le fera provoquer en duel par un complice payé, qui tire parfaitement le pistolet, comme Léon, pour hériter plus tôt, surtout quand la victime infirme ne sait pas tirer ou est presque aveugle.

Quand le comte Giuccioli voulut plaider en séparation avec sa femme, à cause de sa liaison avec Byron, le père de l'cpouse l'appela en. duel! Ou pourrai également, si un créancier vous ennuyait, le faire provoquer en duel par un chevalier d'industrie.

On voit par les mémoires de la duchesse d'Abrantës combi<»n Napoléon détestait et désapprouvait Ici duels. Le duel est l'argument de l'homme qui a tort ou qui est vajn?'i on argument.

(*) Puisqu'ils ont pu y grimper, ce n'était pas inaccessible. Commont pjuvail-il être inaccessible, puisqu'il y avait non seulement une, mais piuàieuif

échelles?

APPENIîICE «C"

du tercet, où tout lart consiste à faire rimer le premier avec le troisième vers, laissant le deuxième rimer avec le premier du second tercet, et ainsi de suite.

Je suis très content que M. Victor Hugo se soit émancipé de l'esclavage de la règle quant au tercet et qu'il y a tant de preuves qu'il est plus libéral en pratique qu'en théorie.

Pour moi je trouve que le quatrain où le premier vers rime avec le troisième avec une rime double et le second avec le quatrième est infmiment le plus mélodieux de toutes les formes de la poésie.

Quand dans une stance ou dans une strophe le premier vers rîme avec le quatrième et le second avec le troisième, il me semble que l'oreille a déjà oublié le son de la première quand on arrive à la quatrième, et que les rimes successives du second et du troisième vers déplaisent en étant trop rapprochées et font paraître Tintervalle entre le premier et le quatrième encore plus long.

Dans le sonnet, qu'on appelle Tépopée en miniature, le bizarre entrelacement des rimes m'est très desagréable, et il me paraît clair que puisque des vers de la même assonance de rime déplaisent, quand ils sont trop rapprochés dans les quatrains, Toreille ne peut pas être satisfaite d'avoir quatre répétitions d'une môme rime dans le sonnet de quatorze vers et quatre d'une autre, et c'est une règle de la prosodie, d'obliger le poète de faire quatorze Vers dans le sonnet, quand on pourrait tout dire en douze ou qu'on a besoin de seize ou dix-huit vers pour développer sa pensée. C'est peut-être pour ces défauts du sonnet que Victor Hugo n'en a jamais fait.

Je ne fais que suivre son excellent exemple en faisant céder quelquefois les extrêmes exigences de la grammaire aux besoins de la poésie, comme même Boileau le permettait en admettant qu'omotir pouvait être féminin au singulier; que où, en poésie, pourrait être substitué à à çwt, auquel; dans, au lieu de à avant un nom de ville qui commence par une voyelle, afin d'éviter l'hiatus (!), qu'un verbe au singulier pouvait être mis avec plusieurs sujets au singulier, etc. Je vois dans les Odes et Ballades, page 48 :

Un seul ne pleurait pas dans sa prison captive. C'était lui qui mourait pour tous.

La grammaire exige celui^ au lieu de lui; mais Victor Hugo

a un meilleur droit, par ses talents et ses œuvres, de décréter les licences, que Boiieau n'avait.

Dans l'Année terrible, page 231, je vois ;

Ce genre de triomphe, est-ce peu, vaut bien l'autre.

La grammaire veut n'est-ce pas, mais cela aurait empêché Ve muet de triomphe d'être élidé et aurait fait une treizième syllabe. To?' i e monde comprend ce que le poète veut dire. Son originali le a un charme et je le remercie pour avoir facilité les travaux du grand poète et de l'humble rimailleur.

Les critiques sont toujours à la recherche des assonances attaquables, comme des chats guettant les souris; aussi je suis content de trouver celle-ci page 268:

Du droit il faut savoir l'esolraire.

Quelquefois on a l'air de faire |e cori^ratns De ce qu'on devrait faire.

Quand on trouve des assonances dans mes traductions, j*ai presque toujours suivi l'exemple de l'original exprès et quelquefois d'en faire avec difficulté (*).

Pans les OfmAales, page 25, nous avens:

Sa main qui Tarrache A son front s'attaeiie Et brûle avec lui.

On parle d'une tiare. P* main qui s'attache ftU front brûle avec le front, mais pas avec^i/i; lui pe s'empUie que pour leg personnes. Nécessairement;, ai tout le corp^ brûle, les parties brûleront aussi.

Ayant eu l'honneu^r de lire mon élégie sur A-lfred de Musset composée par moi selon les règles 4e Boiieau, à M, Hugo, il a surtout désapprouvé }e mot chants:

Grand par ta lyre entraînante, immortelle, Peut-ôtre plus par chants morts avec toi,

parce que j'aurais dû mettre des chants, une faute qu'on peut corriger dans une seconde comme il suit:

Plus par des chants qui sont morts avec toi.

(*) Racine aussi a souvenrt des assonances qu'on ne tolérerait pas dans on autre poète ; il dit par exemple :

Ce Dieu maître absolu d ) ]a t«>rr3 et de.s deux. Quand il veut n'çBt qu'un jeu ds sa main redoutablo.

Je vois donc avec surprise que dans les Orientales, page 14, il écrit :

H fond comme cire.

Agate, porphyre, Pierres du tombeau.

Or la cire, Tagate, le porphyre sont précisément aussi nécessaires et plus difficiles à corriger que d'ajouter des hchants dans mes vers.

J'ai bien examiné le cimetière du Père-La Chaise, et je n'ai pas vu de l'agate ni de porphyre sur aucun tombeau, et je n'ai jamais entendu qu'on puisse fondre Tagate et lé porphyre comme de la cire ; peut-on en faire des bougies ?

Encore» page 25:

Le peuple, hommes, femmes.

Court, partout les tiammes Aveuglent les yeux.

Selop les règles, puisqpe le poète a écrit hommes, femmes, il est obligé de dire courent au pluriel, puisque la licence permise par Boileau d'avoir un verbe au singulier avec plusieurs sujets ne s'étend qu'au cas oh. ces sujets sont tous au singulier. Il me semble absolument impossible qu'aucune de ces infractions des règles soit la faute de l'imprimeur, surtout parce qu'elles n'ont pas été corrigées dans aucune des éditions successives, et elles sautent aux yeux du lecteur.

Je suis très content d'observer que M. Victor Hugo n'est pas toujours si dévoué aux règles de la versification en pratique qu'il l'est en théorie ; par exemple, dans les Feuilles i^'AïUomne^ page 245, on trouve :

Avant que tu n'aies mis ta main à la massue,

où il y a une double infraction aux règles actuelles, car il est défendu de placer « aies » dans l'intérieur d'un vers et l'e muet de « aies » n'est pas compté dans la mesure; autrement, il y aurait treize syllabes dans le vers. De môme, M. Hugo ne se gêne pas pour faire plusieurs assonances dans un vers, comme dans VAnnée terrible, page 144 :

Cette croissance humaine où vous vous confiez.

M. Hugo se permet des rimes qui ne sont pas autorisées dans mon dictionnaire de rimes, par exemple, dans la Légende

368 AfFENDIGB

des siècles, page 107 : c Nemo » et « agneau » ; page 143, « Hasselo » et « l'eau », etc.

Quand nous seront vainqueurs, nous venons, montrons-leur Duns \es azur« «ans fond de la «ublimité Sésoslris vivifié en iuQrU Gengis- Kan .

Dans le premier de ces trois vers, nous avons ons trois fois, dans le secbnd, nous avons quatre « sonnés; dans le troisième,

— quatre i sonnés — is, t, i, et fie, quatre assonances suivies en-fanty gen , kan, quatre assonances.

M. Théodore de Banville dit dans son petit traité de poésie, p. 78 : « Victor Hugo a eu tort de faire rimer « prix » avec Il Lycoris », « assis » avec « Ghrysis », « coutelas » avec « PaJlas », a Atropos » avec « repos », «Vénus »avec «nus ». Jesuis parfaitement de son avis, quoique je me suis (luelquefois servi de cette licence.

Je remarque aussi que Victor Hugo, en recherchant trop ce qu'on appelle illogiquement des rimes riches, se permet de citer et de créer aussi beaucoup de noms propres qui interrompent la suite des idées, confondent le lecteur étonné et rejettent ses idées de droite et de gauche. Par exemple, dans la Légende des siècles, je trouve les noms propres qui se suivent en trop grand nombre et je défle même un académicien, ses dictionnaires mythologiques et géographiques à la main, d'expliquer leur signification, surtout qu'ils sont, pour la plupart, introduits à propos de bottes pour faire une rime riche, et ne sont ni les noms des lieux qui concernent le sujet, ni les noms des individus dans les histoires :

Troïla — Biscarosse — Thyeste — L'Ybaïchalval — Ponce — Mont Corcova — Pont de Wasselonne — Duc Lupus — Urracca

— Le grand Dormant — Jean le Frappeur — Thassilo roi des Vendes — Le serpent Asgar — Les Kassburdars — Nitocris — Le dieu Belus -— Armarithres — Dercylas— Sixte Malaspina — Llle en Jourdain — Tophime — La Mère des Milles — Final — Le Non-Né — Tigrane — Scœva Memor — Ghrysis — Pallantyre -— Le lac Stymphale — Githeron — Erymanthe — Les Borées

— Abdallah Beit— Fiesone — Galgala — Jermadeth— Borceos- Mona — Le val de Bastan — Haute Glaire — Gadafal — Jeux aragonaux — Lamlier — Astolphe — Mont Tibidado — Gaiffer

— Nuno — L'Athos — Le fleuve Baxile, etc., etc. Lamartine dit bien des poésies avant son temps, et il pour-

rait avoir ajouté la môme chose de plusieurs poètes contempo* rains.

u En ce temps-là, aucun poète ne se serait permis d'appeler les choses par leur nom. 11 fallait avoir le dictionnaire mythologique sous son chevet si l'on voulait rêver des vers. Je suis le premier qui a tait descendre la poésie du Parnasse et qui a donné à ce qu'on nommait la muse, au lieu d'une lyre à sept cordes de convention, les fibres même du cœur de l'homme, touéhées et émues par les innombrables frissons de l'âme et de la nature. » Que les dieux, les déesses, les demi-dieux et demi-déesses de l'antiquité ne peuvent pas nous toucher dans la poésie était apparent à Shakespeare, aui dit dans Hamlet : a. Qu'est-ce que c'est que Hécube à lui, ou lui à Hécube. qu'il pleurait pour elle? » Dans La lyre et la Harpe^ qui consiste en quatre-vingt-seize vers, Victor Hugo nous cite ; [1] Apollon, [2] les neuf Sœurs, [3] la Muse, [4] la Muse, [5] Saturne, [6] l'Olympe, [7] l'Olympe, [8] le Parnasse, [9] Jupiter, [10] Vénus, [11] Mars, [12] Isis, [13] Flore, [14] les Immortels, [15] les Lares, [16] l'Antan, [17] Caucase, [10] Athos, [19] Eros, [20] Gnide, [21] Tartare, [22] Paris (non pas la capitale de la France), [23] Pinde, [24] Carmel, [25] Amour, [26] Amour, [27] les Amours.

Voilà vingt-sept noms mythologiques ou classiques détestables comme l'assa-fœtida dans un poème moderne, ou plus d'un sur vingt-quatre vers. Byron n'a pas un seul nom classique ou mythologique ou un mot spécialement affecté à la poésie dans les 100 premiers vers du célèbre 3® chant de Childe Haroldj et dans les 2,200 vers de lui que j'ai traduits, on en trouverait très peu.

En dehors de cette exposition de noms mythologiques dans le même poème, nous avons tous ces mots personnifiés ou, en tout cas, avec une grande lettre au commencement, quoique les/ mots soient dans l'intérieur des vers et sans compter ceux au commencement des vers : [1] Songes, [2] Lyre, [3] Gloire, [4] Cieux, [5] Discorde, [6] Juge, [7] l'Aigle, [8] Colombe, [9] Viellard, [10] Ris, [11] Heure, [12] l'Éternité, [13 et 14] Dieu et l'Éternel, [15] Jéhovah, [16] Israël, [17] l'Esprit-Saint, [18 et 19] Vierge et Jean. , . .

. La position de Victor Hugo vis-àr^vis des règles de la versification française est illogique et intenable.

il s'est révolté contre les unités dans le drame^ contre la

370 ÀPP^NDICK

règle qui ordonne la césure régulière dans les alexandrins, etc., et en dépit de de Banville, il persiste à défendre l'hiatus, la règle qui oblige de compter les e muets dans l'intérieur des vers, mais qui défend de les compter à la fin des vers (!!!). Il avale ainsi des chameaux, et cependant ne peut pas digérer 4es moucherons.

Le code poétique de Boileau a des exigences beaucoup plus difficiles à accepter que celles de la religion catholique.

Je comprends ceux qui, par coutume, par paresse ou -par ignorance, acceptent la doctrine poétique de Boileau ; mais si on est protestant poétique^ pour ainsi parler, il faut rejeter tout ce qui est dans le code de Boileau, qui diffère des codes poétiques des autres nations civilisées.

M. Victor Hugo est comme un soi-disant protestant qui r^etterait toutes les autres doctrines 4^3 catholiques et qui conserverait celle dp l'infaillibilité du pape et deux ou trois autres doctrines des plus impossibles à croire.

Je m'étonne que dans aucune des critiques qui ont para dans la Revue des Veux Mondes sur Victor Hugo, pendant environ cinquante ans, on n'ait pas fait mention des fautes que j'ai indiquées, dont apparemment on ne s'est pas aperçu, quoique j'aie bien fouillé la Revue.

Note XLVI

Opinions des critiques sur certains ouvrages

de Victor Hugo.

Les Chansons des Rues et des Bois, par Victor Hugo»

Je ne puis pas trop admirer l'audace poétique de Victor Hugo, car il ne recule pas devant la certitude du ridicule ; même il paraît se déranger beaucoup pour l'exciter. Gomme exemple, je cite les vers suivants de ses Chansons des rues :

On entendait Dieu dès Taurore Dire : a As-tu déjeuné, Jacob ? »

En changeant Jacob en Jacquot nous avons mot à mot la question que tout le monde adresserait à un perroquet, et cette phrase paraît un peu trop cocasse et familière pour être mise dans la bouche de Dieu.

APPENDICE 37i

M. Ganderax dit dans la Revue des Deux Mondes (1882) sur Torquemada, par Victor Hugo :

a Du plus grand des romantiques, que reste-t-il aujourd'hui pour nous autres gens de théâtre? Des œuvres belles encore et qui le seront toujours par leurs qualités épiques ou lyriques, mais dont l'essence dramatique, si tant eât qu'elle ait existé ou paru exister, s'est évaporée déjà; le décor et le costume ne donnent plus le change à présent sur le peu de vérité historique et de vraisemblance humaine des personnages. »

11 est étonnant que M. Ganderax n'ait pas remarqué la phrase suivante dans Torquemada : « Viens-nous-en, » surtout parce qu'elle est employée par une personne bien élevée.

M. Montégut, dans la Revue des Lieux Mondes du 15 décem* bre 1865, dit de cet ouvrage :

« L'œuvre nouvelle a des défauts tellement accusés, a végétation des excentricités y pousse si drue et si abondante , l'imagination s'y blesse à des houx si piquants, on s'y heurte à tant de métaphores rugueuses,, que peu de lecteurs sont tentés d'admirer les fleurs charmantes qui étoilent ces ronces et la fraîche verdure qui témoigne de la sève puissante qui a fait croître et qui alimente ce hallier sauvage. Peu de gens, en eftet, sont tentés de s'extasier devant un paysage, lorsqu'ils viennent de s'enfoncer une épine dans le pied; le Buisson de Ruysdael lui-môme nous inspirerait un tout autre sentiment que celui de l'admiration si nous venions de nous déchirer à

ses broussailles, et il n'est aucun de nous qui n'ait ?6té une rose avec colère lorsqu'elle lui avait piqué les doigts. Il n'y a pas à. dire, on est en mauvaise disposition pour accueillir la strophe, lorsqu'on vient d'être terrassé par une plaisanterie énorme du genre de celle-ci :

On entendait Dieu, dès l'aurore.

Dire : « As-tu déjeuné, Jacob ? »

« On est peu préparé à goûter des métaphores dignes des féeries de Shakespeare, lorsqu'on vient de se buter contre des calembredaines dignes des féeries du Pied de Mouton et des Sept Châteaux du Diable comme la suivante :

Tout aimait, tout faisait la paire.

L'arbre à son fruit disait : Nini, Le mouton disait : « Notre Père, . Que votre sainfoin soit béni ! »

•^rl APPENDICE

« Si nous venons d'entendre roiseau rire du prix Monlhyon, nous trouverons fort intempestive la suite immédiate d'une pensée élevée, et l'enseignement le plus austère sera auprès de nous le très mal venu s'il se présente au moment où nous venons d'apprendre avec une stupeur très compréhensible que

Les craquements du lit de sangle Sont un des bruits du Paradis.

« Je crois donc peu de personnes disposées à rendre justice au fourré touffu des Chansons des Rues et des Bois,

« L'origine de l'inspiration générale du volume nous donnera la clef des nombreux défauts que nous venons de signaler et qui sont en train de scandaliser tant de lecteurs. J'oserais affirmer qu'on calomnie l'auteur lorsqu'on attribue ses nouvelles poésies à un accès de cette sensualité maladive qui sévit quelquefois aux approches de l'âge austère, même chez les personnes dont la vie fut toujours la plus prudente et la mieux réglée... {*). *

« M. Hugo ne s'est peut-être pas assez rendu compte de la monotonie et de la stérilité relative du sentiment qu'il choisissait. Il ne s'est pas dit qu'il se trouverait à l'étroit en pareil sujet et que tout l'art du monde n'en tirerait pas un recueil lyrique considérable, attendu que la matière manque... C'est par occasion et par caprice passager que M. Hugo s'est fait voluptueux et fringant; la sensualité qu'il a chantée dans son nouveau recueil n'est qu'un thème poétique auquel il ne pensait pas hier, qu'il abandonnera demain pour ne plus jamais le reprendre. Son génie s'est peut-être trouvé sous un nuage pendant qu'il écrivait ce livre et ce nuage a pu lui cacher les dangers et les défauts de son sujet, mais il n'a pas subi d'éclipsé comme on l'a dit, et le grand poète que nous connaissons est encore visible à toutes les pages. »

M. Gustave Planche dit {Revue des Deux Mondes , 15 mai 1856) :

« Il serait difficile de prendre au sérieux les prétentions de M. Victor Hugo dans le domaine de la raison pure. Quand, au lieu de raconter ses émotions personnelles et de peindre ce qu'il a vu, il essaye d'expliquer l'origine du monde, la destruc-

(*) Un fait curieux, c*est que M. Victor Hugo se maria à vingt ans avec une demoiselle de quinze ans.

tion de l'homme, ses droits, ses devoirs, les châtiments attachés à chacune de ses fautes, il se laisse aller à des enfantillages qui ne manqueraient pas d'amuser, s'il eût pris soin de les traduire dans une langue plus claire. Malheureusement, dans les pièces quïl nous donne pour Texpression de sa philosophie, l'obscurité de la forme s'ajoute à la puérilité de l'idée et, pour le suivre dans la région inconnue qu'il croit avoir découverte, un courage ordinaire ne suffît pas. On est arrêté à chaque page, presqu'à chaque ligne, par des comparaisons énigmatiques , par des images inattendues dont le sens et la valeur ne sont pas taciles à démêler... Il faut que l'auteur des Contemplations ait prêté à l'adulation de ses courtisans une oreille trop complaisante. C'est la seule manière d'expliquer l'origine de cette philosophie apocalyptique. Dans le monde où il vit, dans le monde qu'il a créé autour de lui, une image équivaut à une pensée, une comparaison obtient la même autorité qu'une démonstration, une rime à laquelle personne n'avait encore songé monte au rang de théorème.

« N'oublions pas que M. Victor Hugo est chef d'école. Quand il se trompe ses disciples empressés ne manquent jamais de doubler, de tripler l'erreur qu'il a commise. Dans l'expression de sa douleur, M. Victor Hugo n'est pas aussi heureux que dans l'expression de sa joie, il vise trop haut et touche rarement le but. Pour tout dire dans un mot, il abuse de l'infini. »

(Octobre 1859.)

M. Montégut dit encore dans la Revue des Deux Mondes :

« Il est arrivé à ce rare talent (celui de Victor Hugo) ce qui arrive aux arbres athlétiques : l'écorce est devenue trop épaisse, les subtils canaux intérieurs qui laissaient circuler librement la sève se sont desséchés, les ranq^ux se sont tordus à la naissance des branches, des nœuds énormes se sont formés et des rugosités excentriques s'étalent sur le tronc. La force, toujours la force ! L'esprit se fatigue au bout de peu d'instants à soulever ces alexandrins robustes chargés d'épithètes pesantes. Chacun de ces vers est semblable à un quartier de roc énorme. La manière du poète, comine dn dit en langage dei peintre, tourne au noir à certains endroits. Les ombres et la lumière ne sont plus distribuées aussi habilement qu'autrefois, la lumière ne se contente plus de rayonner, elle devient aveu-

glante; les ombres s'épaississent et tournent facilement aux ténèbres. Comment s'y prendre pour rapprocher et combler les espaces qui les séparent (*) ? M. Victor Hugo lait appel à la volonté avec une résolution énergique qui quelquefois se chsm^e en entêtement vraiment héroïque. Il les tourmente, il les torture, il les lie entre elles par des c&bles, des chines de fer qui, dans le langage du métier, s'appellent chevilles et parenthèses, et les entraîne dans les filets épais qui, toujours dans le môme langage, portept le nom de tirades. De là. ces pénibles efforts, ces pensées qui se raidissent et se cabrent, ces métaphores vio* lentes et inattendues qui ne sont là que pour combler un vide et permettre à l'auteur d'atteindre l'image lointaine, oes chevilles extraordinaires qui ne craignent pas de dégénérer en tirades.

a La muse de M. Hugo n'est pointdifflcileàdéfiniret à décrire, car elle s'explique d'elle-même naïvement, brutalement, sans avoir recours à aucune ruse. Elle ne dissimule rien, elle apparaît devant nous telle qu'elle est, altière, vigoureuse, provoquante, confiante dans sa force qu'elle était avant tout désireuse de montrer. Elle ne connaît pas l'art subtil de capter les esprits, de séduire les cœurs ; elle n'a point de secrets mélO' dieux à vous chuchoter à l'oreille ; ses paroles sont des oracles retentissants comme des éclats de tonnerre. Les parfums abondent sous ses pas, mais c'est que ses pieds puissants écrasent devait elle et sans qu'elle y prenne garde les œillets et les roses.

« Les caractères de l'œuvre nouvelle {la Légende des Siècles) sont avant tout la force, l'audace, une violence continue et latente. Les sentiments qui la remplissent sont un âpre amour de la justice et du courage, une haine implacable mêlée de frayeur et de haine contre les méchants. Ni douceur ni tendresse, l'auteur a dédaigné de charmer. Il n'y a pas dans le livre une seule légende d'aiflour. Peu ou point de mélodie, p

Heine et Zola ont aussi écrit des critiques défavorables sur Victor Hugo. Je suis persuadé que c'est une calomnie de dire de Victor Hugo qu'il ne lit que ses propres ouvrages ; celui qui ne fait que cela est comme un ours des régions polaires, qui vit dans l'hiver sur la graisse qu'il a ajoutée à sa forme en été.

(*) ls% idées»

De la notice sur Victor Hugo dans la nouvelle Biographie universelle de Firmin-Didot, je tire ce qui suit :

a Le propre du poète lyrique, c'est mqins de trouver cjes idées Qouvelles que de donner une foriT)e brillante et sonore aux idées des autres.

«r 11 (M. Hugo) n'admettait même qu'avec réserve les innovations modérées de M. l-amartine; l'école de MP^^ (Je Staël, les disciples de cette femme célèbre, préoccvipés surtout de la vérité des idées et de^ sentim^i^ts, de leur enchaînem^i^t logique, du rapport exact entre la poésie et l'pxpression, protestaient contre ce qu'il y avait d'étroit, de factice dans les règles que s'étaient imposées les poètes français et particulièrement les auteurs dramatiques ; ils cherchaient dans les littératures étrangères, en Espagne, ^n Allemagne et surtout en Angleterre, des modèles capables de développer le goût français et de . l'affranchir des conventions académiques. Cette école, h partir de 1838, dans le Qlob^, un organe très répandu, exerça sur les esprits une inQuenop ^ laquelle M- Hugo n'échappa pas.

a La préface de Crormoell est plus originale par la forme que par le fond. L'auteur ne fait que colorer et exagérer les idées du Globe, Oromwell est une chronique dialoguée, sans vérité poétique, sans réalité historique et où le talent de l'auteur est aussi grand que mal employé... Lorsque, deux ans plus tard, il revint au drame, il se mit peu en peine d'observer les préceptes de la préface de Cromwell, ou du moins il ne fut fidèle qu'à une seule de ses théories, & l'antithèse du sublime et du grotesque. »

Dans Eemaniy « non seulement Charles-Quint, Hernani, Don Ruy Gomez ne sont pas historiques, ils ne sont pas même vrais et appartiennent à un monde fantastique. Les beaux vers, les traits énergiques, les magnifiques tirades ne manquent pas dans Hernani^ mais de telles odes ne* font pas le drame que la préfacé de Cromwell promettait à notre siècle. Les lettre^ consacrées à la description et aux légendes du Rhin manquent de goût et d'esprit et sont médiocres au point de vue du pittoresque.

Il a vécu depuis 1851 h Jersey et à Guernesey, reipplissant ses loisirs d'exil par les compositions qui n'ont rien ajouté à sa gloire, que devait rendre célèbre le premier exil de Napoléon^ un dramatique incident. »

37r» APPENDICE

Quant à la représentation {*) du Roi s'amuse, le « World « [U Mondé), journal anglais en date du 13 décembre 1872, dit : « Le beau monde de Paris du mardi et du jeudi, jours des abonnements, s'est mis en hostilité contre le Roi s'amuse. Jeudi dernier, la pièce était discrètement et poliment sifflôe. » — Hugt sifflé I

Le Times de Londres, du 27 novembre, dit :

« La grande majorité des journaux de Paris et les critiques dont la compétence est hors question adoptent la même opinion (défavorable) que le Times sur le Roi s* amuse, M. Sarcey, dans le Temps de ce soir, appelle la résurrection de la pièce de Victor Hugo « une soirée néfaste ». La réputation de Victor Hugo ne sera pas assurément mesurée par cette pièce, qui, touchante en la lisant, est décidément ennuyeuse sur la scène. Aucune représentation, si parfaite qu'elle est, ne peut dissimuler ou atténuer la faiblesse inhérente à la conception du poète. Il faut ajouter qu'au fond chacun ressentait une espèce d'orgueil national blessé à ce travestissement d'une des figures les plus grandes de la vieille France. »

Mérimée nous raconte : «Hugo et M. Thiers se prirent de bec au sujet de Racine. Hugo disait que Racine était un petit esprit et Corneille un grand. « Vous dites cela, répondit M. Thiers, parce que vous êtes un grand esprit, vous êtes le Corneille (Flugo prenait des airs de tête très modestes) d'une époque dont le Racine est Casimir Delavigne. »

a A propos de littérature, avez-vous lu le speech de Victor Hugo à un dîner de libraires belges et autres escrocs à Bruxelles? Quel dommage que ce garçon (**), qui a de si belles images à sa disposition, n'ait pas l'ombre du bon sens ni la pudeur de se retenir de dire des platitudes indignes d'un honnête homme ! Il y a dans sa comparaison du journal et des chemins de fer plus de

(*) Balzac nous dit : « Un bon tiers des Parisiennes s'ennuie au specLicIé ; à part quelques escapades, commenL aller rire et mordre au fruit d'une indécence, aller respirer le poivre long d'un mélodrame, s'extasier à des décorations? Beaucoup d'<*ntre elles ont les oreilles rassasiées de musique et ne vont aux Italiens que pour les chanteurs, ou, si vous voulez, pour remarquer les diiïérences dans Texécution. Voici ce qui soutient les Italiens. Les femmes y sont un spectacle avant et après la pièce. La vanité seule paye du prix exo^ bitant de quai'an te francs (rois larmes de plaisir contestable, pris en mauvais air et à grand frais, sans compter les rhumes attrapés eu sortant. Mais se montrer, se faire voir, recueilUr les regards de cinq cents hommes, quelle Ciait' die lippéé! dirait Rabelais. »

<**) De M ans l

poésie que je n'en ai trouvé dans aucun autre livre que j'ai lu depuis cinq ou six ans, mais au fond ce ne sont que des imap:es. Il n'y a au fond ni solidité, ni sens commun. C'est un homme qui se grise de ses paroles et qui ne prend plus la peine .de penser. »

Extraits sur Victor Hugo tirés d* « Etudes familières » par Ste-

venson tirées du Cornhill Magazine.

Notre-Dame de Paris (*).— Il est curieux que, dans cet ouvrage, le plus précis des cinq grands romans de Hugo, on trouve si peu de cette extravagance que dernièrement nous sommes arrivés presque à identifier avec la manière de l'auteur. Mais même ici nous sommes peines par des mots, des pensées et des péripéties qui défient la vraisemblance et qui éloignent les sympathies.

La scène de l'tn-pace, par exemple, en dépit de sa force, tombe trop dangereusement dans le domaine de l'écrivain des romans à un sou. Je ne crois pas que Quasimodo chevauchât sur la cloche, je m'imaginerais plutôt qu'il se laissait pendre au marteau. Et encore ces deux phrases d'un chapitre, autrement admirable assurément, dépassent ce qu'il est jamais entré dans le cœur d'aucun autre homme d'imaginer (vol. II, p. 280) : « Il souff*rait tant, que, par instants, il s'arrachait des poignées de cheveux pour voir s'ils ne blanchissaient pas. » Et page 181: « Ses pensées étaient si insupportables, qu'il prenait sa tête à deux mairis et tâchait de l'arracher de ses épaules pour la briser sur le pavé. »

Une autre faute avant que nous passions outre. Dans Notre-Dame, l'histoire entière de la passion d'Esméralda pour Varcher vaurien est suffisamment déplaisante, mais quand elle se trahit dans sa dernière cachette, elle et sa mère misérable en criant à ce héros sordide, qui l'a depuis longtemps oubliée. Eh bien, ceci est une de ces choses que les lecteurs ne pardonnent pas ; ils ne les aiment pas et ils ont raison. Dans les Travailleurs de la mer, comment pouvons-nous con-

(•) Victor Hugo a composé le libretto pour Esmeralda, adapté h Notre-Dame de Paris, en 1836, mais cet ouvrage a été mis de côté et raduptalion de Paul Meurice a été adoptée comme base pour un opéra de Massenet. A une noce, dernièrement (nous dit un journal), à laquelle Victor Hugo assistait comme témoin, le clerc du maire lui demanda si son nom était épelé Hugo ou Hugot^ car il n'ayail jamais entendu parler du grand poète )

'578 àPPENDIGB

damner avec des paroles suffisantes cette « avidité sans principe après l'effet» qui nous dit que le sloop disparaissait au-delà de l'horizon et la tête dessous l'eau au même moment ?

Finalement, nous avons déjà ici un commencement de cette série curieuse de bévues anglaises qui nous font nous demander avec stupeur s'il n'y a pas des amis judicieux dans toute la France. C'est ici que nous trouverons les mots fameux : premier du quatrième, first of the faurth, et beaucoup d'autres mots anglais, qui peuvent peut-être être compréhensibles à Paris, mais pas à Londres. C'est ici que nous apprenons que îaird (propHétaire de terre) en Ecosse est le même titre que lord (baron) en Angleterre. Ici aussi est la narration d'un soldat montagnard écossais {highlander) que nous recommandons aux amateurs de l'amusement varié.

Quant à V Homme qui rit, il faut admettre que le livre est verbeux et même de temps en temps un peu ennuyeux.

Pour de telles faussetés artistiques jaillissant de ce que j'ai déjà appelé une « avidité sans principe après l'effet », aucune somme de blâme ne peut être exagérée, et surtout quand le criminel est un homme comme Victor Hugo. Nous ne pouvons pas pardonner chez lui ce que nous passerions sous silence dans un romancier à sensation de troisième or4re. Si peu qu'il puisse savoir de la mer et des aff'aires nautiques, il a dû savoir que des navires ne chavirent pas comme il fait chavirer l'OurçM»; il a dû savoir qu'une telle Uberté avec les faits était contre les lois du jeu et incompatible avec toute apparence de sincérité dans la conception ou dans l'exécution. Gomme Heine, disait-il il y a longtemps, son génie est un génie un peu difforme.

M. Eugène de Mirecourt, dans sa biographie de Gustave Planche, nous dit: « Gustave Planche, nous le répétons, est un véritable maître de critique, mais il est bien l'enfant de son siècle. » En 1838 il imprime : a Les œuvres signées jusqu'alors du nom de Hugo sont destinées à disparaître sous le flot envahissant de l'oubli. Les Odes et Ballades sont œuvre d'écolier et la poésie proprement dite ne joue aucun râle dans les Orientales, » Si les Feuilles d*automne trouvent auprès de lui quelque indulgence, il n'en verse que plus de mépris sur les Chants du crépuscuie. Bref, les Voix intérieures lui révèlent dans le poète « un prêtre qui brûle l'encens, un Dieu qui le respire». De tous les livres de prose de M. Victor Hugo, Planche n'en trouve pas un seul dont on puisse dire : « La somme des éloges qu'on doit faire

dépasse la somme de blâme qu'on doit lui infliger.» Puis il ajoute: « La vie de cet homme n'est qu'une longue suite d'erreurs obstinées. Les plus ignorants gavent que l'auteur de iVoire- Dame de Paris se croit dispensé de l'étude par la toute-puissance de son génie et sont très décidés h ne pas accepter cette prétention. Il n'y a pas de science possible sans étude et si M. Victor Hugp yeut tirer tout de soi-même, il sera bientôt condamné à subir le dédain public. » Planche cependant était l'ami de M. Hugo et membre du cénacle dont U, Hugo était le chef.

Dana un article par Hugo sur Delille, non content de le louer pour « l'élégance et l'harmonie de son style », il lui faisait un mérite particulier d'avoir, en traduisant h Paradis perdUj fort heureusement adouci ce qu'il y avait de farouche et de gauyage dans le poème de Milton. En parlant d'un poète obscur, Hugo dit : « La manière de l'auteur n'appartient à aucune école, ses vers ne sont pfip d'un versificateur, un versificateur aurait évité ces fréquents enjarfi^bements qui détruisent souvent toute l'harmonie d'une période (on sait que depuis longii temps Hugo fftit beaucoup d'enjambements)..". « Boileau, dit-il quelque part, partage ^vec notpe Hacine le mérite unique d'avoir fixé la langue française. » (Gela ne correspond pas bien avec «Boileau grinça des dents, etc. «jVictqr Hugo dit encore : « Les pièces de Shakespeare que j'ai citées:et 4e Schiller ne diffèrent des pièces de Corneille et de Racine qu'en ce qu'elles sont plus défectueuses. » Ceci ne correspond pas avec lautre jugement de Hugo §ur Shakespeare, page 520, vol. L

J'ai eu moi-n>ôme l'hQnpeur de lire à M. Victor Hugo une partie de mes traduction» deVEçoQrde du Paraçl^s perdu deMilioiif qui est en vers blancs, iput y4dieu de Byrqn à sa femme, qui est en vers rythmés à l'anglaise, et n^on Élégie sur Alfred de Musset, qui est composée par-mpi selon les règles de Boileau, dont les deux premières poésies sont presque mot ^ piot, comme celui qui connaît l'anglais verra eu les lisant, et, quoique j'aie fait une étude spéciale de ladéclaniatiqu, -Victor Hugq m'a franchement avoué que la récitation d'aucune de ces poésies ne lui avait donné le moindre plaisir; que, quoique M. Théodore de Banville ait trouvé mes vers « d'une harmonie vivante et très particulière,» il n'y voyait ni mélodie ni harmonie ; que mes infractions aux règles existantes de la versification française lui étaient très désagréables et que même mes vers sur de Musset étaient

durs, fautife et très déplaisants ; enfln, je crois que je lui ai intligé un bien mauvais quart d'heure pour lequel je lui demande bien pardon.

11 me semble cependant qu'au moins M. Victor Hugo aunit dû admirer la grandeur sublime des paroles et des idées àe l'Exorde du Paradis perdu et, puisque ma traduction n'est pas rimée, il n'y a guère un mot qui n'estpas littéralement traduit. Quant à V Adieu de Byron à sa femme, il est d'une force et d'une tendresse hors ligne et il se traduit presque mot à mot; en supposant donc que la versification soit fautive, il est plus fidèle qu'aucune traduction qui existe en français en prose et une traduction en poésie fautive doit plaire plus que la prose, surtout dans le rythme identique de l'original.

M. Brunetière, dans la Revue des Deux Mondes du 1««* mai 1883, en critiquant le livre de M. Biré, Victor Hugo avant 4830, nous dit:

a Si par hasard quelques poètes orgueilleux et naïfs croyaient encore, selon le mot célèbre, que les Victor Hugo ne reviennent pas sur leur œuvre et ne corrigent les fautes qu'ils peuvent avoir laissé échapper dans une ode qu'en en composant une autre, on ne saurait trop les engager à, se défaire d'une idée si fausse en se donnant le spectacle instructif de ce que quinze ans de temps, grande mortalis cevi spatium, peuvent apporter d' changement dans le style et les convictions d'un homme. Dan? sa publication de 1834, tout en avertissant qu'il n'y a rien changé, Victor Hugo vingt fois pour une imprime exactement le contraire de ce qu'il avait écrit en 1820 et 1821. Il ajouta beaucoup, il supprime davantage, et naturellement quand il ajoute c'est pour nous faire croire qu'il professait en 1820 de? idées qui ne lui sont venues qu'en 1834, comme quand il supprime c'est pour nous cacher qu'en 1834 il lui convenait d'abjurer telles et telles idées qu'il avait en 18^0. »

C'est de savoir si, comme l'a soutenu M. Becq de Pouquières dans son remarquable Traité de versification française^ dè« que l'on faisait comme Victor Hugo de la richesse de la rime le principe constitutif dominateur et régulateur du vers, il n'y avait pas une nécessité intérieure qui devait fatalement amener tôt ou tard la mobilité de la césure et la liberté de l'enjambement... Ce qui me déplaît dans Notre-Dame de Paris, ce n'es' pas qu'elle ait été conçue sous l'influence de Walter Scott, c\ r. qu'elle demeure au-dessous de Quentin Durward.,. Que M. Biiv prenne la peine de rechercher pourquoi tout lo théâtre

de Victor Hugo; depuis Marion iJetorww jusqu'aux Burgraves, est si faux, si en dehors de la vérité, si puéril même la plupart du temps, par-dessous l'éclat de sa splendeur lyrique. »

Maxime Du Camp nous dit, quant aux Burgraves de Victor Hugo : a Les Burgraves, qui étaient bien plus un poème qu'un drame, qui par la longueur des développements avaient fatigué les spectateurs, qui par l'invraisemblance .de la conception avaient exigé de la crédulité humaine plus qu'elle ne peut accorder, les Burgraves étaient tombés au mois de mars sur la scène de la Comédie française, malgré des vers d'une beauté supérieure. On en avait ri. A ce moment une comète voyageait dans le ciel ; on en avait fait une caricature représentant Victor Hugo regardant les étoiles. Laurent Jan s'était chargé de la légende.

Hugo lorgnant les voûtes bleues, Se demande avec embarras Pourquoi lès astres ont des queues Quand les Burgraves n'en ont pas.

Victor Hugo, Tiré du Times de juin 1883.

A Paris, en des jours où le soleil brille, les personnes voyageant sur l'impériale de l'omnibus qui fait le trajet entre l'avenue Victor Hugo et la Bourse, peuvent par hasard se trouver dans la compagnie d'un vieillard robuste, avec un bâton noir et un chapeau à grands bords. Celui-ci sera M. Victor Hugo luimême, prenant l'air d'après-midi, selon sa coutume. Le poète ne voyage pas sur les banquettes des omnibus par l'économie, puisqu'il n'y a que quelques années qu'il présenta 10,000 francs comme un cadeau pour le jour de l'an, pour être distribués entre tous les conducteurs d'omnibus de Paris: mais il ressemble un peu au prince de Ligne, qui, quand on lui demandait pourquoi il voyageait en troisième classe, disait :« parce qu'il n'y a pas de quatrième classe. » Et Victor Hugo pense qu'il voit plus de la cité du sommet d'un omnibus que des coussins d'une Victoria, et il se réjouit d'entrer en conversation avec ses compagnons de voyage et eu particulier ceux en blouse, desquels, comme nous pouvons le supposer, il recueille les opinions qui sont énoncées dans le dernier volume qui vient d'être publié de la Légende des Siècles,,. Pour la gratification de qui M. Victor Hugo a-t-il cassé sa lyre et tordu ses cordes en un fouet? M. Victor Hugo veut que nous n'ayons plus de prisons. Il dit ;

â82 APPENDICE

« Tolérez tous ces petites mésanges, bouvreuils, moineaux. » (Il ne paraît pas avoir aperçu un faucon ou un vautour parmi les oiseaux de prison, et comme d'habitude il déclame contre la peine capitale.)

Le poète aime la religion, mais sans prêtres; conséquemment on peut présumer qu'il aime la médecine sans médecins et Ja loi sans hommes de loi. Nous pouvons sgoutfer qu'il aime l'histoire sans les historiens, car dans les poèmes, d'après notre observation, il tombe dans plusieurs erreurs étranges, comme celles qui faisaient rire les lecteurs anglais de VHomme qui riL Plusieurs personnes se souviendront comme il grondait sévèrement un critique amical qui lui expliquait qu'un wapentake était une division territoriale, hon pas « un terrible fonctionnaire armé avec des pouvoirs autocratiques » sur des sn/ete britanniques, et que le Frith de Forth ne devait pas être traduit le « Premier des Quatre » à cause qu'il était a le preniier de quatre détroits écossais >. M. Hugo savait mieux et aussi nous n'osons guère lui indiquer que son Elciis, en déclamant à l'empereur Othon III, qui régna dans le x® siècle, ne pouvait pas avoir parlé du collège de la Sorbonne, qui n'était fondé qu'en 1630... Elciis meurt noblement avec une épigramme française sur ses lèvres : « Je suis supérieur à vous tous par la tête, vous avez raison de l'enlever* » Les rois n'ont pas agi sans bonté envers le poète : Charles X décora Victor Hugo; Louis-Philippe le créa pair de France, et quand le poète se querella avec Louis- Napoléon, ce ne fut pas peut-être autant à cause du coup d'État, mais parce que le prince président fit la sourde oreille à quelques suggestions assez claires par lesquelles l'écrivain illustre ftoUicitait le poste de ministre de l'instruction publique. »

Auguste Barbier dit, dans ses Silhou9ttes contefi^porotnes, de Victor Hugo :

Je me Souviens lui avoir ouï dire que la noblesse française était la première noblesse de l'Europe, que les princes romains n'avaient pas de valeur et que, quant aux princes russes, il s'estimait, lui simple vicomte, bien meilleur gentilhomme que tous les princes en in ou en ki de la Russie.

Cependant la noblesse de M. Hugo ne remontait pas au-delà de celle de l'empire. Son grand-père paternel était un menuisier de la ville de Nancy et son père, le général Hugo, fût fait comte par la grâce de M. Joseph Bonaparte, ex-roi d*Espagne, ce titre n'était pas héréditaire^ le général n'ayant pas constitué de ma-

jorat. On aurait pu contesier à M. Hugo le droit de s'appeler vicomte. Cependant il est resté avec ce vocable jusqu'en 1848, où il s'est appelé tout court 'Victor Hugo. L'Annîialre de l'Institut en l'an de grâce 1875 porte encore son nom accompagné de son titre et de la mention d'officier de la Légion d'honneur... Il est un de ceux... qui ont le plus contribué à la légende napoléonienne... Que restera-t-il de lui? Une babel immense de créatures monstrueuses ou étranges sans vitalité réelle... quelques esprits fermes ont percé le ballon multicolore. Stendhal a dit : M. Hugo est un écrivain exagéré de sang-froid, et Proudhon plus sévèrement: Il a brisé la langue, le goût et là morale. Sainte-Beuve le comparait pendant son exil volontaire à Guernesey, à un Polyphème jetant du haut de son île aux Parisiens des quartiers de poésie. Après les Contemplations un de ses clercs chéris ne se gênait pas de dire : c'est Jocrisse h Pathmos.

Voici quatre vers de satire vigoureuse faits à l'apparition des Misérables par un poète élégiaque que nous ne nommerons pas ;

Rends grâce à toa exil, poète au cœur amer, Tu peux laver tes mains sans tache dans la mer, Mais au sortir des clubs sanglants, rimeur, des bouges, Quel neuve suffirait à laver tes mains rouges.

Note L

Vers de Lamartine critiqués selon les règles du

rythme anglais.

n m'a semblé qu'il serait intéressant pour les Français de se rendre compte des différences qui existent entre leur poésie qui n'est pas rythmée et la poésie anglaise qui est rythmée; ainsi, par curiosité, je me suis occupé à faire voir ce que seraient les fautes de rime dans seize vers de Lamartine dans des mots qui ont les mômes accents en anglais.

Le vers alexandrin en anglais se compose d'une succession d'iambes ( w — ), c'est-à-dire de syllabes légères suivies de syllabes fortes, et chaque deuxième, quatrième, sixième, huitième dixième et douzième syllabe doit avoir un accent fort, tandis que chaque première, troisième, cinquième, septième, neuvième et onzième doit avoir un son léger ; pourtant ces accents et ces sons légers doivent se trouver précisément où ils seraient placés dans la conversation ordinaire. Par exemple, au comnencement du sixième vers, que je vais ôiterj nous avons

dSi APPENDICE

V. Par la voix », ut l'accent vient sur « to », et si l'on prononce ce mot fort, celui qui écoute croira que c'est le moi là; ainsi un mot de la même signification en anglais, tA«, ne devrait pas rester à cette place dans un vers anglais. De môme le mol rimant du vers neuvième, est tou^jours prononcé en conversation langages y avec un accent sur « lan » et le mot fait une double rime avec renjages, ainsi on ne peut pas faire la première syllabe légère et la seconde forte selon le rythme anglais, et de môme en anglais il faut dire lànguàge et non pas lânguâge, ainsi ce mot ne peut pas terminer un alexandrin. J'ai indiqué par des lettres italiques dans ces vers les syllabes qui sont fautives à l'oreille selon le rythme anglais, et ce qui est étonnant, c'est quUl y en a non moins de 42- dans 182 syllabes, environ 1 syllabe sur 4 qui ne rythme pas à l'anglaise, et il n'y a que les deuxième et septième vers qui sont correcis en rythme. Je n'ai pas encore pu faire rythmer parfaitement ces vers à l'anglaise, mais pour donner une faible idée de ce qu'esl à peu près la poésie française, j'ai fait des modifications dans ces vers qui me permettent de donner, en regard avec roriginai. une version où, en gAtant nécessairement h regret ces beaux vers, je suis arrivé à en enlever les plus graves fautes de rythme si les vers étaient en anglais et en ne laissant que de? fautes de rythme qu'on trouve dans Tennyson comme j'ai fait voir dans ma critique sur lui.

Dans ma version de ces vers, j'ai encore à la rigueur quelques fautes de rythme, moins graves pour la plupart que celles que j'ai enlevées et surtout en ne comptant-pas les e muets qui drivent être comptés et dont il y a 24 dans l'original, je fais appr>cher ces vers de très près du rythme anglais, car il est clair que si le mot le ne suffit pas pour la syllabe accentuée l'e muel dans rendent est encore beaucoup moins suffisante.

J'ai donné aussi une traduction rythmée à l'anglaise de c^? vers en anglais.

La Gonscienoe, par Lamartine.

Ai'i'KwoiCE 385

» La Conscience » par Lamartine Avec plusieurs mots changés pour faire rythmer les vers à ranglaise

Non ! dans ce chaos noir, et dans ce vid^ sans terme, Mon âme sent en elle un fort point d'appui plus ferme, La conscience ! instinct d'une autr« grande vérité, Qui guide par sa force non sa clarté, sans délai. Gomme on guide un aveugle en sa sombre carrière, frère ! Par la voix, par la main et non la lumière chère Noble instinct, conscience, ô vérité de cœur ! D'un astre doux feu prophétique voilé, mais sans peur, Ah ! tu m'annonces, toi seule, en tes mill» langages purs. Quoique chos» qui luit et qui console entre nuages durs. Dans quelque obscurité que tu plonges mes tristes pas, Au fond de ma si morn» nuit tu n'abandonnes pas ! Quand raison part, ton flambeau doux luit encor là, Tu dis ce qu'elle tait, tu sais tout-ce qu'elle ignore jà; Quand plus je n'ose espérer, ah ! l'espoir se voit; .Quand plus on croit, tu parles bas, et alors on croit !

Gonsoience, by Lamartine

Transialed according to rhythin English.

Xo ! in this chaos dark, tliis void that has no end, My soûl feels in itself a force which cannot bend, Conscience ! instinct of one more truth which doth console, Which guides by strength, not by its light, the mournful soûl. As one a blind man guides in his sad dark care^r By voice, by hand, alone, and not by light — in fear; Oh I noble instinct ! Conscience J Truth of each worn heart. Prophétie heat ef some bright star still veil'd ! Best part, Ah! ihou alone in thousand tongues hast told me novs^ Tliat somethiug shines bchind thèse clouds I know not how;

In whatsoever night thou driv'st my steps, once free, E'en in the depths of darkness thou dost not fail me; When Reason is extinct thy torch Bhines on my lot Thou tellest what it hldes, thou knowst what I knôw nol, When I no more can hope thou sayest « Do not grieve » ; When I believe no more thou speak'st, and I believei*)!

(•) Le traducteur reconnaît qu'il y a encore quelques fautes de rythme dans cette traduction anglaise ; mais ces fautes ne sont pas plus graves que celles qui existent dans les poésies de Milton et deTennyson»,

Pages.

Préface I

Marie. — Tiristes souvenirs d'une femme 37

Le poète . J ' 103

Ce que c'est ique Tamour (Byron) 109

Terre de beauté, chère France, adieu 111

La plainte de Témigré français (traduit de lady Duffkrin

et adapté à la France) 112

Adresse à l'Océan (tin de Childe Hai-oîd, de Byron) ... 113 La magnifique élégie de Gray, écrite dans un cimetière

de campagne 118

Caractère des Français (Goldsmith) 123

Le naufrage (Byron) 127

Adresse aux personnes trop bonnes (Burns) , 129

A une dame qui ne m'aime plus (Moore) 130

Les Français (Cowper) 132

L'Orphelin 132

Éloigne ces lèvres, oh ! les éloigne (Shakespeare) .... 133

L'homme aveugle (Rushton) 134

From the French of Rulhières (Byron) 135

En souvenir (In Memoriam) (Tennyson) . 136

Lucie (Wordsworth). ^ 136

Wellington (Byron) 137

Ode à Napoléon (Byron) 141

L'adieu de Napoléon (Byron) , 144

Sonnet a sa mère (Heine) 143

Chant funèbre sur le tombeau de son frère (Catulle) . . 146

Fragment d*Ahélard et Héloise (Pope) 147

Ce qu'on appelle le progrès (Campbell) 147

Béni comme les dieux immortels celui (Sapho) ..... 149

Stance de l'adresse au diable (Burns) . 149

Le dépôt de mendicité (Crabbe) 130

La question d'une femme (A.-A. Procter) 132

Fragments de Childe Harold (Byron). ..,,,,,,, 134

Les femmes (Byron) iSO

L'homme mort flottant sur FOcéan (Byron) loî^

A une dame (Thom) 16»

Bon mot rimé d'une belle dame à Nicolas, tsar de Russie,

sur Tempereur d'Autriche 161

Bois à moi seulement de tes yeux (Ben Jonson) 16i

Trois pêcheurs (Rév. C. Kincsley) M

L'assassin, ou le songe d'Eugène Àram (Hood) 162

Élégie sur la mémoire d'une dame infortunée (Pope) . . 172

Le comte de Saint-Clair (Ohlenschlager) 175

Vers adressés à sa fille par Sir George Sinclair . . . 179

Françoise de Rimini (Dante) iSi

La dernière entrevue d'Hector et d'Andromaque (Homère) 183

La Clémence (Shakespeare) \S1

La douleur de Constance (Shakespeare) 188

Le monologue de Macbeth (Shakespeare) 18^)

Le monologue de Roméo au jardin (Shakespeare). . . . 191

La mort de Haidée (Byron) 193

Vers du poème dramatique Manfred (Byron) 19i

Catherine ma mie (chanson irlandaise) 195

La calenture (Byron). 196

Restez aux champs de bataille, braves (M™® Hemans) . . 197

Va, jeune homme aimé (M™^ Opie) 198

Les consolations de l'espérance (Campbell) 199

L'âme de la beauté (Rufus Dawes) 201

Le cri des enfants (M"*® E.-B. Browning) 203

Vers 200

Fragments de Gisippus (Gérald Griffin) 210

Le rêve du célibataire 213

A Sirmio (Catulle) 215

Inscription sur la porte de l'enfer (Dante). 216

Premiers vers de la monodie sur Sheridan (Byron) . . . 21(j

Sur les critiques 217

Ode à Licinius (Horace) 217

La gloire (Juvénal) . 219

Le sacrifice d'Iphigénie (Lucrèce) 220

Introduction du Paradis perdu (Milton) 221

TABliE DES MATIÈRES 380

hamonix 225

a Favart et la Bernhardt 237

eigneur, reste avec moi 238

légie sur Alfred de Musset 239

idieu à la France 239

.a jeune fille mourante 242

i je mourais ce soir . • 245

'adieu de rémigré à la France 247

a très célèbre ode sur l'enterrement de sîr John Moore

(Rév. C. WoLFE) 249

ivocation de la France à Dieu 250

e chrétien mourant à son âme (Pope) 252

osabelle de Saint-Clair (Walter Scott) 253

,'adieu de Byron à sa femme. * . 256

■armes, futiles larmes (Tennyson) . 259

> bûcheron, épargne cet arbre (général Morris) .... 260

.a tombe de George Sand (Eliza Cook) ......... 26 1

.e poète mourant s'adressant à sa lyre ........ 263

Jtances écrites dans l'abattement . 265

>de par Addison 266

>onnet sur la France (Keats) .' . 267

.e crucifiement (Crescembini) 268

.e vieux Robin Gray (lady Anne Lindsay) V . 269

îne plainte pour la. Pologne (Campbell) ; . 271

.a prière universelle (Pope) . 273

L mon amante au ciel (Camoens) . 275

.e dernier. cbant de Sapho 277

.6 megsage aux morts . 279

^'indépendance du poète (Lope de Véga) 281

.es larmes (Métastase) 282

V ma Laure au ciel (Pétrarque) . 283

Ichabod (Whittier) 284

Mon vœu (Petôfy) 286

La désolation de Balclutha (Macpherson) 288

Via chanson d'amour - 290

Un message d'amour . 299

iQees. , «^ ..«,•,» . • • ». », • * . .. * • •.»«,•.•• • tivo

Chanson de Marguerite , 'Mi

Sonnet du polonais de Migkiewigz ?fô

L'oiseau et la fiancée (traduit du chinois) H

A soi-même (Anacréon) 3t

Les deux vierges (Vittorelu) B

Le partage de la terre (Schiller) 3IÔ

Vers de Hafiz. . : 31/

Vers de Korner 311

La terre altérée (Anacréon) . 318

Le psaume 137 de David 319

Vers par Carducci 321

Vers de Stecchetti 321

Épigramme de Byron (traduction en quatre langues) . . ^

Vers traduits de /o6 3îâ

Vers à son nez (Olivier Basselin) ^

Cognac, breuvage divin (Par çMi ?) 3^

Pour tout ça et pour tout ça (Burns) ^

Le fleuve (Tegner) 32?

Marguerite Kellie (Walsh) ^

La Criticaille (Ch. Mackay) ^

Adieu de Napoléon ^

Vers improvisés par un Hollandais 335

Les regrets de la Belle Heaulraière (modernisés, avec

Toriginal en regard) (Villon) • • . . 338

La pauvre femme (Béranger), avec une traduction en

anglais et une adaptation de cette pièce à MUe Charton,

de rOdéon. . 3ii

La Coupe de la vie (Chaska Jhizni) (Lermontopf) 33Û

Quelques idées de M""® de Staël sur la poésie des Anglais

et des Français ^

Quelques remarques sur les poésies de M. Coppée . • • ^

Critique sur la Grève des Forgerons de Coppée ^

Quelques observations sur les poésies de Victor Hugo. • ^ Opinions des critiques sur certains ouvrages de Victor

Hugo •

Vers de Lamartine critiqués selon les règles du rythme

anglais