CHAPITRE V

BETOfJII

Holà! d'od venez-vous, beau sire, la tôto nae... la ceinture pendante?... Quelle pâleur!... tudiea... Vami... qaelle pâleur!

WOBDS-VOK.

Quoiqu'il eût un peu épanché sa colère sur Grain-de-Sel, maître Zéli arpentait toujours le pont, en levant de temps en temps le poing et les yeux au ciel^ et murmurait quelques

U PLIK ET PLOK

paroles qtr^il était impossible de prendre pour iine pteuse in« vocation.

Tout à coup, fixant un regard attentif sur la jetée du port, il s^arrêta, saisit une longue-vue attachée près des habitacles, et, rapprochant de son œil :

— Enfin, enfin, c'est heureux! — s'écria-t-fl, — le voici; oui, c'est bien lui... Quels coups d^avirons, comme ils nagent! Allons, ferme, bravo, mes garçons ! doublez, doubla, et nous pourrons profiter de la brise et de la marée l

Et maître Zéti, oubliant qu'il était difficile de l'entendre à deux portées de canon, encourageait de la voix et du geste les matelots qui ramenaient à bord Kernok et son compagnon.

Enfin, l'embarcation qu'ils montaient atteignit le brick et aborda à tribord. Maître Zéli courut à l'échelle donner le coup de sifflet qui annonçait la présence du capitaine, et, son chapeau à la main, se disposa à le recevoir.

Kernok monta avec agiUté le long du brick et sauta sur le pont.

Le maître fut frappé de sa pâleur et de l'altération de ses traits. Sa tête nue, ses habits en désordre, la gaîne sans poignard qui pendait à sa ceinture, tout annonçait un événement extraordinaire. Aussi Zéli n'eut-il pas le courage de reprocher à son capitaine une absence trop prolongée, et c'est avec \m air d'intérêt respectueux qu'il s'approcha de lui.

Kernok embrassa le brick d'un regard rapide et vit à l'instant si tout était en ordre.

— Maître, — dit-il à Zéli d'une voix impérieuse et dure, — à quelle heure est le flot?

— A deux heures un quart, capitaine.

— Si la brise ne mollit pas, nous appareillerons à deux heures et demie. Faites hisser le pavillon et tirer le coup de canon de partance; virez au cabestan, désaffourchez, et quand les ancres seront à pic,' vous me préviendrez. Où est le lieutenant, le reste de l'équipage ?

— A terre, capitaine.

— Envoyez les embarcations les chercher. Celui qui ne sera pas à bord à deux heures aura vingt coups de corde et huit jours de fers sur un parc à boulet. Allez !

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lamais Zéli nVait vu à Kernok un air si inide et si sévère. Aussi^ contre son habitude^ il ne fît pas une foule d'objections à chaque ordre de son capitaine^ et se contenta d'aller prompt tement les exécuter.

Kernok, après avoir considéré d'un œil attentif la dii^ection du vent et des boussoles, fit un signe à son compagnon et descendit dans sa chambre.

C'est ce GODû^gnon (jui vint le chercher dans l'antre de la sorcière. La voix pure et fraîche qui disait : « Kernok, mon Kernok ! » c'était la sienne ; comment n'eût-elle pas été douce, sa voix! U était si joli avec ses traits délicats et fins, son grand œil voilé par de longs cils, ses cheveux châtains et soyeux qui s'échappaient des larges bords d'un chapeau verni, et cette taille souple et élancée que dessinait une veste de gros drap bleu, et cette tournure vive et alerte; comme il marchait libre et dégagé, le col dressé, la tête haute! Ah! que Salero! seulement sa figure paraissait dorée par un rayon du soleil des tropiques.

C'est aussi de ce climat brûlant que Kernok avait ramené ce gentil compagnon, qui n'était autre que Mélie, belle jeune fille de couleur.

Pauvre Mélie ! pour suivre son amant elle avait quitté la Martinique et ses bananiers, et la savane, et sa case aux jakusies vertes. Pour lui, elle eût donné son hamac aux mille couleurs, ses madras rouges et bleus, les cercles d'argent massif qui entouraient ses jambes et ses bras; elle eût tout doimé, tout, jusqu'au sachet qui renfermait trois dents de serpent et un coeur de ramier, charme magique qui devait protéger ses jours tant qu'elle le porterait suspendu à son col.

Ainsi, voyez si Mélie aimait son Kernok.

n l'aimait aussi, lui, oh! il l'aimait avec passion, car il avait baptisé du nom de Mélie une longue couleuvrine de 18, placée sur le gaillard d'avant de son brick; et il n'envoyait pas un boulet à l'ennemi qu'il ne se souvînt de sa maîtresse. ^ n fallait bien qu'il l'aimât, puisqu'il lui peiinettait de toucher à son excellent poignai'd de Tolède et à ses bons pistolets anglais. Que dirais-je de plus, c'est à elle qu'il confiait la garde de '-^'Hsion particulière de vin et d'eau-de-vie!

Me ■"'^t ulus que tout l'amoui" de Kernok, c'é-

tait une large et profonde cicatrice que Mëlie portait au col. Cela provenait d'un coup de couteau que le pirate lui avait donné dans un mouvement de jalousie. Or, comme il tant toujours juger de la force de l'amour par la violence de la jalousie, on voit que Mélie devait passer des jours filés d'or et de soie auprès de son doux maitre.

Elle descendit avec lui.

En enti'ant dans sa chambre, Kemok se jeta sur im fauteuil, et cacha sa tète dans ses mains, comme pour échapper à une vision funeste.

li avait surtout frémi en apercevant la fenêtre par laquelle son défunt capitaine élait lombé à la mer, comme chacun sait.

Mélie le considcrmt avec douleur; puis, elle s'approcha timidement, s'agenouilla eu prenant une de ses mains, qu^ lui abandonna :

— Kemok, qu'avez-vous? votre main est brûlante.

Cette vois le fit tressaillir : il leva la tête, sourit amèrement, et jetant son bras autour du cou de la jeune mulâtresse, il la pressa contre lui; sa bouche effleurait sa joue, lorsque ses lèvres lencontrèrent la fatale cicatrice.

— Enfer ! malédiction sur moi ! — s'écria-t-il avec violence. — Maudite vieille, sorcière infernale, où a-t-elle aj^ris.. .

Et il fut pour respirer à la croisée; mais, comme repousse par une force invincible, il s'etv éloiana avec horreur, et s'appuya sur le bord de son lit.

Ses yeux étaient rouges et ai-Jciits; son i-egard, longtemps fiie, se voila peu à peu; et siiccombanl à la fatigue et à l'agitation de la veille, ses yciL\ se fermèrent. 11 coiubattit dV boi-d le sommeil, puis y céda...

Alors, elle, les yeux humides de larmes, attira don la tète de Kemok sur son sein , qui s'élevait et s'abaii pidement. Lui, se laissant aller à ce dous h dormit tout à fait; tandis que Mélie, retenant s< écartant les cheveux noire qui cachaient le la ■ amant, tantôt y déposait un léger baiser^ M doigt effilé sur ses épais soimiils, qui SGl 4' vulsivement, même pendant si

PLIK ET PLOS B

— Capitaine, noas somnes à pic, — dît maHre Zâi en

entrant.

En Tain Mélic lui fit signe de se taire, morttraiil KennA cndonni : Zëli, ne connaissant que l'ordre qu'il atait nça, répéta d'une voix plus forte : — Capitaine, nous sommes à pic!

— Hein!... Qu'V a-t-il?... Qu'est-ce?... — dit Kemokenie it des bras de la jeune fille.

- L'ancre de bâbord est à pic, — répéta Zéfi poor la troisième fois, avec une intonalMu |^ âerée enoife,

— Et qui a donné cet ordre^ mahre sot?

— Vous, caiulaine.

— Moi!

— Vous, capitaine, en icreuant a noru, il y a oenx beorei; TTai comme voilà un chassc-^narée qui borde sa trinqnetle, — dit Zcii avec un accent de comiction profonde, en montrant par la fenêtre un navire qui eiécutait en efict cette manœnvre.

Et Kemok jetait un regard sur Méfie, qui baissait, en souriant, sa jofie tète, pour confirmer l'as$crtiwi de ZeU. Alors il passa rapidement la main sur son front, et dit :

— Oui, oui, c'est bien, dérapez, fais tout préparer pour l'appareillage j je vais monter, l^ brise n'a pas molli?

— Non, capitaine; an cradraire, dk fraicbit beaucoup.

— Va et dépêchfrioi.

le ton de Eemolc n'était plus dur et impélneni, mais seulement brusque; aussi Zt'li, vuymi que le i'alme avait succt'di à l'agilalioii de Suu Cup.". .. ■ ■ .i.; .Jut di: prùnunccr

BO PLIK ET PLOK

allons^ la brise fraîchit^ nous allons sortir du port. Aussi bien^ que faisons-nous là, tandis qu^il y a des trois-mâts dans la Manche, des galions dans le golfe de Gascogne, et de riches navires portugais dans le détroit de Gibraltar?

— Comment! vous partirez aujourd'hui, un vendredi?

— Écoute bien ce que je vais te dire, ma bien-aime'e : j'aurais dû te châtier d'importance pour m'avoir décidé par tes supplications à aller entendre les rêveries d'une foUe. Je t'ai pardonné; mais ne me romps pas davantage les oreilles de ton bavardage, sinon...

— Ses prédictions sont-elles donc sinistres?

— Ses prédictions! j'en fais cas comme de ça... Seulement,' ce que je puis lui prédire, moi, à la vieille chouette, et tu. verras si je me trompe, c'est qu'à ma première relâche à Pempoul, j'irai avec une douzaine de gabiers * lui rendre une visite dont elle se souviendra; que la foudre m'écrase s'il reste une pierre de sa cassine, et si je ne lui rends pas le dos de la couleur de l'arc-en-ciel !

— Ne parlez pas ainsi d'une femme d seconde vue, ^ar pitié ! ne partez pas aujourd'hui; tout à l'heure un goéland noir et blanc voltigeait au-dessus du brick en poussant des cris aigus; c'est d'un mauvais présage... ne partez pas !

En disant ces mots, Mélie s'était jetée aux genoux de Kernok, qui l'avait d'abord écoutée avec assez de patience; mais, lassé, il la repoussa si durement que la tête de Mélie rebondit sur le plancher.

Au même instant, à une secousse violente que le navire éprouva, Kernok, devinant que l'ancre venait de céder au cabestan, s'élança sur le nont^ son porte-voix à la main*

• MalelotB d'éUte.