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» |>l us grand objet que les Antonins ï » Grande louange , quand on songe qu'elle est prononcée par Montesquieu!... Gette ère glorieuse de quatre-vingts ans de bonheur et d’honneur pour l’espèce humaine, cette halte heureuse dans la servitude universelle, elle commence a Trajan. Non , ce monde romain , quand il a accompli toute sa tâche, ne peut pas ainsi disparaître, comme un empire d’un jour, il faut que son éternité lui serve du moins à mourir avec grandeur, et enfin ce serait calomnier la Providence qui a fait Rome si grande, que Rome manquât, dans son agonie, de cette majesté divine, qui est un des caractères de sa force, de sa vie : non, elle ne va pas disparaître, cette Rome toute-puissante (Roma aurea, disent les sceaux de Charles -Quint), sous les cruautés de Tibère, sous les folies de Caligula, sous l’imbécillité de Claude, sous la fureur sanglante de Néron, sous la gourmandise de Vitcllius. — Un homme, dans ses vices, ne viendra pas à bout de détruire les grandeurs élevées si haut par tant de siècles de constance, de liberté, de génie et de vertu! — Les dieux même de l’Olympe, ces dieux éternels qui vont mourir... ces dieux qui sont morts, aux premiers cris du vagissement divin'de l'enfant de Bethléem , n’ont pas abandonné, dans leur agonie, la ville fidèle à Jupiter. De grandes âmes ont brillé, parmi les âmes viles du trône impérial; Galba nous console de Néron, Othon compense Vitellius, Vcspasien rebâtit le Capitole; soyez loués, justes dieux, qui donnez Titus au monde, pour faire paraître plus abominables les lâchetés de Domitien ! Salut enfin à Nerva , qui précéda Trajan , comme l’aurore matinale précède le grand jour! Que ce moment romain est plein de joie, de gloire, d’espérance, d’orgueil! Ces longs navires partent pour tous les écueils de toutes les mers, tout chargés de délateurs, pendant que les armées romaines se réveillent, dans les camps où elles paraissaient oubliées, et saluent d’un transport unanime, ce nouvel empereur qui va mener à la bataille les aigles, dieux de la guerre '.
Marchez, aigles triomphales, relevez l’honneur des armes ro-
1 Rrllomm dpo* , Tarilr.
PUNK LK JEUNE ET QUINTILIKX. 107
mailles, el prenez votre vol au bout du monde, Trajan va vous suivre! Le temps n'est plus où le Danube insultait au Tibre, où le Duce défiait la majesté du peuple romain ; Trajan, pareil à Jules César pleurant à la vue de la statue d'Alexandre, veut marcher sur les traces de l'homme de Macédoine, les Parthes sentent sa présence , il se promène en vainqueur dans l'Arménie , dans l’Assyrie, dans l’Odyssée et dans l'Iliade d'Alexandre. Au pied de Trajan les rois barbares déposent leur sceptre humilié. — Reprenez-les, leur dit-il, Rome vous en garantit la possession. — Donc à l’orient les Scythes, à l'occident les Bretons et les Maures, au midi l'Arabe, au nord les mille nations guerrières qui s'étendent de la Batavie au Pout-Euxin; de la crête des montagnes qüi servent de boulevard à la péninsule Italique , du Tibre à l'Euphrate, le monde, étonné du fracas de ces victoires, célèbre l'héroïsme de Trajan. Il a ramené le temps où l’Euphrate était une limite de la carte de Rome et ces jours triomphants où les Romains ne réconnaissaient pour bornes à la carte générale de la terre , que les bornes de leur empire. — Victoire à ce dieu propice ! Rome fait plus de cas de Trajan que de ses dieux 1 Etonnez vous donc que la louange de Trajan remplisse la terre et le ciel ! Etonnez-vous donc que le plus grand orateur du règne de Trajan , ébloui de tant de victoires, de tant de bienveillante grandeur ait tâché de raconter à l’avenir, les merveilles de ce règne divin ! Il faut dire cela à la louange de l'éloquence romaine qu'elle était restée la plus digne récompense qui se put accorder à la gloire et à la vertu. Dressez jusqu'au ciel vos arcs de triomphe, taillez dans le marbre un peuple de statues , bâtissez des villes qui portent le nom de votre héros; non loin des bains de Titus el du portique de Claudieu , dressez la colonne Trajane, environnée de son vaste portique; multipliez les amphithéâtres, les aqueducs, les palais, les grandes voies à travers les forêts sauvages , frappez des médailles, écrivez vos inscriptions sur le bronze, apprêtez, pour votre héros les pompes même du triomphe, cette apothéose de la terre, dont les dieux sont envieux dans le ciel ; ni vos chars de triomphe, ni votre bronze, ni vos marbres, ni ce peuple qui jette des
