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PL1XE LE JEL'XE ET QllIXTILIEX.

lauriers; les temples même, oui ! les temples, la statue adorée à genoux, l'autel fumant du sang des victimes, le césar invoqué

comme un dieu à la vapeur de l'encens les jeux brillants de

la victoire, les grands honneurs (dii majorum gallium!), si peu semblables aux petits honneurs dont se contentent les nations modernes (dii minorum gallium), ne valent pas, pour l’éternité de la gloire, une page de l’historien, un vers du poète, une période de l’orateur!

IMine avait appris, à l’école de Quintilien, cette confiance que donne la conviction mêlée à l’éloqueuee; il se rappelait le mot moitié bouffon, moitié sérieux de cet empereur qui va mourir : — Je sens que je deviens dieu ! et il se incitait à mépriser les autels de ces dieux ensevelis dans la pourpre impériale ; en même temps il se rappelait que l’empereur Auguste regardait le monde comme un vaste théâtre, dont les hommes étaient les histrions et il ne voulait pas, pour Trajan, son héros, de ce piédestal croulant et sans honneur. La colonne de Trajan! c’est le chef-d’œuvre de l’art grec, mêlé à la richesse romaine; arc de triomphe et mausolée tout ensemble , elle portait dignement les cendres de l'empereur, dans cette urne d’or dont la tête se perdait dans le ciel. Eh bien! une colonne Trajane eût été élevée avec le même zèle, dans les onze cent quatre-vingt-dix-sept villes que comptait l’Italie , Pline le Jeune n’eût pas renoncé à écrire son admirable Panégyrique de Trajan : — « C’était un des devoirs de mon consulat de faire » aimer encore davantage ces vertus de l’empereur, et d’indiquer n par son exemple, mieux encore que par tout autre motif, la i route de la solide gloire*. *

Au reste, c’était l’usage romain d'écrire, même de leur vivant, les louanges des grands hommes. L’auteur de la Vie d’Agricola , cette louange immortelle, Tacite, venait d’écrire un panégyrique du consul Virginius*, Alexandre le Grand avait eu son pauégy-

' • Ai-je bien joué I# farce (te la vie? * dînait Auguste à son lit de mort. ! Livre XXIII, lettre in.

3 Ce panégyrique est perdu

PLINE LE JEUNE ET QlflNTILIEM.