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"MOTHER AND CHILD." chal- DRAWINQ BY H. J. HAVERMAN

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"BAKING WAFERS-CHRISTMAS EVE " CHARCOAL STUDY BY M. VAN DER MAAREL

LA FRANCE

LA FRANCE. Par E. A. Taylor.

L'ART n'a pas besoin d'être toujours solennel plus que la vie et la nature peuvent l'être : mais il faut qu'il ne manque jamais de sincérité ; le défaut de sincérité en art mène au gibet, et aiguise le couteau de la guillotine. L'artiste non sincère est, et il le sait, un fripon et un assassin, malgré toutes les apparences d'honnêteté. Il est vrai que des observateurs de hasard, et d'une ignorance non voulue, sentent dans l'art français une certaine superficialité, un certain défaut de sincérité, surtout lorsque l'on considère l'art de l'illustrateur, où l'on distingue fort peu l'authentique du faux ; il faut le leur pardonner, et blâmer les traditions de leurs pères.

On ne saurait nier légitimement que c'est en France que l'énergie et la vitalité de l'art ont toujours trouvé et trouvent encore leur centre. C'est là que l'artiste en blanc et noir — ^je prends le terme dans un large sens, en y comprenant les dessinateurs à la plume, à la mine de plomb, aux crayons noir et de couleur — peut revendiquer une place honorable, et n'est pas considéré, ainsi que dans bien d'autres pays, simplement comme un illustrateur, ou n'est pas rejeté loin de ceux qui emploient l'huile ou l'aquarelle comme moyen d'expression. Grâce au grand développement des méthodes modernes de reproduction, les meilleures sont aisément à la portée de toutes. Ce développement a offert de grandes facilités au dessinateur français, en lui permettant de s'exprimer à l'aide de procédés divers qui autrefois ne lui permettaient pas de se répandre.

L'art de l'illustration en France se consacre surtout à la vie visuelle, et est de nature à se prêter à cette spontanéité d'expression si distincte de la personnalité nationale. Il peut prendre différentes formes, mais sous aucune il ne manque jamais de sincérité ; il n'y a que les préjugés qui lui reprochent le défaut contraire, prérogative du critique qui s'affirme. L'art de Phil May a révélé au monde une certaine phase de la vie anglaise ; c'est un côté analogue de la vie française que portraiture Steinlen. Et, au fond des comédies que représentent ces artistes, la vérité et le tragique ne sont jamais bien loin. Si l'on reconnaît l'artiste derrière le dessin, combien notre jugement devient différent ! On ne peut accuser aucun des artistes dont nous reproduisons ici des œuvres de manquer de sincérité.

Probablement le peuple français a, plus qu'aucun autre, un pacte avec l'art : plus que pour aucun autre, l'amour du beau constitue une partie de sa vie ; l'artiste est pour lui un frère, il ne le considère jamais comme un saltimbanque ou comme quelqu'un dont il n'a pas à s'occuper. Dans la vie laborieuse de la France vit l'esprit de l'art de Steinlen : cet artiste connaît le peuple mieux que

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celui-ci ne se connaît, il l'a toujours présent à l'esprit, voit et comprend le tragique de sa vie. Nul autre artiste n'est plus tendre pour lui, ne représente ses caractéristiques avec une plus forte conviction. La nature a toujours été son livre d'études ; les voies peuplées et les chemins des faubourgs, les sommets des buttes et les bas-tonds l'ont attiré, le chemineau las et la foule des vagabonds peuplent son papier et sa toile. Il sent profondément leurs besoins et leurs détresses, et l'on peut retrouver dans son œuvre sa vision de leur mélancolique et poignante existence. Voir comment il représente les petits vagabonds, qui sont logés quelque temps dans une maison charitable pendant que leurs parents cherchent de l'ouvrage, ce n'est que connaître un côté humain de sa nature ; ou comment les trois sœurs et le petit frère trouvent dans son atelier un refuge, un lieu de joies inconnues, et comment il les fait se divertir avec ses crayons ; et avec quel plaisir il sait vous montrer leurs essais, brutalement copiés d'après un catalogue du Bon Marché, et signés " A mon ami Steinlen ", comme entre artistes. Tout cela compte comme grandiose, et constitue une vraie vie. Si l'on passe du côté personnel de son art au côté technique, on découvre la même sensibilité intuitive ; chaque procédé et chaque ligne caractérisent le sujet, le décor donne de la force au traitement ; pas de contours fins pour interpréter ce qui est rude, ou inversement.

Ce qui est inimitable, aussi, c'est la manière dont Poulbot rend la vie enfantine. Les petits garçons des rues sont étudiés en détail dans leur façon de se comporter, on sent la méchanceté et le laisseraller de leur âge pervers. Quand on feuillette les illustrations de " Poil-de-Carotte " ou de "La Maternelle", dont nous donnons une reproduction, la lecture du texte est presque inutile ; que ce soit un mérite ou non, je ne m'attarderai pas à le discuter, mais cela montre le soin et la réflexion avec lesquels la sympathie de l'artiste collabore avec l'auteur, pour donner au lecteur une joie de plus. Que certains livres soient mieux sans les illustrations, cela est hors de doute ; que bien des illustrations soient déplacées, au point de vue artistique, comme il arrive chaque année, ce n'est que trop évident ; rien ne m'a déplu davantage que de voir, il y a une vingtaine d'années, les œuvres de certains poètes que j'aime présentées dans des volumes pour ainsi dire capitonnés, avec des illustrations . . . qui sans aucun doute leur valurent une popularité de boudoir. Il vaudrait mieux que le poète restât à engraisser la terre glaise que de revivre pour voir des choses aussi insipides. Nos bibliothèques publiques sont toujours ouvertes, et l'on y peut trouver son historien aimé, son auteur favori déshonoré par des reproductions des musées étrangers, de peintures sans sincérité, de produits de la chambre claire. Il faut

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que l'artiste vive, c'est vrai, mais s'il ne cherche que le tintamarre, repoussons-le. L'art sans conscience ne saurait exister, pas plus que notre corps sans son âme.

Et c'est ici qu'il faut rendre grâce à la photographie, à laquelle on doit le progrès des méthodes de reproduction ; car elle contribue, peut-être inconsciemment, à refouler l'incompétence et à mettre le bon à la portée de tous ; de sorte que l'artiste est aujourd'hui mal fondé à s'en prendre à l'éditeur si ses dessins sont mauvais.

Un autre délicieux interprète de la vie enfantine, c'est Jean Ray ; mais pour apprécier pleinement son art, il faut voir ses œuvres en couleur. Au Salon des Humoristes de l'an dernier, ses treize envois constituaient un des attraits de l'exposition ; combien, avec toute la simplicité qu'ils montraient, il avait fallu de soins complexes pour arriver au résultat ! Les enfants du Bois de Boulogne et du Luxembourg sont ce qui le charme le plus, et ses méthodes de tracé comportent une longue étude. Il joue avec l'enfant, et pénètre son esprit ensoleillé ; ou, lorsque la pluie et le soir le ramènent sous un toit entre quatre murs, il s'associe à ses états d'humeur et à ses jeux, dessinant peu et s'assimilant beaucoup, jusqu'à ce qu'il emporte une juste impression de l'esprit, de la forme et du caractère. Alors le plus important de son œuvre est accompli, il ne reste plus que le travail d'exécution, de mise sur papier ; dans notre reproduction, on peut voir le caractère de chaque enfant, sans qu'il y ait à douter ; on peut noter le maniérisme des mains et des jambes, et tout ce qu'il y a d'expression dans le dos de la petite dame de droite, aux beaux cheveux. La même classe d'enfants a aussi fasciné M. Boutet de Monvel ; mais son œuvre porte si bien la marque de sa personnalité et de son observation, que les comparaisons ne sont pas possibles. On aime ses enfants pour la manière dont il les voit. Ses illustrations de ''Jeanne d'Arc" peuvent sans doute compter comme sa plus belle œuvre ; et, comme il conserve toujours les originaux, le musée d'art qui pourra en acquérir la collection complète sera fortuné. Il est incontestable que la sincérité est l'essence de son art : je me rappelle toujours la remarque qu'il me fit, comme je lui demandais de placer une valeur d'assurance sur un dessin. " Ah ", dit-il, " la valeur — la valeur de mes yeux." Et, si l'on parcourt ses portefeuilles, on se rend compte du soin qu'il lui a fallu pour conserver la clarté de sa vision, la plume étant son seul moyen d'expression. On a le sentiment que le temps n'est pas loin où le dessin à la plume revivra, d'une façon peut-être plus complète, de même que la gravure sur bois a eu sa renaissance en Angleterre. La plume semble, en France, être à présent un moyen plus subalterne, et venir au second rang, après la mine de plomb, le crayon noir et le fusain ; ceux-là seuls

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qui l'ont bien connue en maintiennent encore les traditions fidèlement. Dans l'œuvre de A. Roubille, peu importe que ce soit crayon noir, plume ou plomb, son énergie et sa facilité trouvent partout à s'épancher avec la même distinction, et son art le place à l'un des premiers rangs parmi ses confrères. Roubille est un travailleur, son atelier n'est pas un salon oisif, ni un endroit où l'on rêve jusqu'à ce que l'envie de dessiner vienne ; il commande à son envie, l'oblige à répondre à ses ordres.

On sent de même une vie active dans l'œuvre de Hermann Paul. Il y a du choix et de la variété comme on peut en souhaiter; la mine de plomb et les crayons de couleur ont sa prédilection, quoique ses portraits et peintures à l'huile fassent de lui un artiste multiple. Il n'a été regardé que comme interprète de la vie politique en France, mais seulement par ceux qui ont connu ses remarquables dessins du temps de l'affaire Dreyfus. Mais la politique, réalité ou sujet artistique, est bien perdue de vue dans sa belle demeure au cœur des bois de Meudon, où l'on peut passer des journées et des nuits à regarder toutes les feuilles où il a dépeint ses plaisirs, les impressions comiques qu'il a recueillies dans les îles de la Manche et sur les boulevards.

Le même sentiment de spontanéité est la note dominante de l'art de Ricardo Florès, ainsi que son habileté variée, d'un intérêt bien marqué, comme le montrent les nombreuses publications qu'il a illustrées. Les œuvres à la plume de Carlègle affirment de la distinction, et lui valent toujours beaucoup d'admiration de la part de ses confrères, que ce soient les illustrations de " La Crapotte " de Duvernois, ou ses livres d'enfants dans lesquels chaque meuble devient un être vivant, ou l'ouvrage plus sérieux "Aurore et Phébus ", auquel nous empruntons notre illustration.

Les types divers de la vie parisienne sont surtout ce qui attire l'attention de l'artiste dans les procédés plus simples ; le caractère et la silhouette des femmes de Montmartre trouvent en Lobel Riche un interprète enthousiaste ; mais, bien qu'il soit connu surtout par cet aspect de son art, il est d'une très grande diversité. De même aussi les petites filles qui font des courses, les couturières,, les blanchisseuses, et les délicieux trottins inspirent le crayon coloré de Pezu Carlopez, qui attrape toujours le mouvement, le raffinement et l'attrait inhérent à ses sujets. On ne peut trouver aucun sentiment de tristesse dans son art.

Bernard Boutet de Monvel, trouve dans ses illustrations des "Chroniques de la vie parisienne" d'excellentes occasions de dépeindre encore un autre aspect de la vie de Paris ; quoique ces œuvres-là soient moins bien connues que ses estampes en couleur,

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ou ses peintures à l'huile, toujours personnelles. Pour Julien Lemordant, ce sont la mer et les pêcheurs qui l'attirent ; il n'emploie pas sa matière à tort, il s'assimile les rudes et âpres caractères sans bassesse, sa ligne de mouvement a toujours la vigueur et le tourbillonnement du vent, ou la délicatesse du calme ; le fusain et le pinceau ont toujours sous sa main un brio qui plaît beaucoup et obéissent à son élan pour fixer un effet fugitif.

Pour les œuvres purement imaginatives, la France s'impose moins à l'attention que d'autres pays d'Europe. Il y a tant d'intérêt dans la vie quotidienne du Parisien que l'on ne s'en étonne pas, ou que l'on ne soupire pas pour le côté imaginatif La vie y semble bien pleine et bien courte, mais il y a l'habileté, et l'âme du rêveur ; et l'on arrive à l'œuvre de Freida avec surprise, un désir d'attendre et de penser vous arrête. Il vit dans un monde à lui, et ne redescend sur terre que pour chercher ses lignes et ses formes ; et, à entendre sa manière détachée d'expliquer son œuvre, on n'en a que plus d'admiration. Son dessin du jeune homme qui cherchait la nature et passait chaque jour à côté, vous fait penser — son art vous fait penser. Notre reproduction de " Les Elfes " n'est qu'une partie d'une série d'un vaste intérêt, qu'il prépare pour " Les Poèmes barbares " de Leconte de Lisle. Il me faudrait plus de place que je n'en ai à ma disposition pour rendre justice à la force de personnalité de Maxime Dethomas ; et, dans un court article, on ne peut qu'effleurer son art. Ceux qui veulent l'étudier plus à fond trouveront dans ses illustrations du " Trust " de Paul Adam, de " La Turque " d'Eugène Montfort ou des pièces de Maurice Donnay, " Amants, La Douloureuse ", de grands sujets d'enthousiasme ; on se rappelle encore à Paris ses dessins extraordinaires pour Le Carnaval des Enfants joué au Théâtre des Arts, et sa puissance dans l'emploi du fusain et de la couleur.

Parler de Forain en quelques mots, ce n'est que résumer un grand dessinateur, richement doué de vifs pouvoirs d'observation, toujours habile, toujours sincère. A présent qu'il s'intéresse à l'eau-forte, espérons que ce genre ne le détournera pas entièrement des dessins à la plume où il a tant d'inspiration.

Pour apprécier pleinement l'art d'Adolphe Giraldon, il faut le voir dans son cadre véritable, dans ses nombreux livres : il n'y a probablement aucun autre artiste à Paris qui ait une expérience et une connaissance aussi claire du dessin de livre et de son ornementation. Pendant plusieurs années l'Ecole d'art de Glasgow a fait appel à ses services et à ses conseils en le prenant comme professeur dans cette si intéressante classe. On trouvera un exposé complet de son œuvre par M. P. Verneuil dans " Art et Décoration ".

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Les dessins au crayon et les lithographies de Lucien Monod sont fort connus, et ses études de portraits sont très haut cotées. Dans ses rapides esquisses, on sent beaucoup de vitalité et de réalisme, et nos reproductions parlent elles-mêmes pour montrer sa méthode spéciale d'expression. Le petit croquis de René Buthaud est l'œuvre d'une des jeunes recrues dans la nombreuses légions des dessinateurs français.

La note distinctive des artistes contemporains de Paris, c'est que ce sont des travailleurs ; on en voit peut-être s'éparpiller jour et nuit sur les boulevards et dans les cafés, avec de pâles figures d'esthètes encadrées de longs cheveux, des corps effacés entre les contours de larges pantalons, et cela semblerait accuser une oisiveté générale. Mais on ne saurait examiner une ruche superficiellement, on rencontre toujours des frelons, et d'ailleurs c'est chose pitoyable que de juger sur les apparences.

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"LA BLANCHISSEUSE." chalk DRAWINQ BY PEZU CARLOPEZ.

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PORTRAIT STUDY in lead pencil AND CHALK BY LUCIEN MONOD

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