EST COMPARABLE SOUS CE RAPPORT

On pinit l)ii»n alVirim*r, fonuiie un fait do la plus haute éyi- <l(;nco, i\\w toutes les conditions jdivsiques o>>^»ntiellement néces- Miires à la vie, telles (juVxposiVs au (»bapitre précédent, se trouvent grouj)ées et combinées sur la Tern\ de la façon la plus complète et la plus admirable.

N^avons-nv)U8 pas Tair pur (pii nous vivitie, IVau limpide qui nous abreuve, la douée lumière qui nous éi*laire, la bienfaisante chaleur qui nous anime ? Notre sol nVst-il pas j>ropiee à tous nos besoins ? Notre pesanteur n'est-elle |us en parfaite harmonie avec nos forces ? Xotre atmospbèn\ enfin, nVst-elle pas à la foi? calme et légèrement agitée ?

Examinons, un peu en détail, ces précieuses préri^gatives.

Voyez la surface de la Terre. Peut-on imaginer une consistance plus appropriée aux fins qu'elle doit remplir ? Elle est assez ferme ])0ur sup])orter les mers, pour soutenir les montagnes, pour donner une ]>rise solide aux racines des arbres, pour porter sûrement les aninuuix, les hommes et les constructions de mains d'hommes. Et, en mente temps, elle est assez tendre pour se laisser imbil>er par la pluie du ciel, pour se laisser déchirer par la charrue, pour recevoir délicatement toutes les semences que la Nature ou l'Agriculture lui confie, pour se couvrir enfin d'une luxurieuse végétation.

Voyez, à la surface de la Terre, la parfaite pondération des corps. Le volume de notre globe, sa densité, sa masse, la vitesse de sa rotation, tout est si bien proportionné, — ^l'attr* * -^ft^g le centre est si bien contrebalancée par 1^ nrojec

PLUKALITÉ 1

KLEA IIABETÉS

r -centre, — (ju'il en résulte, pour nous, hommes, précisément le poids que noua devons avoir, afin d'eu être fottiflés sans en être incommodés ; et pour tous les autres corps qui nous environnent, précisément le poids qu'ils doivent avoir, afin que noua puissions les manier facilement, et les faire servir à tous nos besoins et à tous nos travaux.

Voyez les immenses réservoirs d'eau que nous avons dans les mers, dans les lacs, dans les fleuves, dans les rivières, dans les ïuisseaux. Il s'en élève continuellement une vapeur humidej qui -se condense en nuages ; et ceux-ei crevant, laissent tomber leurs trésors liquides sur toutes les montagnes, sur toutes les plaines, qui, autrement, ne connaîtraient que la sécheresse et la stérilité. XjB. terre entière s'imbibe d'humidité ; les sources vives jaillissent;

. le monde végétal, animal, humain, s'abreuve et se nourrit. Car s plantes peuvent puiser dans le sol, avec les sucs de la terre, tous les éléments de leur constitution ; et les animaux et les hommes peuvent eux-mêmes, avec les sucs diluents de leurs propres organes, s'assimiler tout ce qu'ils mangent.

Voyez l'air pur et vivifiant que nous avons à respirer. Nos

I poumons se dilatent. Un sang rouge et vermeil en part continuellement gour aller porter à toutes les parties du corps l'oxigène précieux dont il s'est chargé. I^s poumons restituent à l'air du carbone. Ce carbone, l'air le fait respirer à toutes les plantes. Ceiles-ci, à leur tour, lui restituent de l'oxigène. Oxigène pour lo règne animal. Carbone pour le règne végétal. Sans les plantes, le carbone empoisonnerait l'air, et le règne animal serait suffo-

I que. Sans les animaux, l'oxigène serait un autre poison dans l'air,

} et le règne végétal succomberait à son tour. Sans les plantes, le TÔgne animal manquerait d'oxigène. Sans les animaux, le règne ■végétal manquerait de carbone. Les deux règnes se fournissent mutuellement leur principe essentiel. Quel échange admirable par le moyen de l'air et de la respiration I

Cet air est, d'adleura, si transparent que, loin d'être un obstacle au passage de la lumière et de la chaleur, il est plutôt un véhicule, un réservoir pour les rayons du Soleil qui se trouvent ainsi disséminés sur une plus large surface. Avec l'air, nou^ avons le son ; avec le son, notis avons la parole, nous avons le chant, nous avons les délices de la musique et de tous les bruits harmoï de la Nature. La hauteur de la couche d'air et sa densité sont en rapport si parfait avec notre organisme, que sa pression

iii; nous écrase pas. Au contraire, on ne la seut nullement. On 4 submergé dans l'océan gazeux, comme les poissons dans l'océ aqueux, et l'on se croirait dajia le vide, — ai imperceptible est f résistance que l'on éprouve I

Voyez cette atmosphère calme et sereine, oii les tempêtes n trières sont une minime exception, où les vents sont presque tonjours assainissants et les biisGS délicieuses, où les nuages Aottent paisiblement, soit comme des écrans pour tempérer l'ardeur du Soleil, soit comme des sources d'eau pour abreuver la terre. Une telle atmosphère est éminemment favorable à l'existence et à la multiplication des êtres vivants. Ceux-ci, en effet, peuvent te fixer dans les localités qui leur conviennent. L'homme, surtout, bénéficie et jouit de cet avantage. Avec quelle aisance, avec quelle sécurité, avec que! empire il se maintient où il s'établit, marche, ■

■ travaille, se meut en tous sens, comme il lui plaît, sans jamais

faindre le triste sort, la destinée éphémère de la feuille au vent !

Voyez enfin la douce lumière qui nous éclaire et la bienfai-

lante chaleur qui nous anime.

A la distauce où la Terre est du Soleil, celui-ci lui mesure

f exactement la quantité de lumière et de chaleur dont elle ft besoin pour ses habitants. Cette quantité demeure à peu pré» invariable, ou ne varie que dans des limites fort étroites ; premièrement, parce que l'orbiie de la Terre autour du Soleil est une ellipse qui se rapproche beaucoup du cercle, ce qui change pen la distance moyenne, dans les diverses phases de la révolution sidérale ; deuxièmement, parce que l'obliquité de cette orbite sur l'équateur n'est que de 33 degrés et demi, — obliquité suffisante pour produire des saisons très appréciables qui soulagent alternativement les deux hémisphères, mais ai bien calculée, qu'une hémisphère n'a pas le temps de passer à un état de froid excessif, pendant que l'autre hémisphère passerait à un état de chaleur extrême.

Il résulte, de cette disposition infiniment sage, une bienfaisante chaleur, qui, sans trop l'activer, favorise la circulation des

f fluides vitaux dans le corps de l'homme et dans tous les corps [ttgaiiisés ; en même temps, une douce lumière qui, sans fatiguer Ibotre vue, nous révèle magnifiquement tout ce qu'il nous faut connaître dans la Nature, assainit l'air et entretient partout l'activité et l'industrie.

Oui, certes, il est évident que la Terre possède, au suprême

MONDES UABirÉS

mise H p ros

degré, toutes les conditions physiques essentielloment nécessaila TÎe. Toutes ces conditions ont été réalisées, ajustées, !8 à point, avec une délicatesse et une précision infinies par Créateur d'une sagesse et d'une puissance infinies.

Jjcs fabricateurs d'instruments d'optique font des télescopes 'admirables destinés à nous faire voir, comme rapprochés de noua, les objets éloignés ; et, en effet, lorsque ces instruments sont mis à point, lorsque le foyer de concentration des rayons lumineux coïncide avec la rétine de votre œil, vous apercevez nettement les objets les plus éloignés, comme s'ils étaient tout proches de vous.

Ainsi la Terre a été mise à point ; ou plutôt tout a été mis à puint sur la Terre ; le sol a été mis à point, la pesanteur a été mise à point, l'eau a été mise à point, l'air a été mis à point, l'ébranlement atmosphérique a été mis à point, la lumière a été mise à point, la chaleur a été mise à point, pour l'existence et la irospérité des êtres vivants. Il n'est donc pas étonnant de trouver la Terre une si grande abondance de vie, sous des formes si iées et si multiples. Comment donc 1 le Fabrieateur de l'Uni-

ire ne pourrait-il pas, tout aussi bien, ou même infiaimeat inieus, que les fabricateurs de télescopes, atteindre son but avec une précision parfaite, en mettant à point les grands instruments dont il se sert ?

Mais faites, maintenant, une double supposition. Augmentez notablement la chaleur et la lumière de notre globe en rapprochant la Terre du Soleil, et en la faisant se mouvoir dan.- une orbite circulaire entièrement confondue avec le plan de l'équateur; imaginer un terrain uniformément dur et pierreux à la surface, faites croître la pesanteiir des corps par un accroissement dans la masse terrestre ; concevez une plus grande abondance d'eau, une plus grande pression atmosphérique, une plus grande violence dans les tempêtes de l'air ; — ou, par une suppoKition en sens inverse, diminuez notablement la chaleur et la lumière, en éloignant la Terre du Soleil et en la faisant se mou- TOÎT dans une orbite elliptique très allongée et dans un plan ires écsité de l'éqitateur ; imaginez un terrain uniformément faible et vaseux à la surface ; faites décroître la pesanteur des corps p:ir une décroissance dans la masse terrestre ; concevez une moins grande quantité d'eau, une moins grande pression atmosphérique, une moins grande agitation dans les différentes couches de

PLfaALItÉ IrEs MOSDEi^ HABITÉS

J'air, d'où résulicraît la suppression de tous les vents ; — croyezvous que, dans ces nouvelles conditions, la vie serait encore possible sur la Terre ? Croyez-vous que les vivants actuels pourraient sabsister longtemps ?

Non certes, la vie ne serait plus possible sur la Terre ; et les vivante actuels seraient bientôt anéantis jusqu'au dernier. Pourquoi ? Farce que les instruments de la vie ne seraient plus au point. Eloignez trop ou rapprochez trop l'oculaire d'un télescope, vous ne voyez plus rien. De même si vous exagérez ou si vous atténuez les instruments de la vie, il ne vous reste plus rien.

Dans la première supposition, c'est l'excès qui ferait périr les vivants : excès de chaleur et de lumière, excès de dureté dans la croûte terrestre, excès de pesanteur, excès d'eau, excès de pression ou de perturbation atmosphérique.

Dam la deuxième supposition, les vivants périraient par J-^éfaut : défaut de chaleur et de lumière, défaut de consistance r -dans la croûte terrestre, défaut de pesanteur, défaut d'air, défaut d'humidité, défaut de ventilation atmosphérique.

Dans les deux cas, l'équilibre serait rompu, d'une manière éffaleraent fatale, entre les exigences de l'organisme et les divers instruments de la vie.

Cette réflexion prépare on ne peut mieux l'esprit du lecteur à ee qui va Bui\Te. Car si la rupture d'équilibre entre les exigences de l'organisme et les conditions naturelles de la vie signifie l'anéantissement ou la non-existence des vivants sur la Terre, '1 est de toute évidence que cette même rupture d'équilibre, dans tous les globes célestes nii elle se trouvera, signifiera infailliblement la même chose.

Or, nous allons démontrer, en faisant la revue complète de l'Univers, que dans tous les mondes connus, autres que le monde terrestre, l'équilibre fait défaut plus ou moins, — ^toujours fatalement, — entre les conditions oiîertes par la Nature et les conditions qu'exigerai eut. pour subsister, des êtres organisés comme ceux d'ici-bas. Il est clair que prouver cela, c'est prouver que tous les autres mondes connus, dans toute l'immensité du ciel, sont privés des conditions physiques essentiellement nécessaires &