LE SOLEIL EST UNE EFFROYABLE FOURNAISE

ilettrez-Yous des habitants dans le Soleil ?

Oardez-vouB en bien. On n'est plus au temps d'Herschell et l'Arago. La constitution physique du Soleil était inconnue alors; |«t la théorie la plus en yogue, appuyée du prestige de ces deux grands astronomes, était celle du noyau central, noyau solide, ibecur et froid, entouré d'une double enveloppe gazeuse : l'une [«itérieure, appelée photosphère, à l'état incandescent, principe e toutes les radiations lumineuses et calorifiques ; l'autre intérieure, l'atmosphère, préservant le globe central à la manière 'un écran, et ne laissant arriver à la surface qu'une chaleur et le lumière tempérées.

Cette hypothèse expliquait assez bien les taches du Soleil. Ce ■élite était mCme l'intention preuiière de sa conception. Mais ;lle avait, en oiitre, l'avantage de se prêter avec assez de vraiseniilance à l'hypothèse additionnelle que le globe central, ne reeet ni trop de lumière, ni trop de chaleur, et doué, d'ailleurs, le toutes les ressources nécessaires, pouvait fort bien être un BéjooT d'habitation, comparable à celui de la Terre, et ayant même des particularités tout à fait supérieures, comme exemption d'intempéries, printemps perpétuel, jour sans fin, climat -égal partout : un paradis céleste, quoi !— un véritable Elysée ! — peut-être le lieo béni de l'immortalité !

Ce n'était pas une théorie cléricale et vermoulue, celle-l^'i -comme l'hypothèse de la Terre immobile et des cieus de cristal. ■au dire de nos joyeux adversaires. C'était une théorie moderne. ane théorie rationnelle, iine théorie scientifique dans toute la force du terme. On lui présageait un règne aussi long que bril- Jant.

u'est devenue cette fameuse théorie ? lîélas ! elle n'a eu

'.it£ des

qu'un règne éphémère. Elle n'a pas tardé à faire explosion. L'Astronomie, la Physique, la Chimie ont fait beaucoup de chemin depuis ce temps-là. Ou u'ÉToque plus, aujourd'hui, qu'à titre de souvenir et de curiosité, l'hjpothèse du noyau centraL

Est venu iïr Kirschoff qui, le premier, au moyen du spectre solaire, .a prouvé l'incaudescence du Soleil ; celui-ci n'étant qu'une sphère immense de vapeurs mélalliquee. L'analyse spectrale a été perfectionnée encore, depuis Kirschoff, par les émules et successeurs du grand physicien ; et, de nos jours, il n'y a plus le moindre doute, parmi les astronomes, que la masse du Soleil est gazéiforme jusque dans ses couches les plus profondes, et que la chaleur y atteint partout des millions de degrés. Ce n'est plus seulement l'état volatil, c'est un état de dissociation complète.

Il n'est plus question -d'affinités et de combinaisons chimiques. Les molécules se repoussent au lieu de s'aggiéger. '"Les composés se résolvent dans leurs éléments, dit Mr Faje ; ces éléments se mélangent physiquement sans pouvoir ae recombiner, quelle que soit leur affinité mutuelle et la pression qui les comprime."

L'état habituel du Soleil est donc un état épouvantable de convulsions et de tempêtes, de trombes et de cyclones, de déchirements et de bondissements, dans toutes les parties de cette immense conflagration.

C'est au centre, loin du froid des espaces, qu'est la chaleur la plus intense. Mais le centre est aussi un foyer d'attraction. Les éléments, surchauffés à l'intérieur et devenus plus légers, s'élèvent en masses tumultueuses, pour être remplacées aussitôt par des masses plus tumultueuses encore, provenant de la condensa tion des couches superficielles, qui devenues plus lourdes se précipitent, de toutes parts, vers le centre commun.

La matière désagrégée se refroidit constamment à l'ejctérieur, et se condense jusqu'à un certain point : d'où une mer de globules incandescents, de poussière éblouissante, qui est le pouvoir lumiueiix du Soleil.

Cette mer est soulevée, en beaucoup d'endroits, par la poussée des vagues centrales qui demandent une sortie : de là les facules, espaces plus brillants.

Mais elle est déchirée enfin, ouverte sur des étendues considérables, oii les vagues centrales s'échappent en torrents : celles-ci, non condensées, non sclairantes, nous apparaissent comme des taches plus ou moins noires : de là les ombres et les pénombres.

MONDES HABITÉS 37

Peut-être aussi les taches sont-elles simplement des gouffres insondables creusés par les énormes tourbillonnements de la surface, qu^engendrent les différentes vitesses de rotation aux différentes latitudes.

Les élancements des masses intérieures, à des milliers de lieues, hors de la surface, constitueraient les fameuses protubérances.

On voit que la théorie nouvelle est infiniment plus eflBcace que la théorie d^Arago, pour rendre compte de toutes les particularites du Soleil.

Mais elle tue net rh3rpothèse de son habitabilité.

Allez donc mettre des vivants dans un tel feu, des êtres organisés dans une telle fournaise !

De paradis, cet astre est devenu un enfer !

Pour un esprit poétique et rêveur, qui ne connaîtrait rien (ie la constitution physique des étoiles, il pourrait être facile, enchanteur même, en les voyant scintiller au firmament, dans le calme des bulles nuits claires, de se les représenter comme de spiendides théâtres de vie, où des êtres semblables, ^jeut-être supérieurs à iiou's, fourniraient leur céleste carrière.

Mais la science n'est pas la poésie ; la réalité n'est pas la fiction ; bien que la poésie uhante souvent des ehosM vraies, Kn tout cas, d faut mettre de côté les rêves de l'imagination, ai l'on veut découvrir la Térité par des faits et des raisonnements, dont l'impassible froideur n'a rien de commun avec le transport d'un esprit extasié devant ses propres conceptions.

Le spectroscope, instrument si délicat et si précieux, nous a révélé la natiire intime des étoiles, aussi bien que celle du Soleil.

Toutes les étoiles sont des soleils ; voilà le fait.

Les étoiles, comme le Soleil, sont des globes énormes, foyers extrêmement intenses de chaleur et de lumière. Les éléments constitutifs des étoiles sont les mêmes que ceux du Snled. Ces éléments sont dissociés par la haute température qui rend toute ■ combinaison chimique impossible. Ils sont soumis, comme ceux du Soleil, à d'épouvantables déchaînements, à d'effroyables mouvements de projection vers la surface et de précipitation versle centre, par effet de condensation et de réiguition ; les couches superficielles, immenses mers de feu, s'cngouffrant vers le centre, à travers les masses gazeuses et brillantes de l'intérieur ; et celles-ci, à leur tour, se pratiquant des sorties avec uneviolence ineffable, et faisant irruption, par ces gigantesquas trouées, à travers les couches estérieiu'es, moins ardentes et plus résistahtes.

PLDIlALirÉ 1/ES UUMIE» liAHITt^t

• Si l'on ne voit ni protubérances, ni tacheSj ni faculee, c'est à. ; du trop grand éioigntimL-nt de ces astrea, ou à cause de

ttrop grande faiblesse de nos instrumenta d'optiquo. [Ou est sûr qu'il y a identité parfaite entre les étodos et le [pleil. Les étoiles sont, coniuic le Soleil, d'énormes et d'horribles irnaises où la température atteint des millions de degrés. Elles tnt donc aussi inhabitables que le Soleil ; voilà le raisounenieut.

• A plus forte raison, nous vodà bien empêchés de supposer des Labitauts dans les néjiuleuses, qui sont de vastes et informes

agglomérations de matière cosmique enflammée, des mondes embryonnaires, des soleils en formation, d'une température encore plus ardente que celle des étoiles, et, par conséquent, encore plus incompatible que l'enfer de celles-ci avec des organismes vivants.

' .A plus forte raison encore faut-il exclure, comme théâtres df

, les vagabondes comètes, qui, plus nombreuses que les pois-

! l'océan, drculent dans toutes les directions, à travers

mensité do l'espace, voyageant d'un soled à l'autre, comme

Itits d'union, entre des astres séparés par d'incommensurables

inces. Elles jouiaeeiit du privOège fl'efîrayer les peuples de la

Au fond, elles ne sont rien autre chose que d'errantes mées, d'une substance estrènicment subtile, capables d'affecter ^ dt subir toutes les formes, tous les volumes, tous les changemtB d'éclat, au gré des astres qui les attirent. Elles connaissent me froid, dans l'espace intersolaire, et l'extrême chaleur Ois le voisinage des soleils, à chaque périhéhe. De l'aveu même ) plus hardis partisans de la multiplicité des mondes, il est fcpoBSible à l'imagination la plus effrénée, de trouver là, aussi 1 que dans les nébuleuses, les étoiles et le Soleil, des séjours nt soit peo propices à la vie organique.

lAvant d'aller plus loin, il est nécessaire de constater, ici, un Bt estr^mement significatif.

I C'est que la masse réunie de toutes les planètes de notre sysme solaire, depuis Sfercure jusqu'à Neptune, y comprise la s de tous leurs satellites, n'est que la sept-centième partie L de la masse du Soleil.

■Otii, vous avez bien hi. la sept-centième partie !

!ue faites-vous perdre au Soîeî], en lui enlevant la sept-cen- V-e partie de sa masse ? Une bagatelle, n'cst-il pas vrai ? L'en- Ib^le des planètes et des satellites est donc à cCté du Soleil

coiiiine 5*11 n'existait pas. On est forcé de s'écrier : quelle immense prépondérance de la masse du Soleil sur la masse de tout le cortège» de planètes et de satellites qu'il entraîne avec lui !

Eh bien ! quand même on accorderait à toutes les étoiles du ciei, des cortèges semblables de planètes et de satellites ; — ce qui n'est pas le cas, car c'est plutôt le contraire qui est vrai ; — ^il en résultera toujours ceci, d'une manière inéluctable : que la substance détachée des soleils pour graviter autour d'eux est relativement une quantité insignifiante, que la substance principale des soleils, des nébuleuses et des comètes est incomparablement la matière la plus abondante, au sein de l'Univers.

Or, cette matière des soleils, des nébuleuses et des comètes, est non seulement inhabitée, mais radicalement inhabitable.

Donc, il n'apparaît pas, d'après cette considération générale. dont la portée est immense, il n'apparaît pas, comme le prétendent les matérialistes, que l'irradiation de la vie soit le grand but et le terme final de la matière.

Cela saute aux yeux.