MARS NON HABITABLE

n est incontestable que Mars a une certaine ressemblance ave^ "^ la Terre ; mais il n'est pas moins incontestable que l'analogie^^^' entre ces deux planètes, n'est pas assez forte pour nous permet Lis*'" de penser que les êtres organiques subsistant ici pourraient sub^ ^ eistei là.

Mars a de la lumière et de la chaleur, un peu ; elle a de l'eau, un peu ; elle a de l'air, un peu ; elle a des jours et des nuits à^^ peu près de la même durée que les nôtres, puisqu'elle tourne sur*^eUe-même en 24 heures et 37 minutes ; elle a, comme la Terre,-^ — des saisons nettement caractérisées, puisque sa révolution autoi du Soleil s'accomplit dans une orbite inclinée de 38 degrés sur"^*-;^ son équatenr ; enfin, elle a deux satellites. Voilà à quoi se rédni- -^ sent les points de ressemblance. Mars est sept fois plus petite que ^^ la Terre. C'est une erreur de dire, comme on a dit longtemps^^

UUNUEU HABITÉS

Tie Mars est la planète qui ressemble le plus à notre globe. Nous ■ avons déjà que cet honneur appartient à Vénns.

Le trait le plus apparent et le plus intéressant de similitude Entre la Terre et Mars est, sans contredit, le phénomène de l'accumulation et de la fonte périodique des neiges, au pôle Nord it an pôle Sud, Les deux pôles apparaissent couverts d'une calottp blanchâtre qui diminue en été et qui augmente en hiver. Le Soleil étant du côté du Nord, on voit les neiges de l'hémisphère boréal diminuer, tandis que les neiges de l'hémisphère austral augmentent. Eéciproqiiement les neiges de l'hémisphère au.stral dimibiient et les neiges de i'hémisphèie boréal augmentent, lorsque !e Soleil est du côté du Sud. Absolument comme ici, les neiges s'accumulent donc en hiver, sous l'action du froid et fondent, pendant l'été, sous l'action de la chaleur. En hiver elles forment cl'inimenBeB glaciers ; en été, ïlles forment des torrents qui vont remplir ou grossir les canaux, les mers et les lacs des régions Èquatoriales.

Mais tons les traits de similitude ne sont que secondaires et 'superficiels. S'ils causent, d'abord, une certaine impression favolable, cette impression est vite effacée ; elle est même vite remplacée par une impression toute contraire, lorsqu'on examine Tïien le revers de la médaille, c'est-à-dire le côté des dissemblances ■ou des manques d'analogie.

n n'y a pas assez de chaleur, il n'y a pas assez d'eau, il n'y a yas assez d'air, à la surface de Mars, pour que des êtres organisés ie même nature que nous, puissent y vivre. Voilà les trois points ^n'il nous faut démontrer.

— Il n'y n. pas assez du chaleur.

Mars est plus éloignée du Soleil que la Terre d'une vingtaine ■de millions de lieues. Le Soleil verse donc sur Mars moins de la moitié de la chaleur et de la lumière qu'il dispense à la Terre- On voit par là, tout d'un coup, que Mars est une planète trop Soignée du Soleil, trop froide, pour être un séjour de vie organise. Si la mise à point de la Terre, par rapport au Soleil, a été ine opération si déh'cate, que la quantité de chaleur vivifiant Wtre globe a été juste une fraction infinitésimale, un deux bilionièiAe seulement du calorique solaire, n'est-il pas évident que ï moitié de cette fraction ne serait pas assez, de même que le krable serait trop, pour l'entretien de la vie ?

LTUALiTË Lies

Considérons maintenant que le froid normal, théorique, iè-

Mars est soumis à de nombreuses causes d'augmentation.

Une première cause de l'augmentation du froid e^t la grande excentricité de l'orbite. Si Mars a déjà une chaleur insutltsanie à sa distance moyenne, même à son périliélie, point de plus grande proximité, combien plus insuffisante encore deviendtd cette faible chaleur, lorsque la planète atteindra l'aphélie, flOU point de plus grand éloignement du Soleil ! Bappelez-Tonî l'énorme excentricité de l'orbite de Mars, excentricité qui produit comme on l'a vu plus haut, une différence de 11 millions de lieues entre la plus grande et la plus faible distance de la planète au Soleil.

Quelle différence avec la Terre ! — la Terre dont l'excentricité d'orbite est presque nulle. Faites le rapprochement, fiegardeï circuler les deux astres, au milieu de l'espace, La Terre se meut presque circulaire ment, presque toujours à la même distance du Soleil ; tandis que Mars gravite elliptiquement, se rapproche ou s'éloigne de 11 millions de lieues de son foyer de révolution ! Si le froid, en hiver, est déjà excessif, lorsque Mars est le plus près du Soleilj au périhélie, que deviendra-t-il à l'aphélie, à 11 millions de lieues plus loin ?

Une deuxième cause d'augmentation du froid est l'écartement de l'orbite sur l'équateur ; écartement qui est de 28 degrés, c'està-dire plus grand de cinq degrés que celui de îa Terre. Il résulte de cet excès d'écartement que les saisons du printemps et de l'automne sont raccourcies, tandis que les saisons de l'hiver et

■ de l'été en sont plus longues d'autant, comparativement aux [i quatre saisons de notre globe. La différence est juste le tempî

; que Mars met à atteindre les solstices, partant de 23 degrés et

■ demi, et à revenir au même point de 2.3 degrés et demi. Car, i f comparer avec la Terre, l'été et l'hiver prendraient fin, lorsque la I planète est à 23 degrés et demi de l'équateur ; mais la planète I continuant à graviter vers le Nord ou vers le Sud, l'été et l'hiver

I augmentent eux-mêmes en durée et en intensité, jusqu'à ce que , la planète, revenue du solstice, ait de nouveau atteint 33 degrés et demi ; et alors commence, (toujours comparativement à la Terre,) ou la saison de l'automne, ou la saison du printemps.

Il est vrai que cette disposition tourne autant à l'augmentation de la chaleur pendant l'été, qu'à l'augmentation du froid pendant l'hiver. Mais qu'on le remarque bien, notre thèse ne consist^g

consista ^g

pas à prétendre que jamais, dans aueim temps, la température da Mars ne peut devenir plus ou moins tempérée ; elle consiste eBsentiellement en ceci, que la température de Mars, bien qu'elle s'élève parfois au point de ressembler à la nôtre, est généralement basse, très basse, et s'abaisse tellement, pendant les hivers, qu'un froid implacable tuerait alors tous les organismes vivants, s'il avait pu s'en développer, par hasard, pendant le court inter- "valle d'une médiocre chaleur,

H faut bien admettre une chaleur d'one certaine efficacité, puisqu'olle dissout les glaces des polos et produit une eau limpide coulant dans les canaux et remplissant les mers. Mais qu'importe cette chaleur transitoire, si les rigueurs de l'iùver arrivent bientôt, et si un froid terrible, épouvantable, crispe la nature entière, pendant de longs mois, d'une façon absolument incompatible avec la vie ?

"Une troisième cause d'augmentation du froid est la longue durée de la révolution.de Mars autour du Soleil, Cette révolution s'opère en 687 jours. L'année de Mars est donc presque double de la nôtre ; et toutes choses égales d'ailleurs, la durée des saisons de Mar? est ausBi double de la durée des saisons du globe terrestre. Mais on vient de voir que le surplus de cinq degrés dans l'écartement de l'orbite martienne sur son équateur, allonge autant J'iiiver et l'été qu'il raccourcit l'automne et le printemps. En réalité, l'automne et le printemps de la planète Mars durent à p^ine quatre ou cinq mois ; tandis que l'hiver et l'été durent sept oti huit mois. Laissons de côté encore ici, l'augmentation de châle xar pendant l'été, pour ne considérer que l'augmentation du ^*^c>id pendant l'hiver. Des hivers extrêmement rigoureux qui ^"•^Knt sept ou huit mois ! Essayez à concevoir l'énorme accumula, "tion de froid qui en résulte. La chaleur de l'été a beau produire UTa. certain relâchement dans la îfature, c'est toujoiirs l'extrême ■•"^^^leur de l'hiver qui est irréconciliable avec la délicatesse et la Sensibilité des organismes vivants.

X7ne quatrième cause d'augmentation du froid est l'abaisse- , ^»t du Soleil vers l'horizon, pendant l'hiver : abaissement qui, ^ A*époque des solstices, est plus grand de quatre degrés et demi " ^1^ la planète Mars que sur la Terre. Tl est évident que plus le *>Icil baisse vers l'horizon, moins ses rayons sont ardents. On ne P^"Ut aller au-delà du 19e degré (le latitude boréale, on de latitude ^ ^^^tralB, ponr trouTer des pointa, oi\ le plus grand abaisBement

du Soleil vers l'horizon ne âépasse point celui que nous obeeN vons SUT notre planète. La zone lu plus chaude sur la planète Mars, la contre-partie de notre zÔne torride, est donc restreûitei 38 degrés ; au lieu que la nôtre est de 47 degrés. Mais un degré de latitude sur cette petite planète, dont le volume n'est que le Mptiênie de celui de la Terre, vaut en longueur, à peu près la moitié d'un degré de méridien terrestre. Ainsi cette zôue équatoriale il Mars est large tout au plus de 450 lieues, tandis que la largeur de la nôtre atteint tout près de 1200 lieues ! Si nos adversaires tou- > laient absolument s'escrimer en faveur de la zone centrale da Mars, comme si, au moins, cette zone était assez chaude pour porter des êtres vivants, on les désarmerait en niant catégorifinement leur prétention ; on les désarmerait encore en leur fâssut observer que cette zone si étroite serait, dans tous les cas. un bien triste séjour, où les vivants, hommes et hêtee, se presserais' à l'excès, et se détruiraient mutuellement dans leur lutte pow l'existence.

Une cinquième cause d'augmentation du froid est la faible ■épaisseur de la couche atmosphérique dont la planète Mara eîl environnée. Il a été calculé que l'atmosphère de Mars n'est que le septième de la nôtre. Acceptant cette proportion, nous M voyons plus du tout la capacité de l'atmosphère martienne, de recevoir et d'emmagasiner assez de calorique solaire pour réchauffer notablement la surface de la planète. On sait positivement ■que ai la Terre était privée de son enveloppe atmosphérique, I» température terrestre s'abaisserait à 330 degrés au-dessous de séro ; que ai seulement notre atmosphère était réduite à a» septième de ce qu'elle est, ou même à un sixième, ou même à vS^ cinquième, où même à un quart, elle ne contiendrait plus aes^ <le chaleur pour empêcher ta congélation de toutes les eaux do*»*^ nous jouissons. En )ieut-il l'tre autrement avec la planète Mars Non ; car c'est une loi de pb>-3ique universelle que l'air est néce- «iin>, sinon à la production, du moins à la rétention et à U di: fusion de la chaleur et que ce double phénomène de rétention e (le âiffuBÎon du caloriqne est en proportion directe avec la qnao^ titi d'air.

Comment, en présence d'un tel fait et d'une telle loi, nos adver^ soirée osent-ils esMver encore à trouver sur la planète Mars un»-' tcmpétatiire propice à lu vie ? H semble que cette rareté d'airJ «(rhi^vo de ruiner complètement leurs théories optimistes. On

^^^^V*^ HONDKS HABITÉ» 99

^nirte toujourej il est vrai, contre le phénomène de la fonte des

^KLges polaires. Mais cette fonte des neiges polaires, admise jus-

^Vici sans conteste, elle n'est pas encore absolument certaine, elle

^nst que probable. Le dernier mot n'est pas dit. H y a pent-être

^R, à ce sujet beaucoup d'illusion et d'exagération. Lea neiges

martiennes sont-elles de véritables neiges, constituées absolument

comme les nôtres ? Il ne faudrait que très peu de chaleur pour

fondre des neiges ou des glaces d'acide carboJique. Pas n'est

(soin de supposer que les neiges polaires de Mars ne sont que des

ontagnes d'acide carbolique pure. On peut simplement se

inder si dans les eaux de Mars, il n'y aurait pas des éléments

irtîculiers, peut-être incomiUB à la Terre, qui, une fois les eaux

tenues solides, à l'état de neiges et de glaces, rendraient ces

âges et ces glaces extrêmement inconsistantes, prêtes à se dis-

odre, sous l'effet de la moindre chaleur. Le Soleil, au reste, s'a-

nee vers k's pôles do Mars beaucoup plus que vers les pôles de

Teri'e et y brille beaucoup plus longtemps.

Kos adversaires prétendent résoudre, avec une rare sageese et

t rare bonheur, la difficulté de la raréfaction de l'atmosphère,

1 faisant observer que l'atmosphère martieime est saturée de

peur aqueuse, que la vapeur aqueuse moléculaire est 16,000 fois

DS propre à retenir la chaleur du Soleil que les molécules d'air

ae que d'autres substances connues ont des propriétés

alognea à celles de la vapeur d'eau. Nous ne trouvons rien à

pliquer contre le principe de la vapeur d'eau retenant infini-

ftnt mieux que l'air sec la chaleur émanée du Soleil. Mais nni

(versaires nous paraissent faire fausse route entièrement et se

Bttre en flagrante contradiction avec eux-mêmes, quand ils

ment que l'atmosphère de Mars est saturée de vapeur aqueuse.

r l'atmosphère de Mars ne peut être saturée de vapeur aqueuse

e s'il y a abondance d'eau dans toutes les parties de la planète,

i uniquement aux pôles. Or, tout au contraire, il y a une

trème rareté d'eau, généralement, sur la planète, en dehors des

lies, de l'aveu commun des observateurs, de l'aveu même de nos

es. Voilà le fait. Et non seulement cette rareté d'eau

t s'harmonise pas avec l'hypothèse d'une atmosphère saturée de

leur aqueuse ; mais elle est avant tout irréconciliable avec

lypothèse des êtres organiques, de même nature que nous, à

L il fant, pour subsister, une grande abondance d'élément

nlde.

PLDKALITÉ DBS

Dans un effort suprême, en déeespoir de cause, nos adversaires Toudraient-ils trouver dans Je feu central de la planète un supplément de chaleur qui, joint à la faible quantité qu'elle reçoit du Soleil, pourrait la mettre un état de porter, comme la 'IVrn.', une Flore et une Faune ? Cette moutarde après le dîner n'aurait guère pluB de succès.

D'après la théorie de la formation des mondes, Mars est plus ancienne que la Terre. D'un autre côté, elle est aussi plus petite. Pour cette double raison, elle doit être, à l'heure actuelle, dans toute sa maase, beaucoup plus refroidie que la Terre. Le fen centra!, même sur notre globe, n'est pas prouvé ; c'est un feo purement hypothétique. En. supposant qu'il existe, et qu'il nous Boit permis de croire, par induction, qu'il en existe un semblable dans les entrailles de Mars, on sera bien forcé de concevoir c^ dernier comme tellement circonscrit vers le centre que eo'^ influence, à la Hurface, est absolument nulle. Peut-on dire q'»** notre. eiii-di»ant i'eu centra], à nous, apporte à la surface terrestï^ un supplément de chaleur appréciable ? Pas le moins du moni*" Eh bien ! eefte ressource est infiniment plus illusoire encore à Ï-* surface de Mars,

L'exemple de la Terre que nous avons sous les yeux, nous antc^ ' rise, par induction, à poser, comme loi universelle de géologie, l^ principe que si un globe céleste est assez solide, assez stable, pou::^ porter une colonie d'habitants, sa chaleur centrale est alors si pei"*sentie à la surface, que sans la chaleur viviflcatriee d'un autr^^ globe, placé à une distance convenable et l'inondant de ses îeax^ la vie y serait complètement impossible.

En vertu de cette loi, si voua supposez la surface de Mars asses consistante, assez ferjue, pour porter un monde végétal et aniniiil tel que celui de la Terre, vous perdez, par le fait même, le droit de revendiquer le feu central comme source de chaleur tant soit peu appréciabie,pour la conservation de ces problématiques tants.

2o. — Il n'y a pas assez d'eau.

Les anciennes cartes de Mars indiquent en assez grand des mers et des lacs ; mais les observations récentes, faites avec des instruments plus puissants, ont démontré que la plupart de ces mers et de ces lacs ne contiennent pas d'eau, et ne sont, par conséquent, que des bassins desséchés, ou des vallons déserts, on des terrains d'une nature étrange. On est certain qu'il n'(

.nt soit Bhdg|J

HOSDUS UAHll£;« 101

aucune étendue d'eau très considérable, dans le genre d'un océan. Xe polariscope nous donne cette certitude. Car la réflexion des :feux du Soleil dans une grande étendue d'eau, à la Burfaee de Hars, devrait avoir au moins l'éclat d'une étoile de troisième .grandeur. Or, ce résultat n'est visible nulle part.

Lfs plus grandes nappes liquides se trouvent dans l'hémisphère austral, et n'apparaissent que comme des Méditerranées longues «t étroites. Leur profondeur semble aussi être très faible. Mr Jlanunarion va jusqu'à dire que plus de la moitié de ees mers et <ïe ces lacs n'ont apparemment qu'une profondeur de quelques "brasses, tandis qu'un grand nombre ne sont plutôt que des marécages, alternativement inondés et desséchés. On ne voit pas <i' autres sources d'eau d'une grande puissance que les neiges et les glaces des pôles ; car ces neiges et ces glaces venant k fondre 3>rodui8ent de fortes inondations, qui se manifestent d'abord par «les lacs plus ou moins vastes, plus ou moins profonds, dans les premières plaines submergées, et s'étendent, par de longues ramifications, en forme de canaux, jusque dans les régions équatoriales oiîi elles donnent lieu, çà et là, à de nouveaux lacs ou à de sim- ■plf s marais.

Voilà toute l'origine de la fameuse hypothèse de l'irrigation

artificielle, ou des canaux construits de mains d'hommes. D'une

"paTt, on voyait la désolante rareté d'eau, surtout dans les régions

étinatoriaies ; d'autre part, on voyait des sources d'eau d'une

S^'anâp puissance dans les neiges et les glaces des pôles ; et aussi-

"tôt, l'on s'est dit : Comme de raison, les peuples de Mars ont pro-

St<i (le cet avantage ; ils ont aménagé les inondations polaires

^■^«e la plus stricte économie, et ils ont fait circuler le précieux

élément liquide, partout, suivant leurs besoins, d'une façon régu-

''^Te, par une admirable ramification de conduits, témoignant à

^ fois de leur sagesse, de leur persévérance et de leur force ;

''a-ï il serait impossible de mieux faire à tout peuple, qui, en de

*^nil)lables conditions, voudrait se conserver l'existence en con-

^i^ant la fertilité de ses terres, par l'utilisation de sources

^an très éloignées.

Tn tel raisonnement serait correct, si on savait d'avance que

'^*-»irs fût habitée par une race intelligente et industrieuse ; il

it tout naturel, en ce cas, de supposer que cette race vaillante.

'^Ttôt que de se résigner à périr par le manque d'eau, aurait fait

j*^8 pluB gi-ajids efforts, aurait creusé m5me, au lïesoin, d'énormes

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MONUBS UABITÉS

que Mars déploie un spectacle d'activité un peu grandiose. Mais aous avons nous-mêmes, sur la Terre, cette activité de l'élément liquide, au pôle A'ordet au pôle Sud. Et quel cas en faisons-nous? Les pôles ont-ils vraiment une bien grande part dans l'humectation de notre atmosphère et l'arrosement de notre globe ? Existe rions-nous longtemps, si nous n'ai-iona que cette ressource ? i*a.u\Te et malheureuse planète, on vérité, une planète qui, comme ^lars, dépendrait entièrement de ses pôles, pour sou approvisioun-Ginent de vapeurs aqueuses, de nuages, de pluies et de rosées ?■ évidemment, si la Terre n'a pas trop d'eau, pour sa popidatiou, J^ est impossible à Mars d'être habitée par aucune espèce organilïïe, de nature végétale ou animale, à laquelle, comme ici, il fau- 'iï'ait nécessairement, pour vivre, une grande quantité d'eau.

Ce serait un avantage extraordinaire pour la planète Mars que-

*J-'avoir si peu d'eau, généralement, si une population pouvait

'•Ont de même y vivre ; car, en exceptant les pôles, où pendant la

®**-ison chaude, doivent régner les brouillards, il est incontestable

1 i4e l'état normal de la température, dans les régions tempérées,

^•^ surtout les régions de l'équateur, est un état de calme parfait

^ ■- de charmante sérénité, dû à l'absence presque complète des

"^^p«urs qui obscurcissent l'air et des nuages qui alimentent les

^tïipêtes. Mais voilà précisément le malheur : aucune race

^•^"Vante, animale ou simplement végétale, ne pourrait ni s'établir

^^ ee maintenir dans de pareilles conditions. Qu'importe, en effet,

^ temps clair et serein, s'il n'y a presque pas de vapeur dans l'air.

^ il n'y a presque pas d'humidité dans le sol, si la sécheresse im-

^-^oliilîse et stérilise tout ? Le règne végétal manque le premier,

-•e règne animal manque davantage encore. Bref, toute vie orga-

us des formes les plus rudi-

^~*8ée y devient impossible, au-d ***eiitaireB.

3o. — Il n'y a pas assez d'air.

ï*uisque Mars a des régions polaires couvertes de neige, puis- T-**'elle a certaines mers, certains lacs, certains fleuves, il semble ^■Qe l'existence d'une atmosphère autour de cette planète, ne peut ï**"-» être mise en doute. Car enfin, il faut être logique. Si nn dit ^^ec raison que la Lune n'a pas d'air, parce qu'elle n'a pas d'eau, ^^ doit tout de suite accorder de l'air à une planète qui nous [ *^oiitre de l'eau.

"Eh bien ! chose étrange, malgré cette considération qui semble , il ne manque pas d'astronomes, même parmi les

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i IUB1TË6

eervéee tout à l'heure pour Mars disparaissaient dans le spec-

oscope." Evidemment, Mars ferait comme la Lime, si comme

Lune, elle n'avait point de vapeur d'eau : les raies caraetÉrisde la vapeur d'eau brilleraient par leur absence. On consite leur présence. Donc l'existence de l'atmosphère martienne it par là même démontrée.

L'existence d'une atmosphère autour de Mars est démontrée ; »t. Mais quelle est l'étendue de cette atmosphère, quelle est sa Knsistance, quelle est son énergie, quelle est sa valeur ? Voilà laintenant la question. La réponse n'est pas glorieuse. Les plus hauds partisans, les amis les plus dévoués de la planète rouge, dmettent eux-mêmes que la couche atmosphérique autour de s n'est guère plus d'un septième de la couche atmosphérique utouT de la Terre.

Un septième ! vous avez bien lu. Cette couche d'air est donc strSmement mince, extrêmement raréfiée, extrêmement faible,

-sujette à une foule d'inconvénients.

Premier inconvénient. Une telle atmosphère sera bien peu ïopre à retenir et à disséminer le calorique du Soleil, pour le SchaufEement général de la planète.

Deuxième inconvénient. Une telle atmosphère sera bien peu ropre à contenir une grande quantité de vapeur d'eau, pour la mation des nuages, des pluies et des rosées, même en supposant ne grande abondance d'eau sur la planète.

Troisième inconvénient. Une telle atmosphère sera bien peu ropre à fournir au monde végétal toute ]a provision de carbone. I monde animal toute la provision d'oxigène, absolument écessaire à la commune existence de ces deux mondes, dont on tétend la planète peuplée.

Quatrième inconvénient. Une telle atmosphère sera bien peu (opre, dans ses faibles agitations régulières ou irrégulières, à fcoduire des vents qui puissent assainir les climats, en dissipant 6 trop-pleins ou de chaleur ou de froid ou d'impureté, pour les nnplacer par un air toujours plus sahibre.

Cinquiènie inconvénient. Une telle atmosphère sera bien peu h)pre à assurer la stabilité des corps ; les lois de l'équilibre semient rompues ; on ne voit pas comment des organismes eonatï- 1 comme ceux des végétaux et des animaux de la Terre, onrraient fonctionner sous l'effet d'une pression atmosphérique

faible.

Pl,tTaAI,ITfi DBS

Est-ce assez d'inconyénients ? C'en est trop. Non, il n'est ^^ possible qu'un inonde végétal et un monde animal puissent, nous ne disons point prospérer, mais simplement exister sur la planète Mars, avec ai peu d'air.

En résumé, donc. Mars n'a pas assez d'air, n'a pas assez d'eau, n'a pas assez de chaleur pour être le séjour d'une population animée par la vie et douée d'organes.

Ajoutons encore une eoupld de défectuosités extrêmement graves, qui s'opposent, sur la planète Mars, à l'existence d'un. monde organique.

La première est la densité de la planète elle-même. La densité des matêriaui dont Mars est composée est inférieure à la densité des matériaux qui composent le globe terrestre, dans la proportion de 711 à 1000. Si on compare la densité de Mars et de la Terre avec celle de l'eau, on trouve que la densité de la Terre est 5 fois i plus grande que celle de l'eau ; tandis que la densité de Mars est inférieure à 4 fois celle de l'eau j (3.91.)

La deuxième défectuosité est la gravité pliysique, ou l'attractiou des corps vers le centre de la planète. La grarité physique de Mars est moins puissante que celle de la Terre, dans la proportion de 376 à lOfK). C'eat-à-dire qu'une masse de 1000 livres, ti-ansportée de la Terre sur Mars, ne pèsera plus que 376 livres ; et réciproquement une masse de 376 livres transportée de Mars sur la Terre, pèsera ici 1000 livres.

Cette grande infériorité de la densité de Mars par rapport àla Terre, cette infériorité encore plus grande de sa gravité phy. sique, ont une importance capitale dans la question. Car la constitution des êtres organisés dépend de la densité et de la gravité d'une planète aussi essentiellement qu'elle peut dépendre de l'air, de l'eau et de la chaleur. Les poissons ne pourraient pas nager dans l'air. Les oiseaux ne pouri'aient pas voler dans l'eau. La densité de l'air est bisn trop faible et la masse des poissons est bien trop forte, pour que ceux-ci puissent y nager. La densité del'eau est bien trop forte et la masse des oiseaux est bien trop faible pour que ceux-ci puissent y voler. Nous-mêmes, si nous. gravissons de hautes montagnes, ou si nous montons en ballon^ nous sommes de plus en plus menacés d'asphyxie. Cela nous fait? voir clairement qu'un être organisé est lié essentiellement au^ QOadîtions de denaté et de gravité qui ont déterminé sa conatL— tuMon, et qu'il ne peut, sans périr, s'écarter notablement de qe*

UONDXS HABITAS

aêmes conditions. Aucuu des grands organismes de la Terre ne jourrait donc vivre, sur la planète Mars, en proie à tous les inconvénients d'une densité et d'unt gravité si inférieures.

Si tout sur la Terre, a été mis à point, comme un instrument 'd'optique, pour assurer l'existence des êtres organisés, si la ehaleur a été mise à point, si la lumière a été mise à point, si l'air a été mis à point, si l'eau a été mise à point, si le sot a été mis Et point, si la densité a été mise à point, si la gravité physique a été mise à point ; il semble que c'est tout le contraire sur la plaiète Mars. Aucune des conditions nécessaires k la vie ne paraît j avoir été ajustée : ni la chaleur, ni l'air, ni l'eau, ni la densité, i la gravité physique. Les deux seules conditions que l'on pourait peut-être excepter, sous .toutes réserves, sont la lumière et le iol. Et encore, la lumière doit-elle y être faible dans la proportion de la chaleur ; et le sol doit-il y être aride et sec dans la proportion de la rareté d'eau.

Mars est donc une planète inhabitée et inhabitable ? Précisément. Yoilà le mot de la fin et le fin mot de la chose. Mars est ime planète inhabitée et inhabitable. Mars est comme la Lime, fiomme Vénus et ilercure, un corps privé de toute vie et livré Bsclusivement aux phénomènes de la matière brute.

Kous l'avons vu avec assez d'évidence, tout nous prêche, tout Î0U8 impose une telle conclusion. Tout, Jusqu'à la couleur rouge, couleur caractéristique de Mars. Le rouge est irréconciliable avec Phypothèse de la vie. Car la plupart des astronomes attribuent Bette couleur au minerai de fer, qui se trouverait en grande jbondanee à la surface du sol. Or, la première vie développée, I première vie sans laquelle toute autre vie est supprimée, serait Wen, sur Mars comme sur la Terre, la vie végétative. Mais une régétation quelconque changerait cet oxide qui est rouge en deuloxide qui est noir. Il n'y a donc pas la moindre végétation, |)uÎ9que le sol reste toujours rouge.

Nous savons que les partisans de la vie universelle, plutôt que e lâcher prise, ont avancé, par un effort suprême d'imagination rt d'obstination, l'hypothèse que la coiUeur de la végétation de Hars pouvait bien différer de la couleur de la végétation terrcsre, que toutes les herbes, toutes les feuilles des arbres pouvaient Jien être rouges là, au lieu d'être vertes comme ici. TJne telle iypothèse vient en conflit direct avec les lois de la botanique ierrestre. Il faudrait supposer que la lumière solaire qui produit

7li;rai.it£ des

la chlorophile dana tous les végétaux de notre monde, ne lapro* diiirait pas dana les plantes de Mars. Quelle preuve ou. quelle apparence de preuve peut-on apporter à l'appui de cette suppo- «ition ? Aucune. Elle n'a donc pas, en sa faveur, le moindre degré de probabilité.

Si la vie végétative manque, la vie animale manque encore

. davantage. Si l'ordre végétal et l'ordre animal manquent tous ■deux, l'ordre humain, combinant ces deux vies avec la vie intel-

, lectuelle, manque radicalement.

La planète Mars inhabitable, par inauffisance de chaleur, ou d'eau, ou d'air, ou de denaitô, ou de gravité physique, les adversaires eux-mêmes en font l'aveu implicitement, quand Us en viennent à dire que, tout considéré, si Mars est habitée par une population intelligente, cette population diffère grandement de la race humaine qui habite la Terre. '■' Les habitants de Mars ne peuvent nous ressembler." C'eat Mr Camille Flammarion luimême qui profère cet aveu dans son plus récent ouvrage sur le fiujet, et dans une lettre adressée à la Nortk American Review, de

' Kew-York, en 1895.

I n dit en résumé : " Les conditions d'existence à la surface de Mars et à la surface de la Terre, différant essentiellement, le*

[ conditions de formation et d'évolution des êtres sont elles-mêmes

, toutes différentes sur Mars de ce qu'elles sont snr notre planète.

I Les formes de vie sont aussi tontes différentes. Ne se nourrissant

I pas comme nous, les habitants de Mars ne peuvent avoir le même

[ «stomac ; ne respirant pas comme nous, ils ne peuvent avoir les mêmes poumons. Ils sont d'une constitution beaucoup pins

[ légère. La Natiue les a peut-être munis d'ailes pour voler, quoiqu'ils n'aient pas nécessairement la forme et l'agilité des oiseaux. Lour corps se compose d'éléments matériels qui ne sont pas les mêmes que les principes constitutifs de nos corps. L'oxigène, l'hydrogène, le nifrogène, le carbone qui composent nos corps sont peut-être combinés différemment sur Mars, où ils produisent des substances nouvelles que nous n'avoua pas sur la Terre. Moins pesants que nous, ayant sans doute moins de besoins matériels, et étant plus anciens, ils peuvent et ils doivent être plus parfaits que nous, au double point de vue physique et intellectuel, et beaucoup plus avancés dans les progrés de la civilisation."

Peut-on se contredire plii^i nnj'vement ? I^es habitants de S

HABITÉS

ïit moins de besoins matériels que nous ; et cependant i!s ont , avec des peines infinies, creuser de longs et d'interminables "ours d'eau I Au lieu de nous présenter des hommes robustes, aux bras vigoureux, capables de creuser les énormes canaux quo l'on sait, voici des hommes volatiles ! Singuliers volatiles encore, qui n'ont pas la forme et l'agihté des oiseaux 1 Alors, à ce point de vue, ils sont dans un état d'infériorité ; car la perfection de l'être qui voie est précisément dans la forme et l'agilité des oiseaux. S'ils n'ont pas aussi bon estomac que les habitants de la Terre, et d'aussi bons poumons, et d'aussi bons yeux, et d'aussi ,1 bons bras et d'aussi bonnes jambes, les voilà de nouveau dans un ^^rand état d'infériorité, par rapport à nous ; car la perfection ^BoatérieUe d'un être composé substantiellement d'un esprit et |B"'t"i corps, consiste précisément dans la forme et les prérogatives ' du corps humain, — forme et prérogatives qui ne peuvent être perfectionnées, même par Dieu ; puisque Dieu, en unissant l'esprit à la matière et en faisant communiquer matériellement i'esprit avec la matière, a du lui accorder, pour cette fin, les orga- (Iies absolument les plus parfaits.

Voilà le point essentiel de la question. La PhiloBOphie ns feut admettre, au service d'un composé d'esprit et de matière les organes plus parfaits que les organes du corps humain. {*) wos habitants de Mars sont-ils des intelligences unies aubstaniieUement à des corps et servies par des organes ? Alors, ils sont Be même nature que nous, et nous ressemblent en tous points ; et puisqu'il nous serait impossible, à nous, de subsister dans les conditions de la planète Mars, eux non plus ne peuvent pas y subsister ; donc ils n'existent point. Vos habitants de Mars, tout en étant doués d'intelligence, ont-ils des corps et des organes qui diffèrent essentiellement des nôtres ? Alors vous en faîtes des 3nonetrnosités métaphysiques ; donc, encore une fois, ils n'exls-

Pfflt point. Ce dilemme est inexorable.

r{*) Certains anitaa.iu peuvent a vo «»rps humain, «omme le aens de la' ^Ireplus Torts, plus agiles que l'hom ne déiniii paa noire proposition ; car le constituent qu'une que.'iti ■ possède des organes corporels o\ X organes et aux alLri

ig développés que ceux du

da l'odorat ; ou ils peuvent

o dehors de noire thèse et

sont qu'ncoiden-

ion de plus ou vie moinB, Aucun anima!

des attributs physiques ossenliollement

mis de l'espèce humaine, comme instru-

;ahté BEs

On SG paie de mots purement et simplement, et on se &it ime étrange iliusion, quand on e'imaglne que Dieu pourrait bien modifier les organes et la constitution du corps humain, de manière à adapter celui-ci à des conditions équivalentes aux conditions de la planète Mars, que les hommes qui en résulteraient alor? seraient les êtres équivalents à ceux que Mare peut posséder danâ ses conditions actuelles, et que, par conséquent, l'homme de Mars n'est pas tme monstruosité métaphysique. Il est certain, au contraire, que si Dieu entreprenait de modifier le corps humain pour l'adapter à des conditions d'existence aussi pitoyables que celles de la planète Urté, il frapperait de mort et anéantirait à courte échéance, toute la race humaine ; et non seulement toute la race himiaine, maia toutes les autres formes de vie, toutes les espèces végétales et animales, qui se trouveraient elles-mêmes dans des conditions incompatibles avec leur nature, si elles étaient à leur tour modifiées dans cette direction de dégénéreecence. Car c'est positivement faire dégénérer et faire disparaître à la fin, une espèce végétale ou animale, que de la modifier en vue de l'adapter à des milieux d'extrême froid ou d'extrême ehaleiir, d'extrême obscurité ou d'extrême lumière, d'extrême abondance ou d'extrême rareté d'eau, d'extrême pression ou d'extrême légèreté atmosphérique. Toute nature végétale ou animale subsistant par la nutrition et composée d'élément liquide autant que d'élément solide, exige esseutieUement, pour subsister, cette juste proportion de chaleur, de lumière, d'eau et d'atmosphère que l'on trouve dans notre monde. Voilà le principe qu'il ne faut point perdre de vue. Poser d'une part la nature végétale ou animale, et poser d'autre part, un milieu incompatible avec cette nature, voilà précisément la monstruosité et l'impossibilité métaphj'sique.

Mr Flammarion déclare avec un semblant de sagesse, qu'on ne peut que conjecturer l'état des habitants de Mars, leur forme, , leur genre de vie, leurs organes, leurs principes constituants. Cette parole, toutefois, est elle-même une absurdité métaphysique et une contradiction dans les termes, H est impossible, en eCet, de concevoir les habitants de Mars autrement que sous la forme humaine, dès qu'on pose des êtres à la fois intellectuels et matériels. Un oiseau raisonnable nous répugne ; un poisson raisonnable nous répugne ; nu reptile raisonnable nous répugne ; : raisonnable nous répugne : un singe raisonni

raisonnalAIM

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HONIJBS UABLTfia

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répugne. La forme humaine seule satisfait notre esprit, larce qu'elle est la seule qui puisse adéquatement servir une

■telligence. Voilà ce qui ferme la porte à toutes les conjectures. Car, en dehors de la forme humaine, tous ne concevez plus rien. 11 faut toujours revenir à cette forme. Il faut toujours imaginer de vrais hommes,qui marchent debout, possèdent la parole, jouissent de la main avec ses aptitudes infinies et vivent en société.

Quiconque fait des efforts pour s'écarter de la forme humaine ■et pour concevoir un idéal différent, tombe aussitôt dans le domaine du ridicule, dans le champ des conceptions grotesques et monstrueuses. Les hommes-volatiles de Mr Flammarion sont passablement ridicules déjà ; mais les conceptions de Mr Percival

iwell sont plus monstrueuses encore. Il dit : " Parler des êtres de Mars n'est pas parler des hommes de Mars . . . Même sur cette TTeiTe. l'homme est de la nature d'nn accident. Il n'est pas du tout le résultat du développeraent'de l'organisme le plus élevé. Tl n'est pas même une des hautes formes de mammifères, C'est l'esprit qui l'a fait ce qu'il est. Eien ne nous empêche de croire qu'un lézard ou un batracien aurait pu tout aussi bien arriver le premier dans la eourse de l'intelligenee et être aujourd'hui la ■créature dominante sur la Terre. Il en aurait certainement été ainsi, dans des conditions physiques différentes. Dans les circonstances physiques de Mars, on peut être moralement sûr que des ■formes spéciales se sont produites qui nous frapperaient comme «ïceseivement grotesques, et dont il nous est impossible de nous former une idée."

Est-ce dit de bonne foi ? On en pourrait douter. "En tout cas, ■c'est dit avec un aplomb superbe. Sur la Terre, il n'est pas arrivé qoe les lézards, les batraciens, les oiseaux, ]es quadrupèdes ou les f[uadrumane3 se soient élevés au suprême degré de l'intelligence ; '■ tnais c'est un pur accident si cela n'est pas arrivé : et cela a fort 'bien pu arriver sur la planète Mars ; donc les créatures dominantes par l'esprit sur la planète Mars, pourmient, au lieu de corps Thommes, avoir des corps de lézards, ou de batracien*, ou d'oiseaux, ou de quadrupèdes ou de quadrumane* — Eh bien 1 non, "lUr Percival Lowell, ni sur la Terre ni sur Mars, m sur aucune ■planète, un tel développement n'a pu ni ne peut se produire, ■parce que c'est une horrible monstruosité, une irapoipibdité métaphysique. La raison détruit tous ces corps, et tous ces corps détruisent la raison, dp même que le cercle détruit le carré et que

PLDRALITË DES

le carré détruit le cercle. Deux choseB essentieUement iiiC(a9^^|

tibles ne s'umssent pas ensemble. ^^H

Cela est tellement vrai que lui-même, ce brave Mr PereiW^' Lowell, quand U en vient à raisonner sur les circonstances physiques de la planète Mars, ne peut rien concevoir de mieux, deplus approprié aux conditions de pression atmosphérique, de densité et de gravité, que des hommes trois fois grands et gros comme les honames de la Terre ; mais de véritables hommes, vous entendez bien, des hommes comme nous, ayant notre estomac et nos poumonâ, et notre tète, et nos jambes et nos bras et nos mains. A la bonne heure ! Voilà des géants capables decreuset des canaux. On dirait que Mr Lowell a été plus perspicace que Mr Flammarion. Qui sait ? Le besoin d'exphquer les canaux a peut-être influencé considérablement ce Monsieur, quand il a construit, sur une aussi grande échelle, ses hommes de Mars. On ne peut pas tout avoir. Les capaux expliqués, c'est toujours cela de gagné. Mais ce point-là même n'est pas gagné, tant s'en faut.. Car si la planète avec son peu de chaltur, avec son peu d'eau, avec son peu d'air, ne peut porter et nourrir des hommes de eix pieds, comme nous l'avons ru, au nom de Dieu, comment pourrat-clle porter et nourrir des hommes de 18 pieds ? Le seul point gagné dans cette hypothèse de géants, — gagné non pour l'auteur de l'hypothèse, mais pour nous, — est celui-ci : qu'il faut toujours^ bon gré, mal gré, revenir à la forme et à l'organisme du corps humain ; même lorsqu'on commence par poser en principe qu'on peut et qu'on doit s'en éloigner.

On voit sans cesse et on verra de plus en plus, en poursuivant cette étude, avec quelle facilité tombent dans l'erreur, dans la contradiction, dans le grotesque et le ridicule, tous ces prétendushommes de science, plus observateurs que penseurs, plus érudita que philosophes, qui entassent théories sur théories, sans lea approfondir jamais, ne faisant guère que les effleurer. Secouez toutes ces théories, la plupart sonnent le creux. Secouer encore ; elles se réduisent en poussière.

En définitive, il reste bien et dûment et solidement acquis, de l'aveu même de nos adversaires, que Mars ne peut pas être habitée par des êtres organisés et constitués comme nous. Et puisque des êtres à la fois intellectuels et matériels, essentiellement organisés et constitués autrement que nous le sommes, deviennent des monstruosités et des impossibilités métaphysiques, l'aveu d

|ues, l'aveu d^M

^Hdb adTersaîres équivaut à dire que Mars n'est nullement liabi- ^^wile. L'iiieuiB sauce de chaleur, d'eau, d'air, de densité et de gia- ^^TÎté physique en est la cause.

D'an autre côté, les adversaires avouent même, après toutes leurs recherches, toutes leurs observations, toutes leurs déductions, qu'il n'y a pas encore de preuve certaine acquise au sujet tie l'habitation actuelle de la planète Mars. A vrai dire, cela n'eat pas surprenant. Car si Mars n'est pas habitable, elle n'est pas habitée, et il n'existe pas de preuves d'habitation. Mais voilà où le i^hat guette le rat. Si ces Messieurs découvraient un jour ou l'antre, l'homme de Mars, au bout de leurs lunettes, ils nous en des pieds de nez ; ils nous rétorqueraient l'argument ; MUS diraient, d'un air finaud : Fichez-nous donc la paix avec lutes vos sornettes au sujet de Mars inhabitable ; puisque Mar? habitée, vous voyez bien qu'elle est habitable. Nous acceptons sans crainte l'issue du combat sur ce terrain, chit, au lieu d'un rat, trouvera peut-être un bouledogue, attendant, c'est plaisir à nous d'entendre Mr Camille Flamdire naïvement et piteusement, à propos des démarches âea dépenses à faire pour trouver le moyen de communiquer frères de Mars, qu'il faut, avant tout, s'assurer s'il y a des êtres intelligents, capables de nous comprendre. Car, Wez-vous, ces farceurs de frères, s'ils n'existaient point, ils ""Ub joueraient un fort vilain tour ; ils nous feraient remuer ciel *' terre, ils nous feraient dépenser des millions, en perte sèche et f'idicule.

C'est pour le coup qu'il faut s'écrier : habemus confit'.ntem ■m, le coupable avoue son crime ! S'assurer d'une chose, n'estpaa en douter ? Vous ne le savez donc pas encore, s'il y a des ^bitants sur la planète Mare ! A quoi donc vous ont servi les leui canaux simples et doubles, et les fameuges projections icales et les fameux triangles de feu ? Pourquoi avoir fait un tel bruit, un tel tintamarre avec toutes ces petites choses ? Vous iconnaiflsez donc que toutes ces prétendues preuves ne prouvent du tout, et qu'il n'y a pas encore la moindre probabilité que eoi-disant frères marticiis existent ailleurs que dans vos imaitiona surexcitées par là fièvre ! Vous n'avez pas été heureux 'squ'ici. Nous le savions déjà. Votre aveu nous réconforte, 'lua n'avez pas encore assez travaillé. Travaillez encore plus. AiaTaillez. Redoublez d'efforts. Il y a de quoi.

EABlTiS

PLUBALITL UHa

Les propositions de madame Guzmaii sont alléchantes '" superlatif. N'allez-vous pas gagner le prix de 100,000 francs ? J ■ déeouvriîez-voua pas bientôt d'éclatants signes de vie sur la plinète Mars ? Après tout, comme la vie martienne peut se présu mer, et comme il n'est pas essentiel que les premières provocations amicales partent d'un côté plutôt que de l'autre, faites-les partit de la Terre. Envoyez les premiers télégrammes, à titre de ballons d'essai. Il faudra, dites-vous, des sommes fabulenses pour mettre en jeu les expériences. Mais qu'à cela ne tienne. Vous avez tant et si bien af&rmé que l'existence de l'homme de Mars est une chose incontestable, que le monde entier doit vooi croire sur parole et que les nababs de la finance, alléchés par les aplendides profits à réaliser d'une aussi lucrative entreprise, n'hésiteront pas à souscrire des millions. En tombera-t-îl, de l'argent, dans votre escarcelle, quand la ligne télégraphique seni en pleine opération, à seulement cent piastres du mot 1 Qui «e ■refusera le plaisir, pour un prix si minime, de télégraphier ou d« téléphoner avec nos frères de Mars ? A l'oeuv , <^nc. Vite, organisez un syndicat, trouvez le nerf de la guerre,' "■ bombarde» iâ planète rouge, aïec une foule de signaux, tous pluB inoffensilB I« uns que les autres !

Pourquoi hésitez-vous ? Pourquoi ces tâtonnements ? Anriaïous peur de crier, de hurler, de %ociférer en vain, comme 1« prêtres de Bélial ? Voua dites : il faut ceci, il faut cela : il faut s'assurer s'il y a des hommes sur Mars, et s'ils sont versés dM' l'Astronomie, et s'ils ont des instruments d'optique, et s'ils dBgnent s'occuper de la Terre. Mais ce sont là de vaines préoccupations, puisque vous avez soutenu à priori que les Martiens eïi*- I tent, qu'ils nous sont incomparablement supérieurs, et qu'ils Wlent du désir de communiquer avec nous. Il n'est plus temps ^* reculer. En avant. Lâchez vos signaux. Tâchez de vous faire entendre, au risque de renouveler un peii la comédie de Béîial.

Les moyens de communication, paraît-il, ne manquent p» Vous n'avez que l'embarras du choix.

Vous pouvez construire un appareil donnant une petite luinisK 400,000 fois plus brillante que la lumière du phare de l'Ile ^i Feu, à New-York, laquelle est déjà équivalente au pouvoir ^ 260 millions de bougies. Les Martiens remarqueront l'éclat de ce feu électrique, surtout s'ils disposent, comme nous, de télescopa Téduisant la distance entre leur planète et la nôtre à donzendHfr;

AUITÉM

'"■•aes. Bien de plus facile que d'interrompre et de faire briller lematiyeinent cette lumière. La durée plus ou moins longue des intervalles entre les éclairs, jourra constituer un alphabet, luelque chose comme l'alphahet de Morse ; et vogue la galère ; le système est étahli ; ce n'est pas plus difficile que cela.

A défaut d'un tel appareil, en attendant qu'il soit construit, que ne mettez-vous la ville de Londres en réquisition ? Forcez toutes les lumières de la ville à leur suprême degré de splendeur; faites-les alternativement briller toutes ensemble, et disparaître, toutes ensemble, à certains intervalles, pendant la nuit, de façon À compromettre le moins possible, la sécurité et les besoins du public ; peut-être ce spectacle étrange sera-t-il tu et compris par les Martiens.

Si la ville de Londres ne vous sourit pas, mettez-vous en rase campagne, où rien ne puisse vous gêner ; élevez une glace plane réfléchissante, et faites-lui renvoyer du côté de Mars les rayons ■du Soleil couchant ; vous imiterez, ainsi, ce qui se passe, lorsqu'on se trouv • <iTeugié, le soir ou le matin, par l'éblouissante réverbération i sirayons lumineux du Soleil, sur un vitrage éloigné que l'astre frappe obliquement. Peut-être ces flèches de lumière iront-elles au but ; mais la chance est bien petite ; car la Terre tourne. Mars tourne aussi, et les flèches porteront trop liaut ou trop bas.

Alors, choisissez une immense plaine, et construisez-y des figures géométriques, par des points brillants, ou mieux par des lignes brillantes. Le Soleil, pendant le jour, l'électricité pendant "la nuit, vous fourniront la lumière. Donnez le triangle, d'abord, «vec des côtés de 100 milles. On le verra, si votre lumière est -assez vive. Imaginez quelle sera votre j'oie, et vous constatez que Jes Martiens, à leur tour, vous montrent un véritable triangle, l'ont aussitôt, vous leur envoyez le carré ; ils en font autant ; TOUS leur envoyez le cercle, ils font de même. Revenant au triangle, vous les relancez du carré de l'hypoténuse ; et c'est pour le •coup que le bal battra son plein, si tous recevez en retour un mperbe carré de l'hypoténuse, comme le vôtre. L'étounement jera mutuel, et on continuera la lutte jusqu'à ce que le monde le filus savant se soit révélé.

Vous prétendez avoir vu des corps noirs se projeter sur les EÎgee du pôle austral de la planète Mars et former de longues , à la ioia nombreusea et complexes ; voue croyez même

que ces lignes, tracées artifieielleinent par les ijartiens, smTaiJ ua alphabet déterminé d'avance, ont une signification intentionneile pour communiquer avee^la Terre. Que n'imitez-vous «t exemple ? lieudez-vous aussi loin que voua pourrez vers le pùk Nord ; établissez vos engins au milieu d'un vaste champ de IwUft neige ; faites liotter dans l'air, à distance, des objets noirs de grande dimension, — des ballons-cigares, quoi ! — ût faites nianœuTTer ces ballons, suivant un système rationnel, de manière i fonner des lignes et des figures de différentes sortes. On les verra, sans doute ; le noir est si tranché et se distingue si bien sur le blanc ! Créez à votre tour, un alphabet ingénieux ; et tout en vous efforçant de comprendre au plus tôt celui des Martiens, tâchez que les Martiens ne soient pus trop lents à comprendre le vôtre !

Les vaisseaux conversent entre eux, de loin sur la mer, par le moyen des drapeaux. Ils en ont de couleurs et de formes diverses. Chaque drapeau, levé isolément, signifie telle chose. Combiné» deux à deux ou trois à trois, selon un code savant, ils peuvent produire une foule de significations. Prenez de même des drapeaux et conversez avec Mars, Prenea-en quatre : un jaunes m» ronge, un noir et un blanc. Que de choses vous pourrez exprimer eu les combinant avec soin ! Rien de mieux approprié. La Ter» et Mars ne sont-elles pas deux vaisseaux voyageant côte à côte, an sein de la grande mer ujiiverselle de l'espace ? Il est vrai que vous n'êtes pas convenus préalablement d'un code international avec vos frères de l'autre vaisseau ; mais sans doute ils vous montreront, eux aussi, des drapeaux ; et vous n'aurez qu'à deri* ner leur propre code, s'ils ne devinent pas le vôtre. Quant à 1» grandeur des drapeaux nécessaires, c'est tout à fait une bagatelle. Vous ne reculerez pas pour si peu. Sir Robert Bail, un astronome qui ne badine pas, a calculé que la toile devrait avoir k peu près les dimensions de l'Irlande, et que la hampe devrait avoir, au petit mot, une longueur de 500 milles 1

Voici un moyen plus élégant, plus facile peut-être, — ^mais nullement garanti plus effectif que les divers moyens qui précèdeni Avisez-vous de vous servir de la Lune. Qu'elle vous soit comme un écran pour y projeter vos signaux, on comme nn mur pour y coller vos affiches. La lanterne magique est la lampe merveillenge de nos jours, mille fois plus merveilleuse que celle d'Aladin. Sa puissance n'est-elle pas illimitée ? îîe va-t-elle pas jusque sur

Ls jusque 9ur|(gB8

UOSUBS HABITÉS

ii:

■toages imprimer les nouvelles du jour î Cela s'est vu à Sewïork et à Chicago. Agrandissez, Perfectionnez encore. Le jour n'est peut-être pas loin où vous atteindrez la Lune. Si la Lune âsïiB son plein est trop brdlante, vous la frapperez, à l'époque âea croissants, dans sa partie obscure, dite lumière cendrée. Quel réceptacle magnifique pour vos projection.» ! Vous y imprimerez des lettres, des chiffres, des images, des figures géométriques, à votre choix. Et vous ferez coup double. Car ces dessina nouveaux SOI le disque lunaire, seront visibles pour Vénns aussi bien que pour Mars. Ils n'auront pas, d'ailleurs, la fugacité de l'éclair. On pourra, de côté et d'autre, les observer à loisir. Voilà enfin les habitants des astres conviés à nos exhibitions de lanterne Illogique. Par intervalles, durant les séances, notamment pour le tableau Ëuprême de la fin, vous ferez pleine Lune en illuminant toute la surface. Imaginez un peu si vous jetterez vos frères martiens et vénutiens dans l'étonnement et dans la stupeur. Quelle haute idée se feront-ils de nous !

A'oilà une quantité de moyens. Par malheur, si vous jugez impraticables ces différents moyens, c'est alors que le problème se complique de la façon la plus sérieuse. Tenez bon cependant, îl ne faut pas désespérer. L'impossible d'hier est devenu la réalité d'aujourd'hui. Voyez le télégraphe, le phonographe, le téléphone, la lumière électrique. Voyez les rayons Roentgen, antrei°Pct dits les rayons X, comme ils vous déshabillent les os du corps. Voyez le spectroscope, comme il vous fait lire dans les *atreg Voyez le mouvement porjDétuel enfin découvert ! C'est un Mr Sylvestre Eogers,de Syracuse, Etat de New-York, noua disent l^S gazettes américaines, qui l'a découvert en dormant, dans un Teve sublime. Anjooid'hui le mécanisme automatique fait mou- '■oir une machine à coudre ; demain il mettra en branle toute "ne manufacture. Chaque chose impossible devient à son tour nos réalité,

La vraie méthode, si on la découvre jamais, de communiquer 2^ec!e peuple do Mars, et généralement avec les peuples sidéraux, no ressemblera sans doute à aucune des méthodes suggérées jns- 11 ici, Ce doit être iin moyen héroïque, évidemment. Mr Camille ïlanunarion espère qu'on le découvrira. Quel sera-t-îl ? Rien que la télégraphie, par la force du magnétisme universel, sommes à poino dans le vestibule du temple de la science, cet humble et modeste savant. Une découverte soudaine.

PLUOALITË DBS

transcendentale, nous révélera, sans doute un Jour, télégraphie interplanétaire. La télégraphie terreetre et Bans fil conducteur, n'a-t-elle pas fait déjà d'admirables Une Wireless TeUgraph Company n'est-elle pas déjà formée ett Angleterre ? Avec le gyetème de signor Marconi, on dresEe des fila verticaux, d'autant plus élevés que la dietance est plus grande et tout est dit ; des postes sur terre ou des vaisseaus sur mor, éloignés l'un de l'autre de 15, 20, 30 milies, conunoniqneot entre eux. Edison, dans son téléphone, au fond d'une mine, prétend perccToir des bruits qui ne peuvent être que l'écho des tempêtes solaires, par la résonnance du magnétisme universel. Ne serait-ce pas l'écho des violentes agitations de notre feu central ? Non, il paraît que c'est l'écho des tempêtes solaires. On a depnis longtemps constaté que les grandes perturbations du Soleil ont leur contre-coup sur notre globe. Voilà une porte qui nous ouvre le champ des plus féeriques espérances,— espérances qui deviendront peut-être des réalités, — réalités au nombre desquelles sera peut-être le moyen sûr et facile de communiquer avec Mars I

A l'œuvre donc. Messieurs, à l'œuvre au plus tôt. ÎTayez pM peur de vous mettre en frais d'expériences. Nous n'avons, de notre part, aucune peur de vous voir expérimenter. Vos efforts noua amuseront. Finalement ils nous donneront gain de cause. Jamais Mars ne vous répondra. Vous en serez pour vos peines, I*s actionnaires en seront pour leur argent. Vous ne gagnerez point le prix convoité. Madame Guzman, la méchante, aura renonvelé pour vous le supplice de Tantale ! Et le chat, au lieu de manget le rat, aura été dévoré par le bouledogue !

Nous ne ponvona mieux terminer ce badinage qu'en reproduisant textuellement du "Journal des Débats", un autre badinag*' dû à la plume de Mr Henri de Parrille, sur le même sujet : 1» ridicules déboires dans lesquelles finissent toujours par tomber les trop enthousiastes et trop convaincus partisans de l'babitatioiL actuelle de la planète Mars. On remarquera, surtout, la pointfr finale.

" C'est si vieux, dit-il, qu'il m'est bien permis d'en parler. J'ai commis, vers 1866, chez l'éditeur Hetzel. un petit livre intitulfi : "Un habitant de la planète Mars." Je crois qu'il existe encoreavec des dessins satiriques de Riou. L'histoire est simple. On avait découvert, en Amérique, en faisant une fouille profonde, unénorme aérolithe. Un géologue le brisa pour en connaître la com-

MONDES HABITÉS

positioB, et à l'intérieur, dans un tombeau parfaitement conservé, on trouva étendu un être singulier, un habitant de la planète Mars, ainsi que l'on finit par le savoir, en interprétant les inscriptions bizarres gravées sur la pierre. La découverte fit grand bruit sur terre. Les Américains réunirent un congres international. Pendant plus de quarante jours, on tint séances sur séances jusqu'à minuit. On discuta à perte d'haleine, ou reprit avec passion les problèmes scientifiques de l'époque ; pluralité dea mondes, âge des planètes, évolution des Êtres, transformisme, etc. Les plus grands savants du monde entier y prirent la parole. Et je crois même que, à l'occasion, j'esquissai les portraits de quelques académiciens contemporains, qui furent loin de se trouver ressemblants : Babinet, Leverrier, Milne-Edwards, Velpeau, etc. Heureusement, ils m'ont pardonné, depuis, ce péché de jeunesse.

" Or, un journal américain vient évidemment de donner une nouvelle édition de mon " Habitant de la planète Mars." Je l'en remercie. Voici, en effet, ce qu'il rapporte.

"Un astronome connu, Mr Jeremiah McDonald, rentrait dernièrement chez lui, vers une heure du matin, à Bigbamton, Etat de New- York, lorsqu'il fut tout à coup frappé par uue lumière éblouissante. En même temps, au milieu d'un grand bruit, un corps tombé du ciel s'enfonçait dans le sol à quelques pas. Keeouvert par les terres, le corps avait disparu. L'astronome creusa longtemps et finit par mettre la main sur une masse d'aspect métallique, blanchâtre, encore brûlante, et dont la suriace avait été partiellement fondue par la chaleur. Le lendemain, quand elle fut refroidie, Mr McDonald, à sa grande surprise, distingua sur tout un côté de l'aérolithe, des manjues très semblables à des caractères d'écriture." Et le journal aj'oute : "Nul dou-te, conclut aussitôt Mr McDonald, qu'on ne se trouve en présence d'un message envoyé par les habitants de la planète Mars !"

"J'ai toujours pensé que les astronomes avaient beaucoup, d'imagination. .T'en suis maintenant tout à fait convaincu ! "

Au-delà de Mars, à la distance 3.8, d'après la loi de Bode, c'est-à-dire à une distance moyenne de 100 millions de lienes, on devrait voir une planète. Elle s'y trouve, en effet, mais réduite en fragments. On explique ainsi la chose : quand l'anneau primitif de cette localité se rompit, i! se divisa en tme foule de tronçons, au lieu de se replier sur lui-même en une seule masse ; et tocs ces tronçons, refroidis, solidifiés, et constitués en globes distincts, devinrent autant de petites pIanètes,qu'on désigne ordinairement aous le nom d'astéroïdes. Longtemps, on n'en connut que quatre : Cérès, Pallas, Junon et Vesta. Aujourd'hui, grâce à la puissani* extraordinaire du télescope, on en distingue plus de quatre eente, qui gravitent, çà et là, au milieu d'une zone de 46 miUione de lieues. Les plus grosses ont à peine cent lieues de diamètre. On en connaît dont le diamètre n'a pas dix lieues.

Peut-il exister des habitants sur d'aussi petites planètes ? Cest bien manifestement impossible ; car on n'y voit pas l'ombre des conditions nécessaires à la vie. Auraient-elles eu un peu d'esu, leur formation, il est évident que ces avantages, sur dee globes auraient-elles eu un peu d'atmosphère, à une certaine époque de si petits et si éloignés du Soleil, n'ont guère duré, et sont, depuis longtemps disparus. La chaleur ne peut s'y faire sentir que d'une manière insignifiante. La pesanteur y est presque nulle. TTn homme de la Terre y pèserait à peine 100 grammes t Avec le moindre élan, il pourrait s'élancer dans l'espace, et graviter mffflf à l'état de satellite, autour du petit globe !

I.a Nature, en vérité, eut été bien marâtre, si elle eût installé des habitants sur ces minuscules planètes, oit l'espace même lenir eût manqué, indépendamment de toutes les conditions néceasaT» ê. la vie. La lutte pour la vie serait bientôt derenue si violente,

Pt-tKALITÉ DES MONDES HABITÉS

^Hnie non seulement les 6tres les plus rachitiques, mais les êtres les ^Kiieux doués, y auraient, comme les autres, trouvé la mort. Ces P^petits mondes, pléthoriques en peu de temps, se seraient euxmêmes décimés, estenninés, jusqu'à ce que le manque de chaleur, d'eau et d'air les eût fait disparaître jusqu'au dernier indi- ■yidu.

^L Une autre réflexion très grave que Fon peut faire ici, au détri- ^Bient de Dame Nature, d'après les belles théories de nos adver- ^Kpires matérialistes, est celle-ci : que la Nature semble avoir été ^Bien insouciante et bien sotte, en réduisant ainsi une planète en ^Kne foule de fragments, au lieu de la conserver en un seul corps. ^^î, en effet, le but universel de la Nature est l'épanouipsement de la vie, à la surface de tous les globes célestes, il est clair que les chances de vie sont à peu près réduites à rien sur les planètes fragmentaires, tandis qu'elles eussent été meilleures, bien meilleures, sur une planète unique. Qu'est-ce à dire ? La Nature aurait-elle regimbé contre elle-même ? Expliquez-nous, Me?-

!, cette anomalie et cette contradiction.

f Dans notre système, à nous, il n'y a ni anomalie, ni contraiction. Le but. du Créateur n'étant pas d'introduire la vie sur s les globes célestes, i! devient indifférent que la planète interidiaire entre Mars et Jupiter, soit nne masse unique, ou nne isse divisée en une foule de fragments. Noua pensons que Dieu f'àû avoir d'excellentes raisons pour la diviser de cette manière ; b cela nous suffit. Qui sait si l'équilibre et la gravitation des 3S, dans notre monde solaÎTe, n'exigeaient pas que la planète ^ntre Mars et Jupiter fût réduite en parcelles, et que tontes ces parcelles exerçassent à la fois, conjointement et séparément, leur -action ? Voilà eertef une idée, un aperçu admirable de l'Intellimee infime qui a prp'^idé à l'agencement de toutes les parties e l'TJniver» qui a tout mesuré, tout compté et tout pesé, et qui J'Tecouru, quelquefois aux moyens les plus imprévus, anx expéîentS' les plus mgenieuT pour assurer la stabilité de son oeuvre. I Tià-deasns nous faisons notre révérence à m esd émoi sel les ^ès. Pallas, Junon, Vesta et toute la séquelle : et, sans plus nous occuper de cette intéressante, mais trop lOiputienne famille, nous enfilons l'espace, et nous arrivons en droite ligne, à l'énorme

leux globe de Jupitt^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^—

CHAPITBE Xm