INTRODUCTION

Y a-t-U des hab tant dan le

i habitants

Mars ? Y

de notre système

t 1 de hab tants dans tous les

dans la Lime ? Y a t 1 de hab tants dans li a-t-il des habitant dan le aut es planet solaire ? Et, par exten n y a systèmes solaires de l'Univers ?

Voilà le problème de la Plurahté des mondes' habités. 11 est .([uegtion, bien entendu, d'habitants à peu près semblables h lOUB, c'est-à-dire, d'êtres intelligents, composés, comme nous, corps matériel et d'une âme spirituelle. C'est à ce point 'de vne particnlier qne le sujet est intéressant, complexe et difficile. Car s'il ne s'agissait que de la vie végétale et de îa vie animale, sans le couronnement de l'intelligence, de la conscience et du libre arbitre, la question perdrait toute sa grandeur, et ne aérait guère débattue,

Il y a longtemps qu'on discute ce problème. On le discute de nos jours, avec plus d'ardeur que jamais. Le temps eat arrivé de irendre un parti et de se prononcer ferme, si l'on tient à se (réparer l'honneur d'avoir pensé on prophétisé juste, pour le >ur où le problème sera résolu par la vertu du verre grossissant ar la magie de l'électricité. Car on entend parler de toutes i, aujourd'hui, de la suppression des distances, non seuledistances terrestres, mais des distances du ciel. Vous avez Mr Jesse Çoles, de Philadelphie, qui, au moyen de m oeil électrique, prétend voir, déjà, des montagnes, des lacs, la verdure sur la planète Mars, et promet d'y voir assez clair ientÔt pour s'assurer s'il y a là des hommes. Vous avez Mr Gathman. de Chicago, qui construit des lentille»

2 INTUODL'CTION

par sections concentriques, se fait fort, par ce procédé nouveau, <le bâtir un télescope tout à fait hors de comparaison avec les fameux instruments de Lick ou de Yerkes, et prétend même fournir des diamètres de 10 pieds, de 50 pieds, de 100 pieds, bref, de la grandeur qu'on voudra et d'une incalculable puissance.

Vous avez le Profeî^seur Klmer (îates, de Washin^on, qui vient de découvrir le moven de construire des lentilles d'une grandeur illimitée, en substituant au verre plein, du gaz oxigène rcnfei-mé dans des boîtes cylindriques portant fenêtre convexe à chaque bout, et qui annonce, grâce à un tel moyen, une complète révolution dans l'étude et la science des astres.

Enfin, les Français, pour ne pas rester en arrière, pour montrer qu'ils ne sont pas émus de la jactance américaine, et qu'ils peuvent, eux aussi, produire des engins d'une force fabuleuse, font déjà miroiter à nos yeux, comme un des " clous " de leur ^ande exposition fin-de-siècle, un télescope monstre, qui rapprochera la Lune à trois pieds de distance, et nous procurera l'étrange illusion de n'avoir qu'à étendre le bras, à côté du tube magique, pour la toucher du doigt !

Qu'est-ce donc qui résistera à l'indiscrétion de pareils instruments ? Il n'y aura plus rien de secret à la surface de la Lune et des planètes. S'il y a des hommes, on les verra. S'il n'y en a point, on le verra également. Et quel que soit le résultat, les gagnants dans la dispute, ceux qui auront opiné pour l'hypothèse triomphante, s'écrieront avec transport : Voilà ce que nous pensions, voilà ce que nous disions ; nous avions donc raison de conjecturer ainsi !

Eh bien ! soyons prophètes, puisqu'il le faut, puisque l'honneur est en jeu, puisque le temps presse ; et rangeons-nous hardiment du côté de ceux qui combattent l'hypothèse de la Pluralité des mondes habités. Souhaitons que les grands instruments de Philadelphie, de Chicago, de Washington, de Paris, se braquent au plus tôt sur les astres. On n'y verra pas d'hommes, ni traces d'hommes, soyez-en sûrs. Terrible désappointement pour nos adversaires. Et c'est nous qui aurons la gloire du triomphe.

n est vrai que ce serait tout le contraire, si on y découvrait des hommes ou des traces d'hommes, ^'importe, courons le

■ïi&que. Un tel risque en vaut la peine. Les arguments négatifs HBont si forts, qu'il y a peut-être 99& chances contre une à parier ■que les fiers astronomes, chercheurs d'habitants dans les astres, Bjpviendront bredoiiille de toutes leurs expéditions. I Avant d'outrer dans l'examen de la question, il importe de ■faire cette remarque préliminaire que les partisans de la Plura- K lité des mondes se recrutent -parmi les croyants comme parmi les ■incroyants ; avec cette différence que les incroyants sont de beau- Bcoup les plus nombreux et les plus enthousiastes ; les autres Bétant clairsemés parmi les Chrétiens, plus clairsemés parmi les BCatholiques, et ne proposant leur opinion, en général, qu'avec Bbeaucoup de réserve et de timidité.

B La raison en est facile à comprendre. C'est que les premiers nont tout à fait logiciens, tout à fait conséquents avec euxfcnêmes, avec leurs principes, avec leurs doctrines ; tandis que les Rlemiers manqiient de logique et de consistance entièrement. B Les incrédules, qui nient l'existence de Dieu, n'ont pas d'autre BnnyeTi pour expliquer i'I.'niverB que celui de l'éternité de la Ktiatière et des forces immanentes de la matière ; eeîle-ci se développant fatalement, par les lois easentielles de l'attraction et de la répulsion ou des affinités chimiques, allant de progrès en progrès, constituant les mondes solaires dans l'immensité de U'espace, séparant la terre ferme d'avec les eaux, prodidsant les tnombrables manifestations de la vie végétale et de la vie animale, et arrivant lentement mais sûrement par la transformation Bt l'évolution des espèces, au point culminant qui est l'homme Sapable de se cormaître et de connaître toutes choses.

S'il en est ainsi, en vertu des lois de la matière, sur la Terre

pue nous habitons, le même développement ne se retrouvera-t-il

les phases diverses, dans tous les globes de l'Univers, en

pertu des mêmes lois ? La matière n'est-elle pas partout la

matière, et ses lois ne sont-elles pas les mêmes partout ? Rien

s plus logique. Voilà pourquoi les matérialistes sont si ardents

t si remplis d'espoir. Advienne la démonstration que les autres

globes, la planète Mars, par psem]ile, ou la Lime, sont couverts

de végétation, animés par la présence de poissons, d'oiseaux, de

I mammifères semblables aux nôtres, surtout d'hommes semblables  nous : ces Messieurs jubileront, proclameront, au son de Ifi trompette, que cette victoire est la plus éelatante confirmation An leurs doctrines.

ISTUUUUCÏ'IÛX

Au contraire, les philosophes chrétiens qui savent que tout émane de Dieu, que Dieu créa la matière et la doua de ses forces propres, que Dieu distribua les globes célestes dans l'espace et les mit en mouvement, que Dieu prépara avec un soin tout particulier notre globe terrestre quant à sa constitution physique et quant à ses relations avec le reste de l'Univers, que Dieu y rèpartit en justes proportions la terre ferme, l'eau et l'atmosphère avec tous les éléments primordiaux, que Dieu y fit surgir toutes les formes vivantes, depuis le lichen jusqu'au cèdre du Liban, depuis le cirou jusqu'au cétacé, que Dieu produisit l'homme, enfin, le roi de la création, en le douant du corps le plus parfait, en l'animant d'une âme spirituelle et en lui assignant la mission spéciale d'aimer son Créateur, de le servir et d'en attendre une surnaturelle récompense, les philosophes chrétiens, disons-nous, sont arrêtés dans leur élan, dans les eÉEorts de leur imagination, par le fait capital que tout dépend de la volonté libre de l'Etre Suprême, Nécessaire, Eternel, qui met la vie et l'intelligence où il lui plaît de les mettre, et de la manière qui lui convient, suivant un plan connu de lui seul.

Dans ces conditions, en effet, il est impossible de conclure du

particulier au général. Des corps vivants spirituels existent sur la

Terre, parce que Dieu l'a voulu ; et de tels Êtres n'existeront sur

d'autres globes que si Dieu le veut. Il n'y a pas à sortir de là,

I puisque matière n'est pas synonyme de vie, puisque la vie ne

[' découle pas essentiellement de la matière, et qu'il y a même un

I abîme infini entre la matière et la vie, surtout la vie intellee-

* tuelle. Or, qui nous dira précisément si Dieu veut qu'U y ait

' des corps vivants spirituels ailleurs que sur la Terre ? Comment

pourrons-nous connaître les desseins intimes de Dieu là ofi il no

nous révèle rien ?

11 y a de plus à considérer que, si l'on suppose des habitants dans les astres, cette supposition, au premier aspect, offre un caiactère de nouveauté romanesque et bizarre qui repousse plut3t qu'il n'attire l'assentiment de l'esprit. On voit tout de suite qu'elle est contraire à toutes les traditions de l'Eglise, à toutes les traditions du monde entier, et qu'elle dounc lieu à des problèmes d'une effrayante profondeur, savoir : comment concilier l'e.xistenee et la destinée de ces peuples avec la nôtre ? — <;omment les faire rentrer dans l'économie surnaturelle des mystères de l'Incarnation et de la Rédemption ?