CHAPITRE ri

fin natusel-iie des astres, bien connue, n'implique nullement, repousse plutot, l'État d'habitation.

L'esprit de l'homme est ainsi constitué, que, se trouvant en *aee de rinconnu, il ne goûte de repos et de tranquillité que lorsqu'il a découvert l'origine, l'essence et la fin des êtres qui sont devant lui. Tous les progrès des sciences et de la civilisation ne *ont-il8 pas dûs à ce caractère scrutateur, à ce besoin de mérité et de lumière qui honore l'esprit humain autant qu'il le distingue ? Mais d'un autre côté, on constate univerBellement ce résultat, que l'esprit humain, toujours par effet de nature, arrête *Uîeitôt ses investigations, dès qu'il a trouvé une fia répondant " l'objet de son étude, expliquant les propriétés de Cet objet et tendant compte adéquatement de son existence. L'esprit s'arrête ^'ors, parce qu'il est éclairé et satisfait, parce qu'il a besoin de se ''^jouir. Eurèl-a ! J'ai trouvé ! Voilà le triomphe. Et c'est le "■^Pos et la paix.

t^n paysan, dans une grande inlle, s'étonne à la vue de ces **tGrminab!es réseaux de fils de fer qui s'étendent sur une forêt ^ jjôteaus plus ou moins disgracieux à contempler. On lui "^plique le télégraphe, le téléphone, la limiière électrique, les ^*^T3 électriques. Le voilà content. Non pas qu'il trouve que ces ^ïains poteaux et ces terribles fils soient un ornement, «ne grâee *^^*ir la fière cité ; mais parce que la lumière a jaQli dans son ^Pxit ; paree qu'il comprend pourquoi tous ces objets sont là et ^*is les services qu'ils rendent. On se moquerait de lui avec ^ison s'il insistait encore, s'il cherchait à découvrir d'autres fins '^'*ie les fins électriques, par exemple des fins d'ornementation, l">iir expliquer ce qui l'étonné et l'occupe.

Ainsi en est-il des savants qui scrutent bà œuvres de Dieu et 1*! secrets de la Nature.

228 FLCRALITË DES

En voici des exemples.

A quoi sert le cœur dans l'homme ? A aspirer !e sang qoii Tivifié d'oxigène au contact de l'air dans les vésicules des mons, et à le refouler jusqu'aux extrémités, dans toutes les parties du corps, — à l'aspirer de nouveau de toutes les parties du corps et à le refouler vers les poumons. Depuis William Harv^, le problème du cœur est ainsi résolu. Et cette solution est si admirable, si conforme à l'observation, que les physiologistes ont aussitôt renoncé à la tâche comme à Tespoir de trouver une autre fin que cette fln sublime, à l'existence du cœur.

Pourquoi l'eau s'évapore-t-elle à la surface des mers, des lacs et des fleuves ? Pour former les nuages au sein de l'atmosphère, lesquels nuages se résolvent en pluie, fertilisent le sol et entretiennent les innombrables réservoirs du liquide élément sans lequel périrait toute vie sur la terre ferme. On est si rempli d'admiration à la vue de ce phénomène, qu'on a tout de suite conscience de le connaître à fond et qu'on n'a plus aucune envie de chercher encore pour trouver mieux.

La terre entière est couverte de végétaux qui se nourrissent, en partie, du carbone de l'atmosphère, et restituent à l'atmosphère une équivalente partie d'oxigène. Partout, au milieu de^ végétaux, apparaissent les animaux, qui, par un phénomène contraire, se nourrissent, en partie, d'oxigèue et exhalent du carbone en retour. En même temps, on voit les végétaux pomper les suça du sol ; on voit le plus grand nombre d'animaux se repaître de plantes ; on voit le genre humain, avec certaines classes d'animaux supérieurs, demander leur diète à la chair animale autant qu'à la substance végétale. Par là se trouve résolu, d'une manière sublime et grandiose, le double problème de la respiration et de l'alimentation ; les végétaux fournissant l'oxîgène aux animaux et à l'homme ; les animaux et l'homme fournissant le carbone aux végétaux ; les végétaux tirant leur nourriture de la terre ; les animaux se nourrissant de végétaux ; certains animaux dévorant leurs semblables ; le genre humain s'alimentant, à son choix, dft tout ce qu'il y a de meilleur dans les trois ordres de substances nutritives : la substance minérale, la substance végétale et la substance animale. Inondé de lumière, enivré d'enthousiasme, l'esprit trouve un repos parfait, comme une extase, dans la contemplation de cette merveille ; sentant bien l'impossibilité absolue de trouver aucune autre théorie, plus radieuse et pli»;

MONDES HABITÉS

.i l'esprit humaîa aura droit et raison de mettre en doute lea B de cette nature, et de continuer ses investigations pour subsmer, peut-être, de nouvelles fins à celles-là. A cette double question, la réponse est facile : lo oui, il y a des fins, ou subordonnées ou primordiales,qui sont connues avec certitude, même avec une évidence invincible ; 3o non, l'esprit humain n'aura ni droit ni raison de mettre en doute les fins de cette nature, et de penser que, peut-être, en continuant ses investigations, il découvrirait d'autres fins pouvant être substituées aux premières. Disons plus. Disons que l'esprit voulût-il douter en pareil cas et passer outre, il ne le pourrait pas, à. cause de d'évidence ; ainsi que nous le verrons dans un instant.

Il est incontestable que nous réussissons très souvent à connaître avec certitude soit les fins surbordonnées, soit la fin essentielle de certains êtres. Donnez une montre à un homme qui n'a jamais vu aucune pièce d'horlogerie ; pour peu que cet hommesoit doué d'un génie scrutateur, il découvrira bientôt que le ressort est là pour faire marcher les roues, que les roues font marcher les aiguilles, et que la machine entière est faite pour marquer le temps. De même, à l'égard des œuvres du Créateur, l'homme a pu découvrir la vraie manière dont fonctionnent une foule de choses dans l'Univers, comme le cœur et les poumons, qui activent le sang, l'eau qui s'évapore et se reconstitue, le carbone et l'oxigène qui s'échangent entre les végétaux et les animam pour leur commune respiration, les trois règnes de la nature qui se coordonnent pour assurer aux vivants leur commune alimentation. Dans aucun de ces cas est-il possible à l'esprit humain de douter et de chercher encore pour essayer à trouver une théorie meilleure. Xe faut-i! pas en dire autant de la théorie de la pression atmosphérique, expliquant ai bien le mécanisme des pompes ; de la théorie de la gravitation universelle expliquant ii bien les apparences des astres ; et d'une foule d'autres théories lésées depuis 'longtemps à l'état de principes définitifs ? Jlja deuxième difficulté s'évanouit à son tour devant la réflexion i l'esprit humain ne donne son assentiment final et absolu, assentiment accompagné de repos et de joie,^ — qu'à la vérité Ire, immuable, étemelle, aperçue avec la lumière fascinatrice e évidence invincihle, La vérité seule peut à ce point fasciner tesprit, par sa lumineuse évidence, que celui-ci ne peut plus ni i refuser, ni lui retirer son assentiment. Y a-t-il un homm?,.

2&2 PLCHALITÉ DES

BUT la Terre, capable de contester les vérités matbématiqneSy fois qu'il a pu les saisir ? Il n'en peut être autreraeat avec les vérités de l'ordre phjsiqae, métaphysique, moral, religiens, àés ■ que l'auréole de l'évideuce brille autour d'elles. Ces Tentés n'atteignent pas toutes, il s'en faut bien, le degré de certitude et d'empire dont jouissent les vérités mathématiques ; mais il en est une foule, parmi elles, qui brillent avec autant de lumière, qui s'imposent avec autant de force ; parce qu'étant réellement évidentes ou quasi-évidentes, elles ont le même caractère de fascination irrésistible.

Prenez donc garde à la manière dont l'esprit humain est frappé et impressionné. Est-il subjugué irrésistiblement ? C'est la vérité qui lui apparaît, sans voile, avec un charme divin. Est-il toMmenté, soulErant, indécis ? La vérité ne brille point. C'est peatêtre la vérité, c'est peut-être l'erreur. Si c'est la vérité, elle eat e dans des nuages obscure, comme l'or enveloppé dans

Lors donc que l'esprit restera irrésolu, suspendu dans !e doute, en considérant certaines iins que l'on attribue à certains êtres, on peut être sûr que l'évidence de la certitude fait défaut ; et dans ce cas, il faudra bien scruter, étudier encore, dans l'espérance de voir jaillir une lumière plus éclatante. Mais si l'esprit se déclare sincèrement satisfait ; si en criant eurêka avec transport, l'esprit ee sent irrésistiblement fasciné et subjugué, si l'esprit trouve bDH repos et sa joie dans la contemplation de telle ou telle fin, attribuée à tel ou tel être ; soyez assurés que cette fin est bien véiitablement, soit à l'état primordial soit à l'état secondaire, la£n propre imposée par le Créateur de l'Univers. Inutile, alors, âe continuer à se donner du tourment dans l'espoir de trouret mieux. C'est ainsi, — pour nous en tenir aux exemples dÉj'i dormes, — qu'une foule de vérités de l'ordre physique, la théonf de la circulation du sang, la théorie de la respiration et de î'sKmentation, la théorie de la pression atmosphérique, la théorie ^t la gravitation universelle, ont pris définitivement leur assiette»" domaine de la science, et ne connaîtront plus jamais ni Iw défaillances du doute ni les convulsions de la mutabilité.

Voilà nos prémisses posées. Nous allons maintenant en fu* l'application.

La fin des astres est-elle connue ?

Cette question est d'une importance capitale. Car si on ne w'

iNl>K8 HABITÉS

^nes à quoi servent les millions d'étoiles attachées au firmament ^^ponmie des clous d'or, il sera naturel, il sera raisonnable, il sera ^Bêgitime de se demander pourquoi elles sont là. Il sera permis de ^BCaire toute espèce de suppositions. On supposera même, si cette ^Kdée nous plaît, que les étoiles existent au firmament, pour être ^■■oTi pour devenir tôt ou tard, soit elles-mêmes soit les globes secon- ■dairea circulant autour d'elles, des séjours d'habitation pour des ■êtres vivants et intelligents constitués sur le modèle de ceux d'ici-

Ibas. Au contraire, si on sait parfaitement pourquoi elles brillent ^âana le ciel ; si on sait que l'accomplissement de leur fin dans la •création non seulement n'exige pas qu'elles soient peuplées d'haîàtunts, mais repousse même l'idée d'habitation, alors, supposer de tels êtres à leur surface deviendra une chose oiseuse, illogique «t irrationnelle.

La différence entre les deux cas doit sauter aux yeux de tous. Dans le premier, la raison de l'existence des astres étant înconnue ■ou cette existence des astres étant inexplicable sans la présence d'habitants intelligents, il est évidemment plausible de conclure à la présence probable de ces derniers. Mais dans l'autre cas, la fin des aatree étant connue, et cette connaissance excluant l'idée -d'habitation, il n'est pas moins évident que c'est l'hypothèse con- ^aire, celle de îa privation absolue d'habitants, qui devient jlansible, toute probable, presque certaine.

Eh bien ! nous déclarons sans la moindre hésitation, noua affirinons positivement que la fin dos astres est connue. Non pas connue, sans doute, avec la même évidence que les vérités mathématiques, ni avec la mSme évidence que la fin des ailes cheK les vÎBeanx^ ou la fin des nageoires chez les poissons, ou la fin du ■cœur et des poumons dans le corps humain, ou tant d'autres "vérités de même nature dans l'ordre physique : mais connue, au snoins, d'une manière claire et satisfaisante, d'une manière qui captive l'esprit en l'inondant de lumière et qui ne laisse plus rien à désirer. Nous déclarons et nous affirmons, de plus, que cette fin des astres, parfaitement connue, au lieu d'impliquer, repousse plutôt l'état d'habitation,

Cest d'abord l'Ecriture Sainte qui va noua instruire de la façon la plus catégorique. Et c'est ensuite la science qui confirmera ette admirable révélation de la part de Dieu. Eemontons à l'ori.eine des choses. Ouc dit Moïse ? Ecoutez le itde h création du quatrième jour: "Pieu dit aussi ; Qtftl soit

iSi PLURALITÉ DBS

reatini

fait des luminaires dans le ârmameiit du ciel, et qu'ils séparentlt jour d'aveu la nuit, et qu'ils servent de signes pour marquer les temps, les jours et les années ; qu'ils luisent dans le firmament du ciel et qu'ils éclairent ia Terre. Et il fut fait ainsi. Dieu fit doue deux grands luminaires ; l'un plus grand, pour présider au jonc ; l'autre moins grand, pour présider à la nuit ; et aussi les étoiles. Et il plaça tous ces luminaires dons le firmament du ciel pour luire sur la Terre, pour présider au jour et à la nuit, pour sépsrer la lumière d'avec les ténèbres. Et Dieu vit que cela était bon."

Quoi de plus positif ? C'est dans un but d'utilité, c'est poar l'utilité propre et exclusive des habitants de la Terre que Dieo. a créé tous les astres. Utilité de lumière. Utilité de chaleur. Utilité de chronologie.

Utilité de lumière. Dieu veut des luminaires dans le firni»ment, et il en crée de trois sortes : le Soleil pour éclairer pendant le jour avec abondance ; la Lune, pour éclairer doucement pendant la nuit ; et les étoiles pour briller sur l'azur, à la face (la ciel.

Utilité de chaleur. Car le Soleil nous envoyant sa lumière par torrents, nous enverra aussi, avec la même libéralité, sa bienfaisante chaleitr, plus on moins tempérée ou plus ou moins vive, selon les différences de temps et de lieux.

Utilité de chronologie. Le Soleil, par ses déplacements, marquera le jour et la nuit, les saisons et les années ; la Lime, pu ses phases, marquera les semaines et les mois ; l'un et l'autre, pw leurs mouvements combinés au milieu des étoiles, marqueroni des périodes plus ou moine longues.

Le fait que les semaines et les mois lunaires ne s'accordent pM exactement avec l'année du Soleil, ne cause ici aucune difficulté. Car si l'on voulait supputer le temps par le moyen de la Lous seule, sans égard à l'astre du jour et aux quatre saisons, la supp»' tation serait parfaite. Beaucoup de tribus sauvages ont compté, comptent même encore, le temps par lunaisons. L'idée que deuï* lunaisons, ou trente ou cinquante lunaisons, laissent dans l'esprit» est une idée nette et claire par elle-même.

D'ailleurs, ne sont-ce pas les lunaisons naturelles avec letTi quatre quartiers, qui ont suggéré aux astronomes la composition des mois et des semaines factices concordant exactement 8^ Tannée solaire ? C'est peut-être une jouissance que Dieu, p»^ bouté et par délicatesse, aurait réservée à l'homme : la jonîf-

ice de paraître perfectionner l'ceuvre diTine. Est-ce que cett« dérogerait à la gloire de Dieu ? Nullement. II n'y a paa lus d'étrangeté à voir l'homme perfectionner la division du ips qu'il n'y en a à le voir perfectionner la surface de la ir 668 innombrables travaux de culture, d'architecture et 'ornementation. Dieu a sans doute voulu que ce fût un droit un pouvoir, en même temps qu'une jouissance, à la dispo^i- ;on de l'homme, de perfectionner, relativement à lui-même, le BHips et son séjour terrestre, pour accommoder l'un et l'autre à B multiples besoins. Voilà pour la raison d'utilité.

En voici une deuxième : la raison d'agrément. Dieu nous a préparé un spectacle d'une incomparable beauté lana romementation des cieux. Imaginez donc un firmament privé d'étoiles 1 Quel désert ! Quelle affreuse désolation dans l'espace au-dessus de nos têtes ! Eien pour tempérer l'horreur des ténèbres, en l'absence de la Lune 1 Dieu n'a pas voulu qu'il en ût ainsi. Ecoutez Job, tout frémissant d'admiration, nous peinb'e la beauté et le charme des cieux. "L'Esprit du Créateur, St-ilj a déployé les ornementa du ciel, et sous l'action de sa main, 6i serpent tortueux a été produit." Job, XXVI, 13.

Révélation sublime ! Car ces ornements du ciel sont préciséftent le Soleil radieux, la Lune au disque d'argent, et les étoiles, les innombrables points dorés, qui plus animés que des diamants, lalpitent, scintillent et semblent sourire à la Terre !

Eévélation sublime ! Car ce serpent tortueux, que peut-il être, Inon la Voie lactée, l'immense nébuleuse dont fait partie notre yetème solaire, et qui entoure le ciel entier de son anneau giganfesque, irrégulier comme les replis d'un serpent P Voilà les surprises de science dont nous régalent quelquefois Saints Livres. En voici une autre : " C'est Dieu qui a sualendu la Terre sur le néant." Job, XXVI, t. Peut-on dire en termes plus clairs que la Terre est isolée dans l'espace, non suspendue en haut par des chaînes, non supportée en-dessous par des lionnes, non appuyée sur les épaules d'un Hercule ou d'un

ï Tout le chapitre 38e de Job est à lire. Il y a dans ce chapitre

i versets brillants comme des soleils, " Oii étais-tu, demande

peu à Job, lorsque les astres, premiers créés, me louaient toug

(semble ?. , . lorsque je mettais à la Terre un nuage pour vête-