PLURALITÉ DX

EN TBOisiEME LIEU, la prétendue exubérance de la vie sur la Terre est plus apparente que réelle. C'est une grande illusion dv la part de Tobservateur inattentif^ ou une grande exagération de la part de celui qui connaît le véritable état des choses. Re- ^rdez attentivement, et vous verrez que la vie se meut et se développe ici-bas, dans des limites de température et d'espace, relativement très restreintes.

Qu'arrive-t-il partout où la température s'élève un peu audessus de + 133 degrés, ou s'abaisse un peu au-dessous de — 72 degrés Fahrenheit ? Les vivants se désorganisent, les germes sont détruits ; animaux et plantes finissent par disparaître entièr'ement.

Burmeister dit, au sujet du froid : "La vie organique cesse entièrement dans les régions où le sol est recouvert par des neiges et des glaces étemelles."

Louis Figuier dit, au sujet de la chaleur dans le désert de Sahara : "On marche quelquefois des journées entières sans apercevoir un seul être vivant, sans pouvoir saluer la moindre trace de vie organique."

Et certes, ce n'est pas la race humaine qui est la plus résistante. Voyez d'un côté les 400 mille soldats de Napoléon qui tombent gelés et gangrenés dans les steppes de la Russie ; et, de l'autre, ces interminables lignes d'ossements blanchis, le long des routes que suivent les caravanes dans les déserts de l'Afrique. Voyez, d'un côté, le sort misérable de tant d'explorateurs qui sont allés périr de froid dans les neiges et les glaces, à la recherche du pôle Nord ; et, dé l'autre, les ravages terribles opérés souvent par le Soleil, parmi les bêtes et parmi les hommes, dans certains pays, comme l'Australie, où la chaleur s'élève quelquefois jusqu'à 120 degrés à l'ombre et 172 degrés à découvert.

Les infusoires eux-mêmes, ces êtres infiniment petits, à la vie si tenace, qu'ils paraissent quelquefois indestructibles, trouvent pourtant des limites à leur existence, par excès de froid du côte des pôles, ou par excès de calorique du côté de l'oquateur ; la basse température et la chaleur brûlante ayant au moins pour effet de les rendre inertes et stériles. Il en est de même des derniers représentants de la vie dans l'ordre végétal, — des mousses, des champignons et des lichens microscopiques.

Xe cherchez pas la vie dans les sables des zones torrides, ni dans les neiges des zones glaciales. Dans ces extrêmes de chaleur

MONDES HABITES

■et de froid, c'est la nudité, c'est la stérilité, c'est la mort. Les plus hautes montagnes de nos climats tempérés perdent elles- "mêmes la fie peu à peu ; les plantes et les animaux y devien- I nent de plus en plus rares, de plus en piiis rabougris, de plus en plus insignifiants, au fur et à mesure qu'on se rapproche des I sommets. I[ arrive toujours un point, entre quatre à cinq mille mètres d'élévation, où le froid a tout exterminé, oii toute vie a disparu : le spore colorant sur la neige, comme le microbe dans l'air. Un savant suisse nous assure même qu'il n'y a plus de microbes à 3,000 pieds seulement d'altitude.

Que vous gravissiez les hautes montagnes, que vous alliez vers les blanches régions des pôles, ou que vous avanciez vers les brûlants déserta de l'équateur, vous rencontrez toujours le même spectacle, morne et attristant, de la diminution graduelle de toutes les espèces animales et végétales, jusqu'à estinetion com- I plète ; quoique, naturellement, les formes d'organisation soient I -de beaucoup plus belles et plus nombreiises dans le voisinage de I l'équateur que dans le voisinage des pBles, ou sur les hautes I montagnes, à cause de la cliaîeur qui, si elle n'est pas meurtrière I dans son intensité, est une condition essentielle au développe- I inent des êtres organiques.

H y a donc sur la Terre une foule d'endroits et de circona-

r "tances oii l'organisation est impossible, où. la vie est absente.

D'ailleurs, l'eau recouvre les ti'ois-cinquièmes du globe. Toutes

les terres émergées, mises ensemble, rempliraient à peine le

"tiers de l'Océan Atlantique. Il en résulte que l'espace terrestre

h «at petit, très petit en réalité, pour tous les vivants autres que les

]s, et surtout pour cette pauvre Humanité qui se trouve

I énormément circonscrite. En présence d'un tel fait, il est dif-

1 fidle de dire que la vie pullule sur la Terre, plus difficile de

1 prétendre que la vie universelle paraît être la grande loi de la

[ Nature, le ferme final et le complément de toutes les sphères.

EN QUATRIEME LIEU, Mr Flammarion parle aussi gratuitement I que pompeusement, quand il dit : " la vie paraît être le but iné- I luctable, la loi absolue, la raison d'être de l'existence des I r-lioses ; " en d'autres tennes : la matière a une tendance intrin- I «èque, irrésistible, universelle, à s'organiser et à produire des I formes vivantes. TI aurait fallu, d'abord, démontrer la vérité de e principe. Or nenni. il ne l'a jamais fait. Et comment l'aurait-il l pu lorsque la question, nettement posée, est une absurdité meta-

■lukalitE des

physique ? Nemo dat quod non habet. Une cause ne peut pvodiu défi effets d'une nature supérieure à elle-même. C'est poju ce que ferai-, la matière, si elle pouvait produire la vie.

En supposant, toutefois, que la démonstration en fût i pour notre globe, où il y a certainement beaucoup de vie, sin exubérance de vie, c'est une mince preuve, on en conviendra, ] rapport à l'Univers eutier, au milieu duquel ee globe n'est qu'i^ grain de sable. L'unique semblant de preuve serait du côté 4 3a science, la constatation formelle de la vie dans une foule d'« très. Ceci n'est point fait, et ne sera point fait de sitôt, i toutes les apparences.

En attendant, voici l'alternative peu philosophique dal , laquelle nous sommes placés par le bon plaisir de ces MesBieai ou d'admettre le principe de l'universalité de la vie < axiome évident, sur leur parole de matérialistes, et d'en infés l'habitation actuelle des astres ; ou de croire, sans aucune preufl que les astres sont habités, et d'en inférer le principe de l'a verealité de la vie !

Voilà le salmigondis que l'on nous sert. Ce n'est pas mSme'^ cercle vicieux ; à peine si c'en est l'ombre ; car on n'a p48-j

I point solide où poser le pied : d'mi côté, c'est l'abîme ; fl'autre côté, c'est l'abîme encore 1

Eût-on même constaté la présence de la vie dans une fot Pfl'astres, remarquons bien que ee serait tout au plus un sembl Bdo preuve, non une preuve réelle, du principe de l'aboutisB lent inéluctable de la matière à la vie ; car la question rert toujours ouverte, de savoir si c'est la matière qui s'est sponli Cément organisée et développée en formes vivantes, ou si pl«< ''les formes vivantes n'ont pas été introduites par l'acte créate d'un agent tout-puissant, extérieur à la matière et arbitre sbg de l'Univers.

EN ciNqniEME LiEtr, Mr Pascal, comme les matérialistes, pMR : une flagrante pétition de principe. "La loi divine," t lâoute, " doit être nécessairement ime et universelle ; " mais % a'agit de connaître cette loi. L'Univers n'a pu être créé " q ma un seul but ; " mais Q s'agit de connaître ce but. Connaîasez-vous la loi de Dieu ? Connaissez- vous le bnt 6 ITTnivers ? Xon, vous ne les connaissez pas d'une manière e taine et complète. Et cependant vous affirmez que l'épanonî ment de la Terre, c'est la vie, et que tous les globes du ciel éi

MONDES IIABITÊB

de même nature que la Terre, dans un état plus ou moins avancé, doivent, comme elle, trouver dans la vie leur épanouissc- «nenC indispensable.

Pour affirmer cela, il faudrait savoir positivement que Dieu 'est pTOposé, en créant l'Univeis, de former des globes habitables par millions, et d'y mettre des habitants par milliards. Voilà ce que vous ne savez point. Voilà ce qui vous empêche de conclure. Vous conjecturez, tout simplement.

Eh bien ! nous qui reconnaissons avec vous l'impénétrabilité [es décrets éternels, nous n'avons pas moins que vous le droit de 'aire des conjectures. Or nous concevons la loi de Dieu, le but de l'Univers, tout autrement que vous ne les concevez. Nous conjecturons que Dieu a créé le Soleil, la Lune, les planètes, les étoiles, à l'état plus ou moins brillant, pour servir la Terre ; la Terre avec tout ce qu'elle renferme, pour porter le genre humain ; et le genre humain pour produire !e Dieu-Homme, le Verbe Incamé, le Christ Sauveur !

Tout aboutirait à la gloire de Dieu par le Christ. Telle serait loi divine. Tel serait le but de l'Univers.

Cette conjecture a l'avantage d'être en accord parfait avec les raditions du monde entier, avec les enseignements de l'Ecriture tinte et de l'Eglise.

Loin d'exiger la vie, comme un corollaire nécessaire, sur les

!8 du ciel, on en infère plutôt que ceux-ci accomplissent leur

itinée à l'état brut. Ils peuvent être de même nature que la

lire, matériellement, mais dans des conditions absolument

fflpropres à la vie.

Ifnl besoin, non plus, d'habitants sur ces astres, pour glorifier ^ Créateur "au plus haut des cieux." Nous voyons les anges, purs tprita, qui s'acquittent à merveille de cette fonction, dans l'Uni- B et dans le vrai Ciel, beaucoup mieux que ne pourraient le e vos êtres hypothétiques sur les globes roulant dans l'espace. [ H est donc faux de dire : "ce que Dieu fit et trouva bon ici, i! lut le faire partoiit." On conçoit en effet, que Dieu ait trouvé Don de créer le genre humain sur le globe terrestre, à cause de .Tésus-Chri&t qui en est le divin complément, et qu'il n'ait pas trouvé bon de créer des êtres semblables sur les autres globes de Univers où Jésus-Christ n'est pas.

Bsr sixtEUE LiEUfC'est une erreur non moins grave de dire que j^nous n'avons pas de raisons plausibles pour restreindre la vie

-à ce coin imperceptible de l'Univers, pour refuser la munificence divine aux autres globes célestes,"

Des raisons plausibles pour restreindre !a vie au globe terrestre, il y en a une foule, comme on le verra.

La première, nous venons de l'indiquer, c'est Jésus-Christ, — Jésus-Christ qui s'incarne sur ce globe et ne s'incarne pas sur les autres gloljes de l'Univers. Vous ne prétendez pas, absolument, que Jésus-Christ devra s'incarner dans tous les mondes pour les compléter et les ennoblir tour à tour. Un seul Christ Incarné : donc un setil monde habité. Les autres giobes privés ■de la gloire du Christ n'ont auciin droit à l'honneur de porter des êtres vivants, surtout des hommes comme nous.

La deuxième raison plausible pour restreindre la vie au globe

terrestre, c'est l'extrême rareté des mondes habitables dans toute

l'étendue de l'Univers. On ne connaît positivement qu'un senl

globe habitable : le nôtre ; et quoiqu'il ne soit pas, en toute

rigueur, impossible qu'il y en ait d'autres physiquement, néan-

I -moins, rien n'est plus probable, d'après les données les plus

■■certaines et les conclusions les plus légitimes de la science, que,

P'fi'il y a d'autres sphères célestes où se trouvent concentrées

ioutes les conditions nécessaires à la vie, le nombre de ces sphères

est excessivement hmité. Il est évident que cette circonstance

malheureuse est eu opposition directe, formelle, irréconciliable

avec le principe, tant préconisé, de la diffusion sans limites des

être vivants.

La troisième raison plausible pour refuser des peuples, comme habitants, aux autres sphères célestes, c'est la difficulté extrême do concevoir la raison d'existence, la destinée naturelle ou surnaturelle de ces mêmes peuples. Il n'est pas rigoureusement impossible à Dieu de les rattacher à nous de quelque manière, de les nnir au Christ et de les faire servir à sa gloire. Mais si l'on s'en tient aux modes strictement connus des opérations divines, l'hypothèse de l'habitation des astres de\'ient une énigme tellement grosse d'embarras, qu'il vaut cent fois mieux la rejeter que l'adopter ; d'autant plus qu'elle ne s'impose à nous d'aucune façon, ni par la tradition du monde, ni par l'enseignement de l'Eglise, ni par la révélation de Dieu. Ne aont-ce pas, en effet, nos ennemis, les ennemis de l'Eglise et du Christ, qid ont le plus agité ce problème, dans les temps modernes, et qui travaillent le plus, de nos jours, à le vulgariser ?

MONDES HABITÉS 19

On trouvera les autres raisons dans la deuxième partie de cet -ouvrage.

Voilà,certes, bien des vices dans le raisonnement de nos adversaires ; mais toutes ces considérations ne sont encore que des -escarmouches. Il faut en venir aux prises avec eux, sur le terrain •de l^analogie et de l'induction. C'est là que doit se livrer la bataille décisive ; car c'est là que se trouve le vice capital de leur fallacieuse argumentation.