PLURALITÉ LES MONDES HABITÉS

centre,—qu'il en résulte, pour nous, hommes, précisément le poids que nous devons avoir, afin d'en être fortifiés sans en être incommodés ; et pour tous les autres corps qui nous environnent, précisément le poids qu’ils doivent avoir, afin que nous puissions les manier facilement, et les faire servir à tous nos besoins et à tous nos travaux.

Voyez les immenses réservoirs d’eau que nous avons dans les mers, dans les lacs, dans les fleuves, dans les rivières, dans les ruisseaux, Il s’en élève continuellement une vapeur humide, qui se condense en nuages ; et ceux-ci crevant, ‘aissent tomber leurs trésors liquides sur toutes les montagnes, sur toutes les plaines, qui, autrement, ne connaîtraient que la sécheresse et la stérilité. La terre entière s’imbibe d'humidité ; les sources vives jaillissent; le monde végétal, animal, humain, s’abreuve et se nourrit. Car les plantes peuvent puiser dans le sol, avec les sucs de la terre, tous les éléments de leur constitution ; et les animaux et les honunes peuvent eux-mêmes, avec les sues diluents de leurs propres organes, s'assimiler tout ce qu'ils mangent.

Voyez l'air pur et vivifiant que nous avons à respirer. Nos poumons se dilatent. Un sang rouge et vermeil en part continueilement pour aller porter à toutes les parties du corps l’oxigène précieux dont il s'est chargé. Les poumons restituent à l’air du carbone, Ce carbone, Fair le fait respirer à toutes les plantes. Celles-ci, à leur tour, lui restituent de l’oxigène. Oxigène pour le règne animal, Carbone pour le règne végétal. Sans les plantes, le carbone empoisonnerait l’air, et le règne animal serait suffoqué, Sans les animaux, l’oxigène serait un autre poison dans l’air, et le règne végétal succomberait à son tour. Sans les plantes, le règne animal manquerait d’oxigène. Sans les animaux, le règne végétal manquerait de carbone. Les deux règnes se fournissent mutuellement leur principe essentiel. Quel échange admirable par le moyen de l’air et de la respiration !

Cet air est, d’ailleurs, si transparent que, loin d’être un obstacle au passage de la lumière et de la chaleur, il est plutôt un véhicule, un réservoir pour les rayons du Soleil qui se trouvent ainsi disséminés sur une plus large surface. Avec l’air, nous avons le son ; s ec le son, nous avons la parole, nous avons le chant, nous avons les délices de la musique et de tous les bruits harmonieux de la Nature. La hauteur de la couche d’air et sa densité sont en rapport si parfait avec notre organisme, que sa pression

ue 1Oous écrase pas. Au contraire, on ne la sent nullement. On est submergé dans l’océan gazeux, comme les poissons dans l’océan aqueux, et l’on se croirait dans le vide,—si imperceptible est la résistance que l’on éprouve !

Voyez cette atmosphère calme et sereine, où les tempêtes meurtriéres sont une minime exception, où les vents sont presque toujours assainissants et les brises délicieuses, où les nuages flottent paisiblement, soit comme des écrans pour tempérer l’ardeur du Soleil, soit comme des sources d’eau pour abreuver la terre. Une telle atmosphère est éminemment favorable à l'existence et à la multiplication des êtres vivants. Ceux-ci, en effet, peuvent se fixer dans les localités qui leur conviennent. L’homme, surtout, bénéficie et jouit de cet avantage. Avec quelle aisance, avec quelle sécurité, avec quel empire il se maintient où il s'établit, marche, travaille, se meut en tous sens, comme il lui plaît, sans jamais craindre le triste sort, la destinée éphémère de la feuille au vent !

Voyez enfin la douce lumière qui nous éclaire et la bienfaisante chaleur qui nous anime.

A la distance où la Terre est du Soleil, celui-ci lui mesure exactement la quantité de lumière et de chaleur dont elle a besoin pour ses habitants. Cette quantité demeure à peu près invariable, ou ne varic que dans des limites fort étroites ; premiérement, parce que lorbite de la Terre autour du Soleil est une ellipse qui se rapproche beaucoup du cercle, ce qui change peu la distance moyenne, dans les diverses phases de la révolution sidérale ; deuxièmement, parce que l’obliquité de cette orbite sur l’équateur n’est que de 23 degrés et demi,—obliquité suflisante pour produire des saisons très appréciables qui soulagent alternativement les deux hémisphères, mais si bien calculée, qu'une hémisphère n’a pas le temps de passer à un état de froid excessif, pendant que l’autre hémisphère passerait à un état de chaleur extrême.

Il résulte, de cette disposition infiniment sage, une bienfaisante chaleur, qui, sans trop l’activer, favorise la circulation des fluides vitaux dans le corps de l’homme et dans tous les corps organisés ; en même temps, une douce lumière qui, sans fatiguer notre vue, nous révèle magnifiquement tout ce qu’il nous faut connaître dans la Nature, assainit l’air et entretient partout l’activité et l’industrie.

Oui, certes, il est évident que la Terre possède, au suprême

degré, toutes les conditions physiques essentiellement nécessaires à la vie. Toutes ces conditions ont été réalisées, ajustées, mises à point, avec une délicatesse et une précision infinies par un Créateur d’une sagesse et d’une puissance infinies.

Les fabricateurs d'instruments d'optique font des télescopes admirables destinés à nous faire voir, comme rapprochés de nous, les objets éloignés ; et, en effet, lorsque ces instruments sont mis à point, lorsque le foyer de concentration des rayons lumineux coïncide avec la rétine de votre œil, vous apercevez nettement les objets les plus éloignés, comme s'ils étaient tout proches de vous. .

Ainsi la Terre a été mise à point ; ou plutôt tout à été mis à point sur la Terre ; le sol a été mis à point, la pesanteur a été mise à point, l’eau a été mise à point, l’air a été mis à point, l’ébranlement atmosphérique à été mis à point, la lumière a été mise à point, la chaleur a été mise à point, pour l'existence et la prospérité des êtres vivants. Il n’est donc pas étonnant de trouver sur la Terre une si grande abondance de vie, sous des formes si variées et si multiples. Comment donc ! le Fabricateur de l'Univers ne pourrait-il pas, tout aussi bien, ou même infiniment mieux, que les fabricateurs de télescopes, atteindre son but avec une précision parfaite, en mettant à point les grands instruments dont il se sert ?

Mais faites, maintenant, une double supposition.

Augmentez notablement la chaleur et la lumière de notre globe en rapprochant la Terre du Soleil, et en la faisant se mouvoir dans une orbite circulaire entièrement confondue avec le plan de l'équateur; imaginez un terrain uniformément dur et pierreux à la surface, faites croître la pesanteur des corps par un accroissement dans la masse terrestre ; concevez une plus grande abondance d’eau, une plus grande pression atmosphérique, une plus grande violence dans les tempêtes de l’air ;—ou, par une supposition ensens inverse, diminuez notablement la chaleur et la lumière, en éloïgnant la Terre du Soleil et en la faisant se mouvoir dans une orbite elliptique très allongée et dans un plan très

| écarté de l'équateur ; imaginez un terrain uniformément faible et | vaseux à la surface ; faites décroître la pesanteur des corps par une décroissance dans la masse terrestre ; concevez une moins | grande quantité d’eau, une moins grande pression atmosphéri- | que, une moins grande agitation dans les différentes couches de

l'air, d’où résul{erait la suppression de tous les vents ;—croyezvous que, dans ces nouvelles conditions, la vie serait encore possible sur la Terre ? Croyez-vous que les vivants actuels pourraient subsister longtemps ?

Non certes, la vie ne serait plus possible sur la Terre ; et les vivants actuels seraient bientôt anéantis jusqu’au dernier. Pourquoi ? Parce que les instruments de la vie ne seraient plus au point. Eloignez trop ou rapprochez trop l’oculaire d’un télescope, vous ne voyez plus rien. De même si vous exagérez ou si vous atténuez les instruments de la vie, il ne vous reste plus rien.

Dans la première supposition, c'est l'excès qui ferait périr les vivants : excès de chaleur et de Jlumière, excès de dureté dans la croûte terrestre, excès de pesanteur, excès d’eau, excès de pression ou de perturbation atmosphérique.

Dans la deuxième supposition, les vivants périraient par défaut : défaut de chaleur et de lumière, défaut de consistance dans la croûte terrestre, défaut de pesanteur, défaut d’air, défaut d'humidité, défaut de ventilation atmosphérique.

Dans les deux cas, l'équilibre serait rompu, d’une manière également fatale, entre les exigences de l’organisme et les divers instruments de la vie.

Cette réflexion prépare on ne peut mieux l'esprit du lecteur à ce qui va suivre, Car si la rupture d'équilibre entre les exigences de l’organisme et les conditions naturelles de lu vie signifie l’anéantissement ou la non-existence des vivants sur la Terre, il est de toute évidence que cette même rupture d’équilibre, dans tous les globes célestes où elle se trouvera, signifiera infailliblement la même chose.

Or, nous allons démontrer, en faisant la revue complète de l'Univers, que dans tous les mondes connus, autres que le monde terrestre, l'équilibre fait défaut plus ou moins,—toujours fatalement,—entre les conditions offertes par lo Nature et les conditions qu’exigeraient, pour subsister, des êtres organisés comme ceux d’ici-bas. Il est clair que prouver cela, c’est prouver que tous le: autres mondes connus, dans toute l’immensité du ciel, sont privés des conditions physiques essentiellement nécessaires à la vie.

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