LE SOLEIL EST UNE EFFROYABLE FOURNAISE

Mettrez-vous des habitants dans le Soleil ?

Gardez-vous en bien. On n'est plus au temps d'Herschell et d'Arago. La constitution physique du Soleil était inconnue alors; et la théorie la plus en vogue, appuyée du prestige de ces deux grands astronomes, était celle du noyau central, noyau solide, obscur et froid, entouré d’une double enveloppe gazeuse : lune extérieure, appelée photosphère, à l'état incandescent, principe de toutes les radiations lumineuses et calorifiques ; l'autre intéricure, l'atmosphère, préservant le globe central à la manière d’un écran, et ne laissant arriver à la surface qu'une chaleur et une lumière tempérées.

Cette hypothèse expliquait assez bien les taches du Soleil, Ce mérite était même l'intention première de sa conception. Mais elle avait, en outre, l'avantage de se prêter avec assez de vraisemblance à l'hypothèse additionnelle que le globe central, ne recevant ni trop de lumière, ni trop de chaleur, et doué, d’ailleurs, de toutes les ressources nécessaires, pouvait fort bien être un séjour d'habitation, comparable à celui de la Terre, et ayant même des particularités tout à fait supérieures, comme exemption d’intempéries, printemps perpétuel, jour sans fin, climat égal partout : un paradis céleste, quoi !—un véritable Elysée !— peut-être le lieu béni de l'immortalité !

Ce n'était pas une théorie eléricale et vermoulue, celle-là comme l’hypothèse de la Terre immobile et des cieux de cristal, au dire de nos joyeux adversaires, (était une théorie moderne, une théorie rationnelle, une théorie scientifique dans toute 11 force du terme. On lui présageait un règne aussi long que brillant,

Qu'est devenue cette fameuse théorie ? Hélas ! elle n’a eu

qu'un règne éphémère. Elle n'a pas tardé à faire explosion. L’Astronomie, la Physique, la Chimie ont fait beaucoup de chemin depuis ce temps-là. On n’évoque plus, aujourd’hui, qu’à titre de souvenir et de curiosité, l'hypothèse du noyau central.

Est venu Mr Kirscüoff qui, le premier, au moyen du spectre solaire, a prouvé l’incandescence du Soleil; celui-ci n’étant qu’une sphère immense de vapeurs métailiques. L'analyse spectrale a été perfectionnée encore, depuis Kirschoff, par les émules et successeurs du grand physicien ; et, de nos jours, il n’y a plus le moindre doute, parmi les astronomes, que la masse du Soleil est gazéiforme jusque dans ses couches les plus profondes, et que la chaleur y atteint partout des millions de degrés. Ce n’est plus seulement l’état volatil, c'est un état de dissociation complète.

I] n’est plus question d’affinités et de combinaisons chimiques. Les molécules se repoussent au lieu de s’aggréger. “Les composés se résolvent dans leurs éléments, dit Mr Faye ; ces éléments se mélangent physiquement sans pouvoir se recombiner, quelle que soit leur affinité mutuelle et la pression qui les comprime.”

L'état habituel du Soleil est donc un état épouvantable de convulsions et de tempêtes, de trombes et de cyclones, de déchirements et de bondissements, dans toutes les parties de cette immense conflagration.

C’est au centre, loin du froid des espaces, qu’est la chaleur la plus intense. Mais le centre est aussi un foyer d’attraction. Les éléments, surchauffés à l’intérieur et devenus plus légers, s’élèvent en masses tumultueuses, pour être remplacées aussitôt par des masses plus tumultueuses encore, provenant de la condensa tion des couches superficielles, qui devenues plus lourdes se précipitent, de toutes parts, vers le centre commun.

La matière désagrégée se refroidit constamment à l’extérieur, et se condense jusqu’à un certain point : d’où une mer de globules incandescents, de poussière éblouissante, qui est le pouvoir lumineux du Soleil.

Jette mer est soulevée, en beaucoup d’endroits, par la poussée des vagues centrales qui demandent une sortie : de là les facules, espaces plus brillants.

Mais elle est déchirée enfin, ouverte sur des étendues considérables, où les vagues centrales s’échappent en torrents : celles-ci, non condensées, non éclairantes, nous apparaissent comme des taches plus ou moins noires : de là les ombres et les pénombres.

Peut-être aussi les taches sont-elles simplement des gouffres insondables creusés par les énormes tourbillonnements de la surface, qu’engendrent les différentes vitesses de rotation aux différentes latitudes.

Les élancements des masses intérieures, à des milliers de lieues, hors de la surface, constitueraient les fameuses protubérances.

On voit que la théorie nouvelle est infiniment plus efficace que la théorie d’Arago, pour rendre compte de toutes les particularités du Soleil.

Mais elle tue net l'hypothèse de son habitabilité.

Allez donc mettre des vivants dans un tel feu, des êtres organisés dans une telle fournaise !

De paradis, cet astre est devenu un enfer !