TOUTES LES ÉTOILES SONT D'EFFROYABLES FOURNAISES

Pour un esprit poétique et rêveur, qui ne connaîtrait rien de la constitution physique des étoiles, il pourrait être facile, enchanteur même, en les voyant scintiller au firmament, dans le calme des belles nuits claires, de se les représenter comme de spiendides théâtres de vie, où des êtres semblables, peut-être supérieurs à nous, fourniraient leur céleste carrière.

Mais la science n'est pas la poésie ; la réalité n’est pas la fiction ; bien que la poésie chante souvent des choses vraies. En tout cas, il faut mettre de côté les rêves de l'imagination, si l’on veut découvrir la vérité par des faits et des raisonnements, dont Pinpassible froideur n'a rien de commun avec le transport d’un esprit extasié devant ses propres conceptions.

Le spectroscope, instrument si délicat et si précieux, nous a révélé la nature intime des étoiles, aussi bien que celle du Soleil.

Toutes les étoiles sont des soleils ; voilà le fait.

Les étoiles, comme le Noleil, sont des globes énormes, foyers extrèmement intenses de chaleur et de lumière. Les éléments constitutifs des étoiles sont les mêmes que ceux du Soleil. Ces éléments sont dissociés par la haute température qui rend toute combinaison chimique impossible, Ils sont soumis, comme ceux du Soleil, à d’épouvantables déchaînements, à d’effroyables mouvements de projection vers la surface et de précipitation vers le centre, par effet de condensation et de réignition : les couches superficielles, immenses mers de feu, s’engouffrant vers le centre, à travers les masses gazeuses et brûlantes de l’intérieur ; et celles-ci, à leur tour, se pratiquant des sorties avec une violence ineffable, et faisant irruption, par ces gigantesques trouées, à travers les couches extérieures, moins ardentes et plus résistantes.