n'y a pas assez d'air

Puisque Mars a des régions polaires couvertes de neige, puisqu’elle a certaines mers, certains lacs, certains fleuves, il semble que l’existence d’une atmosphère autour de cette planète, ne peut pas être mise en doute. Car enfin, il faut être logique. Si on dit avec raison que la Lune n’a pas d’air, parce qu’elle n’a pas d’eau, on doit tout de suite accorder de l’air à une planète qui nous montre de l’eau.

Eh bien ! chose étrange, malgré cette considération qui semble péremptoire, il ne manque pas d’astronomes, même parmi les

plus distingués, et même de nos jours, qui contestent sérieusement l'existence d'une atmosphère autour de la planète Mars. Voici, entre autres, Mr Campbell, de Philadelphie, qui, consignant naguère dans les Publications de la Société Astronomique du Pacifique, le résultat de ses observations sur le spectre de Mars, déclarait ce spectre identique à celui de la Lune, expliquait les bandes transversales du spectroscope par les vapeurs aqueuses de l’atmosphère terrestre, ne constatait aucune absorption de lumière plus sensible au limbe qu’à l’intérieur du limbe, et en concluait ou que la prétendue atmosphère n'existe pas, ou que, du moins, si elle existe, elle est hien loin, sous tous les rapports, d’être comparable à l’atmosphère de notre globe.

L'objection principale est réellement très spécieuse. Nous voyons bien de la vapeur d’eau dans le spectroscope, en regardant Mars, disent Mr Campbell et les partisans de son opinion ; mais n'oubliez pas qu'on ne peut voir Mars autrement qu’à travers l'atmosphère terrestre ; or l’atmosphère terrestre étant saturée de rapeur d’eau, rien d’étrange qu’on voie de la vapeur d’eau dans le spectroscope ; mais c’est la vapeur d’eau de la Terre ; ce n’est pas celle de Mars.

Hâtons-nous de dire, cependant, que cette objection semble avoir été résolue d’une maniere satisfaisante par l’astronome francais, Mr Janssens, à l’opinion duquel tout le monde scientifique paraît s'être rangé.

Mr Janssens affirme catégoriquement l’existence de l’atmosphère martienne ; parce que, dit-il, on voit au spectroscope, des vapeurs d’eau qui n’appartiennent certainement pas à l’atmosphère terrestre ; donc elles appartiennent à une atmosphère autour de Mars ; car rien autre chose qu’une atmosphère ne peut tenir en suspension de l’eau vaporisée.

< Pour éviter l'influence de la vapeur d’eau de notre atmosphère, dit un journal français, notre astronome s’est placé dans les conditions où cette influence est la plus faible possible. Son poste d'observation fut installé sous le sommet de l’Etna, c’est-àdire dans une région très élevée ; et ses expériences furent faites par des nuits très froides du 12 au 15 mai. Les raies de Mars furent observées avec la même netteté qu'aux observatoires de Paris, D’ailleurs, une preuve encore plus frappante fut faite au poste de l’Etna, en recevant la lumière de la Lune, après celle de Mars. Notre satellite n’ayant point de vapeur d’eau, les raies

observées tout à l'heure pour Mars disparaissaient dans le spectroscope.” Evidemment, Mars ferait comme la Lune, si comme la Lune, elle n’avait point de vapeur d’eau : les raies caractéristiques de la vapeur d’eau brilleraient par leur absence. On constate leur présence. Donc l’existence de l’atmosphère martienne est par là même démontrée.

L'existence d’une atmosphère autour 4e Mars est démontrée ; soit. Mais quelle est l’étendue de cette atmosphère, quelle est sa consistance, quelle est son énergie, quelle est sa valeur ? Voilà maintenant la question. La réponse n’est pas glorieuse. Les plus chauds partisans, les amis les plus dévoués de la planète rouge, admettent eux-mêmes que la couche atmosphérique autour de Mars n’est guère plus d’un septième de la couche atmosphérique autour de la Terre.

Un septième ! vous avez bien lu. Cette couche d’air est donc extrêmement mince, extrémement raréfiée, extrêmement faible, —sujette à une foule d’inconvénients.

Premier inconvénient. Une telle atmosphère sers bien peu propre à retenir et à disséminer le calorique du Soleil, pour le réchauffement général de la planète.

Deuxième inconvénient. Une telle atmosphère sera bien peu propre à contenir une grande quantité de vapeur d’eau, pour la formation des nuages, des pluies et des rosées, même en supposant une grande abondance d’eau sur la planète.

Troisième inconvénient. Une telle atmosphère sera bien peu propre à fournir au monde végétal toute la provision de carbone, et au monde animal toute la provision d’oxigène, absolument nécessaire à la commune existence de ces deux mondes, dont on prétend la planète peuplée.

Quatrième inconvénient. Une telle atmosphère sera bien peu propre, dans ses faibles agitations régulières ou irrégulières, à produire des vents qui puissent assainir les climats, en dissipant les trop-pleins ou de chaleur ou de froid ou d’impureté, pour les remplacer par un air toujours plus salubre.

Cinquième inconvénient. Une telle atmosphère sera bien peu propre à assurer la stabilité des corps ; les lois de l’équilibre semblent rompues : on ne voit pas comment des organismes constitués comme ceux des végétaux et des animaux de la Terre, pourraient fonctionner sous l’effet d’une pression atmosphérique si faible,

Est-ce assez d’inconvénients ? C’en est trop. Non, il n’est pas possible qu’un monde végétal et un monde animal puissent, nous ne disons point prospérer, mais simplement exister sur la planète Mars, avec si peu d’air.

En résumé, donc, Mars n’a pas assez d'air, n’a pas assez d’eau, n’a pas assez de chaleur pour être le séjour d’une population animée par la vie et douée d'organes.

Ajoutons encore une couple de défectuosités extrêmement graves, qui s'opposent, sur la planète Mars, à l'existence d’un monde organique.

La première est la densité de la planète elle-même. La densité des matériaux dont Mars est composée est inférieure à la densité des matériaux qui composent le globe terrestre, dans la proportion de ?11 à 1000. Si on compare la densité de Mars et de la Terre avec celle de l’eau, on trouve que la densité de la Terre est 5 fois + plus grande que celle de l’eau ; tandis que la densité de Mars est inférieure à 4 fois celle de l’eau ; (3.91.)

La deuxième défectuosité est la gravité physique, ou l’attraction des corps vers le centre de la planète. La gravité physique de Mars est moins puissante que celle de la Terre, dans la proportion de 376 à 1000. C’est-à-dire qu'une masse de 1000 livres, transportée de la Terre sur Mars, ne pèsera plus que 376 livres ; et réciproquement une masse de 376 livres transportée de Mars sur la Terre, pèsera ici 1000 livres.

Cette grande infériorité de la densité de Mars par rapport à la Terre, cette infériorité encore plus grande de sa gravité physique, ont une importance capitaie dans la question. Car la constitution des êtres organisés dépend de la densité et de la gravité d’une planète aussi essentiellement qu’elle peut dépendre de air, de l’eau et de la chaleur. Les poissons ne pourraient pas nager dans l’air. Les oiseaux ne pourraient pas voler dans l’eau. La densité de l’air est bien trop faible et la masse des poissons est bien trop forte, pour que ceux-ci puissent y nager. La densité de l’eau est bien trop forte et la masse des oiseaux est bien trop faible pour que ceux-ci puissent y voler. Nous-mêmes, si nous gravissons de hautes montagnes, ou si nous montons en ballon, nous sommes de plus en plus menacés d’asphyxie. Cela nous fait voir clairement qu’un être organisé est lié essentiellement aux conditions de densité et de gravité qui ont détermiré sa constitution, et qu’il ne peut, sans périr, s’écarter notablement de ces

mêines conditions. Aucun des grands organismes de la Terre ne pourrait donc vivre, sur la planète Mars, en proie à tous les inconvénients d’une densité et d’une gravité si inférieures.

Si tout sur la Terre, a été mis à point, comme un instrument d'eptique, pour assurer l’existence des êtres organisés, si la chaleur a été mise à point, si la lumière a été mise à point, si l'air a été mis à point, si l’eau a été mise à point, si le sol a été mis à point, si la densité a été mise à point, si la gravité physique a été mise à point ; il semble que c’est tout le contraire sur la planète Mars. Aucune des conditions nécessaires à la vie ne paraît y avoir été ajustée : ni la chaleur, ni l’air, ni l’eau, ni la densité, ni la gravité physique. Les deux seules conditions que l’on pourrait peut-être excepter, sous toutes réserves, sont la lumière et le sol, Et encore, la lumière doit-elle y être faible dans la proportion de la chaleur; et le sol doit-il y être aride et sec dans la proportion de la rareté d’eau.

Mars est donc une planète inhabitée et inhabitable ? Précisément. Voilà le mot de la fin et le fin mot de la çhose. Mars est une planète inhabitée et inhabitable. Mars est comme la Lune, comme Vénus et Mercure, un corps privé de toute vie et livré exclusivement aux phénomènes de la matière brute.

Nous l’avons vu avec assez d’évidence, tout nous prêche, tout nous impose une telle conclusion. Tout, jusqu’à la couleur rouge, couleur caractéristique de Mars. Le rouge est irréconciliable avec l'hypothèse de la vie. Car la plupart des astronomes attribuent cette couleur au minerai de fer, qui se trouverait en grande abondance à la surface du sol. Or, la première vie développée, la première vie sans laquelle toute autre vie est supprimée, serait bien, sur Mars comme sur la Terre, la vie végétative. Mais une végétation quelconque changerait cet oxide qui est rouge en deutoxide qui est noir. Il n’y a donc pas la moindre végétation, puisque le sol reste toujours rouge.

Nous savons que les partisans de la vie universelle, plutôt que de lâcher prise, ont avancé, par un effort suprême d’imagination et d’obstination, l'hypothèse que la couleur de la végétation de Mars pouvait bien différer de la couleur de la végétation terrestre, que toutes les herbes, toutes les feuilles des arbres pouvaient bien être rouges là, au lieu d’être vertes comme ici. Une telle hypothèse vient en conflit direct avec les lois de la botanique terrestre, Il faudrait supposer que la lumière solaire qui produit

la chlorophile dans tous les végétaux de notre monde, ne la produirait pas dans les plantes de Mars. Quelle preuve ou quelle apparence de preuve peut-on apporter à l’appui de cette supposition ? Aucune. Elle n’a donc pas, en sa faveur, le moindre degré de probabilité.

Si la vie végétative manque, la vie animale manque encore davantage. Si l’ordre végétal et l’ordre animal manquent tous deux, l’ordre humain, combinant ces deux vies avec la vie intellectuelle, manque radicalement.

La planète Mars inhabitable, par insuffisance de chaleur, ou d’eau, ou d’air, ou de densité, ou de gravité physique, les adversaires eux-mêmes en font l’aveu implicitement, quand ils en viennent à dire que, tout considéré, si Mars est habitée par une population intelligente, cette population diffère grandement de la race humaine qui habite la Terre. ‘ Les habitants de Mars ne peuvent nous ressembler.” C’est Mr Camille Flammarion luimême qui profère cet aveu dans son plus récent ouvrage sur le sujet, et dans une lettre adressée à la North American Review, de New-York, en 1895.

I1 dit en résumé : “ Les conditions d’existence à la surface de Mars et à la surface de la Terre, différant essentiellement, les conditions de formation et d'évolution des êtres sont elles-mêmes toutes différentes sur Mars de ce qu’elles sont sur notre planète. Les formes de vie sont aussi toutes différentes. Ne se nourrissant pas comme nous, les habitants de Mars ne peuvent avoir le même estomac ; ne respirant pas comme nous, ils ne peuvent avoir les mêmes poumons. Ils sont d’une constitution beaucoup plus légère. La Nature les a peut-être munis d’ailes pour voler, quoiqu'ils n’aient pas nécessairement la forme et l’agilité des oiseaux. Leur corps se compose d’éléments matériels qui ne sont pas les mêmes que les principes constitutifs de nos corps. L’oxigène, l'hydrogène, le nitrogène, le carbone qui composent nos corps sont peut-être combinés différemment sur Mars, où ils produisent des substances nouvelles que nous n’avons pas sur la Terre. Moins pesants que nous, ayant sans doute moins de besoins matérieis, et étant plus anciens, ils penvent et ils doivent être plus parfaits que nous, au double point de vue physique et intellectuel, et beaucoup plus avancés dans les progrès de la civilisation.”

Peut-on se contredire plus naïvement ? Les habitants de Mars

MONDES HABITÉS é 109

ont moins de besoins matériels que nous ; et cependant ils ont dû, avec des peines infinies, creuser de longs et d’interminables cours d’eau ! Au lieu de nous présenter des hommes robustes, aux bras vigoureux, capables de creuser les énormes canaux que l’on sait, voici des hommes volatiles ! Singuliers volatiles encore, qui n’ont pas la forme et l’agilité des oiseaux ! Alors, à ce point de vue, ils sont dans un état d’infériorité ; car la perfection de l'être qui vole est précisément dans la forme et l’agilité des oiseaux, S'ils n’ont pas aussi bon estomac que les habitants de la Terre, et d’aussi bons poumons, et d’aussi bons yeux, et d’aussi bous bras et d’aussi bonnes jambes, les voilà de nouveau dans un grand état d’infériorité, par rapport à nous ; car la perfection matérielle d’un être composé substantiellement d’un esprit et d’un corps, consiste précisément dans la forme et les prérogatives du corps humain,—forme et prérogatives qui ne peuvent être perfectionnées, même par Dieu ; puisque Dieu, en unissant l’esprit à la matière et en faisant communiquer matériellement l'esprit avec la matière, a dû lui accorder, pour cette fin, les organes absolument les plus parfaits.

Voilà le point essentiel de la question. La Philosophie ne peut admettre, au service d’un composé d’esprit et de matière des organes plus parfaits que les organes du corps humain. (*) Vos habitants de Mars sont-ils des intelligences unies substantiellement à des corps et servies par des organes ? Alors, ils sont de même nature que nous, et nous ressemblent en tous points ; et puisqu’il nous serait impossible, à nous, de subsister dans les conditions de la planète Mars, eux non plus ne peuvent pas y subsister ; donc ils n’existent point. Vos habitants de Mars, tout en étant doués d'intelligence, ont-ils des corps et des organes qui diffèrent essentiellement des nôtres ? Alors vous en faites des monstruosités métaphysiques ; donc, encore une fois, ils n’existent point. Ce dilemme est inexorable.

(*) Certains animaux peuvent avoir des sens plus développés que ceux du corps humain, comme le sens de la vue, de l’ouîe, de l’odorat : on ils peuvent être plus forts, plus agiles que l’homme ; cela est en dehors de notre thèse et ne détruit pas notre proposition ; car de telles différences ne sont qu'accidentelles et ne constituent qu'une question de plus ou de mains. Aucun animal ne possède des organes corporels ou des attributs physiques essentiellement Supérieurs aux organes et aux attributs de l’espèce humaine, comme instruments propres à servir une intelligence.

On se paie de mots purement et simplement, et on se fait une étrange illusion, quand on s’imagine que Dieu pourrait bien modifier les organes et la constitution du corps humain, de manière à adapter celui-ci à des conditions équivalentes aux conditions de la planète Mars, que les hommes qui en résulteraient alors seraient les êtres équivalents à ceux que Mars peut posséder dans ses conditions actuelles, et que, par conséquent, l’homme de Mars n’est pas une monstruosité métaphysique. Il est certain, au contraire, que si Dieu entreprenait de modifier le corps humain pour l’adapter à des conditions d’existence aussi pitoyables que celles de la planète Mars, il frapperait de mort et anéantirait à courte échéance, toute la race humaine ; et non seulement toute la race humaine, maïs toutes les autres formes de vie, toutes les espèces végétales et animales, qui se trouveraient elles-mêmes dans des conditions incompatibles avec leur nature, si elles étaient à leur tour modifiées dans cette direction de dégénérescence. Car c’est positivement faire dégénérer et faire disparaître à la fin, une espèce végétale ou animale, que de la modifier en vue de l’adapter à des milieux d’extrême froid ou d’extrême chaleur, d'extrême obscurité ou d'extrême lumière, d'extrême abondance ou d’extrême rareté d’eau, d’extrême pression ou d’extrême légèreté atmosphérique. Toute nature végétale ou animale subsistant par la nutrition et composée d’élément liquide autant que d’élément solide, exige essentiellement, pour subsister, cette juste proportion de chaleur, de lumière, d’eau et d’atmosphère que l’on trouve dans notre monde. Voilà le principe qu’il ne faut point perdre de vue. Poser d’une part la nature végétale ou animale, et poser d’autre part, un milieu incompatible avec cette nature, voilà précisément la monstruosité et l’impossibilité métaphysique.

Mr Flammarion déclare avec un semblant de sagesse, qu’on ne peut que conjecturer l’état des habitants de Mars, leur forme, leur genre de vie, leurs organes, leurs principes constituants. Cette parole, toutefois, est elle-même une absurdité métaphysique et une contradiction dans les termes. Il est impossible, en effet, de concevoir les habitants de Mars autrement que sous la forme humaine, dès qu’on pose des êtres à la fois intellectuels et matériels, Un oiseau raisonnable nous répugne : un poisson raisonnable nous répugne ; un reptile raisonnable nous répugne : un carnassier raisonnable nous répugne : un singe raisonnable

nous répugne. La forme humaine seule satisfait notre esprit, parce qu’elle est la seule qui puisse adéquatement servir une intelligence. Voilà ce qui ferme la porte à toutes les conjectures. Car, en dehors de la forme humaine, vous ne concevez plus rien. Il faut toujours revenir à cette forme. Il faut toujours imaginer de vrais hommes,qui marchent debout, possèdent la parole, jouissent de la main avec ses aptitudes infinies et vivent en société.

Quiconque fait des efforts pour s’écarter de la forme humaine et pour concevoir un idéal différent, tombe aussitôt dans le domaine du ridicule, dans le champ des conceptions grotesques et monstrueuses. Les hommes-volatiles de Mr Flammarion sont passiblement ridicules déjà ; mais les conceptions de Mr Percival Lowell sont plus monstrueuses encore. Il dit : “ Parler des êtres de Mars n’est pas parler des hommes de Mars... Même sur cette Terre, l’horame est de la nature d’un accident. Il n’est pas du tout le résultat du développement de l’organisme le plus élevé. T1 n'est pas même une des hautes formes de mammifères, C’est l’esprit qui l’a fait ce qu’il est. Rien ne nous empêche de croire qu'un lézard ou un batracien aurait pu tout aussi bien arriver le prernier dans la course de l'intelligence et être aujourd’hui la créature dominante sur la Terre. Il en aurait certainement été ainsi, dans des conditions physiques différentes. Dans les circonstances physiques de Mars, on peut être moralement sûr que des formes spéciales se sont produites qui nous frapperaient comme excessivement grotesques, et dont il nous est impossible de nous former une idée.”

Est-ce dit de bonne foi ? On en pourrait douter. En tout cas, c’est dit avec un aplomb superbe. Sur la Terre, il n’est pas arrivé que les lézards, les batraciens, les oiseaux, les quadrupèdes ou les quadrumanes se soient élevés au suprême degré de l’intelligence ; mais &’est un pur accident si cela n’est pas arrivé ; et cela a fort bien pu arriver sur la planète Mars ; donc les créatures dominantes par l'esprit sur la planète Mars, pourraient, au lieu de corps d'hommes, avoir des corps de lézards, ou de batraciens, ou d’oiseaux, où de quadrupèdes ou de quadrumanes.—Eh bien ! non, Mr Percival Lowell, ni sur la Terre ni sur Mars, ni sur aucune planète, un tel développernent n’a pu ni ne peut se produire, parce que c’est une horrible monstruosité, une impossibilité métaphysique. La raison détruit tous ces corps, et tous ces corps détruisent la raison, de même que le cercle détruit le carré et que

le carré détruit le cercle. Deux choses essentiellement incompatibles ne s'unissent pas ensemble.

Cela est tellement vrai que lui-même, ce brave Mr Percival Lowell, quand il en vient à raisonner sur les circonstances physiques de la planète Mars, ne peut rien concevoir de mieux, de plus approprié aux conditions de pression atmospuérique, de densité et de gravité, que des hommes trois fois grands et gros comme les hommes de la Terre ; mais de véritables hommes, vous entendez bien, des hommes comme nous, ayant notre estomac et nos poumons, et notre tête, et nos jambes et nos bras et nos mains. À la bonne heure! Voilà des géants capables de creuser des canaux. On dirait que Mr Lowell a été plus perspicace que Mr Flammarion. Qui sait ? Le besoin d’expliquer les canaux a peut-être influencé considérablement ce Monsieur, quand il à construit, sur une aussi grande échelle, ses hommes de Mars. On. ne peut pas tout avoir. Les canaux expliqués, c’est toujours cela Ge gagné, Mais ce point-là même n’est pas gagné, tant s’en faut. Car si la planète avec son peu de chaleur, avec son peu d’eau, avec son peu d'air, ne peut porter et nourrir des hommes de six pieds, comme nous l’avons vu, au nom de Dieu, comment pourrat-elle porter et nourrir des hommes de 18 pieds ? Le seul point gagné dans cette hypothèse de géants, —gagné non pour l’auteur de l’hypothèse, mais pour nous,-—est celui-ci : qu’il faut toujours, bon gré, mal gré, revenir à la forme et à l’organisme du corps humain ; même lorsqu'on commence par poser en principe qu’on peut et qu’on doit s’en éloigner.

On voit sans cesse et on verra de plus en plus, en poursuivant cette étude, avec quelle facilité tombent dans l'erreur, dans la contradiction, dans le grotesque et le ridicule, tous ces prétendus hommes de science, plus observateurs que penseurs, plus érudits que philosophes, qui entassent théories sur théories, sans les approfondir jamais, ne faisant guère que les effleurer. Secouez toutes ces théories, la plupart sonnent le creux. Secouez encore ; elles se réduisent en poussière.

En définitive, il reste bien et dûment et solidement acquis, de l’aveu même de nos adversaires, que Mars ne peut pas être habitée par des êtres organisés et constitués comme nous. Et puisque des êtres à lu fois intellectuels et matériels, essentiellement organisés et constitués autrement que nous le sommes, deviennent des monstruosités et des impossibilités métaphysiques, l’aveu de

nos adversaires équivaut à dire que Mars n’est nullement habitable. L’insuffisance de chaleur, d’eau, d’air, de densité et de gravité physique en est la cause.

D'un autre côté, les adversaires avouent même, après toutes leurs recherches, toutes leurs observations, toutes leurs déductions, qu’il n’y a pas encore de preuve certaine acquise au sujet de l'habitation actuelle de la planète Mars. A vrai dire, cela n'est pas surprenant. Car si Mars n’est pas habitable, elle n’est pas habitée, et il n’existe pas de preuves d’habitation. Mais voilà où le chat guette le rat. Si ces Messieurs découvraient un jour ou l’autre, l’homme de Mars, au bout de leurs lunettes, ils nous en feraient des pieds de nez ; ils nous rétorqueraient l’argument ; ils nous diraient, d’un air finaud : Fichez-nous donc la paix avec toutes vos sornettes au sujet de Mars inhabitable ; puisque Mars est habitée, vous voyez bien qu’elle est habitable.

Nous acceptons sans crainte l’issue du combat sur ce terrain. Le chat, au lieu d’un rat, trouvera peut-être un bouledogue. En attendant, c’est plaisir à nous d’entendre Mr Camille Flammarion dire naïvement et pifeusement, à propos des démarches et des dépenses à faire pour trouver le moyen de communiquer avec nos frères de Mars, qu'il faut, avant tout, s’assurer s’il y a à des êtres intelligents, capables de nous comprendre. Car, voyez-vous, ces farceurs de frères, s’ils n’existaient point, ils nous joueraient un fort vilain tour ; ils nous feraient remuer ciel et terre, ils nous feraient dépenser des millions, en perte sèche et ridicule,

C’est pour le coup qu’il faut s’écrier : habemus confitentem reum, le coupable avoue son crime ! S’assurer d’une chose, n’estce pas en douter ? Vous ne le savez donc pas encore, s’il y a des habitants sur la planète Mars ! A quoi done vous ont servi les fameux canaux simples et doubles, et les fameuses projections verticales et les fameux triangles de feu ? Pourquoi avoir fait un tel bruit, un tel tintamarre avec toutes ces petites choses ? Vous reconnaissez donc que toutes ces prétendues preuves ne prouvent rien du tout, et qu’il n’y a pas encore la moindre probabilité que nos soi-disant frères martiens existent ailleurs que dans vos imaginations surexcitées par la fièvre ! Vous n’avez pas été heureux jusqu'ici. Nous le savions déjà. Votre aveu nous réconforte, Vous n’avez pas encore assez travaillé, Travaillez encore plus. Travaillez. Redoublez d'efforts. Il y a de quoi.

Les propositions de madame Guzman sont alléchantes au superlatif. N’allez-vous pas gagner le prix de 100,000 francs ? Ne découvrirez-vous pas bientôt d’éclatants signes de vie sur la planète Mars ? Après tout, comme la vie martienne peut se présumer, et comme il n’est pas essentiel que les premières provocations amicales partent d’un côté plutôt que de l’autre, faites-les partir de la Terre. Envoyez les premiers télégrammes, à titre de ballons d'essai. Il faudra, dites-vous, des sommes fabuleuses pour mettre en jeu les expériences. Mais qu’à cela ne tienne. Vous avez tant et si bien affirmé que l’existence de l’homme de Mars est une chose incontestable, que le monde entier doit vous croire sur parole et que les nababs de la finance, alléchés par les splendides profits à réaliser d’une aussi lucrative entreprise, n’hésiteront pas à souscrire des millions. En tombera-t-il, de l’argent, dans votre escarcelle, quand la ligne télégraphique sera en pleine opération, à seulement cent piastres du mot! Qui se refusera le plaisir, pour un prix si minime, de télégraphier ou de téléphoner avec nos frères de Mars ? A l’oeuvre donc. Vite, organisez un syndicat, trouvez le nerf de la guerre, et bombardez la planète rouge, avec une foule de signaux, tous plus inoffensifs les uns que les autres !

Pourquoi hésitez-vous ? Pourquoi ces tâtonnements ? Auriezvous peur de crier, de hurler, de vociférer en vain, comme les prêtres de Bélial ? Vous dites : il faut ceci, il faut cela : il faut s’assurer s’il y a des hommes sur Mars, et s'ils sont versés dans l’Astronomie, et s’ils ont des instruments d'optique, et s’ils daignent s’occuper de la Terre. Mais ce sont là de vaines préoccupations, puisque vous avez soutenu à priori que les Martiens existent, qu’ils nous sont incomparablement supérieurs, et qu’ils brûlent du désir de communiquer avec nous. Il n’est plus temps de reculer, En avant. Lâchez vos signaux. Tâchez de vous faire entendre, au risque de renouveler un peu la comédie de Bélial.

Les moyens de communication, paraît-il, ne manquent pas. Vous n’avez que l’embarras du choix.

Vous pouvez construire un appareil donnant une petite lumière 400,000 fois plus brillante que la lumière du phare'de l’Tle du Feu, à New-York, laquelle est déjà équivalente au pouvoir de 250 millions de bougies. Les Martiens remarqueront l’éclat de ce feu électrique, surtout s’ils disposent, comme nous, de télescopes réduisant la distance entre leur planète et la nôtre à douze mille

lieues. Rien de plus facile que d'interrompre et de faire briller alternativement cette lumière. La durée plus ou moins longue des intervalles entre les éclairs, pourra constituer un alphabet, quelque chose comme l’alphabet de Morse ; et vogue la galère ; le système est établi ; ce n’est pas plus difficile que cela.

A défaut d’un tel appareil, en attendant qu’il soit construit, que ne mettez-vous la ville de Londres en réquisition ? Forcez toutes les lumières de la ville à leur suprême degré de splendeur; faites-les alternativement briller toutes ensemble, et disparaître, toutes ensemble, à certains intervalles, pendant la nuit, de façon à compromettre le moins possible, la sécurité et les besoins du public ; peut-être ce spectacle étrange sera-t-il va et compris par les Martiens.

Ni la ville de Londres ne vous sourit pas, mettez-vous en rase campagne, où rien ne puisse vous gêner ; élevez une glace plane réfléchissante, et faites-lui renvoyer du côté de Mars les rayons du Soleil couchant ; vous imiterez, ainsi, ce qui se passe, lorsqu'on se trouve aveuglé, le soir ou le matin, par l’éblouissante réverbération des rayons lumineux du Soleil, sur un vitrage éloigné que l’astre frappe obliquement. Peut-être ces flèches de lumière iront-elles au but ; mais la chance est bien petite ; car la Terre tourne, Mars tourne aussi, et les flèches porteront trop haut où trop bas.

Alors, choisissez une immense plaine, et construisez-y des figures géométriques, par des points briliants, ou mieux par des lignes brillantes. Le Soleil, pendant le jour, Pélectricité pendant la nuit, vous fourniront la lumière. Donnez le triangle, d’abor, avec des côtés de 100 milles. On le verra, si votre lumière est assez vive. Imaginez quelle sera votre joie, si vous constatez que les Martiens, à leur tour, vous montrent un véritable triangle. Tout aussitôt, vous leur envoyez le carré ; ils en font autant ; vous leur envoyez le cercle, ils font de même. Revenant au triangle, vous les relancez du carré de l’hypoténuse ; et c’est pour le coup que le bal battra son plein, si vous recevez en retour un superbe carré de l’hypoténuse, comme le vôtre. L’étonnement sera mut 1el, et on‘continuera la lutte jusqu’à ce que le monde le plus savant se soit révélé.

Vous prétendez avoir vu des corps noirs se projeter sur les neiges du pôle austral de la planète Mars et former de longues lignes, à la fois nombreuses et complexes ; vous croyez même

que ces lignes, tracées artificiellement par les Martiens, suivant un alphabet déterminé d’avance, ont une signification intentionnelle pour communiquer avec la Terre. Que n’imitez-vous cet exemple ? Rendez-vous aussi loin‘que vous pourrez vers le pôle Nord ; établissez vos engins au milieu d’un vaste champ de belle neige ; faites flotter dans l’air, à distance, des objets noirs de grande dimension,—des ballons-cigares, quoi !-—et faites manœuvrer ces ballons, suivant un système rationnel, de manière à former des lignes et des figures de différentes sortes. On les verra, sans doute ; le noir est si tranché et se distingue si bien sur le blanc ! Créez à votre tour, un alphabet ingénieux ; et tout en vous efforçant de comprendre au plus tôt celui des Martiens, tâchez que les Martiens ne soient pas trop lents à comprendre le vôtre !

Les vaisseaux conversent entre eux, de loin sur la mer, par le moyen des drapeaux. Ils en ont de couleurs et de formes diverses. Chaque drapeau, levé isolément, signifie telle chose. Combinés deux à deux ou trois à trois, selon un code savant, ils peuvent produire une foule de significations. Prenez de même des dxrapeaux et conversez avec Mars. Prenez-en quatre : un jaune, un rouge, un noir et un blanc. Que de choses vous pourrez exprimer en les combinant avec soin ! Rien de mieux approprié. La Terre et Mars ne sont-elles pas deux vaisseaux voyageant côte à côte, au sein de la grande mer universelle de l’espace ? Il est vrai que vous n’êtes pas convenus préalablement d’un code international avec vos frères de l’autre vaisseau ; mais sans doute ils vous montreront, eux aussi, des drapeaux ; et vous n’aurez qu’à deviner leur propre code, s’ils ne devinent pas le vôtre. Quant à la grandeur des drapeaux nécessaires, c’est tout à fait une bagatelle. Vous ne reculerez pas pour si peu. Sir Robert Ball, un astronome qui ne badine pas, a calculé que la toile devrait avoir à peu près les dimensions de l'Irlande, et que la hampe devrait avoir, au petit mot, une longueur de 500 milles !

Voici un moyen plus élégant, plus facile peut-être, —mais nullement garanti plus effectif que les divers moyens qui précèdent. Avisez-vous de vous servir de la Lune, Qu’elle vous soit comme un écran pour y projeter vos signaux, ou comme un mur pour y colier vos affiches. La lanterne magique est la lampe merveilleuse de nos jours, milie fois plus merveilleuse que celle d’Aladin. Sa puissance n’est-elle pas illimitée ? Ne va-t-elle pas jusque sur les

nuages imprimer les nouvelles du jour ? Cela s’est vu à New- York et à Chicago. Agrandissez. Perfectionnez encore. Le jour n'est peut-être pas loin où vous atteindrez la Lune. Si la Lune dans son plein est trop brillante, vous la frapperez, à l’époque des croissants, dans sa partie obscure, dite lumière cendrée. Quel réceptacle magnifique pour vos projections ! Vous y imprimerez des lettres, des chiffres, des images, des figures géométriques, à votre choix. Et vous ferez coup double. Car ces dessins nouveaux sur le disque lunaire, seront visibles pour Vénus aussi bien que pour Mars. Ils n’auront pas, d’ailleurs, la fugacité de l’éclair. On vourra, de côté et d’autre, les observer à loisir. Voilà enfin les habitants des astres conviés à nos exhibitions de lanterne magique. Par intervalles, durant les séances, notamment pour le tableau suprême de la fin, vous ferez pleine Lune en illuminant toute la surface. Imaginez un peu si vous jetterez vos frères martiens et vénutiens dans l’étonnement et dans la stupeur. Quelle haute idée se feront-ils de nous !

Voilà une quantité de moyens. Par malheur, si vous jugez impraticables ces différents moyens, c’est alors que le problème se complique de la façon la plus sérieuse. Tenez bon cependant, ‘Il ne faut pas désespérer. L’impossible d’hier est devenu la réa- Hité d'aujourd'hui. Voyez le télégraphe, le phonographe, le téléphone, la lumière électrigne, Voyez les rayons Roentgen, autre. ment dits les rayons X, comme ils vous déshabitlent les os du corps. Voyez le spectroscope, comme il vous fait lire dans les astres Voyez le mouvement perpétuel enfin découvert ! C’est un Mr Sylvestre Rogers,de Syracuse, Etat de New-York, nous disent les gazettes américaines, qui l’a découvert en dormant, dans un rêve sublime. Aujourd’hui le mécanisme automatique fait mouvoir une machine à coudre ; demain il mettra en branle toute une manufacture, Chaque chose impossible devient à son tour une réalité.

La vraie méthode, si on la découvre jamais, de communiquer avec le peuple de Mars, et généralement avec les peuples sidéraux, ne ressemblera sans doute à aucune des méthodes suggérées jusqu'ici. Ce doit être un moyen héroïque, évidemment. Mr Camille Flammarion espère qu’on le découvrira. Quel sera-t-il ? Rien moins que la télégraphie, par la force du magnétisme universel. Nous sommes à peine dans le vestioule du temple de la science, nous Ait cet humble et modeste savant. Une découverte soudaine,

transcendentale, nous révèlera, sans doute un jour, le secret de la télégraphie interplanétaire. La télégraphie terrestre et marine, sans fil conducteur, n’a-t-elle pas fait déjà d’admirables progrès ? Une Wireless T'elexraph Company n'est-elle pas déjà formée en Angleterre ? Avec le système de signor Marconi, on dresse des fils verticaux, d'autant plus élevés que la distance est plus grande et tout est dit ; des postes sur terre ou des vaisseaux sur mer, éloignés l’un de l’autre de 15, 20, 30 milles, communiquent entre eux. Edison, dans son téléphone, au fond d’une mine, prétend percevoir des bruits qui ne peuvent être que l’écho des tempêtes solaires, par la résonnance du magnétisme universel. Ne serait-ce pas l’écho des violentes agitations de notre feu central ? Non, il paraît que c’est l’écho des tempêtes solaires. On a depuis longtemps constaté que les grandes perturbations du Soleil ont leur contre-coup sur notre globe. Voilà une porte qui nous ouvre le champ des plus féeriques espérances, —espérances qui deviendront peut-être des réalités, —réalités au nombre desquelles sera peut-être le moyen sûr et facile de communiquer avec Mars !

A l’œuvre donc, Messieurs, à l’œuvre au plus tôt. N'ayez pas peur de vous mettre en frais d’expériences. Nous n’avons, de notre part, aucune peur de vous voir expérimenter. Vos efforts nous amuseront. Finalement ils nous donneront gain de cause. Jamais Mars ne vous répondra. Vous en serez pour vos peines. Le: actionnaires en seront pour leur argent. Vous ne gagnerez point le prix convoité. Madame Guzman, la méchante, aura renouvelé pour vous le supplice de Tantale ! Et le chat, au lieu de manger le rat, aura été dévoré par le bouledogue !

Nous ne pouvons mieux terminer ce badinage qu’en reproduisant textuellement du “Journal des Débats”, un autre badinage dû à la plume de Mr Henri de Parville, sur le même sujet : les ridicules déboires dans lesquelles finissent toujours par tomber les trop enthousiastes et trop convaincus partisans de l'habitation actuelle de la planète Mars. On ‘remarquera, surtout, la pointe finale.

“ C’est si vieux, dit-il, qu’il m’est bien permis d’en parler. J’ai commis, vers 1866, chez l’éditeur Hetzel, un petit livre intitulé : Un habitant de la planète Mars.” Je crois qu’il existe encore avec des dessins satiriques de Riou. L'histoire est simple. On avait découvert, en Amérique, en faisant une fouille profonde, un: énorme aérolithe. Un géologue le brisa pour en connaître la com-

position, et à l'intérieur, dans un tombeau parfaitement conservé, on trouva étendu un être singulier, un habitant de la planète Mars, ainsi que l’on finit par le savoir, en interprétant les inscriptions bizarres gravées sur la pierre. La découverte fit grand bruit sur terre. Les Américains réunirent un congrès international. Pendant plus de quarante jours, on tint séances sur séances jusqu'à minuit. On discuta à perte d’haleine, on reprit avec passion les problèmes scientifiques de l’époque ; pluralité des mondes, âge des planètes, évolution des êtres, tränsformisme, etc. Les plus grands savants du monde entier y prirent la parole. Et je crois même que, à l’occasion, j’esquissai les portraits de quelques académiciens contemporains, qui furent loin de se trouver ressemblants : Babinet, Leverrier, Milne-Edwards, Velpeau, etc. Heureusement, ils m'ont pardonné, depuis, ce péché de jeunesse.

“Or, un journal américain vient évidemment de donner une. nouvelle édition de mon < Habitant de la planète Mars.” Je l'en remercie. Voici, en effet, ce qu’il rapporte.

“Un astronome connu, Mr Jeremiah McDonald, rentrait derniérement chez lui, vers une heure du matin, à Bighamton, Etat de New-York, lorsqu’il fut tout à coup frappé par une lumière éblouissante, En même temps, au milieu d’un grand bruit, un. corps tombé du ciel s’enfonçait dans le sol à quelques pas. Recouvert par les terres, le corps avait disparu. L’astronome creusa longtemps et finit par mettre la main sur une masse d’aspect métallique, blanchâtre, encore brûlante, et dont la surface avait été partiellement fondue par la chaleur. Le lendemain, quand elle fut refroidie, Mr McDonald, à sa grande surprise, distingua sur tout un côté de l’aérolithe, des marques très semblables à des caractères d'écriture.” Et le journal ajoute : “Nul doute, conclut aussitôt Mr McDonald, qu’on ne se trouve en présence d’un message envoyé par les habitants de la planète Mars !”

“J'ai toujours pensé que les astronomes avaient beaucoup, d'imagination, J’en suis maintenant tout à fait convaincu ! ”