ASTÉROIDES : TROP PETITS, TROP SECS ET TROP FROIDS

Au-delà de Mars, à la distance 2.8, d’après la loi de Bode, c’est-à-dire à une distance moyenne de 100 millions de lieues, on devrait voir une planète. Elle s’y trouve, en effet, mais réduite en fragments. On explique ainsi la chose : quand l’anneau primitif de cette localité se rompit, il se divisa en une foule de tronçons, au lieu de se replier sur lui-même en une seule masse ; et tous ces tronçons, refroidis, solidifiés, et constitués en globes distincts, devinrent autant de petites planètes,qu’on désigne ordinairement sous le nom d’astéroïdes. Longtemps, on n’en connut que quatre :

Cérès, Pallas, Junon et Vesta. Aujourd’hui, grâce à la puissance extraordinaire du télescope, on en distingue plus de quatre cents, qui gravitent, çà et là, au milieu d’une zône de 46 millivns de lieues. Les plus grosses ont à peine cent lieues de diamètre. On en connaît dont le diamètre n’a pas dix lieues.

Peut-il exister des habitants sur d’aussi petites planètes ? C’est bien manifestement impossible ; car on n’y voit pas l’ombre des conditions nécessaires à la vie. Auraient-elles eu un peu d’eau, leur formation, il est évident que ces avantages, sur des globes auraient-elles eu un peu d’atmosphére, à une certaine époque de si petits et si éloignés du Soleil, n’ont guère duré, et sont, depuis longtemps disparus. La chaleur ne peut s’y faire sentir que d’une manière insignifiante. La pesanteur y est presque nulle. Un homme de ia Terre y pèserait à peine 100 grammes ! Avec le moindre élan, il pourrait s’élancer dans l’espace, et graviter même à l’état de satellite, autour du petit globe !

La Nature, en vérité, eut été bien marâtre, si elle eñt installé des habitants sur ces minuscules planètes, où l’espace même leur eût manqué, indépendamment de toutes les conditions nécessaires à la vie. La lutte pour la vie serait bientôt devenue si violente,

que non seulement les êtres les plus rachitiques, mais les êtres les mieux doués, y auraient, comme les autres, trouvé la mort. Ces petits mondes, pléthoriques en peu de temps, se seraient euxnêmes décimés, exterminés, jusqu’à ce que le manque de chaleur, d’eau et d’air les eût fait disparaître jusqu’au dernier individu.

Une autre réflexion très grave que l’on peut faire ici, au détriment de Dame Nature, d’après les belles théories de nos adversaires matérialistes, est celle-ci : que la Nature semble avoir été bien insouciante et bien sotte, en réduisant ainsi une planète en une foule de fragments, au lieu de la conserver en un seul corps. Si, en effet, le but universel de la Nature est l’épanouissement de la vie, à la surface de tous les globes célestes, il est clair que les chances de vie sont à peu près réduites à rien sur les planètes fragmentaires, tandis qu’elles eûssent été meilleures, bien meilleures, sur une planète unique. Qu’est-ce à dire ? La Nature aurait-elle regimbé contre elle-même ? Expliquez-nous, Me:sieurs, cette anomalie et cette contradiction.

Dans notre système, à nous, il n’y a ni anomalie, ni contradiction. Le but du Créateur n’étant pas d’introduire la vie sur tous les globes célestes, il devient indifférent que la planète intermédiaire entre Mars et Jupiter, soit une masse unique, ou une masse divisée en une foule de fragments. Nous pensans que Dieu a dû avoir d'excellentes raisons pour la diviser de cette manière ; et cela nous suffit. Qui sait si l’équilibre et la gravitation des corps, dans notre monde solaire, n’exigeaient .pas que la planète entre Mars et Jupiter fût réduite en parcelles, et que toutes ces parcelles exerçassent à la fois, conjointement et séparément, leur action ? Voilà certes, une idée, un aperçu admirable de l’Tatellisence infinie qui a présidé à l’agencement de toutes les parties de l'Univers, qui a tout mesuré, tout compté et tout pesé, et qui a recouru, quelquefois, aux moyens les plus imprévus, aux expédients les plus ingénieux, pour assurer la stabilité de son oeuvre.

là-dessus, nous faisons notre révérence à mesdemoiselles Cérès, Pallas, Junon, Vesta et toute la séquelle ; et, sans plus nous occuper de cette intéressante, mais trop liliputienne famille, nous enfilons l’espace, et nous arrivons en droite ligne, à l’énorme ef majestueux globe de Jupiter.