JUPITER A DE GROSSES APPARENCES, MAIS DE BIEN PETITES CHANCES

Jupiter est 1200 fois plus grosse que la Terre. Quel globe ! Voilà, sans contredit, un astre qui aurait de l’espace pour loger des peuples par milliers, des habitants par milliards, et qui en aurait encore de reste, beaucoup plus qu’en Amérique, pour des réserves de sauvages ! Malheureusement, le mérite des hommes ne se mesure pas à la brasse, et l’habitabilité des planètes ne se jauge pas au mètre cube.

Si Mars est déjà trop loin du Soleil, comme on l’a vu, pour en recevoir la quantité de chaleur nécessaire à l’existence des êtres vivants organisés, il est clair que plus on s'éloigne du Soleil, plus le froid devient un obstacle insurmontable et mortel. Ce n’est plus là qu’un argument à fortiori. Or Jupiter est éloignée du Soleil de près de 200 millions de lieues. Le Soleil paraît à Jupiter cinq fois plus petit qu’il ne paraît à la Terre ; il y verse 27 fois moins de lumière et de chaleur. La planète entière, la zône torride elle-même, dans ces conditions, est un pays à hiver perpétuel.

Vous n’y êtes pas, s’écrient les adversaires. L’orbite jovienne est presque circulaire ; donc la planète est presque toujours à la même distance du Soleil. Le plan de cette orbite se confond presque avec celui de l’équateur ; done les saisons y sont à peine perceptibles. Ainsi la température est toujours à peu près uniforme, pour toute la surface, pendant les douze années terrestres que dure l’année de Jupiter ; et voilà le printemps perpétuel ; non pas l’hiver perpétuel.

On a peine à croire que ce langage soit sérieux. Il semble plutôt que c’est une moquerie. Sans doute, l’orbite jovienne est presque circulaire et se confond presque avec le plan de l’équateur ;

mais la chaleur, mes amis, la chaleur, voilà ce qui manque, pour

constituer votre printemps perpétuel. Singulier printemps, n'estil pas vrai, où, avec le terrain le plus propice et l'atmosphère la plus favorable, il ne pourrait pousser un brin d’herbe, un brin de lichen, un brin de mousse, à cause du froid qui gèle et paralyse tout ! Quelles terres stériles et nues ! Quels paysages désolés et désolants ! Quel triste séjour !

Et puis, la chaleur y fût-elle suffisante, pourquoi nous vanter l'absence des saisons à la surface de Jupiter, après nous avoir tant vanté les saisons de Mars, presque semblables à celles de la Terre ? N°y a-t-il pas là un peu de contradiction ? Parlez avec franchise, la monotonie éternelle de température à la surface de Jupiter ne serait-elle pas un immense désavantage pour le bienêtre et le développement des espèces vivantes ? Des saisons nettement caractérisées, comme celles de la Terre, faisant succéder le repos à l’activité et assignant des époques précises à toutes choses, ne vaudraient-elles pas infiniment mieux ? Si les anciens Romains, blasés de tout, ne pouvant plus souffrir l’uniformité de leur existence, finissaient par s’ôter la vie, qui osera penser que l'existence à la surface de Jupiter serait tant soit peu tolérable ? Le témoignage de Sénèque est formel sur ce point. Voici comment il s'exprime : “ La manie du suicide s’emparait des forts comme des faibles. Quelques-uns se donnaient la mort par simple dégoût de la vie, pour s'affranchir de l’ennui quotidien de se lever, de manger, de boire, de se coucher, d’avoir froid et chaud, de voir toujours venir le printemps, puis l'été, puis l'automne, puis l’hiver, sans jamais pouvoir échapper à cette invariable monotonie.” À ce compte-là, qui voudrait ou pourrait vivre sur Jupiter, le royaume par excellence de l’uniformité ? Tout le monde mourrait d’ennui ! é

Mais peut-on parler d’un sol propice à la surface de cette planète ? Nullement. Jupiter étant 1200 fois plus grosse que la Terre, devrait »2<er 1200 fois plus. Eh bien ! elle ne l'emporte, en pesanteur, que de 310 fois. Sa matière constituante est donc cinq lois plus légère que la matière terrestre. Une matière si peu dense peut-elle être solide ? Le Père Secchi, Mr Faye et beaucoup d’autres savants pensent que cette matière est plutôt pâteuse, peutêtre même complètement liquide. Leur opinion est confirmée par l'énorme aplatissement des pôles. Il y a 1000 lieues de différence entre le diamètre équatorial et le diamètre des pôles. Prenez une sphère ; enlevez une zône de 1? degrés à son milieu ;

rapprochez les calottes : voilà la forme de Jupiter. Cet énorme aplatissement des pôles nous autorise à conclure que la densité des couches supérieures de la planète n’atteint pas même celle de l’eau. Pas de croûte résistante, pas de terrain ferme, pas de sol. Terrible inconvénient, on en conviendra. L’extérieur de la planète se déroberait sous le poids de ses habitants. Posez-y le pied ; l’abîme s'ouvre et vous engloutit.

Peut-on parler, aussi, d’une atmosphère favorable ? Pas davantage. L’atmosphère de Jupiter est chargée de nuages si abondants, si opaques, si lourds, que le télescope ne peut aucunement les percer, ou voir à travers. Les rayons solaires eux-mêmes ne les traversent jamais. Des hommes placés à la surface de la planète, auraient la vue complètement interceptée par ces énormes brouillards, plus épais, plus denses, plus sombres et sans doute, mille fois plus malsains qu: les pires brumes de la ténébreuse Angleterre. Quelle triste vie dans un milieu aussi étouffant,. sous un voile aussi impénétrable ! Ces malheureux habitants ne pourraient jamais contempler la beauté des cieux ; ils ne pourraient pas même admirer le spectacle pourtant si magnifique, formé par les lumières respectives et les combinaisons diverses des satellites qui, au nombre de cinq, gravitent autour de leur globe !

Nous avons, de plus, à compter avec la pression de cette atmosphière, combinée avec l’attraction de la planète. La pesanteur y est deux fois et demie plus forte que sur la Terre ; et l’atmosphère qui s'élève à des centaines de lieues dans l’espace, exerce partout une inconcevable pression. En supposant que le sol fût assez ferme pour les porter ; hommes et bêtes, s’il y en avait, ne pourraient se mouvoir ; ils seraient comme des masses inertes ; ou plutôt, ils seraient écrasés, broyés, aplatis, par cet effroyable accablement de pesanteur et de pression ; car les tissus organiques ne pourraient pas contenir assez d’air pour former une réaction suffisante et offrir une résistance efficace ; ou ils éclateraient comme la grenouille de la Fable, qui voulait se faire boeuf.

Il faut compter, aussi, avec les perturbations de cette immense atmosphère. La rotation diurne s’accomplit en dix heures. Quelle épouvantable vitesse ! Chaque point de léquateu parcourt 40,000 pieds par seconde, 26 fois plus qu’un point de l’équateur terrestre. Il en résulte des vents alizés plus violents, des ouragans plus terribles que tout ce qu’on a ici, de plus affreux et de plus

désastreux, en fait de tempêtes. Aucun organisme vivant ne pourrait résister à, des agitations atmosphériques aussi formidables.

Nous n’avons que faire, en présence de tant d’obstacles, tous aussi insurmontables les uns que les autres, de traiter la question de l’élément liquide. Que les brouillards dont l’atmosphère est chargée vous soient, si vous le voulez, une preuve que l’eau, du moins, n’y manque pas ; cet avantage ne sert absolument de rien, si la chaleur y manque, si le sol propice y manque, si l’atmosphère salubre y manque à un degré mortel, si la gravité physique avec la pression atmosphérique y sont d’une violence également mortelle, et si entin cette eau n’est que de la neige ou de la glace.

Mais voici que toutes ces considérations disparaissent devant une seule considération. Laissez de côté la question de ia gravité et de la pesanteur, la question de l’air salubre, la question du sol propice, la question de la chalsur solaire, aussi bien que la question de l’élément liquide. Voici un obstacle nouveau qui se présente, obstacle qui, à lui seul, rend la vie aussi évidemment qu’absolument impossible, à la surface de Jupiter ; et cet obstacle, c’est que Jupiter n’est pas encore une planète refroidie et solidifiée, mais une planète encore en voie de formation.

Oui, voilà le dernier mot de la science. Non seulement le Père Secchi, Mr Faye et beaucoup d’autres savants sont d'opinion que la matière de Jupiter est peut-être pâteuse, peut-être liquide ; ils vont même jusqu’à dire que cette matière, aussi bien dans les parties extérieures que dans les parties centrales de la planète, leur paraît demi-incandescente ; ils en jugent ainsi d’après les données de la densité, de la gravité et des gigantesques nuages qui entourent le globe de toutes parts. Matière demi-incandescente ! Ceci est le renversement de toutes nos idées. On ne s’attendait, en aucune façon, à une telle découverte. Matière demiincandescente ! Alors la planète est encore toute chaude, brûlante même, de sa chaleur propre, et elle se refroidit et se solidifie peu à peu, par la déperdition graduelle de son calorique dans l’espace. Matière demi-incandescente ! Il faut donc renoncer, de force majeure, pour cette seule raison, à tout espoir de trouver la vie organique dans un tel monde.

Mais le plus curieux de la chose, c’est que nos adversaires ne se tiennent pas pour battus. Ils disent : Jupiter non formée encore, Jupiter en voie de formation, cela nous est égal ; cette

planète deviendra, un, jour, comme les autres, refroidie et solidifiée ; elle aura une surface affermie ; elle aura da l’eau fertilisante ; elle aura de l'air pur et sain ; elle aura, soit d'elle-même soit du Soleil, une chaleur convenable : eh bien ! c’est alors que la vie y fera son apparition pour y fleurir et s’y développer, de la manière la plus admirable, au milieu d’un printemps perpétuel ! Simple question d’années. Il a fallu à la Terre 350 millions d’années pour devenir apte à produire les premières formes de vie. Quand même il faudrait à Jupiter 350 milliards d’années pour en arriver là, elle y viendra, soyez-en sûrs ; et à son tour, elle se couvrira d’habitants.

A cette pensée, leur enthousiasme s’échauffe ; un esprit prophétique les saisit : et ils saluent de loin, avec transports, des milliards d’années à l’avance, les futurs habitants de Jupiter. Ils se rattrappent ainsi dans l’avenir pour ce qu'ils perdent dans le présent. Et certes, ils ne perdent rien pour attendre. Les Messieurs de cette planète ne seront pas des êtres vulgaires, mais des êtres tout à fait supérieurs, des êtres raffinés et fortunés, comme ils le disent bel et bien, “ des êtres vivant dans les hautes régions de l’atmosphère, au-dessus des brouillards et des vapeurs, se nourrissant du fluide aérien lui-même, se reposant sur le vent comme l'aigle dans la tempête, et demeurant toujours dans les hauteurs du ciel jovien.” Ainsi parle Flammarion.

Ecoutez Mr Camille Flammarion, dans son délire de poète et dans ses transports prophétiques, au sujet des destinées merveilleuses de cette sphère. “Quel monde, s'écrie-t-il, serait mieux pré-

paré pour être le séjour de la vie ?... Ah! combien une telle Humanité sera supérieure à la nôtre !... Heureuses plages de p'ag

Jupiter, vous ne connaîtrez point ces tourments et ces douleur: sous lesquelles frémissent encore les malheureuses contrées de notre Terre ! Vous ne serez point arrosées du sang des martyrs, versé tant de fois, ici, au nom de tant de dieux contradictoires ! Vous ne porterez pas de tumultueuses armées de frères, s’égorgeant périodiquement, à l’ordre de quelques infâmes potentats ! Vous ne serez point souillées de crimes que la faim, l'ambition. ou lPorgueil commeitent chaque jour ici-bas ! Mais vous préparez dans le ciel, des Etats-Unis d’une république immense, flottant pacifiquement, dans l’éther lumineux, baignée dans la tiède température d’un printemps éternel, sans hivers et sans étés, et grandissant lentement, au sein de la paix et de l'harmonie, vers un

état de perfection dont n’approchera jamais notre imparfaite et misérable petite planète !—Les Terres du C'iel. Livre VII, chapitre V.

On ne peut guère pousser plus loin l'égarement de l'esprit et la folie de imagination... en aussi mauvais style !

Dans l'état d’ignorance complète où l’on est, à l’égard des futurs habitants de Jupiter, ne sachant pas même s'ils existeront, un jour, ayant même tout lieu de croire qwils n’existeront jamais, on doit penser qu'ils seront moralement, dans un état d’indétermination absolue et d'équilibre instable, portés au vice, au crime, au malheur, tout aussi bien qu'à la vertu, à la justice et à la félicité. Pourquoi donc les plages de Jupiter seront-elles nécessairement heureuses ? Pourquoi les vices et les crimes en seront-ils bannis ? Pourquoi cette Humanité sera-t-elle parfaite ? Pourquoi ?... Mr Flammarion est-il tenu de le dire ? Il le veut ainsi, en sa qualité de pontife, sit pro ratione voluntas : et il voit ainsi les choses, en sa qualité de prophète ; est-ce que cela n’est pas une explication satisfaisante ?

Vous n'êtes pas satisfaits de cette raison ? Eh bien ! attendez, en voici une autre que Mr Flammarion propose, après s’être longtemps creusé la cervelle ; une raison transcendantale celle-là. Devinez. On vous la donne en cent... On vous la donne en mille... Vous ne devinerez jamais. Cette raison pour laquelle Jupiter sera un monde parfait, heureux, à l’abri des vices, des crimes, des fléaux de toute espèce,... l'éclair du génie va briller !.,, cette raison, tout bonnement, c’est que Jupiter est “le globe prépondérant de la famille solaire, le plus vaste en surface, le plus important par sa masse, le mieux favorisé par la position de son axe, riche de plusieurs satellites, et trônant comme un chef au milieu des orbites planétaires !” Après cette mirobolante explication, si vous ne comprenez pas pourquoi votre fille est muette, en vérité, vous êtes bien obtus. Et malheur à vous, si vous risquez un sourire moqueur ou un geste d’incrédulité. Celui qui pense autrement que Mr Flammarion “ne mérite pas de compter parmi les êtres raisonnables ;... il s’est mis un triple bandeau sur les yeux ;... il n’est qu’un esprit obscur ne sachant pas s'élever au-dessus des apparences vulgaires !”

Comment se fait-il donc que Mr Flammarion pose maintenant en principe que c’est le volume et la masse d’une planète qui sont les choses les plus à considérer dans ja détermination de ses hahi-

tants, après avoir déclaré, au sujet des astéroïdes, prétendus habitables et habités, que l’exiguité et la légèreté d’une planète ne sont pas des choses qui doivent embarrasser notre esprit ? Autre cause, autre principe. Les coftradictions ne coûtent rien aux génies versatiles ! Maïs tant de versatilité n’est guère un gage de sagesse, ne peut guère inspirer la confiance.

Pouvons-nous croire un seul mot de toutes ces histoires au sujet d’une Humanité ailée‘qui sera heureuse et parfaite, qui habitera l'atmosphère, se nourrira de fluide aérien, se repofera sur les vents comme l'aigle dans la tempête, et qui éclora, chose certaine, dans des milliards d’années d’ici ?

Non, pas un traître mot ; et c’est un honneur, presque une gloire pour nous de nous ranger de nous-mêmes dans la catégorie des “esprits obscurs,” qui, malgré leur “triple bandeau sur les yeux,” y voient toujours assez clair, pour ne pas se laisser aveugler par les ineptes rêveries de Mr Camille Flammarion, ne pas s’émouvoir de ses injures, et ne pas s'élever, comnie lui, non plus seulement “ au-dessus des apparences vulgaires,” mais encore audessus des faits, de la science, de la logique et de la raison.

Cette Humanité heureuse et parfaite, constituée dans un tel état par l’immensité de Jupiter, n’existera jamais ; parce qu’il n°y a pas la moindre corrélation, le moindre rapport de cause à effet, entre la grandeur , hysique d’un pays et le caractère intellectuel et moral des peuples qui j’habitent.

Cette Humanité ailée, toujours nourrie d’air, toujours bercée par les vents, n’existera jamais ; parce que tout corps, autre que le corps humain, proposé pour être uni substantiellement à une âme spirituelle, est une monstruosité métaphysique dont la réalisation est une chimère.

Cette Humanité jovienne, heureuse ou malheureuse, parfaite ou imparfaite, avec des ailes ou sans ailes, n’existera jamais, 10 à cause de la *haleur qui ne sera jamais suffisante sur Jupiter ; 20 à cause de la pression atmosphérique et de la pesanteur qui y seront toujours d’une force écrasante ; 30 à cause des perturbations de l’atmosphère qui seront toujours d’une violence irrésistible. Il y a, au moins, ces trois choses qui ne pourront jamais devenir favorables, quand même toutes les autres conditions le deviendraient, quand même il y aurait un jour un sol affermi, une eau quelconque, un air salubre, une densité proportionnée.

Dans des milliards d’années d’ici, Jupiter tournera encore sur

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elle-même avec une vitesse de 40,000 pieds par seconde ; et les vents alizés et les tempêtes qui en résulteront seront, comme de nos jours, des ouragans à tout balayer, à tout renverser, à tout détruire.

Dans des milliards d’années d'ici, la gravité à la surface «le Jupiter, et la pression atmosphérique seront absolument ce qu’elles sont aujourd’hui, ayant la force de broyer à mort des organismes aussi peu résistants que des corps de nature animale, où la chair molle, délicate et sensible, entre en plus grande partie que les os.

Dans des milliards d’années d’ici, alors que Jupiter sera devenue assez refroidie et solidifiée, pour porter une population d’habitants, la chaleur lui venant de ses parties centrales en ignition, ser tout à fait nulle à sa surface ; l’unique chaleur perceptible sera le calorique du Soleil ; et comme ce calorique, —en supposant que le Soleil, à cette époque, ait encore la même ardeur que de nos jours, chose nullement probable, puisqu'il va lui-même se refroidissant,—comme ce calorique sera 27 fois plus faible sur cette planète que sur la Terre, l’unique saison qui y régnera sera un hiver éternel, déjà mortel à l’équateur, et de plus en plus mortel, en allant de l’équateur vers les pôles.

La vie est donc impossible sur Jupiter. En vérité, quelle chance ! Car si elle y était possible, en dépit des obstacles, ce serait une vie souverainement triste et misérable, presque insupportable, pour des êtres doués de raison. En effet, songez que la lumière qui va toujours de pair avec la chaleur, y est elle-même excessivement faible. Songez que les jours et les nuits se succèdent avec une rapidité folle, de cinq heures en cinq heures ! Songez que la révolution autour du Soleil s’accomplit, en 12 de nos années, avec une ennuyeuse lenteur. Songez qu’à défaut des quatre saisons, il n’y a, en tous lieux, qu’une température désespérément invariable, Si l'ennui naquit un jour de l’uniformité, la palme, sous ce rapport, est à Jupiter, avec son éternelle unique saison, absolument dénuée de tout charme !

En présence d’une aussi sombre réalité, il est curieux de lire la page lyrique écrite par l'Anglais Jame Wills, au sujet de Jupiter qu’il croit habitée comme notre globe. “ Oh ! s’écrie-t-il avec transport, quelle vision transporta Galilée dans sa tour solitaire, à l’heure où il ouvrit à la pensée de la Terre une ère plus glorieuse que la fondation du plus puissant empire, lorsque le

brillant mystère révéla à son verre, dans les profondeurs de la nuit, une lumière surnaturelle, rivage de l’espace, continent du ciel, plus beau que celui qui s’offrit au navire traversant les ondes, dans son voyage téméraire aux rives de Atlantique ! Quelle merveille solennelle fit tressaillir son cœur, lorsque le magnifique système s'éleva devant lui, monde accompli, enveloppé d’orbes de moindre lumière, pour accomplir son cours et illuminer ses nuits !

“ Expliquez pourquoi ces brillants compagnons attendent l'heure du sommeil où ils garderont leurs veilles silencieuses, pourquoi cette planète roule sur son axe tournant, pourquoi elle penche alternativement ses pôles vers le Soleil, Dites dans quel but cette vaste étendue fnt préparée pour la vie, avec ses saison: qui suivent le cours de l’année, et la lumière de ses lunes, mesurée pour une nuit plus spacieuse, ou pour la compensation d'un Soleil moins brillant... A quoi bon ces variétés de nuits et de jours, si nul regard ne s’éveillait pour saluer le jour naissant ; si les saisons, inutilement constantes n'apportaient aucune jouissance, aucun fruit, aucune chose vivante, si Celui qui gouverne ce bas monde, connu, obéi et adoré des intelligences qui l’habitent. n'était ni connu, ni obéi, ni adoré là par aucun être, et ne régnait que sur une immense et stérile solitude !

“Le Soleil,qui illumine les vallons et les gais pâturages de notre Terre, verse là sur des champs plus vastes les mêmes rayons joyeux. Notre aurore les éclaire, et la main qui a formé ce monde. est la même qui a versé sur la Terre les rayonnements de la vie souveraine. Pourrait-il se faire que tout cela soit stérile et mort, que mille royaumes enveloppés d’un jour glorieux soient étendus pour briller de loin, dans l'obscurité, sur notre nuit, et dorer notre ciel d’une lumière ineffective ?”

Hélas ! oui, nous l'avons vu, tout cela est stérile et mort ; Jupiter est une immense et horrible solitude ; sa vaste étendue n'a pas été préparée pour la vie : sa lumière est ineffective ; il n’y a là aucune jouissance, aucun fruit, aucune chose animée ; nul regard ne s’y éveille pour saluer le jour naissant. On peut être sûr, d’ailleurs, que Dieu ne perd rien, pour n’avoir pas dans ce monde comme dans le nôtre, des intelligences unies à la matière, qui le connaissent, lui obéissent et l’adorent.

Ty a de la grandeur, il v a de la dignité, il y a un magnifique souffle de foi dans cette page, contrairement aux burlesques

et irréligieuses conceptions de Mr Camille Flammarion. Mais l'erreur de Mr Jame Wilis n’est pas moins grande que celle de Mr Flammarion ; ses transports ne portent pas moins à faux. Ainsi se trompent et se tromperont toujours les écrivains préjués où superficiels, qui s’éprennent d’un vain enthousiasme pour des ressemblances vagues et générales entre la Terre et certains mondes, et ne se donnent pas la peine de constater, par le détail et par le menu, la complète absence d’identité quant aux conditions délicates et précises, qui sont absolument nécessaires à la vie, Allons, de ce pas, explorer un peu la planète suivante.