URANUS ET NEPTUNE SONT ENCORE PLUS INABORDABLES QUE SATURNE
Il sera facile de régler le compte des deux dernières planètes connues, Uranus et Neptune. Si Jupiter est une masse liquide, si Saturne est une masse gazeuse, il y a lieu de croire que les deux globes suivants sont eux-mêmes dans un certain état de fluidité, et plus ou moins éloignés encore de l’état de refroidissement et de solidification. Toutefois, pour nous mettre au point, supposons-les refroidis et sohdifiés, puisqu’autrement on est hors de la question.
On retrouve, chez l’un et l’autre, tous les inconvénients de Jupiter et de Saturne, avec des aggravations considérables. Uranus est 5 fois, et Neptune 84 fois plus grosse que notre globe. La distance d’Uranus au Soleil, en chiffres ronds, est de: 700 miliions de lieues ; celle de Neptune, de 1100 millions. Uranus reçoit du Soleil 400 fois moins, et Neptune 900 fois moins de lumière et de chaleur que nous n’en recevons. Uranus accomplit sa révolution sidérale en 84 ans, et Neptune en 165 ans.
Nous voilà donc avec des hivers de 40 ans et de quatre-vingts ans, dans des pays déjà si froids et si sombres ! Pour comble de malheur, l’axe de rotation d’Uranus est si couché sur le plan de son orbite ; en d’autres termes, Uranus, dans le cours de sa révolution, s'incline tellement vers le Nord et vers le Sud, que les cercies polaires viennent alternativêment se confondre avec celui de l’équateur. Il en est peut-être ainsi pour Neptune. En tout cas, à son énorme distance, et plongée dans un incomparable froid, Neptune, comme Uranus, doit toujours être également glacée, qu’elle soit au Nord, au Sud, ou dans le plan même de son équateur.
On reste frappé d’épouvante, à la vue de tels mondes, pour qui notre Soleil n’est plus qu’une étoile ! On n’a plus même le cou-
rage de se demander si des êtres organisés, principalement des animaux et des hommes, pourraient y vivre, ne fût-ce qu’un instant.
La densité d'Uranus et de Neptune est environ cinq fois plus faible que la densité du globe terrestre. C’est ce qui nous fait penser, indépendamment de Jupiter et de Saturne, qu’elles sont encore l’une et l’autre à l’état liquide, ou à l’état gazeux, plus ou moins incandescent. L'analyse spectrale découvre dans l’atmosphère d’Uranus des gaz qui nous sont étrangers.
Enfin, quel monde extraordinaire que celui d’Uranus, où tous les satellites connus, six ou huit, ont un mouvement rétrograde, c’est-à-dire d'Orient en Occident, contraire à celui de tous les autres corps de notre système solaire, et absolument renversant pour la fameuse théorie de Laplace !
