CHAPITRE XVi

QUAND MÊME IL Y AURAIT ANALOGIE ENTRE LA TERRE ET D’AUTRES CORPS CÉLESTES, CETTE ANALOGIE, SEULE, NE SERAIT NULLEMENT UNE PREUVE DE VIE ACTUELLE CHEZ CES DERNIERS.

Voilà notre course finie, d’un monde à l’autre, depuis le Soleil jusqu’à la planète la plus éloignée, et même d’une extrémité à l’autre de l’Univers. Avons-nous trouvé quelque part l’analogie que nous cherchions, cette analogie d’atmosphère, d’humidité, de consistance, de chaleur, de lumière, de pesanteur, de sérénité, cette analogie si essentielle qui, seule, permettrait à nos adversaires de prétendre que les êtres vivants de la Terre pourraient tout aussi bien exister dans tel ou tel autre monde ? Non, nous ne l’avons trouvée nulle part ; pas même dans la Lune, pas même Gans Vénus, pas même dans Mars, nos plus proches voisins. Et c'est ainsi que nous voyons tomber à plat, comme un ballon dégonflé, le grand argument d’induction de nos adversaires, que, la Terre fourmillant d'habitants, à pari les autres corps célestes, dans les mêmes conditions que la Terre, doivent aussi fourmiller d'habitants. La difficulté est qu’on ne connaît pas un seul monde qui soit dans les mêmes conditions que la Terre. Le manque d'analogie suffisante empêche radicalement la pure et simple possibilité de la vie. |

Mais cela ne suffit point. Nous voulons détruire de fond en comble l’échafaudage de fausse argumentation que nos rusés mais fragiles adversaires ont élevé sur le sable. Accordons-leur que l’analogie suffisante existe. Accordons-leur que les conditions nécessaires à la vie sont suffisantes, plus que suffisantes, parfaites même, à leur gré, sur la Lune, ou sur Vénus, ou sur Mars, bref, sur toutes les planètes de notre système ou sur toutes les planètes de l'Univers. Assurément, voilà une concession d’un prix inestimable pour eux. Nous concédons leurs prémisses chéries, les

fondations mêmes de leur grand argument, qu'ils n’ont pu appuyer d’aucune preuve. Nous admettons, un instant, par hypothèse, la possibilité de la vie, sur autant de globes célestes qu'ils le voudront.

I. est bien nécessaire, après tout, si l’on veut aller au fond le la question, d’admeiire spéculativement, cette possibilité de la vie. Car les étoiles du firmament sont des soleils plus ou moins gros que le nôtre, mais de vrais soleils comme le nôtre. Or, celuici étant environné d’un cortège de planètes, l’analogie et linduction nous autorisent à concevoir aussi des cortèges de planètes à l'entour d’un grand nombre d’étoiles-soleils. Sans doute, il peut y avoir des soleils sans planètes ; mais il peut aussi y avoir des soleils avec des planètes. Sans doute, il peut se faire que le plus grand nombre, parmi cette multitude innombrable de planètes, soient impropres à porter des êtres vivants ; mais il peut se faire aussi qu’une planète, par-ci par-là, jouisse de toutes les conditions pouvant y rendre possible la vie organisée. Il s’est bien rencontré une telle planète au milieu de notre système solaire ; une autre semblable peut bien se rencontrer dans un autre système solaire ; ou plusieurs autres semblables dans plusieurs autres systèmes solaires.

C’est en dehors de notre monde, c’est dans la profondeur des espaces qu’il faudra aller chercher, par supposition, une planète semblable, ou plusieurs planètes semblables à la Terre, mises à point, comme elle, pour toutes les conditions nécessaires à la vie, et pouvant, comme elle, porter des êtres vivants. Mais qu’importe ? L'Univers entier est un champ de légitime spéculation, pour nos adversaires, comme pour nous-mêmes. N°y eût-il qu’une seule planète, où ils auraient chance de trouver la vie, en outre de la Terre ; et cette planète fût-elle à des trillions, à des sextilions de lieues, autour de Ja dernière étoile du firmament, il faut les y suivre, il faut confondre jusque-là leurs illusions et leurs sophismes,

Eh bien ! si nous faisons cette concession, aussi généreuse que large, si nous admettons qu'il y a, peut-être, dans l'Univers, une planète aussi bien partagée, où même plusieurs planètes, aussi bien partagées que la nôtre, sous le rapport de l’air, de l’eau, du sol, de la chaleur, de la lumière, de la gravité ; si nous supposon: même que toutes les planètes de l'Univers, d’abord celles de notre Soleil, puis celles de tous les autres soleils du firmament, possè-

dent les caractères de l’habitabilité ; s’ensuivra-t-il que la vie y existe réellement ? Pourra-t-on conclure, avec certitude, à lhabitation positive de toutes ces planètes, à l'animation actuelle de tous ces mondes ?

Il est clair que cette nouvelle question est, de beaucoup, plus fcadamentale et plus décisive que la première. A vrai dire, n’estce point là le pivot sur lequel doit rouler toute la discussion ? Certes, ce n’est pas une petite affaire que de passer par un monde astral, une planète quelconque, la trouver brute, déserte et silencieuse, y repasser le lendemain, et y trouver, cette fois, l’épanouissement de la vie sous toutes les formes ! Il n’y a pas d’effet sans cause. L'être contingent ne vient pas en acte lui-même. Entre pouvoir exister et exister réellement, il y a un abîme infini. Cette vie que vous trouvez, un bon jour, sur une planète, il faut l'expliquer. Il faut dire quelle est son origine, quelle est sa raison d’être, quelle est sa cause efficiente.

Si l’habitation positive est une conséquence naturelle de la pure habitabilité ; si, d’une part, étant donnée la matière, il en résulte la vie fatalement et nécessairement, en vertu d’une loi essentielle de transformations successives et de progrès indéfinis : ou si, d’autre part, étant donnés des mondes habitables, il est prouvé que c’est la volonté expresse de Dieu que des êtres vivants y arrivent partout à l’existence, en vertu de son pouvoir créateur à qui rien n’est impossible ; alors nous sommes vaincu ; nos adversaires de tous les camps ont raison ; il y a, dans l'Univers, une multitude plus ou moins considérable de mondes habités.

Or, c’est précisément le contraire qui est vrai.

D'abord, la vie ne résulte pas fatalement et nécessairement de la matière, par aucune loi de transformations successives et de progrès indéfinis. Ensuite il n’est nullement prouvé que ce soit la volonté expresse de Dieu, que, par son pouvoir créateur, à qui rien n’est impossible, il y ait des habitants ailleurs que sur la T'erre.

C’est donc ici que doit se terminer le débat.

La vie ne peut venir que de la Nature ou de Dieu.

Quand même des milliers ou des milliards de mondes habitables seraient là, devant nous : si la vie ne peut pas jaillir, toute seule, de la matière ; et si on ne voit pas que Dieu la fasse jaillir du néant ; tous ces mondes resteront éternellement à l’état de

possibilité, quant à l’habitation réelle ; et celui-là seul passera à l'état d'actualité, où le fiat divin se fera entendre.

Ceci est clair par une couple de comparaisons.

Un lac splendide sur la terre peut posséder tous les avantages de la navigation ; mais les bateaux n’y viendront pas d'euxmêmes y sillonner les ondes ; et si les hommes n’y viennent pas avec leur industrie, la navigation, sur ce lac, restera toujours à l’état de pure possibilité.

De même, un paysage magnifique peut offrir tous les avantage: d’une résidence royale ; mais les châteaux et les dépendances ne sy élèveront pas spontanément ; et si les architectes et les ouvriers n’y mettent la main, l’état de résidence ne sera jamais, dans ce domaine, qu’une pure possibilité.

Voilà le triomphe de notre cause.

Nous triomphons, d’abord, contre les philosophes matérialistes, dans le chapitre suivant, où, en démontrant l’absurdité de la génération spontanée, nous faisons voir,en toute évidence, la futilité et le ridicule de tous leurs efforts pour expliquer la vie par certaines lois de perfectionnement, inhérentes à la matière.

Nous triompherons, ensuite, contre les philosophes chrétiens, dans la deuxième partie de cet ouvrage, en faisant voir que toutes les sources de preuves, où ils pourraient chercher des appuis pour leur thèse, nous démontrent que la volonté de Dieu,—en autant qu'il est possible à l'esprit humain de pénétrer les intimes desseins du Créateur,—’est pas que tous les mondes soient habités, ni qu'il y ait un grand nombre de mondes habités, mais un seul, exactement un seul ; et celui-là, le nôtre, la Terre, sur laquelle nous vivons !