CHAPITRE II

SILENCE ABSOLU DE L'ANCIEN TESTAMENT AU SUJET DE. L'HABITATION DES .ASTRES,

Le premier argument qui se présente est le silence absolu detous les livres de l’Ancien Testament, au sujet de l’habitation des astres.

On ne peut concevoir qu’il y ait, dans les astres, des habitantis, semblables à nous en corps et en âme, des serviteurs de Dieu en esprit et en vérité, et que cette connaissance ait échappé à tous les auteurs inspirés de l’ancienne loi, depuis Moïse jusqu'aux Machabées.

Ou si vous admettez qu'ils aient eu, privément, cette connaissance, par inspiration divine, on ne peut concevoir comment ils auraient pu, l’un après l’autre, pendant une longue suite de siècles, en garder si complètement le secret, que pas même la plus légère allusion ne se soit jamais échappée de léur plume.

L'une et l’autre supposition dépassent toutes les bornes de la vraisemblance et de la probabilité.

Assurément, si l’on espère trouver, dans l’Ancien Testament, une mention quelconque des habitants des astres, c’est bien dans les livres de Moïse, de Job, de David, de l’Ecclésiastique et des Prophètes, qu’il faudra chercher.

Eh bien ! l’on cherche partout inutilement.

Moïse fait de la création le tableau le plus splendide qui existe. Il nous montre Dieu créant le ciel et la Terre, la lumière, le firmament, la Lune, le Soleil, les étoiles, toutes les plantes et toutes les bêtes marines et terrestres, et enfin l’homme. On voit que c’est un tableau synoptique universel. Mais qu’il y ait une création quelconque de vie sur la Lune, sur le Soleil, ou sur d’autres globes célestes, Moïse ne dit pas un seul mot qui puisse nous en donner l’idée ou le moindre soupçon.

On pourrait peut-être nous objecter, ici, que Moïse ne mentionne aucunement la création des anges dans son immortel tableau, —ce qui n’empêche pas les anges d’exister,—et qu’il en pourrait être ainsi pour les habitants des astres. Mais non, il n’en peut pas être ainsi pour les habitants des astres, puisque Moïse n’en fait nulle mention, dans toute l’étendue de ses cinq livres ; tandis qu’il ne tarde pas de mentionner les anges dont il parle spécifiquement, en une foule d’endroits de son récit, notamment au sujet d’Abrahar, d’Agar, de Loth, d’Isaac, de Jacob, et du peuple hébreu en général.

Job, dans ses rugissements de douleur, s’humilie d’autant plus qu'il exalte davantage la grandeur, la puissance, la miséricorde et la sagesse de Dieu. Il nous montre Dieu, sage de cœur et puissant par la force, transportant les montagnes, faisant vibrer la Terre, maîtrisant le Soleil et les étoiles, étendant la nappe des cieux, appelant Arcturus, Orion, les Hyades et les astres cachés. Il fait dire à Dieu : “ Où étais-tu quand je posai les fondements de la Terre, et que je renfermai la mer dans ses digues ? As-tu connu la voie de la lumière et le lieu des ténèbres ? As-tu commandé à l’Etoile du matin et à l’aurore ? Pourras-tu joindre ensemble les brillantes étoiles des Pléïades, ou interrompre le cours d’Arcturus ? Feras-tu lever l’Etoile du soir ? Connais-tu l'ordre du ciel ? Peux-tu en rendre raison ? Et feras-tu cesser le concert des astres ?” Job, chap. XXX VIII.

Il est évident qu’on ne peut trouver dans ces expressions, la moindre idée de l’habitation des étoiles ou des globes secondaires dépendant des étoiles. On sent même que Job, dans son ardeur à louer Dieu, n’aurait pu s'abstenir de mentionner un tel fait, si le fait eût existé, et s’il en eût eu la moindre connaissance.

Voici la seule parole de cet auteur que nos adversaires pourraient peut-être essayer à interpréter en leur faveur : “ Où étaistu, lorsque les astres du matin me louaient tous ensemble, et que tous les fils de Dieu étaient transportés de joie ?” Loco citato. Ces fils de Dieu ne seraient-ils pas les habitants des astres ? Point du tout. Ce sont les anges. On le voit clairement, par l’ouverture même du livre de Job, chap. I, v. 6, où il est dit en toutes lettres : Un certain jour, comme les fils de Dieu étaient venus pour assister devant le Seigneur, Satan aussi se trouva au milieu d'eux.” Peut-on désigner les esprits célestes avec plus d’évidence? Assurément, s’il y eût eu des habitants sur ces astres du matin

qui louent Dieu tous ensemble, c'était une splendide occasion pour le dire. Au lieu de tels habitants, Job nous montre les anges, qui, eux, habitent le Ciel et non pas les étoiles !

Ecoutez le saint roi David.

“ Seigneur, je considérerai les cieux, œuvres de vos mains, la Lune et les étoiles que vous ,avez affermies. Qu'est-ce que l’homme ? Vous l’avez mis peu au-dessous des anges ; vous l’avez couronné d'honneur et de gloire ; vous l’avez établi souverain sur toutes choses ?” Ps. 8.—-Nulle mention.des habitants des astres, qui, s’ils existaient, seraient comme des êtres intermédiaires entre les anges et les habitants de la Terre. David, ici, en aurait donc parlé.

“ Au Seigneur appartient la Terre et toute sa plénitude, le globe du monde et tous ceux qui l’habitent. Peuples, battez des mains ; poussez des cris de joie; parce que le Seigneur est magnanime et terrible. Dieu est un grand Roi sur toute la Terre; il régnera sur toutes les nations.” Ps. 23 et 46. David ne dit pas que Dieu règne sur les nations des astres, comme sur les nations de la Terre. Ne l’aurait-il pas dit, si les astres, comme la Terre, eûssent porté des nations ?

“O Dieu! soyez exalté par-dessus toutes choses ; que votre gloire éclate partout sur la Terre ; parce que votre miséricorde s’est élevée jusqu'aux cieux, et votre vérité jusqu'aux nues, comme votre puissance et votre magnificence !” Ps 56. Y eût-il eu, sur les astres, des êtres intelligents, connaissant, comme nous, la miséricorde, la vérité, la puissance et la magnificence de Dieu, c’est ici, à coup sûr, que David aurait dû le dire. Cependant, il n’en dit mot!

Le saint roi, dans ses transports à louer Dieu, s'adresse à la création tout entière. Il veut que toutes les créatures louent le Seigneur. Il les nomme toutes. Il les appelle tour à tour. Ecoutez donc ; faites attention ; pour voir s’il va nommer les habitants des astres.

“ Toutes les nations que vous avez faites, Seigneur, viendront et adoreront devant vous, et glorifieront votre nom ; parce que vous êtes grand, et que vous opérez des merveilles, et que vous êtes l’unique Dieu !... Peuples, venez et voyez les œuvres de Dieu !... Rendez-lai gloire !... Poussez des cris de joie !.. Que la Terre tout entière vous adore, ô Dieu ! et qu’elle vous chante !... Qu’elle chante un hymne à la gloire de votre

LA

nom ! Adorez et bénissez le Seigneur, vous tous, ses anges, qui accomplissez sa parole et exécutez ses ordres, qui êtes pour lui comme le vent et le feu !... Bénissez le Seigneur, vous toutes ses armées célestes, vous tous ses ministres qui faites sa volonté !... Bénissez le Seigneur, vous tuus ses ouvrages, dans tous les lieux de sa domination !... Louez le Seigneur, Soleil et Lune, et vous toutes, étoiles de la nuït !... Louez le Seigneur, anges des C'ieux et habitants de la Terre !... Louez le Seigneur, rois, princes, juges, et vous tous, peuples !... Louez le Seigneur, dragons, abîmes, feu, grêle, neige, vents de tempête, montagnes et collines !... Louez le Seigneur, arbres fruitiers, cèdres géants, bêtes sauvages, troupeaux domestiques, poissons des eaux, volatiles des airs !... Louez, louez le Seigneur, parce qu'il est le seul dont le nom mérite d’être exalté !”” Ps. 65 et S5 et 148.

Quelles véhémentes invocatio:is ! Quel brûlant appel à toutes les créatures, pour les inviter à louer Dieu ! Aucune créat: e ne lui échappe. Il se souvient même des habitants de la Terre qui sont déjà rendus devant Dieu. “ Les Saints, dit-il, tressailliront d’allégresse ; les louanges de Dieu seront dans leur bouche !” Ps. 149. Rien ne manque, si ce n’est les habitants des astres. Il est Gonc fort à croire que de tels habitants n’existent pas.

Salomon fait dire à la Sagesse :

“ Le Seigneur m’a possédée au commencement de ses voies, avant que rien ne fût créé. J’étais présent devant lui, quand il préparait les cieux, quand, par une loi inviolable, il entourait les abîmes avec un anneau, quand il affermissait la voûte éthérée, quand il mettait en équilibre la source des eaux, quand il posait les fondements de la Terre’ Prov. ch. VIII. Mais dans ce tableau de la création, Salomon n'indique pas autre chose qu'une existence matérielle pour les astres ; excepté, toutefois, pour la Terre, où il est dit positivement que la Sagesse “ fait ses délices d’être avec les enfants des hommes.” Æodem loco. Si la Sagesse n’habite pas avec les habitants des astres, c’est sans doute parce que les astres sont dépourvus d'habitants.

Ce silence de Salomon, au sujet des habitants des astres, est d'autant plus significatif que lui-même a soin de nous apprendre que la Sagesse l’a instruit de toutes choses. Voici comment il s'exprime : “ Le commencement et la fin et le milieu des temps,

les permutations des choses qui se succèdent, et les changements des saisons ; les révolutions des années, et les dispositions des étoiles ; la nature des animaux, la force des vents et les pensées des hommes ; les différences des piantes et les vertus des racines ; et {outes les choses cachées et imprévues, je les ai apprises, parce que la Sagesse m’en a instruit.” Sagesse, ch. VII. Dire, après cela, que Salomon aurait ignoré l’existence des populations astrales, serait presque une folie. $’il a ignoré ces populations, évidemment, c’est parce qu’elles n’existent point. Si elles existaient, il les aurait connues ; et les connaissant, il n’aurait pas manqué de les mentionner.

Le chapitre XLIII de l’Ecclésiastique est un cantique admirable qui exalte la grandeur de Dieu, manifestée par ses œuvres. Quelles sont les grandes œuvres de Dieu ? Le firmament ; les étoiles brillantes ; le Soleil éblouissant qui fait le jour, réchauffe la Terre, tout en conservant l’ardeur d’une fournaise ; la Lune qui a des phases et qui marque le temps ; l’arc-en-ciel qui fait le tour de la voûte céleste dans le cercle de sa gloire ; les nuages qui volent comme des oiseaux ; le tonnerre et l’aquiion ; la pluie et la neige ; les merveilles de la mer, etc., ete. C’est l’énumération ordinaire des œuvres de Dieu, sans le moindre indice qu’il y ait des hommes, ailleurs que sur la Terre.

Par un effort héroïque .d’imagination, certains interprètes, partisans de la Pluralité des mondes habités, ont cru trouver tel indice, confirinant leur opinion, dans ces paroles du chapitre XVI du mème livre de l’Ecclésiastique : “ Les œuvres de Dieu sont cachées pour le plus grand nombre... Les cieux des cieux, l’abîme et toute la Terre, ef ce qui est en eux, s’ébranleront en sa présence.” Ils disent : que peut-il y avoir dans les astres, qui soit capable de s’ébranler en la présence de Dieu, si ce n’est une population vivante et intelligente ?

Mais quelle violence ne faut-il pas faire au texte, pour lui attribuer une telle signification ? N’est-il pas infiniment plus simple et plus rationnel de comprendre que l’auteur veut exprimer l’ébranlement in (loto, dans leur masse entière, de tous les corps célestes, en la présence de Dieu ? D'ailleurs, ce qui est en eux peut aussi bien être inerte et matériel que vivant et intellectuel. N’y a-t-il que les êtres spirituels qui tressaillent devant Dieu ? Loin de là. A chaque page des Saintes Ecritures, la création matérielle, par métaphore, est représentée comme animée,

comme louant Dieu, comme s’inclinant devant lui, comme fondant de respect, comme bondissant de crainte et de terreur. “Mer, pourquoi t’es-tu enfuie ? Jourdain, pourquoi es-tu retourné en arrière ? Montagnes, pourquoi avez-vous bondi comme des béliers, et vous collines, comme des agneaux, à la face du Seigneur ? ” Ps. 113.

Quant aux Prophètes, voici deux passages extrêmement significatifs, qui nous laissent, comme à l’ordinaire, dans les ténèbres, c’est-à-dire, dans un manque absolu de révélation, au sujet de l'habitation des astres. L

Le premier est d’Isaïe, chapitre XLV, où l’on trouve cette parole dans la bouche de Dieu : “ C’est moi qui ai fait la Terre, et qui ai créé l’homme sur la Terre ; mes mains ont étendu les cieux ; j’ai donné mes ordres à la milice des étoiles ; j’ai créé homme pour la justice, et je dirigerai toutes ses voies.” Si Dieu avait établi des habitants dans les astres, comme il en a établi sur la Terre, n’est-ce pas ici, tout particulièrement, qu'il nous aurait fait connaître leur existence ?

L'autre passage est tiré du Prophète Daniel, chapitre III. C’est le cantique des trois jeunes hommes plongés dans la four-

naise, et louant le Seigneur, d’une même voix, au milieu des flammes qui ne les brûlent pas. “ Vous êtes béni, Seigneur, dans le firmament du ciel, vous êtes béni sur le trône de votre royaume, dans les siècles des siècles. Soyez béni par les anges ; soyez béni par les étoiles ; soyez béni par le Soleil et la Lune ; soyez béni par la pluie et la rosée, par la chaleur et le froid, par la nuit et le jour, etc.” S’il y eût eu des habitants sur les globes célestes, Azarias et ses compagnons ne les auraient-ils pas invoqués, avec le reste de l'Univers, en s’écriant : soyez béni, Seigneur, par les habitants des astres ?

D'une manière générale, on ne peut s’empêcher de reconnaitre que les Prophètes en auraient parlé certainement, s’ils eûssent connu l’existence de certaines populations dans les astres. Quand ils rugissaient de douleur, à la vue des péchés d'Israël ; quand ils rappelaient en pleurant, la bonté infinie de Dien ; quand ils criaient, avec des voix de tonnerre, pour prédire les calamités et les ruines à la veille de fondre sur l’ingrate nation, avec quels accents passionnés n’auraient-ils pas appelé ces peuples lointains en témoignage contre le peuple juif, tirant de là

les considérations les plus sublimes, ou pour faire aimer le Seigneur, ou pour faire haïr l’iniquité !

Voilà le silence absolu de tous les livres de l'Ancien Testament, au sujet de l’habitation des astres. Osera-t-on prétendre qu'un tel silence n’est pas conclusif ?

Pour soutenir une telle prétention, il faudrait prouver que, — les habitants des astres existant,—Dieu avait intérêt à nous cacher entièrement leur existence ; ou que,—Dieu en ayant fait la révélation à Moïse, à David, à Salomon, aux Prophètes,— ceux-ci ent eu des raisons spéciales pour tenir la lumière sous le boisseau,

Une telle hypothèse n’est rien moins que fausse, absurde et insoutenable. C’est exactement tout le contraire qui doit être la vérité. Plus on y réfléchit, plus on est convaincu, dans le cas des astres habités, qu'il eût été extrêmement utile à Dieu et à l’homme, que l’homme connût dès le commencement ses frères. des autres mondes, pour apprécier davantage la puissance, la miséricorde, la grandeur de Dieu, et s’exciter, dans les transports d’une admirabie émulation, à servir le Créateur aussi fidèlement, aussi amoureusement que les peuples sidéraux. Plus on y réfléchit, plus on sent qu’il est impossible de supposer que Dieu eût caché une si grande vérité aux confidents de ses révélations, ou que ceux-ci, l’ayant connue, eûssent pu en garder le secret pour eux-mêmes, ne pas en instruire l'Humanité.

Osera-t-on prétendre, en désespoir de cause, que Job, David, Salomon, les Prophètes, insinuent très clairement lhabitation des astres, en invitant le Soleil, la Lune, les étoiles, à adorer, à louer, à bénir le Seigneur ; pour cette raison qu'étant privés d'intelligence, les corps sidéraux ne peuvent directement, par eux-mêmes, s'acquitter d’un tel devoir, mais le peuvent fort bien, indirectement,—s'ils sont habités,—par le ministère des êtres intellectuels à qui ils servent de demeures ?

Rien de plus illogique. S'il en était ainsi, comment les mêmes écrivains pourraient-ils adresser les mêmes invitations à toutes les choses de la Terre, aux plantes, aux animaux, au vent, à la rosée, à la pluie, à la neige, à la grêle, etc., toutes choses qui sont, on ne peut plus, privées de raison, et inèapables de louer Dieu, directement, par elles-mêmes ? Si vous dites que l’homme est l'interprète autorisé de toutes les choses de la Terre, des plantes, et des animaux, et du vent, et de la rosée, et de la

pluie, et de la neige et de la grêle, etc. ; reconnaissez que l'hcemme peut également étre l’interprète autorisé de la Lune, et du Soleil et des étoiles et de l'Univers entier, et rendre hommage à Dieu pour toutes les créatures matérielles sans exception.

Toutes les créatures matérielles, sphères célestes et choses de la Terre, louent Dieu, indirectement, en faisant connaître à l'homme face à face avec toutes ces merveilles, la grandeur et !a gloire de l’Etre Suprême qui les a déployées ; de la même façon qu'un tableau révèle au monde étonné le génie du peintre, une statue le génie du sculpteur, un château le génie de l’architecte, un chef-d'œuvre quelconque le génie de son auteur.

L'homme se sent provoqué, malgré lui, à l’admiration, à la reconnaissance, à l’amour du Créateur, par la vue des merveilles de la Nature, il devient la voix de l'Univers, et loue Dieu, directement, pour lui-même et pour tous les êtres matériels, de tant de puissance, de tant de bonté, de tant de sagesse, déployée dans la création ; absolument comme le monde étonné rend hommage au peintre, au sculpteur, à l’architecte, à l’auteur de tout chef-d'œuvre, pour la beauté, chose divine, que son génie a su imprimer dans la matière.