CHAPITRE VI

LA FIN NATURELLE DES ASTRES, BIEN CONNUE, N IM- PLIQUE NULLEMENT, REPOUSSE PLUTOT, L'ÉTAT D'HABITATION.

L'esprit de l’homme est ainsi constitué, que, se trouvant en face de l’inconnu, il ne goûte de repos et de tranquillité que lorsqu'il a découvert l’origine, l’essence et la fin des êtres qui sont devant lui. Tous les progrès des sciences et de la civilisation ne sont-ils pas dûs à ce caractère scrutateur, à ce besoin de vérité et de lumière qui honore l'esprit humain autant qu’il le distingue ? Mais d’un autre côté, on constate universellement ec résultat, que l’esprit humain, toujours par effet de nature, arrête aussitôt ses investigations, dès qu’il a trouvé une fin répondant à l’objet de son étude, expliquant les propriétés de cet objet et rendant compte adéquatement de son existence. L'esprit s’arrête alors, parce qu’il est éclairé et satisfait, parce qu’il a besoin de se réjouir. Æurèka ! J'ai trouvé ! Voilà le triomphe. Et c’est le repos et la paix.

Un paysan, dans une grande ville, s’étonne à la vue de ces interminables réseaux de fils de fer qui s’étendent sur une forêt de pôteaux plus ou moins disgracieux à contempler. On lui explique le télégraphe, le téléphone, la lumière électrique, les chars électriques. Le voilà content. Non pas qu’il trouve que ces vilains pôteaux et ces terribles fils soient un ornement, une grâce pour la fière cité ; mais parce que la lumière a jailli dans son esprit ; parce qu’il comprend pourquoi tous ces objets sont là et tous les services qu’ils rendent. On se moquerait de lui avec raison s’il insistait encore, s’il cherchait à découvrir d’autres fins que les fins électriques, par exemple des fins d’ornementation, pour expliquer ce qui l’étonne et l’occupe.

Ainsi en est-il des savants qui scrutent les œuvres de Dieu et les secrets de la Nature.

En voici des exemples.

A quoi sert le cœur dans l’homme ? A aspirer le sang qui s’est vivifié d’oxigène au contact de l’air dans les vésicules des poumons, et à le refouler jusqu'aux extrémités, dans toutes les parties du corps, —à l’aspirer de nouveau de toutes les parties du corps et à le refouler vers les poumons. Depuis William Harvey, le problème du cœur est ainsi résolu. Et cette solution est si admirable, si conforme à l’observation, que les physiologistes ont aussitôt renoncé à la tâche comme à l'espoir de trouver une autre fin que cette fin sublime, à l’existence du cœur.

Pourquoi l’eau s’évapore-t-elle à la surface des mers, des lacs et des fleuves ? Pour former les nuages au sein de l’atmosphère, lesquels nuages se résolvent en pluie, fertilisent le sol et entretiennent les innombrables réservoirs du liquide élément sans lequel périrait toute vie sur la terre ferme. On est si rempli d’admiration à la vue de ce phénomène, qu’on a tout de suite conscience de le connaître à fond et qu’on n’a plus aucune envie de chercher encore pour trouver mieux.

La terre entière est couverte de végétaux qui se nourrissent, en partie, du carbone de l’atmosphère, et restituent à l’atmosphère une équivalente partie d’oxigène. Partout, au milieu des végétaux, apparaissent les animaux, qui, par un phénomène contraire, se nourrissent, en partie, d’oxigène et exhalent du carbone en retour. En même temps, on voit les végétaux pomper les sucs du sol ; on voit le plus grand nombre d’animaux se repaître de plantes ; on voit le genre humain, avec certaines classes d’animaux supérieurs, demander leur diète à la chair animale autant qu’à la substance végétale. Par là se trouve résolu, d’une manière sublime et grandiose, le double problème de la respiration et de lalimentation ; les végétaux fournissant l’oxigène aux animaux et à l’homme ; les animaux et l’homme fournissant le carbone aux végétaux ; les végétaux tirant leur nourriture de la terre ; les animaux se nourrissant de végétaux ; certains animaux dévorant leurs semblables ; le genre humain s’alimentant, à son choix, de tout ce qu’il y a de meilleur dans les trois ordres de substances nutritives : la substance minérale, la substance végétale et la substance animale. Inondé de lumière, enivré d’enthousiasme, l'esprit trouve un repos parfait, comme une extase, dans la contemplation de cette merveille ; sentant bien l’impossibilité absolue de trouver aucune autre théorie, plus radieuse et plus vraie,

de la coordination des trois grands règnes de la Nature en vue de l’alimentation et de la conservation des vivants.

Où irions-nous, que ferions-nous, que gagnerions-nous, s’il en était autrement, si, ayant découvert les fins naturelles et essentielles des choses, on se creusait sans cesse la tête pour trouver de nouvelles fins, comme si les premières ne brillaient pas déjà de l’auréole de la vérité et de la certitude et ne donnaient pas à l'esprit un parfait contentement ? La science et la civilisation, au lieu d'avancer, resteraient toujours stationnaires. L’homme se consumerait, le temps se gaspillerait dans l’interminable et inutile examen des mêmes êtres ou des mêmes phénomènes. Ce serait le supplice de Tantale : jamais de satisfaction ; ou la toile de Pénélope : jamais de progrès.

Que l’on s’acharne pendant de longs siècles ; qu’on s’acharne, s’il le faut, jusqu’à la fin du monde, pour trouver la solution des problèmes non encore résolus ; à la bonne heure ; cela est dans l'ordre. Ainsi les physiologistes ont de la rude besogne à faire pour expliquer le rapport entre l’âme et le système nerveux, la catalepsie, le somnambulisme, l’hypnotisme, etc. ; les physiciens, pour expliquer les éléments et les forces de la matière, la chaleur, la lumière, l'électricité, etc. ; les astronomes, pour expliquer le mouvement et l’attraction des corps célestes, les bolides et les vagabondes comètes, et une foule d’autres mystères.

Mais quand un problème est résolu, il est résolu. C’est fini. On le laisse pour en aborder un autre. Quand on s’est demandé pourquoi les oiseaux ont des ailes, pourquoi les poissons ont des nageoires ; et dès qu’on a trouvé la réponse : les ailes sont des instruments pour voler, et les nageoires sont des instruments pour nager, on abandonne cette question, pour de nouvelles vérités à découvrir.

Il se présente, ici, deux objections, auxquelles nous sommes tenu de répondre, afin d'établir avec solidité, les prémisses de notre raisonnement.

Au point de vue de la Physique, on pourra dire que la fin comme l’essence des êtres, est un sujet profondément obscur et mystérieux pour notre esprit ; que les êtres peuvent avoir simultanément plusieurs fins à remplir ; qu’on a tort, par conséquent, de s'arrêter dans nos recherches, dès qu’on a découvert une fin quelconque ; mais qu’il faut, au contraire, continuer les investigations, pour essayer à découvrir de nouvelles fins.

Au point de vue de la Métaphysique, on pourra dire que notre esprit, très faible, très borné, très enclin à prendre le faux pour le vrai, à confondre l'apparence avec la réalité, aura toujours tort de se mettre en repos devant une découverte, en poussant un eurèka définitif ; parce que telle fin, regardée aujourd’hui comme très naturelle et très certaine, sera regardée demain comme douteuse, après-demain comme erronée, et sera bientôt remplacée par une théorie toute nouvelle ; ce qui nous oblige, subjectivement comme objectivement, à chercher toujours d’autres fins que les fins déjà connues. ;

Ces deux objections sont aussi spécieuses l’une que l’autre ; mais elles ne tiennent pas devant une profonde et sérieuse réfiexion.

La première difficulté disparaît devant la réflexion que si certains êtres paraissent avoir plusieurs fins à remplir, comme le Soleil, par exemule, qui est à la fois source de lumière, de chaleur et d’attraction, cela vient de l’imperfection de nos connaissances physiques, lesquelles nous induisent à distinguer là où il n’y a pas matière à distinction, et qui, si elles étaient parfaites, comme la science divine est parfaite, nous feraient toujours voir une fin unique pour chaque être ; cette fin unique étant la fin essentielle et primordiale à laquelle toutes les autres se rattachent d’une manière accessoire ; comme serait elle-même la ïin du Soleil, si elle était connue exactement, et si elle pouvait s’énoncer par un seul mot.

Supposons que l’unique fin du Soleil soit d’être le foyer géntrateur et conservateur des planètes circulant autour de lui. A cette fin essentielle et primordiale seront subordonnées les fins multiples et secondaires de l’attraction, de la chaleur et de la lumière, par lesquelles agit l’astre brillant.

On peut inférer de là, en thèse générale, que l’esprit humain, connaissant des fins quelconques à l’égard de certains êtres, aura: droit et raiscn de s’enquérir encore de la vérité d’une manière: plus profonde, pour essayer à découvrir d’autres fins, ou à les rattacher toutes à une fin unique et fondamentale : celle que Dieu a imposée lui-même, et qu’il a peut-être mise à la portée de: notre intelligence.

Mais là n’est pas précisément la question. La question est de: savoir, 10 s’il y a des fins, ou subordonnées ou primordiales, qui sont connues avec certitude, même avec une évidence invincible,

20 si l'esprit humain aura droit et raison de mettre en doute les fins de cette nature, et de continuer ses investigations pour substituer, peut-être, de nouvelles fins à celles-là. A cette double question, la réponse est facile : 10 oui, il y a des fins, ou subordonnées ou primordiales,qui sont connues avec certitude, même avec une évidence invincible ; 20 non, l’esprit humain n’aura ni droit n: raison de mettre en doute les fins de cette nature, et de penser que, peut-être, en continuant ses investigations, il découvrirait d'autres fins pouvant être substituées aux premières. Disons plus. Disons que l'esprit voulût-il douter en pareil cas et passer outre, 1l ne le pourrait pas, à cause de l’évidence ; ainsi que nous le verrons dans un instant.

Il est incontestable que nous réussissons très souvent à convaître avec certitude soit les fins surbordonnées, soit la fin essentielle de certains êtres. Donnez une montre à un homme qui n’a jamais vu aucune pièce d’horlogerie ; pour peu que cet homme soit doué d’un génie scrutateur, il découvrira bientôt que le ressort est là pour faire marcher les roues, que les roues font marcher les aiguilles, et que la machine entière est faite pour marquer le temps. De même, à l'égard des œuvres du Créateur, l'homme a pu découvrir la vraie manière dont fonctionnent une foule de choses dans l’Univers, comme le cœur et les poumons qui activent le sang, l’eau qui s’évapore et se reconstitue, le carbone et l’oxigène qui s’échangent entre les végétaux et les animaux pour leur commune respiration, les trois règnes de la nature qui se coordonnent pour assurer aux vivants leur commune alimentation. Dans aucun de ces cas est-il possible à l’esprit humain de douter et de chercher encore pour essayer à trouver une théorie meilleure. Ne faut-il pas en dire autant de la théorie de la pression atmosphérique, expliquant si bien le mécanisme des pompes ; de la théorie de la gravitation universelle expliquant si bien les apparences des astres ; et d’une foule d’autres théories passées depuis longtemps à l’état de principes définitifs ?

La deuxième difficulté s’évanouit à son tour devant la réflexion que l’esprit humuin ne donne son assentiment final et absolu, —assentiment accompagné de repos et de joie, —qu’à la vérité pure, immuable, éternelle, aperçue avec la lumière fascinatrice d'une évidence invincible. La vérité seule peut à ce point fascinerl'esprit, par sa lumineuse évidence, que celui-ci ne peut plus ni lui refuser, ni lui retirer son assentiment. Y a-t-il un homme,

sur la Terre, capable de contester les vérités mathématiques, une fois qu’il a pu les saisir ? Il n’en peut être autrement avec les vérités de l’ordre physique, métaphysique, moral, religieux, dès que l’auréole de l’évidence brille autour d’elles. Ces vérités n’atteignent pas toutes, il s’en faut bien, le degré de certitude et d’empire dont jouissent les vérités mathématiques ; mais il en est une foule, parmi elles, qui brillent avec autant de lumière, qui s'imposent avec autant de force ; parce qu’étant réellement évidentes ou quasi-évidentes, elles ont le même caractère de fascination irrésistible.

Prenez donc garde à la manière dont l’esprit humain est frappé et impressionné. Est-il subjugué irrésistiblement ? C’est La vérité qui lui apparaît, sans voile, avec un charme divin. Est-il tourmenté, souffrant, indécis ? La vérité ne brille point. C’est peutêtre la vérité, c’est peut-être l’erreur. Si c’est la vérité, elle est enveloppée dans des nuages obscurs, comme l’or enveloppé dans sa gangue.

Lors donc que l’esprit restera irrésolu, suspendu dans le doute, en considérant certaines fins que l’on attribue à certains êtres, on peut être sûr que l'évidence de la certitude fait défaut ; et dans ce cas, il faudra bien scruter, étudier encore, dans l’espérance de voir jaillir une lumière plus éclatante. Mais si l’esprit se déclare sincèrement satisfait ; si en criant eurèwa avec transport, l’esprit se sent irrésistiblement fasciné et subjugué, si l’esprit trouve son repos et sa joie dans la contemplation de telle ou telle fin, attribuée à tel ou tel être ; soyez assurés que cette fin est bien véritablement, soit à l’état primordial soit à l’état secondaire, la fin propre imposée par le Créateur de l’Univers. Inutile, alors, de continuer à se donner du tourment dans l’espoir de trouver mieux, C’est ainsi—pour nous en tenir aux exemples déjà donnés, —qu’une foule de vérités de l’ordre physique, la théorie de la circrlation du sang, la théorie de la respiration et de l’alimentation, la théorie de la pression atmosphérique, la théorie de la gravitation universelle, ont pris définitivement leur assiette au domaine de ja science, et ne connaîtront plus jamais ni les défaillances du doute ni les convulsions de la mutabilité.

Voilà nos prémisses posées. Nous allons maintenant en faire l’application.

La fin des astres est-elle connue ?

Cette question est d’une importance capitale. Car si on ne sait

pas à quoi servent les millions d'étoiles attachées au firmament comme des clous d’or, il sera naturel, il sera raisonnable, il sera légitime de se demander pourquoi elles sont là. Il sera permis de faire toute espèce de suppositions. On supposera même, si cette idée nous plaît, que les étoiles existent au firmament, pour être ou pour devenir tôt ou tard, soit elles-mêmes soit les globes secondaires circulant autour d’elles, des séjours d’habitation pour des êtres vivants et intelligents constitués sur le modèle de ceux d’icibas. Au contraire, si on sait parfaitement pourquoi elles brillent dans le ciel ; si on sait que l’accomplissement de leur fin dans la création non seulement n’exige pas qu’elles soient peuplées d’habitants, mais repousse même l’idée d’habitation, alors, supposer de tels êtres à leur surface deviendra une chose oiseuse, illogique et irrationnelle.

La différence entre les deux cas doit sauter aux yeux de ” vus. Dans le premier, la raison de l’existence des astres étant inconnue ou cette existence des astres étant inexplicable sans la présence d'habitants intelligents, il est évidemment plausible de conclure à la présence probable de ces derniers. Mais dans l’autre cas, la fin des astres étant connue, et cette connaissance excluant l’idée d'habitation, il n’est pas moins évident que c’est l’hypothèse contraire, celle de la privation absolue d’habitants, qui devient plausible, toute probable, presque certaine.

Eh bien ! nous déclarons sans la moindre hésitation, nous affirmons positivement que la fin des astres est connue. Non pas connue, sans doute, avec la même évidence que les vérités mathématiques, ni avec la même évidence que la fin des ailes chez les oiseaux, ou la fin des nageoires chez les poissons, ou la fin du cœur et des poumons dans le corps humain, ou tant d’autres vérités de même nature dans l’ordre physique ; maïs connue, au moins, d’une manière claire et satisfaisante, d’une manière qui captive l'esprit en l’inondant de lumière et qui ne laisse plus rien à désirer. Nous déclarons et nous affirmons, de plus, que cette fin des astres, parfaitement connue, au lieu d’impliquer, repousse plutôt l’état d'habitation.

C’est d’abord l’Ecriture Sainte qui va nous instruire de la façon la plus catégorique. Et c’est ensuite la science qui confirmera cette admirable révélation de la part de Dieu.

Remontons à l’origine des choses. Que dit Moïse ? Ecoutez le

récit de la création du quatrième jour: “Dieu dit aussi : Qu’il soit

fait des luminaires dans le firmament du ciel, et qu’ils séparent le jour d'avec la nuit, et qu’ils servent de signes pour marquer les temps, les jours et les années ; qu’ils luisent dans le firmament du ciel et qu'ils éclairent la Terre. Et il fut fait ainsi. Dieu fit donc deux grands luminaires ; l’un plus grand, pour présider au jour ; l’autre moins grand, pour présider à la nuit ; et aussi les étoiles. Et il plaça tous ces luminaires dans le firmament du ciel pour luire sur la Terre, pour présider au jour et à la nuit, pour separer la lumière d'avec les ténèbres. Et Dieu vit que cela était bon.”

Quoi de plus positif ? C’est dans un but d’utilité, c’est pour l'utilité propre et exclusive des habitants de la Terre que Dieu a créé tous les astres. Utilité de lumière. Utilité de chaleur. Utilité de chronologie.

Utilité de lumière. Dieu veut des luminaires dans le firmament, et il en crée de trois sortes : le Soleil pour éclairer pendant le jour avec abondance ; la Lune, pour éclairer doucement pendant la nuit ; et les étoiles pour briller sur l’azur, à la face du ciel.

Utilité de chaleur. Car le Soleil nous envoyant sa lumière par torrents, nous enverra aussi, avec la même libéralité, sa bienfaisante chaleur, plus ou moins tempérée ou plus ou moins vive, selon les différences de temps et de lieux,

Utilité de chronologie. Le Soleil, par ses déplacements, marquera le jour et la nuit, les saisons et les années ; la Lune, par ses phases, marquera les semaines et les mois ; l’un et l’autre, par leurs mouvements combinés au milieu des étoiles, marqueront des périodes plus ou moins longues.

Le fait que les semaines et les mois lunaires ne s’accordent pas exactement avec l’année du Soleil, ne cause ici aucune difficulté. Car si l’on voulait supputer le temps par le moyen de la Lun: seule, sans égard à l’astre du jour et aux quatre saisons, la supputation serait parfaite. Beaucoup de tribus sauvages ont compté, comptent même encore, le temps par lunaisons. L'idée que deux lunaisons, ou trente ou cinquante lunaisons, laissent dans l'esprit, est une idée nette et claire par elle-même.

D'ailleurs, ne sont-ce pas les lunaisons naturelles avec leurs quatre quartiers, qui ont suggéré aux astronomes la composition des mois et des semaines factices concordant exactement avec l'année solaire ? C’est peut-être une jouissance que Dieu, par bonté et par délicatesse, aurait réservée à l’homme : la jouis-

sance de paraître perfectionner l’œuvre divine. Est-ce que cette pensée dérogerait à la gloire de Dieu ? Nullement,. Il n’y a pas plus d’étrangeté à voir l’homme perfectionner la division du temps qu’il n'y en a à le voir perfectionner la surface de la ‘L'erre, par ses innombrables travaux de culture, d'architecture et d'ornementation. Dieu a sans doute voulu que ce fût un droit et un pouvoir, en même temps qu’une jouissance, à la disposition de l’homme, de perfectionner, relativement à lui-même, le temps et son séjour terrestre, pour accommoder l’un et l’autre à ses multiples besoins.

Voilà pour la raison d’utilité.

En voici une deuxième : la raison d’agrément.

Dieu nous a préparé un spectacle d’une incomparable beauté dans l’ornementation des cieux. Imaginez donc un firmament privé d’étoiles ! Quel désert ! Quelle affreuse désolation dans l’espace au-dessus de nos têtes ! Rien pour tempérer l’horreur des ténèbres, en l’absence de la Lune ! Dieu n’a pas voulu qu’il en fût ainsi. Ecoutez Job, tout frémissant d’admiration, nous peindre la beauté et le charme des cieux. “ L'Esprit du Créateur, dit-il, a déployé les ornements du ciel, et sous l’action de sa main, un serpent tortueux a été produit.” Job, XXVI, 13.

Révélation sublime ! Car ces ornements du ciel sont précisément le Soleil radieux, la Lune au disque d’argent, et les étoiles, ces innombrables points dorés, qui plus animés que des diamants, palpitent, scintillent et semblent sourire à la Terre !

Révélation sublime ! Car ce serpent tortueux, que peut-il être, sinon la Voie lactée, l’immense nébuleuse dont fait partie notre système solaire, et qui entoure le ciel entier de son anneau gigantesque, irrégulier comme les replis d’un serpent ?

Voilà les surprises de science dont nous régalent quelquefois les Saints Livres. En voici une autre : “ C’est Dieu qui a suspendu la Terre sur le néant.” Job, XXVT, 7. Peut-on dire en termes plus clairs que la Terre est isolée dans l’espace, non suspendue en haut par des chaînes, non supportée en-dessous par des colonnes, non appuyée sur les épaules d’un Hercule où d’un Atlas ?

Tout le chapitre 38e de Job est à Lire. Il y a dans ce chapitre des versets brillants comme des soleils. Où étais-tu, demande Dieu à Job, lorsque les astres, premiers créés, me louaient tous ensemble ?.., lorsque je mettais à la Terre un nuage pour vête-

ment, et que je l’enveloppais d’obscurité, comme on enveloppe de langes un enfant ?... As-tu commandé à l'Etoile du matin ? As-tu fait lever l'Etoile du soir ? As-tu montré à l’aurore le lieu de son app vition ? Sais-tu par quelle voie se répand la lumière et se distribu la chaleur ?... Est-ce toi qui as groupé les étoiles des Pléïades et ordonné le cours d’Arcturus ?... Connais-tu l’ordre du ciel, et pourras-tu en rendre raison ?... Expliquerastu la procession des astres et feras-tu cesser leur concert ?”

O paroles admirables, toutes frémissantes des transports de joie et de bonheur qu’éprouve Job dans la contemplation de l'Univers ! Il nous montre Dicu se glorifiant de son œuvre, e: nous en faisant admirer lui-même la magnificence, la grandeur, l'harmonie, la variété et la stabilité, dans l’Etoile du matin et l'Etoile du soir, dans le Soleil levant et le Soleil couchant, dans les constellations comme les Pléïades, dans la procession et le concert des étoiles, dans ces phalanges innombrables d’astres brillants qui marchent avec ordre, s’avancent comme des armées rangées en bataille et accoinplissent leurs évolutions avec une régularité que rien ne trouble et n’arrête, que rien ne troublera et n'arrêtera jamais !

Voilà pour la raison d’agrément.

En voici une troisième : la raison d’instruction.

Oui, en créant les astres, Dieu a voulu nous instruire au sujet de notre Créateur. Cette raison est encore plus importante et plus nécessaire que les deux autres. Dieu a voulu nous instruire ; il a voulu se manifester à nous par ses œuvres ; il a voulu que la création fût un tableau continuellement exposé devant nos yeux, où nous püssions lire, avec la plus grande facilité du monde, son existence d’abord, et puis son immensité avec ses infinies perfections, méritant l’hommage absolu de nos esprits et de nos cœurs. C’est le saint roi David, c’est l’auteur de l’Ecclésiastique, c’est le prophète Isaïe, c’est Baruch,—tous aussi éloquents, aussi sublimes que Job et Moïse,—qui nous enseignent cette vérité, cette troisième fin de la création.

“ Les cieux, dit David, racontent la gloire du Créateur, et le firmament annonce les œuvres de ses mains. Le Soleil, semblable à un époux qui sort de son lit nuptial, s’élance comme un géant, pour parcourir sa carrière, d’une extrémité à l’autre du ciel. Il se ‘couche. La nuit vient avec les ténèbres, et le lion sort. Mais dès “qu’il se lève, le lion se cache, et c’est l’homme qui sort à son tour,

pour travailler jusqu’au soir... Dieu a fait le Soleil pour dominer sur le jour, la Lune et les étoiles pour dominer sur la nuit... Il a fait la Lune pour marquer le temps... Il a créé toutes choses, et il a donné à toutes choses une loi, et cette loi ne sera pas détruite.” — On trouve de telles paroles çà et là dans les Psaumes.

Témoignage de l’Ecclésiastique. “ Le firmament est l’image de la beauté de Dieu ; l’aspect du ciel proclame sa gloire. Le Soleil, instrument admirable, se lève, et voilà le jour. Il est comme une fournaise ardente ; il souffle des rayons de feu et de lumière ; il réchauffe par sa chaleur ; il éblouit par son éclat. La Lune, dans toutes ses phases, dans toutes ses périodes, est la marque du temps. Elle croît et décroît ; elle indique les jours de fête ; elle mesure la durée des mois. Et c’est la beauté du ciel que la splendeur et la multiplicité des étoiles. Par elles, Dieu illumine !e monde, aux lieux les plus élevés de l’espace. Elles sont toujours prêtes à luire, et elles ne défailliront jamais dans leurs veilles.”? Au chapitre XLIIT.

Isaïe fait dire à Dieu : “C’est moi qui ai créé la Terre et l’homme sur la Terre. J’ai étendu la voûte des cieux. A la milice des étoiles j’ai donné mes ordres... J’ai mesuré les eaux, la matière de l'Univers. J’ai pesé les cieux dans la paume de ma main. J'ai équilibré les montagnes au poids et les collines dans la baiance. De trois doigts je soutiens la masse de la Terre. Nul ne m'a aidé ni conseillé ; car je suis l'intelligence, la prudence et la science.” Aux chapitres XL et XLV.

Voici comment s'exprime Baruch : “O Israël! qu’elle est grande la maison de Dieu ! Et qu’il est vaste le lieu de sa possession ! Dieu est grand, il est élevé, il est immense. Il envoie la lumière et elle va. Il l'appelle et elle vient. Elle obéit avec tremblement. Il a mis les étoiles à leurs postes. Il leur a commandé et elles ont dit : nous voici ! Elles ont brillé avec complaisance pour Celui qui les a créées. Voilà notre Dieu, l’origine de toute science, la source de toute sagesse, Il s’est révélé à Jacob son serviteur et à Israël son peuple... Après cela, il a été vu sur la Terre, demeurant parmi les hommes.” Au chapitre ITT.

Peut-on désirer quelque chose de plus explicite ? La plus noble fin des astres, la plus importante, la plus nécessaire, —celle d’instruire l’homme touchant l'existence et les perfections de son Créateur,—peut-elle être exprimée d’une manière plus nette et

plus formelle ? Il est dit positivement que les étoiles sont la beauté des cieux et l’ornement des nuits. Il est dit et répété mille fois que le spectacle de la création est la révélation naturelle de Dieu ; que le Soleil, la Lune et les étoiles nous prêchent à l’envi la puissance, la sagesse, la bonté, l’immensité de Celui qui a fait les astres si beaux, si grands, si nombreux, et les a si bien coordonnés dans toute l’étendue de l'Univers !

Voilà pour la raison d'instruction.

Ainsi, d’après les témoignages les plus positifs et les plus clairs de la Sainte Ecriture, Dieu s’est proposé une triple fin en créant les astres du ciel: une fin d’utilité, pour répondre à nos besoins de lumière, de chaleur et de chronologie ; une fin d’agrément, pour répondre à notre soif de bonheur qui ne peut être satisfaite que dans la jouissance des objets beaux et bons ; une fin d'instruction, pour répondre à la nécessité de notre nature qui exige que nous connaissions, jusqu’à un certain point, notre Créateur et notre Maître.

Ces trois fins se résument admirablement en une seule, par rapport à Dieu lui-même ; et cette fin unique, essentielle, prinordiale, de la création de l'Univers, par rapport à Dieu, c’est la manifestation et la communication de sa gloire.

Il est impossible de prétendre que toutes ces intentions de Dieu, en créant l'Univers, pourraient tout aussi bien se réaliser pour l'Humanité d’ici-bas, les astres étant peuplés ou non peuplés d'habitants ; qu’une foule d’'Humanités sidérales pourraient bénéficier comme nous, sans nul préjudice à nos intérêts, de l’utilité, de l’agrément et de l'instruction des astres ; que la gloire de Dieu serait même d’autant plus manifestée et communiquée aux créatures qu’il y aurait plus d’astres peuplés ; et que, par conséquent, toutes les fins connues de la création ne sont pas une preuve de la non-habitation des astres.

Théoriquement, il faut avouer que l’objection serait très forte et qu’il serait difficile d’y répondre. Mais ce n’est pas théoriquement, c’est pratiquement ; ce n’est pas au point de vue de la possibilité en Dieu, c’est au point de vue de l’actualité dans les créatures ; qu’il faut toujours envisager cette question. Eh bien ! au point de vue pratique et actuel, on est forcé de reconnaître que les fins connues de la création sont réellement une preuve de la non-habitation des astres. Comment cela ? Parce que la Sainte Ecriture déclare positivement et formellement que tous les astres

du ciel ont été créés POUR LA TERRE ET LES HABITANTS DE LA TERRE.

Une telle parole ne serait pas vraie, strictement parlant, si nous avions à partager les avantages de la création avec d’autres Hvmanités, telles que les populations des astres. L’exclusivisme de la Sainte Ecriture, voilà donc ce qui nous empêche absolument de croire qu'il y ait, dans l'Univers, d’autres Humanités que l'Humanité terrestre. Nous verrons, d’ailleurs plus loin, au chapitre VIII, que l’idée d’une plus grande gloire de Dieu dans un plus grand nombre de mondes habités est une vaine illusion et une pure chimère.

Et maintenant, nous en appellerons à la science, —à la science et à l'expérience de tous les peuples.

Ces enseignements de la Sainte Ecriture ; ces fins d’utilité, d'agrément, d'instruction, que l’Ecriture Sainte nous fait admirer dans les astres, par rapport à la Terre, et à la Terre seule ; tout cela n’est-il pas, au soleil de la raison humaine, de la plus parfaite exactitude ? Tout cela n’est-il pas admirablement confirmé par les découvertes les plus merveilleuses de la Physique et de Astronomie, aussi bien que par le témoignage intime de la conscience du monde entier ? Oui, certes, il en est ainsi. Et il nous sera facile de le prouver. Il nous sera facile de renchérir même sur la Bible. Car la Bible ne dit pas tout ; tandis que la science et l’expérience du monde font briller à nos yeux, dans le plus ample détail, toutes les fins naturelles de l'Univers, par rapport à nous. ;

En premier lieu, les fins d'utilité.

Il est admis universellement que les services du Soleil et de la Lune sont immenses, inappréciables, sans limites, sous le rapport de la lumière et de la chaleur, du jour et de la nuit, des mois et des années, enfin des quatre saisons, printemps, été, automne, hiver, qui font que le décor de la Nature change continuellement d'aspect, et produit la plus féconde comme la plus charmante variété.

Hésiteriez-vous à reconnaître les services que rendent à la Terre les autres planètes circulant autour du Soleil ? Vous oubliez donc le principe de la gravitation universelle, gravita- Hon qui s'opère par la loi de l'attraction, laquelle attraction s'exerce en raison directe des masses et en raison inverse du carré des distances ? Qui vous dit que toutes ces planètes, intérieures ct

extérieures, jusqu'à la plus petite ou la plus reculée, ne sont pas indispensablés à l’équilibre de la Terre, en qualité de contrepoids, pour maintenir celle-ci à une distance égale du Soleil et dans une vitesse uniforme de rotation et de révolution ?

Mais voici des services particuliers.

Vénus n’a-t-elle pas servi à trouver la parallaxe du Soleil, cette donnée si précieuse, qui est en quelque sorte la clef du ciel, et nous permet littéralement d’arpenter l'Univers, de calculer toutes les distances, toutes les dimensions, tous les volumes, toutes Les densités, toutes les masses des différents corps de notre système solaire ? Les satellites de Jupiter n’ont-ils pas servi à faire connaître la vitesse de la lumière ? Et toutes les planètes ensemble, par leurs stations, digressions et rétrogradations, n’ont-elles pas servi à dévoiler enfin leur véritable position relative, leur véritable mouvement de translation autour de l’astre central, nous révélant ainsi la loi des aires et finalement toutes les grandes lois de la mécanique céleste ?

L’utilité des étoiles vous semble-t-elle moins apparente ou plus contestable ? Réfléchissez un peu. Vous ne nierez toujours pas la beauté qu’elles prêtent au firmament, le charme inexprimable qu’elles communiquent à la nuit. Cela seul suffirait pour justifer leur existence. Il y a plus. Elles servent à constater la sphéricité du globe terrestre ; elles servent à connaître l’heure sidérale, nécessaire aux navigateurs et aux astronomes ; elles ont servi longtemps à diriger les vaisseaux sur la mer, tant qu’on n’eut pas inventé la boussole.

Si de tels services ne vous touchent pas, voici le plus grand, qui ne devra pas manquer de vous convaincre. On vous dira que toutes les étoiles sont indispensables selon toutes les apparences à la stabilité de notre système solaire ; notre Soleil avec son cortège de planètes occupant un poste central dans la création universelle, et toutes les sphères célestes, (parties d’un même tout, d’un monde unique.) se reliant les unes aux autres par une chaîne puissante, quoiqu’invisible, (la chaîne de l'effet combiné des deux forces contraires, attraction et propulsion, auxquelles elles sont toutes soumises),et se tenant ensemble dans l’espace. Ainsi tous les morceaux d’une pièce d’horlogerie se tiennent ensemble dans une boîte, par le contact immédiat des montants, des roues, des piliers et des essieux. Mais il faut «lire que la combinaison des sphères célestes est infiniment plus parfaite et plus stable que celle des

rouages de montre ou d'horloge, qui sont des exemples grossiers, en comparaison de la machine admirable de l'Univers. Et puisqu’il était nécessaire que Dieu créât des étoiles, tant pour orner le firmament que pour assurer la stabilité du monde, il n'en à pas été avare ;illes a créées et lancées dans l’espace, par milliers, ou plutôt par milliards, comme une poussière dorée !

Dites franchement, l'Univers matériel n’eût-il pas paru pauvre, mesquin, insignifiant, composé seulement de notre Soleil, de notre Lune et de nos planètes ? Et puis enfin, êtes-vous sûrs qu'il fût possible à Dieu de créer un seul système solaire, sans aucun entourage d’un ciel étoilé ? Peut-être y a-t-il impossibilité physique dans une telle production, tant au point de vue de Péquilibre des corps célestes eux-mêmes, qu’au point de vue de l’harmonie dans leurs mouvements respectifs de rotation et de révolution. En tous cas, la dépendance de notre système solaire vis-à-vis l’'universalité des étoiles est un des faits astronomiques les mieux constatés. Notre Soleil avec son cortège planétaire ne s’éloignet-il pas de la constellation du Grand Chien pour se rapprocher de la constellation d’Hercule ? N’accomplit-il pas, en 27 millions d'années, une révolution sidérale autour de l'étoile Alcyon des Pléïades ? Dieu a donc fait intervenir l'Univers entier dans Ia constitution de notre monde solaire.

En deuxième lieu, les fins d'agrément.

Quelle jouissance ineffable ne trouve-t-on pas dans la contemplation du Soleil, de la Lune et des étoiles ! Les âmes les plus grossières et les plus ignorantes n’y sont pas insensibles. Les âmes des poètes, surtout, en sont frappées et ravies. Innombrables sont les œuvres de poésie lyrique, inspirées par la grandeur et la magnificence du ciel, au sein de tous les peuples qui ont une littérature.

Et s’il en est ainsi pour le commun des mortels, comment exprimer le plaisir, le ravissement, la félicité des astronomes qui sont les vrais appréciateurs de la Nature, et dont l’unique occupation est de scruter les merveilles de l'Univers ? Ils sont là, fascmés, palpitants d'émotion, l’œil collé au télescope, regardant le ciel, du soir jusqu’au matin, et du matin jusqu’au soir, oubliant le sommeil, le boire et le manger !

Ils observent les éclipses du Soleil par l’interposition de la Lune entre le Soleil et la Terre. Ils observent lés éclipses de Lane par l’interposition de la Terre entre la Lune et le Soleil.

Ils observent les éclipses des satellites des différentes planètes. Is voient ces satellites se plonger dans l’ombre de leurs planètes, comme ils voient la Lune se plonger dans l’ombre de la Terre. Ils contemplent avec avidité la surface de la Lune et des planètes connues pour en relever l'étrange topographie et tâcher de voir si elles sont habitées ou désertes. Ils cherchent des astres nouveaux dans l’espace, des planètes, des satellites, des comètes, des astéroïdes. Ils divisent le Ciel en constellations dont ils étudient, une à une, toutes les étoiles. Ils découvrent des étoiles doubles, des étoiles triples, des étoiles blanches, rouges, vertes ou jaunes, des étoiles à éclat variable. Ils aperçoivent des nébuleuses de toutes sortes, en forme d’anneaux, en forme de lentilles, en forme de tourbillons, résolubles ou non résolubles en étoiles. Plus ils contemplent, plus ils veulent contempler. Toute leur âme, toute leur vie est là, dans le champ du télescope. Leur cœur est blessé, malade, inconsolable, s’il leur échappe seulement un point du ciel. Copernic, sur son lit de mort, exhale jusqu’à la fin sa douleur et ses plaintes, au sujet de son irfortune. Quelle infortune ? De n'avoir jamais pu apercevoir la planète Mercure !

Eh ! que serait-ce donc pour les astronomes, si la voûte étoilée du ciel n’existait pas ? C’est quand on est privé d’un bien dont on a joui, que le cœur est prompt à l’apprécier. Disparaissez tous, astres dorés du firmament ; et vous, astronomes, répondez : rien que pour charmer votre existence et donner essor à votre génie d'exploration et de découverte au sein des espaces, Dieu ne devait-il pas, en créant notre Soleil, notre Lune et nos planètes, leur créer en même temps un superbe entourage d'étoiles ?

En troisième lieu, les fins d’instruction.

La plus excellente raison, avens-nous dit, pour laquelle Dieu devait créer l'Univers tel qu’il est,—T'erre, Soleil, Lune, planètes, étoiles, —c’est la nécessité, pour lui, de se faire connaître aux hommes, de la manière la plus simple, la plus frappante, la plus accessible à la masse des peuples. Car nous ayant créés pour luimême, nous ayant donné un esprit et un cœur qui ne peuvent être comblés et satisfaits que par lui-même, il lui fallait bien se révéler à nous quelque peu, dans sa majesté et son amabilité, afin de s’imposer à nos adorations et à notre amour.

Nous avons vu que l’Ecriture Sainte nous ensvigne admirablement cette révélation naturefle de Dieu. La science nous l’enseigne-t-elle à son tour ? Oui certes, et d’une manière non moins

admirable. Toutes les sciences n’ont qu’une voix pour proclamer que Dieu s’est révélé, qu’il s'est manifesté, qu'il s’est dépeint, en quelque sorte, lui-même, dans l’immensité et la perfection de ses œuvres.

Voyez donc avec quelle force, avec quel éclat, avec quelle magnificence, les mille voix de la Nature, les voix de la Terre, de la Lune, du Soleil, des étoiles, racontent la gloire de Dieu, son immensité infinie ct ses infinies perfections. A l’œuvre on reconnaît l’ouvrier. Tous les peuples regardent l'Univers ; et aussitôt le sentiment de l’admiration, du respect, de l’adoration, de l'amour, les fait tomber à genoux et tendre les bras, et proférer des supplications vers l’Auteur de tant de merveilles. Les choses invisibles de la Divinité deviennent connues par le spectacle des choses visibles de la création, comme le dit si bien l’apôtre saint Paul. Et plus les hommes de la science étudient l'Univers, plus leur esprit est confondu, atterré, anéanti, par l’idée de ce qu’il a fallu de puissance et de sagesse, pour faire sortir du néant ces myriades de globes célestes, les douer de force, de lumière et de chaleur, les mettre en mouvement et les organiser comme ils sont, en un monde unique, dont toutes les parties sont reliées entre elles, avec l'harmonie la plus parfaite, avec la stabilité la plus absolue.

Et tous ces astres, Dieu les a comptés. Il en sait le nombre. I les appelle par leurs noms. Numerat multitudinem stellurum et omnibus eis nomina vocat. Ps. 146. Il les a pesés comme dans une balance. Il les a mis, les uns par rapport aux autres, à la juste distance, afin qu’ils ne puissent ni se séparer, ni se heurter. Ft quelles distances, grand Dieu ! Quels volumes, aussi, pour tous ces corps ! Le Soleil est 1,400 mille fois plus gros que la Terre, dont il est éloigné de 38 millions de lieues. Or le Soleil, transporté dans la région des étoiles, ne serait que de moyenne grandeur, Il y a donc une foule d’étoiles qui sont plus grosses que le Soleil. I’étoile la plus rapprochée de la Terre est 200 mille fois plus éloignée que le Soleil. T’Etoile polaire est trois millions de fois plus éloignée que le Soleil. La lumière nous arrive du Soleil en 8 minutes ; elle met 50 ans à nous venir de l'Etoile polaire ! Il y a des étoiles si éloignées, que leur lumière met des milliers d'années à parvenir jusqu’à la Terre !

Voilà la grandeur et l’immensité de Dieu révélées naturellement par la grandeur et l’immensité de l'Univers. C’est pour cela,

sans doute, que tous les vrais savants ont toujours été si pénétrés du sentiment de la présence de Dieu, en observant de telles merveilles. Newton se découvrait avec le plus profond respect, chaque fois qu'il prononçait ou qu’il entendait prononcer le nom du Créateur. Leverrier, complimenté par un évêque de s’être élevé si haut dans les astres, par sa découverte de la planète Neptune, répondait en souriant qu’il espérait bien, après sa mort, monter encore plus haut, voulant dire : jusqu’à Dieu !

Cette parole du grand astronome français résume toute la Philosophie du monde, la Philosophie des ignorants comme la Philosophie des savants. Le monde est là, ébloui, devant le spectacle de l’Univers ; ce spectacle nous fait penser invinciblement à son Auteur, et notre âme s’élance vers Dieu !

Il est donc vrai que l'Univers nous instruit.

Il est donc mille fois vrai que la Philosophie du monde est parfaitement d’accord avec la Sainte Ecriture, au sujet des fins de l'Univers. Oui, les fins de l'Univers sont connues. Cela est prouvé par la science aussi bien que par la Révélation. La science nous dit, comme la Sainte Ecriture, que l'Univers a été créé, par rapport à nous, pour notre utilité, notre agrément et notre instruction, et par rapport à Dieu, pour la manifestation de sa gloire.

Inutile de chercher d’autres fins. L'esprit, pleinement éclairé et satisfait, refuse de croire que les astres, en outre de ces grandes et nobles raisons qui expliquent si adéquatement l'Univers, aient pu être créés pour une autre fin : celle de porter des habitants, à l'instar du globe terrestre.

D'ailleurs, la science comme la Sainte Ecriture est d’un exclusivisme mortel pour la théorie de la Pluralité des mondes. Le nombre des globes habitables est si restreint ! Voilà cet exclusi-

risme. Il n’y a qu’un seul globe habitable dans notre système solaire ; et il n’y a peut-être pas dans l'Univers entier un seul autre système solaire aussi bien partagé que le nôtre. Avant de croire qu’il y ait dans l’espace, parmi les astres, un grand nombre de mondes habités comme notre Terre, nous voudrions d’abord avoir la simple satisfaction de constater qu’il y a, dans l Univers, plus d’un seul monde habitable. I1 devrait y en avoir une foule, et on n’en connaît positivement qu’un seul ! Est-ce à croire qu’on n’en connaîtrait qu’un seul s’il y en avait une foule ? Rien de plus exclusif que cette pensée. Un seul monde habité et habitable

connu : donc il n’y en a point d’autre que celui-là qui soit habitable et habité ! Aïnsi la science est parfaitement d’accord avec la Sainte Ecriture, pour nous apprendre, à sa manière, par les faits les plus significatifs, que tous les astres du ciel ont été créés POUR TA TERRE ET LES HABITANTS DE LA TERRE.