CHAPITRE VII

L'HABITATION DES ASTRES, RELATIVEMENT A JÉSUS- CHRIST, EST UNE ÉNIGME INSOLUBLE.

11 faut voir l'embarras, la difficulté extrême qui nous accable, du moment qu’il s’agit de ranger les prétendus habitants des astres dans le plan divin de la création, tel que ce plan nous st connu par ia Révélation, par la Tradition et par l’Eglise.

Nous ne disons pas qu’il y a impossibilité absolue de ranger les habitants des astres dans le plan divin de la création. Nous parlons seulement d’une extrême difliculté. Car, métaphysiquement parlant, au point de vue de la pure possibilité, en faisant appel à la Toute-Puissance de Dieu, il n’y a guère d’hypothèses que l’on ne puisse proposer, à ce sujet, avec plus ou moins de vraisemblance et d’orthodoxie. Toutefois, le simple exposé de ces différentes hypothèses nous fait déjà voir, avec une angoisse poignante, qu'on est en face d'un insondable mystère, qu’on est aux prises avec une énigme insoluble.

Voulez-vous que les habitants des astres, privés de tout commerce direct avec Dieu, ne connaissant pas autrement leur Créateur que par la muette révélation de l’Univers, aient pour unique partage un bonheur naturel trouvé dans la libre jouissance des biens de leurs mondes respectifs ?—Cela est possible à Dieu.

Voulez-vous que les habitants des astres ne connaissent ni le vice, ni le péché, ni les maladies, ni les infirmités, ni la mort ; en un mot, qu’ils soient immortels, qu’ils se multiplient indéfiniment, et que le mazimum de la population atteint, ils cessent tout à coup de se reproduire, faute d’espace et d’alimentation pour un surplus ?—Cela est possible à Dieu.

Voulez-vous, plutôt, qu'ils trépassent, après un certain âge, et que leurs âmes, séparées de leurs corps, soient envoyées, toujours sans voir Dieu, sans arriver jamais à un bonheur surnaturel, dans

d'autres séjours de l'Univers, où s’unissant à d’autres corps ou demeurant séparées de la matière, elles recommenceraient une existence nouvelle, suivie elle-même d’une autre transmigration, et ainsi de suite indéfiniment ?—Cela est possible à Dieu.

Voulez-vous que les habitants des astres aient été appelés, comme nous, à une fin surnaturelle, à la fin surnaturelle de voir et de posséder Dieu finalement dans son propre royaume, et que, plus heureux que nous, ils aient tous persévéré dans leur état primitif d'innocence, de grâce et de félicité ?—Cela est possible à Dicu.

Voulez-vous, le temps de la récompense arrivé, qu’ils aillent, en corps et en âme, jouir du céleste bonheur, sans avoir à passer par la voie de la mort et de la résurrection ; ou voulez-vous qu’ils. passent par cette voie, malgré leur innocence, et attendent comme. nous, le grand jour de la rétribution universelle pour entrer dans la gloire avec une nature complète ?—Chacune de ces alternatives est possible à Dieu.

Voulez-vous, au contraire, que toutes les nations des astres. soient des nations pécheresses, comme l’Humanité sur la Terre, c'est-à-dire, appelées à une fin surnaturelle, mais déchues de cette fin par le péché ; ou voulez-vous que, parmi ces nations, les unes aierrt persévéré, et les autres prévariqué ?—Chacune de ces. alternatives est possible à Dieu.

Voulez-vous que les nations coupables soient mortes dans leur

péché et soient à jamais exclues du Ciel, peut-être condamnées à l'Enfer ; ou voulez-vous que le pardon et la réhabilitation leur aient été accordés miséricordieusement, comme à notre pauvre. Humanité ?—Chacune de ces alternatives est possible à Dieu. .… Voulez-vous que toutes les nations des astres, pécheresses et déchues, aient, sans exception, bénéficié de la divine miséricorde ; ou voulez-vous que quelques-unes seulement, soit le plus grand’ nombre, soit le plus petit nombre, aient eu cette insigne faveur ? — Tout est possible à Dieu.

Voulez-vous que toutes ces Humanités sidérales ne puissent atteindre leur fin surnaturelle que par Jésus-Christ ; ou voulezvous qu’elles arrivent au Ciel indépendamment de Jésus-Christ, soit qu’elles demeurent innocentes, soit qu’elles doivent être régénérées ?— Tout est possible à Dieu.

Voulez-vous que Jésus-Christ se soit immolé sur la Terre seulement, ou sur chacun des astres habités par des peuples déchus ;:

et si Jésus-Christ ne s’est immolé que sur la Terre, voulez-vous qu'il rachète et sauve toutes les autres Humanités en descendant visiblement, ou en ne descendant pas visiblement, parmi elles, au moins pour les instruire ?—Tout est possible à Dieu.

On voit dans quel océan de choses impénétrables on nage, si l’on veut s’en rapporter à la pure possibilité métaphysique et à la Toute-Puissance de Dieu. On peut s’en donner à cœur que veux-tu, faire mille et mille suppositions.

Voyez l’auteur de la Messiade qui suppose que ces êtres priviiégiés, les habitants des astres, persévèrent tous dans la justice et la grâce originelles, et se multiplient indéfiniment sans connaître la mort, sans émigrer d’un monde à l’autre, et sans, non plus, atteindre le séjour propre de Dieu ; car ils demeurent toujours sur les mêmes globes. Chaque race est heureuse d’un bonheur naturel. Chaque race connaît vaguement le Créateur, le Christ et l'Humanité de la Terre. Chaque race conserve à perpétuité ses premiers parents et ses premières familles.

Il est malheureux tout de même, soit dit en passant, que Klopstock ne nous apprenne pas à quel expédient on a recours sur chacun de ces astres, pour se conserver l’existence, lorsqu'il y a pléthore de population, lorsque les vivres font défaut, lorsque le sol vient à manquer, lorsque les habitants n’ont plus d’espace pour bâtir, ou même pour se tenir debout, sans éprouver l’énorme pression, l’étouffante poussée des uns contre les autres ! Car enfin la pléthore de population conduit à cette extrémité.

Voici le portrait, que trace le poète allemand, du père, vieux mais toujours jeune, d’une de ces races fortunées : “ Déjà une longue suite de siècles ont passé sur la tête du père de cette race, et sur cette tête brille encore tout l’éclat d’une beauté mâle et imposante.” Entendez cet alerte vieillard parler à sa tribu, d’une voix retentissante lorsqu'il voit passer l'Eternel et que lui et les siens le suivent d’un œil ébloui dans sa course : “ Le voici, le Dieu qui nous a tous uppelés à la vie... Quel est, hélas ! le per ple pervers, la horde maudite qui a pu exciter sa colère ?... Ecoutez, enfants, je vais vous confier un secret. Loin, bien loin de nous, sur un de ces globes presque imperceptibles qui semblent dormir dans un coin obscur de l'infini, vivent des êtres dont la forme extérieure est semblable à la nôtre ; mais ils ont perdu leur innocence... oh ! frères malheureux, si vous saviez combien nous vous aimons, vous n’auriez pas irrité votre Créateur.”

Kilopstock suppose que les populations astrales ont connu le Christ, mais sans nul besoin Ge l’application de son Divin Sang. “ Purs de tout péché, dit-il, ces peuples n’avaient pas besoin du Sang de la Rédemption ; et pourtant, ce Sang a coulé pour eux. Tu les as sanctifiés de ta bénédiction, ô Divin Messie ! ”—-Puis il les fait s’écrier tous ensemble : “ Chrétiens de la Terre, nous chantons comme vous les louanges du Christ. Là où l’arbre du salut étendra pour vous son bienfaisant ombrage, là nons aussi, nous serons abrités.”

Comment ces peupies ont connu Dieu dans ses desseins à l'égard de la création ; comment ils ont connu la prévarication et la condamnation de la race humaine sur la Terre ; comment ils ont connu le drame de la Rédemption par le Sang de Jésus- Christ, Verbe de Dieu Incarné ; comment l’efficacité de ce Précieux Sang a pu s'étendre jusqu’à eux, pour leur béatification, à défaut de régénération ; voilà autant de mystères qui sont soulevés, mais ne sont nullement expliqués.

Et pourtant, ce sont là autant de questions absolument essentielles auxquelles les partisans de la Pluralité des mondes sont tenus de fournir des réponses correctes, au moins plausibles, s’ils veulent tant soit peu donner à leur thèse, une apparence de force et de raison.

En réalité, des suppositions comme celles de Klopstock, à titre de romans et de fabrications littéraires, p vent bien être d’un grand effet poétique et théâtral ; et c’est ce qui explique, en grande partie, la célébrité de la Messiade ; maïs au point de vue philosophique et théologique, elles sont absolument nulles et de nulle valeur. Non seulement elles n’expliquent rien ; mais elles sont pleines de contradictions et de puérilités. Ces pères si âgés et en même temps si jeunes, sont des personnages dignes de la Fable. Et pourquoi ont-ils attendu si longtemps, “ une longue suite de siècles,” pour révéler à leurs tribus les grands secrets de la Rédemption, dont ils auraient été gratifiés par Dieu, en apparence, dès le commencement de leur vie ?

Voilà l’écueil où sombreront immanquablement tous les partisans de la doctrine bizarre et ténébreuse de l’habitation des astres, Ils feront du roman à la Flammarion, ou du roman à la Klopstock. Et toutes ces inventions n’ont l’air de se tenir debout qu'en autant qu’on ne les approche pas, qu’on ne les ébranle pas :

elles ressemblent à des châteaux de cartes qu’un souffle fait

tomber ; elles ne sont en réalité que des ombres d’édifices, bâties sur l'ombre du sable, et que l'ombre d’un nuage peut renverser et détruire.

Nous ne saurions trop le répéter, il ne s'agit pas, en cette matière, de se lancer, tête perdue, dans le domaine abstrait des pures possibilités. Il ne s'agit pas de faire des romans avec les rêves d’une imagination en délire. Il s’agit de raisonner, voilà tout. Il s’agit de raisonner sérieusement et froidement, pour découvrir la vérité, si c'est possible, au sujet d’une question que tout le monde envisage comme tout à fait réelle et substantielle, point du tout fantaisiste et romanesque : la question de savoir si, oui où non, il y a Pluralité de mondes habités dans l'Univers.

Avons-nous un moyen eflicace, un moyen digne de cette grave question, pour essayer à découvrir la vérité par la force de la logique et du raisonnement ? Oui, nous avons ce moyen tout trouvé. Où ? Dans les créatures spirituelles et corporo-spirituelles que nous connaissons déjà : les anges et les hommes. Car nous connaissons parfaitement la destinée des anges et des hommes, les dispositions de Dieu à leur égard, la place qu’ils occupent et le rôle qu’ils jouent dans le drame divin de la création. Et puisqu’on nous représente les habitants des astres comme des êtres raisonnables, constitués de corps et d'âme, on à donc tout de suite la ressource magnifique, le privilège précieux, de pouvoir les comparer avec les anges et les hommes, d’après les lois ordinaires de l’analogie et de l'induction, pour voir jusqu’à quel point ces êtres nouveaux peuvent cadrer dans le drame universel.

Hâtons-nous de le dire : ils cadrent excessivement mal ; ou plutôt, ils ne cadrent point du tout. Ils apparaissent comme des hors-d’œuvre, comme de véritables monstruosités, irréconciliables avec le reste de la création ; leur existence demeure inexplicable, leur destinée est une énigme insoluble, au double point de vue du temps et de l'éternité.

D'abord, il paraît impossible de prétendre que ces habitants des sphères célestes auraient pu être créés dans l’état de simple nature, et destinés à un simple bonheur naturel, éternellement en dehors de la vision béatifique de Dieu. Car le fait que Dieu a appelé tous les anges à l’état surnaturel, qu’il & appelé tous les peuples de la Terre à l’état surnaturel, c’est-à-dire, à la vie de la grâce et à la vision béatifique, nous autorise à croire que c’est là une loi générale, dans la pensée du Créateur, pour tous les êtres

raisonnables qu'il amène à l'existence ; d'autant plus que tous les êtres raisonnables, soit purs, soit unis à la matière, participent de la nature de Dieu, divinæ consortes naluræ, sous le rapport intellectuel, et semblent n’avoir leur complément parfait, leur état définitif que dans la claire contemplation de Dieu, non pas de Dieu considéré dans ses œuvres, mais de Dieu considéré en luiinême dans son essence.

Voilà donc tous les habitants des astres, créés dans un état surnaturel d’innocence et de grâce et appelés à un état surnaturel de bcnheur et de gloire ; comme nous l’avons été nous-mêmes à notre origine, comme le furent eux-mêmes les esprits angéliques, avant la constitution du monde.

Il en résulte nécessairement, pour eux, la condition préalable et temporaire de l’épreuve. Car nous avons subi nous-mêmes, les anges ont subi eux-mêmes cette condition de l’épreuve, qui doit être regardée comme une autre loi générale dans le plan de la création ; le Créateur se proposant de soumettre d’abord à une sérieuse probation de fidélité tous les êtres spirituels à qui il accorde le don ineffable de l'existence, avec le don plus ineffable encore de la grâce dans le temps, de la grâce et de la gloire dans l'éternité.

Notre épreuve, à nous mortels, a été de nous abstenir d’un fruit défendu, dans le paradis terrestre. L'épreuve des anges, d’après l’opinion la plus commune des Pères et des Docteurs de l'Eglise, a été la soumission au Verbe Incarné, c’est-à-dire l’hommage d’adoration réclamé par Dieu de tous les esprits célestes, en faveur de Jésus-Chriit, le futur Dieu-Homme ; opinion qui, d’ailleurs, est admirablement d’accord avec cette affirmation positive de l’apôtre saint Paul : “ Introduisant son Fils unique sur la Terre, Dieu dit aux anges : vous l’adorerez tous ” : quüm introducit Primogenilum suum in orbem terre, dicit : et adorent eum omnes angeli Dei. Hebr. I, 6.

Quelle aurait bien pu être l'épreuve des habitants des astres ? Impossible de le dire. Impossible de le savoir. Impossible de l'imaginer. Nous voilà tout aussitôt plongés dans d’épaisses ténèbres, Ce qui est certain, c’est qu’il faut une épreuve pour les habitants des astres, comme il en a fallu une pour les anges et pour les hommes ; tant il semble juste que Dieu ne se donne pas luimême en récompense,—récompense trop grande : merces magna nimis—à des êtres spirituels et libres, qui ne lui donneraient

préalablement aucun témoignage de bonne volonté, aucun gage de soumission et d'amour, ne manifesteraient aucun désir ferme et sincère de vivre avec lui éternellement dans son royaume, et ne feraient enfin aucun effort, aucun sacrifice, pour se rendre dignes du Ciél.

Dans le cas d’une épreuve, est-il permis de supposer que les populations sidérales auraient traversé ou traverseraient victorieusement cette nériode critique de leur vie, sans jamais déchoir par le péché, sans jamais perdre l’amitié de Dieu, sans avoir jamais besoin de Rédemption? Non certes, cela ne nous est point permis, si l’on considère que l’épreuve a été désastreuse pour les anges, et absolument fatale pour nous.

Epreuve désastreuse pour les anges.

Lucifer leva l’étendard de la révolte, au cri de : “Non serviam:

e ne servirai pas ” !... c’est-à-dire : “Je ne servirai pas Jésus- Christ ! Je ne servirai pas un Dieu-Homme ! Je servirais peutêtre un Dieu uni substantiellement à la nature angélique : mais un Dieu uni hypostatiquement à la nature humaine, jamais ! ” —[L’Archange saint Michel opposa vivement le drapeau de la soumission à l’étendard de la révolte, en criant : “Qui est comme Dieu: Quis ut Deus ?”’—La majorité des esprits célestes se rangea, il est vrai, du côté de saint Michel ; mais on lit avec épouvante la révélation de l’apôtre saint Jean, qui déclare avoir vu Satan:comber du Ciel, comme un énorme dragon, entraînant avec lui la troisième partie des étoiles, c’est-à-dire des anges ! Et ecce draco magnus... Et cauda ejus trahebat tertiam partem stellarum cœli. Apoc. XII, 4.

Epreuve absolument fatale pour nous.

Le démon, sous la forme d’un serpent, eut assez d’astuce pour tromper Eve qui mangea du fruit défendu ; Adam eut assez de faiblesse pour se laisser persuader par Eve, et il mangea, à son tour, de ce malheureux fruit. Aussitôt les voilà déchus, à cause de leur désobéissance, eux et tous leurs descendants avec eux. Ils perdent l’innocence, la grâce, la paix du cœur, le paradis terrestre et le Ciel. Ils perdent absolument tout. Ils sont réduits à disputer péniblement leur pain aux épines et aux ronces de la terre. Ils sont condamnés à toute espèce de maladies et d’infirmités, à la souffrance et à la mort. L’exclusion du paradis terrestre 2st la figure de l'exclusion du paradis céleste. La mort temporelle est l’image de la mort éternelle.

Non, en présence de cette double scène tragique, de cette double épreuve qui a été si désastreuse pour les anges et si fatale pour le genre humain, il n’est pas permis de supposer que les habitants des astres aient pu ou puissent persévérer dans leur sainteté originelle.

Ne dites pas que, parmi tous ces peuples, les uns auraient pu ne pas déchoir, tandis que d’autres auraient pu prévariquer. Car si Dieu, à force de grâces préventives, empêche un seul peuple sidéral de tomber, on ne voit pas ce qui l’empêcherait de retenir également tous les autres. Et dès qu’il a des raisons spéciales pour en laisser tomber quelqu'un ou quelques-uns, on ne voit pas ce qui l’empêcherait de laisser tomber également tous les autres.

Ne dites pas, non plus, que, parmi les habitants d’une même sphère, les uns auraient pu persévérer et les autres se perdre. Car la supposition la plus rationnelle est que ces nations des sphères célestes auraient péché, comme la race humaine, dès le principe, par la faute des premiers parents ; et alors, elles ne renferment que des membres coupables et déchus.

Aïnsi donc toutes les sphères habitées, sans en excepter une seule, porteraient des popuiations de pécheurs ; et toutes ces populations de pécheurs, sans excepter une seule famille, un seul individu, seraient disgraciées de Dieu. Le péché existe partout. La ruine est universelle, Et c’est ici la parfaite réalisation de ces paroles de l’Ecriture Sainte : “ils ont tous corrompu leurs pensées ” : corruperunt omnes cogitationes suas, Soph. III, * ;— “ils ont tous prévariqué, ils sont tous devenus également inutiles, on n’en trouve pas même un seul qui fasse le bien ” : omnes declinaverunt, simul inutiles facti sunt, non est qui facial bonum, non est usquè ad unum, Rom. ITX, 12 ;—“ il n’y a pas un seul homme jaste qui ne pèche point ” : non esl homo justus qui non peccet, Eccl. VIT, 21 ;—“ parmi les saints de Dieu, pas un seul n’est inébranlable, et les Cieux eux-mêmes ne sont pas purs en sa présence ” : anter sanctos Dei nemo immutabilis, et cœli non suni mundi in conspectu ejus, Job. XV, 15 ;—“ les étoiles elles-mêmes ne sont pas pures ” : el stellæ non sunt mundæ. Job. XXV, 5 ; —“ même ceux qui le servent ne sont pas stables, et il a trouvé de la dépravation jusque parmi ses anges ” : ecce qui serviunt ei non sunt stabiles, et in angelis suis reperit pravitatem, Job. IV, 18.

Si Dieu trouve des souillures dans les anges, dans les Cieux, dans les étoiles ; si nous-mêmes nous trouvons des taches dans le

Soleil ; à plus forte raison, le péché existerait-il universellement, au sein des populations astrales,—en supposant les astres peuplés.

Or, c'est ici que la difliculté devient absolument insurmontable.

Que ferez-vous de tous ces peuples pécheurs ?

Voilà l’énigme insoluble.

Dieu n’a pas pardonné aux anges rebelles. Il les a jugés, condamnés et punis sommairement. Il ne leur a pas accordé une minute pour se reconnaître. En un clin d'œil, il les a précipités dans l'Enfer. “ J’ai vu Satan tomber du Ciel comme la feudre ” : vidcbam Satanam cadentem de cœlo sicut fulqur. Luc. X, 18.

Supposerez-vous que Dieu sera tout aussi sévère, tout aussi inexorable envers les populations rebelles des astres ? Une telle supposition répugne. Elle se détruit elle-même par son excès d'horreur. Impossible de concilier une si grande rigueur de la justice divine avec sa miséricordieuse bonté. Les mauvais anges étaient tous coupables personnellement, tandis que les populations astrales ne seraient coupables, en principe, que par solidarité, c’est-à-dire par la transmission héréditaire du péché originel des premiers parents. Perdre le Ciel et tomber en Enfer pour une telle faute, quel sort effroyabie ! Il eût été mieux, en ce cas, infiniment mieux que ces peuples n’eûssent jamais reçu le don de l’existence. Quoi donc ! Dieu ne les aurait-il créés que pour les perdre ? Absi! ! Arrière ! Loin de nous une telle pensée qui est un blasphème horrible !

Quelle est cette objection qu’on nous oppose ici ?

Vous dites que Dieu a bien créé les anges, sazhant certainement qu’un grand nombre d’entre eux se perdraient ; vous dites que Dieu a bien créé le genre humain sur la Terre dans les mêmes conditions ; et vous prétendez qu’il en pourrait bien être ainsi avec les habitants des astres.

Oh ! non, mille fois non, la parité que vous invoquez n'existe point.

Dieu voulant créer, afin de partager sa félicité avec des êtres capables d’en jouir, ne pouvait faire autrement que de créer des anges. Car les anges sont de purs esprits, les êtres les plus semblables à l’Etre Suprême, et par conséquent, les plus capables de le connaître, de l’adorer, de l'aimer, de le glorifier, les plus capables, aussi, de remplir, à son égard, l’office de messagers, ou de gardiens ou de serviteurs, pour l’exécution de ses volontés et de

ses ordres, au milieu de tout autre monde inférieur qu’il lui plairait de créer dans le temps et dans l’espace. Voilà pourquoi Dieu s’est assuré une milice innombrable de bons anges, en se résignant au sacrifice pénible, mais nécessaire, des anges mauvais ; parce que les anges fidèles ne pouvaient s’obtenir indépendamment des anges rebelles ; et parce qu’il résultait infiniment plus de bien du côté des soldats de saint Michel qu'il ne pouvait résulter de mal du côté des insurgés de Lucifer.

Il en est de même pour le genre humain sur la Terre. Ayant décrété de racheter le genre humain par le sacrifice de son Verbe Incarné, Dieu se procurait ainsi une autre milice de saints, avec Jésus-Christ au milieu d’elle, une autre société d’Elus, si grande, si belle, si précieuse, que le bien du côté des bons l’emportait encore infiniment sur le mal du côté des méchants. Et Dieu se résignait encore ici à l’existence du mal sur la Terre, ainsi qu’à

la damnation des méchants, pour cette raison, que le bien ne peut s’obtenir sans l’obstacle du mal, et que les bons ne peuvent prouver jieur bonté que dans la lutte et la résistance contre les méchants.

Est-ce que cela vous étonne ? Mais c’est Jésus-Christ lui-même qui nous a donné le secret de l’existence du mal, de l'Enfer, des impénitents et des réprouvés. “ Il est nécessaire, a-t-il dit, que le scandale arrive ” : necesse est ut veniant scandala, Matth, XVIII, : il est impossible qu'il n’arrive pas de scandales ” : impossi-

bile est ut non veniant scandala, Luc, XVIT, 1 : cependant malheur à celui par qui ils arrivent ” : væ aulem ülli per quem veniunt, Luc, ibidem. Le scandale des réprouvés du monde angélique était done nécessaire. Le scandale des réprouvés du monde terrestre était done également nécessaire. Les mauvais anges ont pu être nécessaires à la sanctification des bons anges. Les méchants d’ici-bas sont nécessaires à la sanctification des Elus parmi les hommes. Il semble même qu'il était nécessaire que de mauvais esprits existâssent et intervînssent dans les affaires de ce bas-monde, pour la sanctification des hommes. Les réprouvés souffriront éternellement dans l’Enfer ; cela est vrai ; maïs à qui la faute ? La fante en est à eux-mêmes. Dieu voulait sincèrement leur salut, et il leur a accordé à tous assez de grâces pour se sauver. Ils ont abusé de ces grâces. L'essentiel est qu’on ne puisse trouver en faute la justice de Dieu .

Malheur à ceux par qui le scandale arrive ! Malheur aux mau-

vais anges, les réprouvés du Ciel ! Malheur aux hommes impénitents, les réprouvés de la Terre ! Mais à ce prix, et au prix du Sang Divin versé sur la Croix, Dieu obtient la société entière de ses Elus, qu’il lui eût été impossible d’obtenir autrement.

Dans le cas du monde terrestre, comme dans le cas du monde angélique, il y a donc une infinie compensation pour la perte des réprouvés. C'est plus qu’une compensation infinie, c’est un. profit clair d’une immensité infinie.

Dans le cas des habitants des astres, au contraire, tous pécheurs et tous réprouvés, où est la compensation du mal par le bien ? Où est le profit réalisable pour Dieu ? Hélas ! on ne voit ni l’ombre d’un profit, ni l’ombre d’une compensation. IL y a perte absolue. Et en toute vérité, Dieu ne paraîtrait pas excusable de créer de tels mondes.

On insiste, en disant que la réprobation de ces êtres infortunés pourrait consister en cela seulement qu’ils seraient à jamais privés de la vision béatifique de Dieu, et qu’ils continueraient à jouir, dans leur séjour astral, d’un bonheur purement naturel, à peu près de ce même bonheur qui leur eût convenu, avant leur élévation à l’état surnaturel de la grâce ; pour la raison que des pécheurs souillés de la seule tache d’un péché originel, ne peuvent mériter aucune punition qui implique la responsabilité et la souffrance.

Mais c’est là jouer sur les mots et se moquer de Dieu. Une fois le péché originel introduit dans ces mondes sidéraux, qui donc aurait empêché que les descendants des premiers prévaricateurs ne devînssent pécheurs, à leur tour, et même plus grands pécheurs que leurs devanciers ? Un tel état de corruption irrémédiable, avec le regret d’avoir perdu Dieu éternellement, n’est-ce pas déjà un enfer ? En faut-il davantage pour ruiner de fond en comble toute idée d’un bonheur naturel ?

Et d’ailleurs, pourquoi Dieu aurait-il élevé inutilement ces malheureux à l’état surnaturel, prévoyant avec certitude que pas un seul n’en profiterait, et qu’une fois déchus, leur nouveau sort serait pire que le premier ?

Pense-t-on qu’un certain bonheur naturel, avec une certaine vertu naturelle, aurait pu régner sur la Terre, après le péché d’Adam et d'Eve, si Dieu eût complètement disgracié le genre hamain, sans le racheter aussitôt par l’Incarnation de son Verbe ? Hélas ! la Terre, mille fois plus qu’elle ne l’est dans son état

actuel de grâce et de régénération, serait devenue le pandémonium de tous les crimes, de tous les vices, de tous les malheurs, de toutes les souffrances. A coup sûr, il en serait de même dans tous les astres du ciel, où des peuples pécheurs seraient déchus de leur état surnaturel et ne seraient pas rachetés immédiatement par le Sang et le sacrifice d’un Dieu.

Ainsi la damnation la plus douce possible, un simple exil naturel est déjà une damnation intolérable en elle-même, pour de tels peuples ; outre qu’elle est absolument incompatible avec la bonté et la sagesse de Dieu.

Encore une fois, que ferez-vous de ces peuples pécheurs ? L'énigme est là. Ne la résoudrez-vous point ?

Dieu a pardonné au genre humain sur la Terre. Dieu a racheté notre Humanité par un moyen que seule une Sagesse infinie pouvait concevoir, que seule une Bonté infinie pouvait agréer, que seule une Puissance infinie pouvait exécuter. Ce moyen, c’est l'expiation des péchés du monde, la satisfaction à la justice divine, la régénération des hommes, par l’Incarnation du Verbe et la mort de Jésus-Christ sur une croix.—Supposerez-vous que Dieu a usé du même expédient, et qu’il a déployé la même sagesse, la même bonté, la même puissance infinie envers les populations pécheresses des astres, les rachetant toutes par l’Incarnation et l’immolation de son Fils ?

Précisément, s’écrient ici, en chœur, la plupart des partisans orthodoxes de la Pluralité des mondes,—philosophes et Théologiens les plus optimistes qui soient, —précisément, voilà ce que nous supposons, voilà ce que nous croyons, voilà ce que nous professons. L'hypothèse d’une damnation universelle, quelque mitigée qu’elle soit, est vraiment inadmissible. Au contraire, l’hypothèse du pardon et de la régénération, outre qu’elle est charmante, consolante, admirable en elie-même, ouvre lesprit aux plus vastes et aux plus sublimes conceptions quant à l’immensité des mondes et à l’immensité de Dieu. Nous mettons les peuples sidéraux au même rang que les peuples de la Terre. Ces peuples lointains, élevés comme nous, à l’état surnaturel de la grâce, ont comme nous, une épreuve initiale et temporaire à subir, Ils succombent, comme nous, dans cette épreuve. Ils encourent, par là, en bloc, une première condamnation, laquelle est aussitôt révoquée, grâce à la prière du Verbe qui s’offre à son Père en holocauste, pour sauver tous les mondes sans exception.

L'efficacité du Sang Précieux de Jésus-Christ Notre Sauveur, déjà infinie quant à elle-même, devient presque infinie dans son application. La Rédemption n’est plus limitée à notre petit globe imperceptible ; elle s'applique à tous les globes habités, jusqu'aux extrémités de l'Univers. Tous ces peuples à qui Dieu pardonne, sont soumis, Comme nous, à une épreuve nouvelle qui est la foi, l'espérance et la charité envers le Rédempteur, avec la fidélité à le servir. Dans cette épreuve finale, s’opère l’élaboration individuelle des Elus et des réprouvés. Le nombre ou la valeur des Elus, dans les astres comme sur la Terre, l'emporte immensément sur le nombre ou la valeur des réprouvés. Là comme ici, le mal est plus que compensé, il réalise pour Dieu un profit infini, par l’infinie surabondance du bien. Et si un tel système, appliqué sur la Terre, tourne à la gloire de Jésus-Christ, en lui procurant, par millions, des adorateurs qui lui rendent grâce pour leur salut, puis à la gloire de son Père, en lui procurant, par millions, des âmes qui s'unissent aux esprits bienheureux pour jouir de sa félicité et chanter éternellement ses louanges dans le Ciel ; n’est-il pas évident que le même système, appliqué à des millions de mondes semblables à la Terre, augmentera, dans la même proportion, la gloire de Jésus-Christ et la gloire de son Père, avec le nombre des saints ?

” Réponse :

Non, cela n’est pas évident du tout.

Une telle exposition du système de la Pluralité des mondes est, sans contredit, fort spécieuse. Elle est séduisante autant que brillante. Mais elle n’est pas solide. Elle ne résiste pas à l’épreuve de la réflexion. Faute d’avoir éclairé sa lanterne, un personnage fameux de la Fable manqua complètement ses représentations. Aïnsi ces Messieurs, après avoir dit que la Rédemption s’applique, sans exception, à tous les globes habités, jusqu'aux extrémités de l’Univers, ont oublié &c nous expliquer de quelle manière la Rédemption, opérée ici-bas, a bien pu être étendue universellement à tous les peuples sidéraux. Ils ont toujours oublié d’éclairer ce point-là, qui est la lanterne. Ainsi la représentation ne marche point. Quel dommage qu’une si belle exposition, — belle du moins en apparence, — doive s’évanouir en fumée, et que l’admiration manifestée par un certain publie en sa faveur, soit de l’enthousiasme déployé en pure perte !

Le fait est qu’il est bien facile de dire que tous les peuples des

astres obtiennent leur pardon, leur régénération et leur salut par les mérites infinis de Jésus-Christ, mais qu’il n’est pas du tout si facile de prouver la vérité d’une telle assertion. La vérité d'une telle assertion, disons-nous ; oh ! c’est présumer beaucoup trop de la force de nos adversaires. Qu'ils nous démontrent donc la simple vraisemblance ou la pure probabilité de leur doctrine.

Comment, par quels moyens, la Rédemption opérée par Jésus- Christ sur la Terre, pourrait-elle s'étendre et s’appliquer à tous les peuples sidéraux ? Voilà le point capital qu’il faudrait expliquer. Ce point capital reste toujours dans les ténèbres. C’est l'écueil, avons-nous dit déjà, où viennent sombrer tous les partisans chrétiens du système de la Pluralité des mondes. Impossible d'essayer à résoudre cette question, sans tomber aussitôt dans les invraisemblances les plus folles, dans les extravagances les plus téméraires. Voyons un peu les énormes difficultés qui se présentent.

Le Verbe de Dieu émigrera-t-il d’un monde à l’autre, s’incarnant, sur chaque monde, dans le sein d’une Vierge, vivant 39 ans, fondant une Eglise, instituant des sacrements, mourant sur une croix, ressuscitant le troisième jour, ayant l’air de remonter au Ciel, maïs s’en allant ailleurs sur un autre globe, ou remontant vraiment au Ciel, mais pour en repartir aussitôt ?

Arrière une telle démence ! Quel abus effrayant de la bonté infinie du Sauveur ! Et quelle injure abominable faite à Dieu le Père, à qui il semble qu’on aurait droit de reprocher la création de tant d’'Humanités perverses, ne pouvant se sauver, et se sauver en partie seulement, que par l’immolation, tant de fois répétée, de l’Agneau Divin qui efface les péchés du monde !

N’est-ce pas assez d’une seule fois, pour le Verbe Divin, de s'incarner, de répandre son Sang et d’expirer sur une croix ? Oui certainement, “le Christ a été offert une seule fois pour ‘expiation des péchés ” : Chrislus semel oblatus est ad exhaurienda peccata. Hebr. IX, ?8.

N'est-ce pas assez d’un seul peuple, dans toute l’immensité de l'Univers, parmi les enfants de Dieu, pour commettre le crime épouvantable du déicide ? Oui certainement, le déicide est le crime d’un seul peuple ” : unius delicbum. Rom. V, 18.

Et quelle théorie un peu ." euse, un peu digne, auriez-vous à présenter, relativement à tous les corps et à toutes les âmes de Jésus-Christ, dont ie nombre irait toujours croissant dans le

Ciel, comme le nombre des Incarnations irait lui-même toujours

croissant dans l'Univers.

Non, non! Jésus-Christ ne s’incarne et ne meurt pas plus qu’une fois.

Mais si Jésus-Christ ne s’incarne et ne meurt qu’une seule fois, s’il ne descend que sur notre Terre, s’il ne converse qu’avec la race humaine issue d'Adam et d'Eve, comment fera-t-il donc pour se faire connaître, aimer et servir par les peuples disséminés dans les astres ? Le ferez-vous voyager, dans son état glorieux, de planète en planète, pour se révéler successivement à tous les mondes ?

Si vous dites : oui; on vous demandera de quelle efficacité pourrait être une telle méthode, si bénigne et si douce, parmi des mondes qui n’auraient point vu couler le Sang de la Rédemption ; alors qu’il y a tant d’incrédules, tant de rebelles, tant d’impénitents, tant de réprouvés sur la Terre, sur cette Terre même, où les hommes ont vu expirer leur Sauveur, où ils l’ont vu, de leurs yeux, naître, vivre, souffrir et mourir !

Mais pourquoi cette vaine supposition ? L'Eglise et l’Ecriture Sainte nous enseignent positivement que Jésus-Christ, depuis son Ascension, comme un vainqueur à qui sont décernés les honneurs du triomphe, est assis en paix, en repos et en gloire, à la droite de Dieu son Père, et qu’il ne quittera son trône qu’à la consommation des siècles, pour venir juger définitivement les peuples de ce bas monde. Il ne voyage donc pas de soleil en soleil, ou de planète en planète.

Si Jésus-Christ ne voyage pas d’un monde à l’autre, le ferezvous remplacer par le ministère des anges ?

Hélas ! il semble que ces pauvres anges auraient fort peu de prestige, fort peu d’influence, et fort peu de succès, à venir chanter aux peuples des astres : “ Réjouissez-vous et tressaillez d’allégresse ; voici que nous vous évangélisons une grande joie : il vous est né un Sauveur, là-bas, dans le lointain, sur un tout petit globe que vous n’apercerez même pas !”?

Tous ces mondes s’écrieraient, l’un après l’autre, à peu près comme les possédés de l'Evangile : Eh ! que nous importe, à nous, un Sauveur qui nous est né si loin, sur un tout petit glohe que nous n’apercevons même pas ? “ Que peut-il y avoir de commun entre nous et toi, Ô Jésus, Fils de Dieu ? ” : quid nobis vt hbi, Jesu, Fili Dei?” Matth. VIIT, 29.

Que feraient donc les anges, dans de telles conditions pour fonder une Eglise au milieu de chaque monde, pour instituer les mémes sacrements que nous avons ici, pour rézénérer les âmes, pour leur appliquer les mérites et les fruits de la mort du Divin Rédempteur ?

Evidemment, ils prêcheraient dans le désert. On se moquerait d'eux. Ils seraient peut-être moins écoutés que ne l’étaient jadis les prophètes écoutés si peu par le peuple d'Israël. Ils ne sauveraient peut-être pas une seule âme !

Aucun moyen ne réussit donc !

Voilà l’inexorable et mortelle conclusion à laquelle on arrive, au suprême désappointement, sinon au suprême découragement de nos adversaires.

Si grande, si belle, si sublime que soit l’œuvre de Rédemption, opérée sur la Terre par Jésus-Christ, il paraît absolument impossible d’étendre aux peuples sidéraux le bénéfice de cette Rédemption, impossible d'imaginer comment le Sang Divin qui a coulé sur le Calvaire, pourrait être, à l’égard de ces peuples, de quelque utilité et efficacité pour leur justification.