CHAPITRE IV

PRINCIPATÆES CONDITIONS PHYSIQUES ESSENTIELLEMENT NÉCESSAIRES A LA VIE.

Les principales conditions physiques essentiellement nécessaires à la vie, sont au nombre de sept.

Première Condition.—It faut de l'Air.

C’est l'air qui, par la respiration, fournit au sang, dans les poumons, l’oxigène vivificateur. Dans les plantes, le carbone remplace l’oxigène ; et c’est l’air qui le leur fournit ; car les plantes respirent à leur manière.

C’est l’air, dans lequel nous sommes plongés, qui rend possible le phénomène de la transpiration, par les pores de la peau des animaux, ou par les interstices de l’écorce des arbres.

C’est l’air qui rend possible le son, sans lequel il n’y aurait nulle conversation vocale avec nas semblables, nul bruit dans la nature, nul chant dans la gorge des oiseaux, nulle musique dans aucun instrument.

C’est l'air qui produit le rayonnement de la chaleur et la diffusion de la lumière, sans quoi les transitions seraient subites et plus où moins mortelles, entre la chaleur et le froid, entre la lumière et les ténèbres.

C’est l’air, enfin, qui fait évaporer l’eau, qui forme les nuages dans les hauteurs, et qui distribue à toute la terre, par la rosée, par la pluie, par la neige, l’onde fertilisatrice.

Et quelle pureté ne faut-il pas dans cet air, pour être partout un principe de vie, au lieu d’un principe de mort ! Un seui gaz délétère demeurant en lui aurait toujours empêché l’introduction des animaux et des hommes ; de même qu’un seul gaz délétère s’y mêlant aujourd'hui, transformerait le monde en un vaste tombeau,

Il y faut aussi une parfaite limpidité, pour laisser passer libre-

ment et arriver jusqu’à la surface opaque la lumière et la chateur du Soleil.

Il faut, de plus, que sa pression ne soit ni trop forte, ni trop iaible, Car trop torte, elle ferait éclater l'organisme ; et trop faible, elle produirait lanémie et l'instabilité.

Deuxième Condilion.—1It faut de l'eau.

Comment l'alimentation serait-elle possible, si les vivants n'étaient en contact qu'avec des matières solides ? Les végétaux pouxraient-ils absorber le roc, le sable, l’argile, dans leur état sec et dur ? Non, évidemment. Mais le sol étant tout imbibé de l'élément liquide, les racines pompent les sucs de la terre qui constituent la sève, et qui nourrissent toutes les parties des plantes.

A leur tour, comment les animaux, comment les hommes qui se nourrissent de végétal et de chair, pourraient-ils avaler et digérer leurs aliments, si ceux-ci n’étaient imprégnés des sucs salivaires de la bouche, des sucs gastriques de l’estomac et des liquides absorbés en même temps ?

Les aliments solides forment la plus faible partie des substances assim'lées par le corps. La preuve en est que ce dernier, desséché, perd de huit à neuf dixièmes de son poids. C’est ce qui fait dire aux chimistes que le corps des hommes, des animaux et des plantes n’est guère que de l’eau et de l’air condensés.

Il faut donc une immense quantité d’eau pour abreuver l’atmosphère, pour abreuver le sol, pour abreuver toute végétation, pour abreuver toutes les bêtes, pour abreuver la race humaine, sur tout globe où la vie se trouvera. (*)

Et cependant, il ne faudrait pas que l’eau couvrît entièrement la surface. Les poissons seraient alors les seuls êtres possibles. La terre ferme est nécessaire à tous les autres vivants.

(*) Qu'on en juge par les chiffres suivants, extraits d'un Rapport de la ferme expérimentale de l'Etat du Wisconsin : “ La quantité d’eau qui se trouve dans les plantes varie de 60 à 98 pour cent de leur poids total. Durant leur croissance, les plantes absorbent d'énormes quantités d'eau qui s'évapore dans l'atmosphère. Il est prouvé que pour produire une tonne de matières sèches, solides, dans une récolte d'avoine, il a fallu 522 tonnes d’eau ; dans une récolte de blé-d’'Inde, 234 tonnes ; dans une récolte de 450 minots de patates à l’arpent, 1310 tonnes ! ”