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MONDES HABITÉS 25 Troisième Condition.—[l faut un sol propice.

Un globe céleste ne peut prétendre à porter des végétaux et des animaux que s’il devient solide et résistant, soit dans sa masse entière, soit seulement dans ses couches superficielles.

Or, cette surface résistante, si elle était trop dure, ne pourrait se laisser pénétrer, ni par la pluie du ciel, ni par les racines des plantes ; ce qui rendrait impossible toute végétation spontanée et toute culture industrielle.

Et d’un autre côté, si elle était trop molle, aucun corps pesant ne pourrait y trouver son appui. Les arbres, à peine formés, se renverseraient d'eux-mêmes. Les bêtes s’enfonceraient dans une vase engloutissante. Les hommes ne pourraient ni affermir des routes, ni élever aucune construction. Ils ne pourraient faire un pas sans d'immenses raquettes. Et encore, c’est à savoir s'ils auraient assez de force, pour soulever celles-ci, lorsqu’elles colleraient, à tout instant, dans cette pâte gluante.

La surface du globe, pour être de consistance propice, devra donc être i trop molle, ni trop dure.

Quatrième Condition.—Il faut une chaleur tempérée.

La sève, pour circuler dans les vaisseaux des plantes, et Le sang, pour circuler dans les artères et les veines des animaux, doivent avoir une consistance ni trop épaisse, ni trop claire. Or, les plantes et les animaux, par la force de l’air ambiant, se mettent, plus ou moins, en uniformité de température avec les milieux où ils se trouvent. L’air est-il trop chaud ? Est-il trop froid ? C’est leur coup de mort. Dans le premier cas, le sang trop liquide s’extravase. Dans le deuxième cas, le sang trop épais ne circule plus.

On voit des organismes résister davantage, d’autres résister moins, aux variations de la température. Il arrive toujours un point, de part et d’autre, où la vie abdique et meurt. Il fut un temps sur la Terre, où il n’y avait aucune vie, à cause de l’excessive chaleur. Un jour viendra où toute vie y sera éteinte, à cause d’un froid excessif ;—hormis qu’elle le soit auparavant, par un autre moyen.

La chaleur tempérée est donc absolument nécessaire.

Mais la chaleur ne peut être tempérée et sensiblement uni-

forme, sur toutes les parties de la surface, qu’en autant que le

globe est à une distance convenable de son foyer réchauffant, qu'il garde constamment à peu près cette même distance, et qu’il oscille, en même temps, de côté et d'autre, de manière à présenter plus ou moins obliquement sa face exposée, empêchant ainsi l'accumulation du calorique, et se procurant la rafraîchissante variété des saisons ; pendant que la rotation quotidienne sur son axe Jui assure l’autre variété, non moins rafraîchissante, du jour et de la nuit.

En d’autres termes, le globe étant à une distance convenable de son foyer de chaleur et de gravitation, devra, tout en tournant rapidement sur lui-même, opérer sa révolution sidérale dans une orbite à peu près circulaire ; et l’écartement de cette orbite sur l'équateur, —cest-à-dire l’obliquité de lécliptique,—devra être très faible, justement suffisante ; puisque les excès de chaleur et de froid dans les deux hémisphères, seront d’autant plus à craindre que Pobliquité de lécliptique sera plus prononcée.

Cinquième Condition.—Il faut une lumière modérée.

Peut-on concevoir un monde actif, plongé dans les ténèbres ? Que deviendraient tous les vivants de la Terre, piantes, animaux et hommes, s'ils ne recevaient la salutaire clarté en même temps que la vivifiante chaleur du Soleil ? Ne serait-ce pas la mort, au moins l’inertie complète, jusqu'à ce que la mort s’ensuivît ? N'est-il pas reconnu par la science, que la lumière est un agent purificateur de l'atmosphère, un principe essentiel de végétation pour les plantes, d'activité pour les animaux, de santé et de joie pour les hommes ?

Cet enfant qui pleurait de joie, au dire d’Arago, et qui s’écriait : “© biou soliou !”—G beau Soleil en revoyant la lumière, après une éclipse totale de cet astre, exprime à ravir le sentiment de l'Humanité et de toute la Nature vivante.

À tous les vivants la lumière est nécessaire pour se mettre en relation les uns avec les autres, et avec tous les êtres environnants, pour fuir ce qui leur serait funeste, pour chercher et trouver ce qui leur est avantageux, et pour accomplir leur destinée providentielle. É

Trop éblouissante, la lumière aveuglerait les yeux. Trop

faible, elle ne répondrait pas à ses fins. Elle doit donc être modérée.

Et tout en assainissant l’atmosphère, tout en nous communiquant l’activité, tout en nous révélant les êtres de la Nature, avec quelle richesse de couleurs charmantes et variées, la lumière ne mettra-t-elle pas en relief toutes les merveilles de la création ?

Sixième Condition.—Il faut une juste pesanteur.

La pesanteur est la résultante de l’action combinée de la gravité qui attire les corps vers le centre du globe, et de la rotation du globe qui tend à les projeter loin du centre, suivant une ligne tangente à sa surface.

La force centrifuge restant la même, teile que développée par une vélocité uniforme de rotation, on conçoit que plus le globe sera massif, c’est-à-dire plus il sera volumineux à densité égale, ou plus il sera dense à volume égal, plus aussi le poids des corps sera considérable, 11 peut venir un point où les corps des animaux et des hommes seront terrassés, immobiles, inertes comme des roches, sur la croûte résistante du globe, à force d’être pesants.

D'un autre côté, moins le globe sera massif, c'est-à-dire moins il sera volumineux à densité égale, où moins il sera dense à volume égal, moins aussi le poids des corps sera grand. Il viendra un point où la force d'attraction fera simplement équilibre à la force de projection. À cetie période, les animaux et les hommes, devenus tout à fait légers, bondiraient dans les airs, en se donrant le moindre élan !

On peut même concevoir un point où la force centrifuge l’emporterait considérablement sur la force centripète ; et alors tous les vivants non retenus, comme tous les objets détachés de la terre ferme, s’échapperaient par la tangente et circuleraient autour du globe, à l’état de satellites !

Quel singulier monde, avouons-le, qu’un monde qui se débarasserait ainsi de sès habitants ! Ceux-ci, pour s’y maintenir, auraient besoin de solides cordes. Malheur à eux tout de même, si les cordes venaient à casser ! Et que pourraicnt-ils faire d’ailleurs, toujours attachés à des câbles tendus, et faisant toujours effort, comme des ballons captifs, pour s’élancer dans l’espace ?

Mais c'est une guerre à coups de canons, dans ces conditionslà, qui serait une chose étrange, en supposant qu’elle pût se faire. Les boulets deviendraient des astéroïdes, et frapperaient, l’une

après l’autre, les deux armées, à chaque révolution. Les deux armées seraient bientôt couchées sur le sol.

Trève de plaisanteries.

On voit de quelle absolue nécessité est la juste pesanteur, afin que les vivants eux-mêmes les premiers, et ensuite les corps avec lesquels ils sont en communauté d’existence, pour des fins de nourriture ou pour des fins de travail, ne pèsent ni trop ni trop peu.

Il ne faudra donc pas un globe trop gros ou trop petit, ni un globe trop dense ou trop léger, ni un globe tournant trop vite ou trop lentement,—-toutes choses égales d’ailleurs.

Septième Condition.—Il faut une atmosphère à la fois mouvante et calme.

L’inégalité de chaleur dans les différentes parties du globe, ou plutôt dans les différentes couches de l’atmosphère;engendre dans celle-ci des perturbations plus ou moins considérables, susceptibles d’être utiles ou nuisibles. Dans une juste proportion, il en résulte des courants d’air réguliers et irréguliers, tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, qui rendent les plus grands services à la terre, pour la dissémination des nuages et de la pluie, pour la navigation des vaisseaux, et surtout pour l’assainissement et le rafraîchissement de la température. Mais au-delà d’une certaine limite, la furie des vents, la violence des cyclones, la rage des tempêtes deviendrait telle que rien ne pourrait résister. Les arbres seraieut arrachés, les constructions mises en pièces, les animaux et les hommes emportés dans les airs, secoués, tourbillonnés, broyés et rejetés morts sur le sol.

On voit, dans une certaine mesure, les effets terribles de ces terribles perturbations ici-même, sur le globe terrestre, où l’atmosphère est pourtant dans toutes les conditions requises d'ordre et de tranquillité pour assurer l’existence et le développement de la vie, dans une immense étendue.

Que serait-ce donc sur d’autres globes, avec des variations de température excessives, brusques et fréquentes ? L’atmosphère serait dans un paroxysme sans fin de rage et de violence, d’ouragan et de tourbillonnement, qui rendrait absolument impossible l’existence d’nn monde organisé, tel que celui de la Terre.

Les variations de température, en rapport avec les courants

d'air engendrés par le mouvement de rotation, devront donc être si bien réglées et mesurées, à la surface de tout globe habité, que l’atmosphère s’y maintiendra dans un état de calme relatif, excluant, autant que possible, les ouragans meurtriers et dévastateurs. k

D'un autre côté, l'atmosphère ne devra pas être si calme qu’on n’y voie ni vent, ni brise, ni agitation quelconque. Car, dans un tel état, le monde vivant serait encore exposé à périr, par la répartition défectueuse des nuages et de la pluie, et encore plus par le manque d’assainissement de l'air, qui, n’étant pas déplacé et renouvelé, garderait toujours aux mêmes endroits, les impuretés et les émanations malsaines.

Il faudra done, ainsi qu’il a été dit, une atmosphère à la fois calme et mouvante ; quoique l’excès le plus à redouter soit, de beaucoup, celui d’une trop violente agitation.

Voilà les principales conditions que l’on conçoit, d’une manière abstraite et générale, comme essentiellement nécessaires à tout globe céleste, pour qu'il puisse porter et nourrir des êtres vivants, organisés à peu près comme ceux du globe terrestre. Il y en a d’autres, sans doute ; mais leur considération serait plus spéculative que pratique, pour la question qui nous occupe. Les sept conditions que nous venons d’exposer nous suffiront amplement pour faire la comparaison entre la Terre et les astres quelconques, où l’on ose prétendre qu’il peut exister certaines races d’hommes. Il est clair, dès maintenant, que l’absence d’une seule de ces conditions essentielles peut rendre la vie d’hommes comme nous, de végétaux et d’animaux comme les nôtres, physiquement impossible ; à plus forte raison, l’absence de plusieurs, et à plus forte raison encore, leur absence totale.