LOUISE, AUGE, FRANÇOISE

(Au moment où elles entrent, Louise ouvre tes yeux et regarde étonnée. Alice s'approche d'elle.)

ALICE

Louise ! ne vous épuisez pas à parler. Françoise avait tout appris... elle savait tout...

(Françoise demeure immobile, un peu à Vécart.)

LOUISE

Françoise, maudis-moi!... c'est tout ce que je mérite. Je meurs de t'avoir rendue malheureuse.

FRANÇOISE

Si je suis dans ta maison, Louise, ce n'est pas pour te maudire.

LOUISE, d^une voix encore plus épuisée, tendant la main

Alors, comme une aumône, Françoise, donne-moi ton pardon... mais vite... vite.

(Françoise hésite à prendre la main tendue. Alice prend celle de Françoise et la met dans celle de Louise.)

ALICE, à Françoise C'est une mère qui a perdu son fils.

FRANÇOISE, à part et avec amertume Et le mien est déshonoré.

LOUISE

Pardonne-moi, Françoise, pour que Dieu me pardonne.

FRANÇOISE

Oui, tu m'as fait du mal... tu m*as pris plus que la vie. Tu as ouvert, dans mon cœur, une plaie inguérissable et qui saignera jusqu'à mon dernier jour. Mais tu es une mère qui pleure et qui meurt dcf douleur... une âme que le repentir a régénérée et que Dieu va visiter. (Elle se penche lentement.) Au

nom du tien, qui n'est plus... au nom du mien, accablé par la honte... (Elle se penche encore) je te pardonne, Louise, au nom du Maître qui va venir... (Elle la baise au front.)

Ah! maintenant. Dieu peut venir chez moi... La paix est descendue dans ma pauvre maison...