Le Chemin de la Victoire, page

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Mais que devient votre Démon familier ? m'a dit tout à coup mon éditeur que je tenais au courant de mon travail. Le fait est que mon cher conseiller intime, sans doute froissé dans son optimisme patriotique, demeurait à peu près invisible. De loin en loin, je le surprenais, perché sur un coin de la cheminée, en grand conciliabule avec la Victoire de Samothrace en plâtre patiné qui y déploie ses ailes, très attentif aux propos de cette jeune personne sans cervelle, vraiment digne de symboliser le hasard des batailles. Mais dès que j'approchais, 1l se dérobait à ma vue.

Je ne laissais pas d'être sensible à cette bouderie prolongée, quand j'eus, un matin, l'explication d'une conduite aussi bizarre. Mon Démon familier, relié au monde mystérieux de l'au-delà, avait noué connaissance avec l'ombre de Napoléon. Il la décida à venir chez moi, comptant sans doute sur ses conseils pour me ramener dans la voie de la sagesse. Ce que n1 M. Richet, ni le Docteur Geley, ni même M" Bisson n'ont jamais pu obtenir, je veux dire la matérialisation intégrale d’un esprit, je le vis s'opérer sous mes yeux, sans rideau noir, sans médiur.

214 PLUTARQUE A MENTI Napoléon m apparut, son visage de médaille antique à

découvert. Un: abondante émission d'ectoplasme lui

façonnait un corps humain à la corpulence respectable,

revêtu d'une redingote grise de bonne coupe. Pour le

petit chapeau, dont il n'avait pas manqué de coiffer son chet, je remarquai qu'il était fait de quelques feuillets arrachés à La Revue de Métapsychique.

Moi. — Sire, li dis-je, avec un respect non affecté, à quoi dois-je attribuer l'honneur de votre présence ?

L'Empereur se mit à rire discrètement, et, d'une voix posée, à peine teintée d'un léger accent corse, il commença sans se faire prier. ce qui est bien extraordinaire pour une ombre : |

L'Empereur. — Monsieur, dans l'au-delà, où il me tient

‘fidèlement compagnie, Berthier s'inquiète fort de vous

Ce modèle des officiers d'État-Major s'irrite de vous voir si peu sensible au prestige de sa co:poration. Îl revit les plus mauvais jours d'autrefois, ceux où le détestable Jomin — que pour ma part je prisais fort — voulait lui faire La leçon. Îl n'a jamais pu souffrir, vous le savez, cet ancien employé de banque qui se révéla amateur des choses de la guerre : il lui ioua des tours pendables comme de le rayer du tableau d avancement et de le renvoyer dans Îs troupe. Pour moi, sa colère m'amuse fort étant assez dégagé des préjugés militaires. Je suis autrement ému par l'attitude de l'Angleterre à l'égard de votre pays qui fut le mien.

La voix de l'Empereur s'échauffa vivement à ces mots et 1l reprit avec force :