MORALES ET POLITIQUES

Il peut y avoir vingt ans» Messieurs, dans Téglise de Sainte-Ëtiennedu-Mont, un vieux prêtre faisait le prdne à une grand'messe du dimanche (4); Fauditoire était nombreux, attentif, ce qui n'empêchait pas tous les regards de se porter involontairement sur un grand jeune homme qui, debout, en face de la chaire et les bras croisés, semblait suivre avec la plus grande attention tous les raisonnements du prédicateur. A l'excentricité de sa tenue , à l'étonnement de sa physionomie , il était clair que ce n'était pas un' habitué de la paroisse, ])as davantage un habitué cPautres églises, et bien certainement le hasard seul l'avait fait entrer dans celle-ci.

Cependant, nous le répétons, son attention paraissait tout à fait captivée par les paroles du vieux prêtre , et chacun pouvait suivre sur son visage la marche et le progrès de la pieuse influence.

(1) Ui8tork|ue.

Mais le malheur voulut que, vers la fin de son instruction , le prêtre crût devoir parler à son troupeau ^ a de la protection des bons anges et des ruses des démons. » A ce mot démons tout fut perdu ; cette physionomie si respectueuse jusque-là, devient tout d'un coup sarcastique, le regard s'enflamme , et d'une voix exaspérée, notre inconnu s'écrie : a Ah! pour le coup, monsieur l'abbé , voici qui devient par a trop fort! ^ puis, remettant son chapeau sur sa tète et se frayant brusquement un passage, il s'élance au dehors de l'église , et disparait comme un homme qui n'y sera plus repris.

On devine combien fut grand le scandale, et combien le bon prédicateur dut regretter une phrase qui, toute légitime qu'elle fût, avait eu la malheureuse vertu d'arrêter si subitement la grâce , ou du moins de compromettre un succès très-marqué.

Quant à nous, nous réfléchîmes beaucoup à l'exclamation de ce jeune homme. Nous avions fait partie de cette jeune école qui dans les dix premières années de la Restauration , ramenée à la foi chrétienne par l'étude des de Maistre, des Donald et des Frayssinous, succédait, non pas à l'école légère et railleuse de Voltaire morte déjà depuis longtemps, mais à l'école positive et raisonneuse de l'Empire, dont à bien dire elle conservait encore quelque chose. Pleine d'amour pour la vérité , mais après tout fille de son siècle et pleine d'admiration pour la science y l'école dont nous parlons accueillait avec respect une/oî dont elle sentait la grandeur et les bienfaits, mais n'en restait pas moins fidèle à une raison dont elle comprenait aussi l'autorité.

Aussi les écrivains religieux de cette époque avaient-ils parfaitement compris la ligne que de tels sentiments leur traçaient; pour réprimer les abus de la raison, ils ne firent appel qu'à cette raison elle-même et ne voulurent jamais employer d'autres armes.

Déjà la science leur était venue en aide \ les vieilles querelles s'apaisaient, les anciennes difficultés disparaissaient comme par enchante-

meut; Cuvier montrait partout les traces du déluge et Taccord parfait des nouvelles découvertes géologiques avec le récit génésiaque, Champollion éclaircissait la chronologie égyptienne , Ampère vengeait la physique de la Bible , des voyageurs instruits constataient par tous les monuments sa minutieuse exactitude ; en un mot, sur la plupart de ces questions importantes, la science avait devancé les apologistes, qui devant ces grandes autorités s'effacèrent complètement et se trouvèrent trop heureux de leur en laisser toute la gloire.

Tranquillisés de ce côté, ils s'attachèrent alors à justifier les dogmes et tout le passé de réglise catholique. On le sait, ce fut surtout dans les conférences de M. Frayssinous , que le succès dépassa toutes les espérances; elles paraissaient waiment [avoir tout éclairci; depuis le sort des enfants morts sans baptême et le dogme hors Véglise pas de salut y jusqu'aux croisades et à la révocation de Tédit de Nantes, tout, gr&ce à elles , s'éclairait d'un nouveau jour, tout devenait plausible pour la foi, acceptable pour la science.

Nous pouvons donc le répéter, nous tous, disciples de cette nouvelle école , nous jouissions d'une conciliation si visible et demeurions plus que jamais persuadés cjuê , si le christianisme devait encore briller sur la terre , il ne le devrait jamais qu'à sa réconciliation totale avec une science qui , pour beaucoup de gens aussi , était une véritable religion.

Mais en dehors de tous ces dogmes justifiés, réhabilités, il en était un que Ton n'avait jamais abocdé, c'était précisément celui dont notre jeune homme de Saint-Étienne-du-Mont s'était montré si révolta, c'està-dire la reconnaissance des substances spirituelles et surtout leur intervention dans les affaires de ce bas monde. Oui, toutes ces milices invisibles, impalpables, qui selon la foi nous entourent, nous observent , nous soutiennent ou nous éprouvent à notre insu , tous ces dieux inférieurs (1), double aristocratie du ciel et des enfers, toutes

(i) y. de Maifitre {Essai swr les sacrifUês).

ces e3S(^nces spirituelles reconnues par tous les siècles sous les noms d!Avges, d^ Esprits ou Démons; tout cela n'existait plus; sur tout cela le siècle avait dit son dernier mot.

Ce dernier mot regardait surtout les démons. Quoique ces deux ordres opposés de^substances spirituelles se nécessitent et se prouvent l'un par Tautre, on conservait encore un respectueux souvenir pour la doctrine des bons anges, — doctrine d'ailleurs si précieuse aux beaux-arts, — mais on se vengeait de cette réserve sur les démons^ et sur leur compte, la raison n'admettait depuis longtemps aucune espèce de transaction.

n est facile de s'en assurer.

Interrogé sur ce sujet, le panthéisme répondait : a Ne sachant rien sur les bons esprits^ notre science s'est également débarrassée des mauvais.... Aujourd'hui que le monde atteint sa majorité, il se rit du diable comme le jeune homme se rirait de Croquemitaine (1). »

L'éclectisme interrogé répondait : a La racine de tous ces faits merveilUux est dans une illusion psychologique... Ces faits ne font pas même partie de la religion.... Cette croyance aux génies rendait fou (2). »

Quant au rationalisme, c'était bien autre chose; pour lui, la négation du merveilleux était la grande affaire. C'était toute son essence et toute sa fin.

11 est vrai qu'il avait à ce sujet une excuse que n'ont pas tous les autres; cette excuse, il pouvait la puiser dans l'étude des sciences physiques et naturelles, sur lesquelles il s'est toujours appuyé de préférence. Que de fois en effet l'éclat projeté par celles-ci, que de fois la magnificence de leurs conquêtes toujours progi*essantes , n'ont-ils

(1) Et cepcDdanl Bayle, qui connaissait le panthéisme mille fois mieux qu'on ne le connaît aiijourd*hui, Bayle disait : « Il n*y a pas de philosophie qui ait moins le droit de nier les esprits. Qui est-ce donc qui a pu porter Spinosa à les nier?... Est-ce qu'il a cru que pour produire tous ces effets (magiques), il faudrait avoir un corps Hussi massif que celui de Tbomme? Mais cette pensée serait ridicule. Pardonnons-lui donc le front d'airain qu'il faut avoir pour s'inscrire en faux corUre des faits de cette nature, »

(2) Et cependant Técloctisnie moderne aime à se rattacher surtout à cette ancienne école d*Aleiandrie, qui était avant tout une école théorique et trés-pra-' tique de magie.

pas dû fasciner jusqu'aux meilleurs esprits, et leur persuader, qu'eu dehors de la nature et de ses lois, il n*y avait plus que leur auteur !

ÏV.

Comment ne pas se laisser éblouir !

Nombrer tous les soleils avec La Place ou Le Verrier, conjurer la foudre avec Franklin, décomposer les corps avec Berzélius et Davy, ausculter et découvrir de nouvelles lésions organiques avec Laennec etMox^agni, foudroyer la douleur avec Simpson, transmettre la pensée conmie Téclair d'un hémisphère à Tautre, abaisser toute barrière, rapprocher toute distance, et, par ce nivellement de la terre, réunir peutêtre un jour toutes les nations en une seule , que de titres de gloire ! et comment ne pas croire, dans l'enivrement qu'ils vous causent , à Tunique et exclusive réalité d*une création matérielle, avec laquelle ou à propos de laquelle, on produit de si grandes choses?

Que les naturalistes toutefois sachent abaisser un peu leur orgueil ! Supposons avec eux que cet univers phénoménal et sensible n'eût plus de mystère à leur celer, plus de vérités à leur taire, tout serait loin d'être dit. Quand ils parviendraient à compter tous les astres suspendus sur nos têtes, allons plus loin, quand le cristal de leurs tubes amenant jusqu'à nous tous les mondes, leur permettrait de sonder leur profondeur, de mesurer leurs contours , que dis-je? de toucher tous les êtres animés qui peuvent, qui doivent certainement y trouver l'existence, quand ils rencontreraient enfin la grande loi qui régit l'univers; ils n'en seraient toujours qu'à l'extérieur du temple; ils connaîtraient, il est vrai , une création sublime, mais ils ne seraient pas sortis encore de ce monde matériel et visible, simple image de ce monde invisible, impalpable, qu'ils ne soupçonnent plus depuis longtemps et qui, cependant, défiant la puissance de leurs plus précieux instruments, les enserre, et, comme nous le disions tout à l'heure les observe, les soutient, et trop souvent les éprouve en dépit de leur incrédulité.

Ce n'était pas ainsi que Cli. Bonnet, Tillustre philosophe de Genève, comprenait la création ; écoutons-le :

0 Entre le degré le plus élevé et le degré le plus bas de la perfection corporelle et spirituelle, il est un nombre presque infini de degrés intermédiaires. La suite de ces degrés compose la chaîne universelle , elle unit tous les êtres, lie tous les mondes, embrasse toutes les sphères; un seul être est hors de cette chaîne, et c'est celui qui Ta faite. x>

Voilà comme nous comprenons aussi la création ! Poiu'quoi donc la science contemporaine la démembre-t-elle à sa guise et supprimet-elle à sa fantaisie tous les degrés intermédiaires entre l'homme et son Dieu ?

Quant aux sciences médicales, si longtemps préoccupées des maladies hypernatp|*elles, leur incrédulité d'aujourd'hui pourrait bien aussi trouver quelque excuse dans la ressemblance assez trompeuse de ces dernières maladies avec d'autres maladies très-naturelles. Mais qui pourra leur pardonner jamais leurs négations contre toute évidence, dès que celle-ci gêne et contrarie tant soit peu leur doctrine ? On aura peine à comprendre un jour, le degré d'acharnement manifesté par elles contre toute idée surnaturelle; on dirait vraiment qu'elles n'ont pas d'autres ennemis, pas d'autres maladies à cornbattre.

Vous entendez, par exemple , M. le docteur Leuret s'écrier que : « Tout homme qui s'avise de croire à un esprit, doit être immédiatement renfermé à Charenton. (1) »

(( Dans nos temps modernes, dit à son tour le docteur Lelut (2), sous peine S être pris pour un fou halluciné , on ne saurait plus se prétendre en communication avec aucun agent surnaturel, quel qu'il soit. »

: Le docteur Parchappe est encore moins poli pour les simples qu'il attaque : « Graduellement affaibli de siècle en siècle, le surnaturalisme a été définitivement chassé du domaine de la science, dès la fm du

(1) Fragments psycholoffiques, [%) Du Démande Soerate.

siècle dernier, et c'est à peine aujourd'hui, s'il se trouve encore sérieusement accrédité chez un petit nombre d'individus appartenant aux classes les plus infimes et les plus ignorantes de nos sociétés civilisées (1). »

Que d'imprudents anathèmes !

Quant à la littérature, celle eospression de la soeiélé^ elle se gardait bien de rester au-dessous de toutes ces invectives, a Les sciences modernes, nous fait-elle dire par l'un de ses organes périodiques les plus répandus, ont porté à cette croyance aux esprits , un coup dont ELLE NE SE RELIERA JAMAIS, ct ccttc crédulité cst à pciuc excusablc chez les intelligences faibles eu ignorantes. »

On le voit, nous ne dissimulons rien ; il devenait impossible de rencontrer une vérité plus honnie^ un dogme plus répudié, une opinion plus compromettante... pour les malheureux écrivains qui auraient essayé de la faire renaître ou de la défendre. Et si nous avons tenu à enregistrer si littéralement toute l'expression de ce profond mépris, c'est afin qu'elle subsiste, et que, dans quelques années, dans quelques MOIS PEUT-ÊTRE, OU puissc la cousultcr comme un monument trèscurieux, des plus étroits préjugés.

Pour en revenb... à notre jeune homme de Saint-Ëtienne-du-Mont, tout cela nous le faisait merveilleusement comprendre, et, comme lui, nous ne laissions pas de nous trouver assez embarrassé dans notre intelligence et plus encore dans nos rêves de fusion scientifique et chrétienne.

Depuis longtemps le clergé s'occupait assez peu de ces matières. D'un côté, la prudence, de l'autre, peut-être un peu de cette prévention qui gagne parfois jusqu'aux meilleurs esprits suivant le milieu dans lequel ils se trouvent, tout devait rendre un certain nombre de

(1) J^aillet des sorcières.

8 INTRODIICTIOX.

ses membres très -indécis devant des phénomènes semblables, trèscirconspect devant l'opinion générale.

U n'est donc pas fort étonnant que V Encyclopédie moderne (1), trompée par quelques exceptions, se soit permis de résumer avec cette injustice l'opinion théologique actuelle sur les anges et les démons : a II est visible, dit-elle, que les croyances chrétiennes se modifient forcément avec les progrès de la raison, et que si les dogmes de TÉglise ne sont pas changes, plusieurs sont du moins abrogés par Toubli ; le clergé les laisse prudemment sommeiller ^ sans sanctionner tout haut une incrédulité qui se tournerait bientôt contre lui. »

a L'idée du surnaturel, dit un autre auteur, chassée peu à peu du domaine de la science est restée dans celui de la religion, mais il faudrait être aveugle, pour ne pas observer que là aussi son influence s*est considérablement affaiblie. » (Franck, de la eerlitude.)

Pouvait-il être vrai, cependant, qu'une telle croyance pût jamais être abrogée par Toubli du clergé? Ëtait-elle donc si peu grave, ou s'agissait-il ici de l'un de ces dogmes secondaires, appartenant aux premiers jours des religions, croyances assez insignifiantes au fond et dont l'obscurcissement n'entraîne aucun péril?

Décidément, il fallait savoir à quoi nous en tenu* sur ce point et nous rétudiàmes à notre tour. Nous nous en applaudîmes , car bientôt nous pûmes nous assurer, que cette croyance si minée , si honnie, si peu défendue, était précisément l'âme et pour ainsi dire la raison de toute la doctrine chrétienne. « Satan ! disait Voltaire à un théologien trop coulant; Satan ! mais c'est le christianisme tout entier ; PAS DE SATAN , PAS DE SAUVEUR (2). »

On le sait , l'apôtre saint Paul faisait surtout consister la lutte des chrétiens sur la terre, dans la résistance aux malices invisibles répan-

(1) Article il ii^e.

(«) a II est venu (le Sauveur) pour détruire les œuvres du diable : Vt dettru$re( opéra diaboli, n dit à son tour T Évangile.

dues dans Tatmosphère (1). Avant lui les Écritures, avec lui tous les saints, ne cessent de rappeler les mêmes paroles et d'agir constamment dans le même sens, ou par leurs enseignements, ou bien par l'exorcisme, sans parler ici du baptême qui est lui-même le premier de tous ces exorcismes, et une dépossession formelle au profit d'un nouveau maître (2).

Tout le christianisme est si bien là, que Bayle, le plus savant des incrédules, disait après quinze siècles de controverse à ce sujet : « Prouvez seulement aux incroyants Texistence des mauvais esprits , ET VOUS LES VERREZ FORCÉMENT OBLIGÉS DE VOUS ACCOR- DER TOUS VOS DOGMES. » (Dict.)

Belle leçon donnée par l'oracle de l'incrédulité savanle, à ces apologbtes indifférents, qui reculent devant ces prétendues questions

SURANNÉBS!

Encore une fois, oui, tout le christianisme est là. Le surnaturel (3) est un monde à partie double, dont le côté terrible et le côté consolant se prouvent et se nécessitent l'un par l'autre. Lumières et ténèbres^ Jéhovah et Belial, Jéstu-^hrist et Salan, voilà les deux camps, les deux étendards, les deux cités, bien définis, bien opposés, a Tout ce que l'Eglise prend, dit le baron Guiraud, elle le prend à Satan , tout ce qu'elle abandonne elle le livre à Satan (k). »

Sans donner ici dans l'hérésie des deux principes , puisque de nos deux forces l'une est créée et l'autre est créatrice, il n'en est pas moins vrai que tout l'édifice chrétien est supporté par deux colonnes , celle du bien, celle du mal. Essayez, pour embellir le temple, de rompre l'une ou l'autre, et vous verrez comme il conservera l'équilibre !

(1) «Ce n*e«f pa« seulemenl contre la chair et le sang que vous avez à luUer, mais contre les malices spirituelles répandues dans les cieux, et contre les esprits recteurs de ce monde de ténèbres. » ( Saint Paul, Éph., cb. 3.)

(S) « Sors de ce cœur, de ces membres, de ces organes, » dit le prêtre au démon dans les exorcismes du baptême.

(3) Nous réserverons dorénavant le mot surnaturel pour Tordre mystérieux divin; nous nous servirons pour Tautre ordre du mot surhumain^ ou extranaturel^ SMI nous arrivait d*y manquer, on saurait que c'est par mégarde. Au reste, nous soutiendrons toujours que Tun mène infailliblement à Tautre, et que la démonstration du surhumain entraîne celle de ce surnatwel, dont h preuve donnerait, selon M. Guizot, la soluUon de tons les problèmes. (Voir son dernier Discours.)

(4) Philos, eath, 49 VHistaire.

Au lieu d'une question indifférente , c'était donc , au point de vue chrétien, la plus grande des questions, la question mère par excellence.

11 s'agissait désormais de savoir , si la Bible d'abord et si l'Église ensuite , s'étaient vraiment trompées sur une de leurs bases les plus fondamentales. Pour un homme rempli de désirs chrétiens et en même temps de respect pour l'autorité de l'évidence , tout ceci devenait, on le comprend, de la plus haute gravité. Il y allait de toute la foi, ni plus ni moins, et comme nous n'admettions dans les Saintes Écritures, c'està-dire dans un langage que l'on disait inspiré, ni des manières de parler y ni des complaisances pour le siècle , ni des restes d'ignorance , on nous permettra de le dire; s'il nous eût été prouvé que la Bible avait pris au temps des Pharaons, pour de vrais magiciens ^ de simples et misérables jongleurs; pour des enchanteurs, de pauvres charlatans; pour [es/aux dieux des nations (1), quelques prêtres fourbes et menteurs; pour de vraies évocations, de simples momeries; pour des esprits de Python, des cataleptiques délirantes, etc.;.... s'il nous eût été prouvé que Jésus-Christ, en accordant à ses disciples le don et les règles de l'expulsion des démons , se méprenait sur une question de pure physiologie;... s'il nous eût été prouvé enfin, que l'Église catholique, en instituant l'exorcisme, en en traçant les fcNrmules précises et savantes et surtout en les mettant en pratique pendant une durée de dix-huit siècles, s'était ti*ompée pendant ces dix-huit siècles... Oh! alors 1 c'en était fait à tout jamais ; le christianisme était jugé dans notre esprit et nous renoncions bien vite à une autorité si peu sûre et si peu judicieuse.