VU

L'importance du dogme est donc surabondamment établie ; à présent. Messieurs, découlent de ce dogme bien d'autres conséquences, pratiques, morales , sociales même, qui se prouveront toutes seules, à mesure que vous avancerez dans la lecture de ce Mémoire.

Peut-être, cependant, allez-vous nous arrêter sur-le-champ par cette

(1) (( Tous les dieux des nations sont des esprits. » (Ps. 9ft.)

simple remarque, que, ne poursuivant pas comme nous la vérité religieuse, assez peu vous importent de tels éclaircissements.

Détrompez-vous; vous poursuivez au moins la vérité philosophique, et personne plus que nous ne rend justice à vos incessants travaux ; mais, il faut bien vous le dire et vous en conviendrez à Tinstant , si nous disons la vérité, une grande partie de ce qui s'est écrit depuis deux siècles à propos de tous ces faits mystérieux qui forment comme le fond de l'hisloire universelle et plus d'une fois décidèrent du destin des empires , une grande partie de tout ce qui s'est écrit sur l'origine et les mystères de tous les cultes païens , sur les oracles , sur les sibylles, sur l'école d'Alexandrie l'un de vos sujets d'études favoris, tout cela serait à refaire aujourd'hui, ou plutôt à revoir et h compléter.

Quant aux sciences médicales, elles vous déclareront plus tard elles-mêmes qu'il faudrait, si notre opinion triomphait, a jeter aufeu, comme de pitoyables romans y tout ce qui s'est écrit depuis deux siècles sur la folie (1). o

C'est assurément là une grande exagération, mais la vérité se trouve tout auprès.

Il est une autre question qui vous intéresse à bon droit, puisque vous l'avez comprise dans le programme des études que vous récompenserez à la fin de cette*année C^); c'est la question magnétique. Vous le savez, le mesmérispne est installé sur tous les points du globe; partout il a ses sociétés, ses adeptes, ses savants, et vous verrez quels fruits il a portés ep Amérique. D'ailleurs, autour de nous et dans la seule ville de Paris, six cents somnambules fonctionnent d'une manière continue ; si nous en croyons un journal de médecine, a la bourgeoisie EN MASSE est atteinte de magnétomanie , et, la basse littérature aidant, la maladie s'empare évidemment des classes populaires (3). 0 Vous savez encore à quel point, la magistrature et le clergé, se préoccupent aujourd'hui de ces questions. Consultés, chaque jour à ce sujet,

(1) Calmeil, de la Folie, t. %, dern. part.

(S) L'Académie a proposé, pour la ûq de 1853, un prix au meilleur Mémoire sur loutes les variétés du sommeil, y compris le sommeil magnétique. (3) Art. du docteur Amédée Latour, cité par le Journal du Magnétisme,

ii INTRODUCTION.

chaque jour les voit hésiter et ajourner leurs souveraines décisions (1)« Il y va donc de très-grands intérêts et cette étude nécessiterait à elle seule le plus sérieux examen ; aussi comme elle se rattache à notice thèse par les liens les plus étroits, nous l'y ferons entrer pour une très-large part.

Enfin, Messieurs, devant les nouveaux phénomènes importés d'Amérique (2), phénomènes qui viennent de faire délirer tant de bonnes têtes en Europe, vous mesurerez l'étendue des conséquences philosophiques de notre ouvrage et de la révolution , ou plutôt , de la restauration qu'elles pourraient entraîner dans le monde pensant et enseignant.

Il y a donc actuaUté et urgence sur tous, les points à la fois, et certes la chose mérite plus d'une étude.

Heureusement pour nous, Messieurs, voulant voir nous avons vu, voulant connaître nous avons su , et c'est le Iruit de quinze années .d'observations et d'études que nous vous apportons aujourd'hui.

Si vous acceptez ces débats, Messieurs, permettez-nous d'en poser bien exactement les conditions , ainsi que les engagements de notre programme. Commençons par ces derniers.

Pour notre part, nous prenons celui de vous démontrer l'intervention très-fréquente^ dans une foule de cas, physiologiques, psychologiques, historiques et physiques , de ces agents mystérieux que nous appellerons des FORCES INTELLIGENTES, autrement dit DES ESPRITS. Nous l'avons dit, ces forces sont de deux ordres opposés, celui du bien, celui du mal. Mais comme les circonstances nous y obligent et qu'il faut toujours se débarrasser avant tout du fardeau le plus pénible, ce premier Mémoire sera presque entièrement consacré aux forces du dernier ordre. Notre mission d'ailleurs n'est pas de chanter un hymne, mais bien de conjurer un fléau.

(1) y. la première page du cb. 3.

(S) Les tables tournâmes.

Nous prenons encore l'engagement , de n'appeler à notre aide que Véliie de la science ou les autorités les plus graves , car ce premier Mémoire n'est guère qu'une exposition sur pièces officielles, exposition raisonnée, discutée, il est vrai, et terminée par des conclusions; mais ces conclusions à leur tour, auront leurs conséquences et ne sont en définitive que les préludes de débats et de questions bien autrement graves, réservés pour un second mémoire.

De vous, Messieurs, nous ne réclamerons que l'adhésion aux conditions suivantes :

1' On ne rejettera rien à priori^ et Ton ne dira pas ce qu*on nous dit tous les jours «cela ne se peut, donc cela n'est pas»; on s'assurera au contraire si le fait existe, et s*i] existe on l'admettra.

^ Parmi les faits litigieux, on ne choisira jamais, comme on le fait tous les jours, entre les faits inacceptables et les faits admissibles; on ne dira pas conmie la Faculté de médecine, chargée en 1784, d'examiner les faits merveilleux du magnétisme : a Nous n'avons pas cru devoir fixer notre attention sur quelques faits insolites, merveilleux, contredisant toutes les lois de la physique, etc. » (i)

3^ Ces faits une fois acceptés, on ne se permettra plus d'en mutiler un seul, pour le faire entrer plus commodément dans des théories rationnelles et toutes formées à l'avance; car nous obéirons à la recommandation faite à ce sujet par le président de l'Académie des sciences, M. Dumas, cr de constater avec scrupule les modidres circonstances de chaque observation. »

C'est en effet , de ces moindres circonstances que dépend ordinairement la solution (2).

k* Enfin on respectera les témoignages respectables , et l'on nous accordera pour le moins le droit commun , reçu pour toute espèce de certitude en matière judiciaire. On appliquera donc ces règles immuables de tous les temps et de tous les lieux, règles acceptées par

(1) M. Arago, rendant compte à rAcadémie des tables toumantest a eu bien soin d*annoncer quMl ne s'occuperail que des faits admitsiblet. Cesi toujours le même système, système tout à fait inadmissible en bonne philosophie.

(S) Ce sera là un de nos soins les plus constants, celui de rétablir sur pièces une foule de faits historiques et de phénomènes curieux, horriblement défigurés par tous nos dicoupeurs.

les plus grands génies, comme par le conuniin des martyrs, et rédigées ainsi par la plume de Voltaire :

a io Un grand nombre de témoins très-sensés et ayant bien vu ,

a 2^ Se portant bien ,

a 3*" N'ayant nul intérêt à la chose ,

« i*" L'attestant solennellement...

(c Constituent un témoignage suffisant... (1) d

En un mot , nous demandons que l'on ne soit pas plus difficile à l'égard de nos faits, qu'on ne Test en matière criminelle pour envoyer un homme à Téchafaud ; est-ce donc trop exiger ? Mais, chose terrible à penser ! cent témoins ne nous suffisent pas pour établir un fait qui dérange nos systèmes, et deux ou trois témoins nous suiBsent lorsqu'il s'agit de la fortune ou de la vie de nos semblables !

Au reste^ nous n'avons jamais rien compris pour notre part à cet égoïsme intellectuel , qui compte pour rien tout ce qu'il n'a pas vu, pour rien tout ce qu'il n'a pas touché. Ces intelligences toutes personnelles, doivent s'estimer bien heureuses , si elles sont chrétiennes, de n'avoir pas vécu au temps des apôtres , car jamais elles n'eussent pu croire à tant de miracles sur la parole d'un pécheur ignorant et grossier, ou sur celle d'une femme beaucoup moins reconmiandable encore, a Fides ex auditu , la foi résulte du témoignage, d Quant à nous , nous sommes bien autrement sûr, par exemple , de la validité d'une enquête sur les tables tournantes ^ signée par MM. Bonjean, Séguin, Montgolfier, de Gasparin,deSaulcy, etc., que de toutes celles que nous aurions pu faire nous-même. A plus forte raison , lorsqu'il s'agit de quelques milliers, ou plutôt d'une épidémie ^ d'expériences semblables. Il ne s'ensuit pas, il est vrai , que tout cela renferme une loi, une vérité scientifique, mais, à moins de briser à jamais le témoignage, il faut bien accepter tous ces faits, comme on en accepte forcément tant d'autres qu'on n'explique pas davantage.

Lors donc. Messieurs , que nous vous produirons un grand nombre de témoins bien sensés, bien portants, et que tous ces témoins déposeront sur un fait avec la plus parfaite concordance, nous exigerons,

(1) Diet. philos.

au nom du bon sens et de tous les usages reçus, qu'on les écoute et qu'on les croie, sauf à s'entendre ensuite sur les conclusions à tirer.

Ces conditions une fois bien arrêtées et surtout bien observées, nous ne craignons nullement de porter le défi le plus solennel et néanmoins le plus pacifique à toute cotte philosophie positive que nous voyons renaître depuis quelques années , sous les auspices principalement de MM. Ck)mteetLittré(l).

Nous prétendons démontrer à ces Messieurs la vérité de notre tbèse, rieti que par les faits déclarés par i*élite de la science contemporaine, T181BCBS BT PALPABLES. Nous analyscrons ensuite les conclusions que Ton en tire, et nous vous proposerons les nôtres.

Vous choisirez. Messieurs, et, nous n'en doutons pas, votre réponse éclaircira bien des doutes, d'abord ceux... de notre jeune homme de Saint-Étienne-du-Mont, puis ceux de la plupart des corps savants, qin trouvent encore avec lui que « tout ceci est vrauknt par trop