L'HOMME POSSÉDÉ PAR LES ESPRITS

Les anciens possédés retrouvés par le xix" siècle et Vaimantation rotatoire observée depuis longtemps. ~Le moyen âge justifié à r[nstitut. — La coMplête bonne foi des ursuliHes de Loiidun, des trembUurs des Cévennesy et des convulsUmnaires de Safnt-Médardy proclamée et mise hors de toute discussion par r élite de la science moderne. - Longs mensonges historiques réduits à néant. — Analyse et discussions. •^ Nouvelles hypothèses proposées par une science à bdut de voie, et bien autrement inadmissibles que le merveilleux dont elle a peur.

Les magnétiseurs répétaient depuis longtemps aux savants : « Regardez-y donc de plus près, et vous trouverez une partie de nos phénomènes classés parmi les vôtres. » Les voilà justifiés, puisque des hommes d'un grand mérite, aprh avoir regardé de plus prèsj viennent de reconnaître et même de proclatner la justesse de Tavis donné. Vous les avez entendus, Messieurs : selon eux, l'analogie est frappante entre certains phénomènes magnétiques et leurs plus mystérieuses hallucinations. Il y a donc là plus d*tin sujet de triomphe pour les disciples de Mesmer, car s'il est assez peu flatteur d'être classé si près du délire et de la folie, il nô faut pas oublier

(I) Maladies nerveuses.

116 NEVROPATHIES MYSTÉRIEUSES.

non plus que les rêveries de Socrate, de Jeanne-d*Arc et de la plupart des hommes célèbres, se trouvant comprises dans le même cadre, une telle solidarité tient lieu de circonstances atténuantes^ et laisse aux condamnés plus d'une consolation.

A présent voici tout autre chose ! Nous allons aborder une série de phénomènes bien autrement sérieux. La science va s'assombrir; le côté terrible et vraiment satanique de nos fascinations spirituelles va se dessiner largement, et, repassant notre histoire, nous allons contempler TEurope se débattant pendant de longues années, sous les cruelles étreintes d*un fléau aussi mystérieux que redoutable.

El ce fléau, vous allez entendre notre imprudent magnétisme le réclamer comme son œuvre et s'écrier encore une fois : « C'était moi, c'était moi-même. » Quel paradoxe, ou quelle témérité!

Nous savions bien que tous les ennemis du mesmérisme avaient pris à tftche de le rattacher à ces grandes épidémies, efi^roi des siècles précédents, et notamment aux possessions de Loudun, aux terribles Camisades, aux convulsions de 5atn/- Médard; de la part d'adversaires cela nous paraissait fort logique , et nous disions : « Après tout, c'est probablement une calomnie. »

Ainsi, M. le docteur Dubois (d'Amiens), imitant en cela le célèbre Thouret, avait eu le plus grand soin de faire précéder son histoire magnétique d'une dissertation sur ces derniers phénomènes de Saint-Médard et de Loudun.

Le docteur Calmeil, nous allons le voir, passe à chaque instant des derniers aux premiers, pour tâcher de les éclairer tous ensemble et les uns par les autres.

Presque tous les manigraphes modernes suivent le même ordre et soutiennent Tidenlité.

Le Rév. Père de Breyne en fait autant. M. l'abbé Migne, dans un ouvrage tout récent (Dict. des Miracles) y met sur la même ligne toutes ces jongleries.

Mais des magnétiseurs I qui donc aurait pu s'en douter? Connaissent-ils bien ce qu'ils réclament et toute la responsabilité qu'ils assument !

Le docteur Bertrand , par exemple, voit dans toutes les grandes épidémies d'extase précitées , la solution de tout le somnambulisme moderne (De l'Ext.).

Le docleur Teste dit que « cette identité ne peut plus aujourd'hui faire Vombre d'un seul doute n {Magn. expliqué).

Le baron Du Potet est bien plus explicite encore : n Ce que nous ont enseigné les Mesmer, les Puységur et les Deleuze, est certainement, sous d'autres noms, ce que les Écritures condamnent et ce que les anciens prêtres de notre religion poursuivaient sans miséricorde et sans pitié » {Journ. du Magn.^i. IX, p. 27).

Enfin, le sage et modeste Deleuze, si bien fait pour ramener tant d'ennemis à sa cause, ne peut se dispenser de parler comme ceux-ci : « La comparaison des effets magnétiques, dit-il (Hist. critj t. I, p, 32), avec ceux qui avaient eu lieu, quarante ans auparavant, sur le tombeau du diacre Paris, était encore un rapprochement fâcheux pour le magnétisme.. .

Je suis loin de nier la vérité de ce rapprochement Au

tombeau de Paris, le magnétisme agissait de même qu'au baquet de Mesmer.... »

Il dit encore ailleurs : « La comparaison exacte de toutes les circonstances de Saint-Médard et de l'acte magnétique, montre Yidentité de l'agent » {Ibid., t. II, p. 320).

L'identité! Nous eussions dit, nous, l'analogie, et encore peut-être Teussions-nous restreinte au mode d'importation et d'action.

Mais vous allez en juger, Messieurs, et lorsque vous aurez prononcé, les magnétiseurs s'entendront, s'ils le peuvent, avec vous. C'est leur affaire et non la nôtre aujourd'hui.

Nous sommes préoccupé d'un soin bien autrement grave, celui d'établir tout à l'heure, ou plutôt de laisser s'établir toute seule, la justification complète, absolue de nos

118 NÉVROPATHIES MYSTÉRIEUSES.

croyances catholiques les plus délicates et les plus sacrifiées en apparence.

Le comte de Monlalembert remerciait dernièrement tous les écrivains catholiques qui avaient travaillé dans ces derniers temps à la restauration de la vérité historique , philosophique et sociale y et il ajoutait : « Chaque jour npus ramène à une appréciation plus vraie de ces grands siècles où rÉglise était tout ; de ces grands siècles si longtemps oubliés ou insultés par la plupart des écrivains religieux m (^1).

Sans vouloir plus que lui, ressusciter le moyen âge, nous prétendons le justifier aujourd'hui de Taccusation la plus grave qu'on ait jamais portée contre lui, celle d'avoir, par ignorance, fait périr des milliers d'innocents. ,

Connaissez-vous en effet un reproche plus fréquent ei |)lus sanglant que celui qu'on adresse depuis deux siècles à J'Ëf^tise, à prot)Os des sortilèges , des possessions et des exorcîsnies ?

Eh bien ! nous venons répondre à ce reproche aujourd'hui. La réponse sera péremptoire, absolue, et cette fois ce ne seront plus des ignorants, des enthousiastes ou des enfants perdus, qui vous la fourniront, Messieurs ; ce seront vos plus honorables collègues, vos pairs, et vous ne pourrez plus vous révolter devant quelques bluettes magnétiques, lorsguç vous les entendrez accepter et discuter les énormités qui vont suivre.

Pour ne pas trop abuser de vos moments, ni grossir mal à propos le notnbre de nos adversaires, nous allons prendre à partie le premier de tous nos manigraphes actuels, M. le docteur Calmeil, médecin des aliénés de Charenton, Tuii de ces hommes que leur position et leur talent entourent de toute la considération voulue pour que l'on puisse hardiment s'abriter derrière eux. Après les études sérieuses, les recherches infatigables auxquelles il a consacré sa vie, qui donc oserait s'inscrire en faux contre ses affirmations historiques? Personne assurément.

(\)Des intérêts catholiques.

Pour npus, il sera donc le représentant de toute cgtte nouvelle école, que Ton pourrait appeler V école vengeresse du pflsséf car vous avez déjà vu, Messieurs, que les docteurs Brierre de Boismont, Leuret, Lelut, Michea, Moreau, etc., sont d'accord avec lui pour restituer, sinon la raispn, ^if mpins la probité, à toute une masse de victimes calomniées par rhjstoirjs.

Qn en cpnviepdrj3(^ n'eussions-nous d'autre but aujourd'hui que de compléter de telles réhabilitations historiques, et de faire comprendre un peu mieux tout ce génie du moyen âge, si misérablement travesti, notre travail ne manquerait encore, il nous seqible, ni d'actualité ni d'une assez grande ii;pportance. Mais nos prétentions spnt plus haut^ : nous espérons q^u'après ayoii; rétabli la vérité dans ses détails, un large pas ^ura été fait dans Içs voies de la fusion scientifique et religiçu^e, puisqu'il va rester démontré qpe, sous des noms (lifférents, pn s'occupe, tous les jours encore, des mômes choses, et que l'on combat le môme ennerpi. ,

Ouyrojis donc hardiment le bel ouvrage de notre docteijr sur la folie (1), mais, avant d'aborder le chapitre de çps grandes épidémies de délire^ que nous appelons, nous, des épidémies et des intoxications {2) spirituelles , choisissous entre mille, un exemple et une preuve modèles de ce que nous venons d'énoncer.

Le voici :

Veuillez, Messieurs, prêter toute votre attention au récit qui va suivre, surtout à sa ratification par le docteur G^ln^eil, et à l'explication qu'il en propose. Si, contrairement à toutes np^ habitudes, nous citons ce fait à peu près en entier, c'est que ce développement nous parait absolument nécessaire, les détails seuls pouvant bien préciser la question. Nous n'en connaissons pas de mieux posée, car si la folie est là, saus

(4) De la folie... Exposé des condamnations auxquelles la folie méconnue a souvent donné lieu. 2 vol. gr. in-8<», chez Ballière ; 4845. (2) Empoisonnements.

120 NÉVROPATHIES MYSTÉRIEUSRS.

complication et purement naturelle, nous nous tenons immédiatement pour battu, et nous vous prions de jeter au feu à IMnstant même, tout le filtras que nous allions vous présenter.

a Aujourd'hui, dit M. Calmeil (t. II, p. 417), les ecclésiastiques qui font la traversée des mers pour aller répandre les lumières de la foi jusque dans les déserts du Nouveau- Monde, sont souvent tout surpris de rencontrer des énergumènes parmi les néophytes dont se compose leur nouveau troupeau, tandis qu'il est rare, de leur propre aveu, que le démon prenne a présent possession des fidèles au sein de la mère-patrie, La lettre que je vais rapporter, et qui fut adressée à Winslow (célèbre médecin) en 1738, par un digne missionnaire, prouve que le délire de la démonopathie peut devenir partout le partage des âmes faibles et timorées.

« Je ne puis enfin me refuser à votre empressement, écrit le missionnaire Lâcotir, d'avoir par écrit le détail de ce qui s'est passé au sujet du Cochinchinois possédé, dont j'ai eu rhon-> neur de vous parler... L'an 1733, environ au mois de mai ou de juin, étant dans la province de Cham, royaume deCochin^ chine j dans l'église d'un bourg qu'on nomme C/i^^a, distant d'une demi-lieue environ de la capitale de la province, on m'amena un jeune homme de 18 à 19 ans, chrétien... Ses parents me dirent qu'il était possédé du démon... Un peu incrédule, je pourrais même dire à ma confusioti, trop pour lors, à cause de mon peu d* expérience dans ces sortes de choses, dont je n'avais jamais eu d'exemple et dont néanmoins j'entendais souvent parler aux chrétiens, je les questionnai pour savoir s'il n'y aurait pas de la simplicité ou de la malice dans le fait. Voici ce qu'ils me dirent... »

Ici vient le récit des parents, dont voici la substance en deux mots : Le jeune homme, après avoir fait une communion indigne, avait disparu du village, s'était retiré dans les montagnes^ et ne s'appelait plus lui-même que le traître Judas. « Sur cet exposé et après quelques difficultés, reprend le missionnaire, je me transportai dans l'hôpital où était ce

EXPOSITION DES FAÏTS. ^ 121

jeune homme, bien résolu de ne rien croire à moins que je ne visse des marques au-dessus de la nature, et, au premier abord, je l'interrogeai en latin dont je savais qu'il ne pouvait avoir aucune teinture. Étendu qu'il était à terre, bavant extraordinairement, et s'agitant avec force, il se leva aussitôt sar son séant et me répondit très- distincte ment : Ego nescio loqui latinh (1). Ma surprise fut si grande que, tout troublé, je me retirai épouvanté, sans avoir le courage de rinterroger davantage.

« Toutefois quelques jours après, je recommençai

par de nouveaux commandements probatoires, observant toujours de lui parler latin, que le jeune homme ignorait; et entre autres ayant commandé au démon de le jeter par terre sur-le-champ, je fus obéi dans le moment; mais il le renversa avec une si grande violence, tous ses membres tendus et raides comme une barre, qu'on aurait cru, par lebruit, que c'était plutôt une poutre qu'un homme qui tombait... Lassé, fatigué de sa longue résistance, je pris la résolution de faire an dernier effort; ce fut d'imiler l'exemple de Mgr l'évéque de Tilopolis en semblable occasion. Je m'avisai donc, dans un exorcisme, de commander au démon, en latin, de le transporter au plancher de l'église, les pieds les premiers et la tête en bas. Aussitôt son corps devint raide, et comme s'il eût été impotent de tous ses membres, il fut traîné du milieu de l'église à une colonne, et là (écoutez bien, Messieurs), les pieds joints^ le dos collé à la colonne^ sans s aider de ses mainSj il fut transporté en un clin d'oeil au plancher, comme an poids qui serait attiré d'en haut avec vitesse sans qu'il parût qu'il agit. Suspendu au plancher, les pieds collés et la lête en bas (Vous acceptez le fait, M. Calraeil?...), je fis avouer au démon, comme je me l'étais proposé pour le confondre, l'humilier et l'obliger à quitter prise, la fausseté de la religion païenne. le lui fis confesser qu'il était un trompeur, et en

(1) Je ne sais pas parler latin.

122 NftVROPATIlIES MYSTÉRIEUSES.

même temp!^ je l'obligeai d'avouer la sainteté de noire religion. Je le lins plus d'une demi-heure en l'air (la tête en bas et les pieds collés au plafond)^ et n'ayant pas eu assez de constance pour l'y tenir plus longtemps, tant j'étais effrayé moi-même de ce que je voyais, je lui ordonnai de le rendre à mes pieds sans lui faire de mal... Il me le rejeta sur-lechamp comme nn paquet de linge sale sans rinconamoder, et depuis ce jour-là mon énergumène, quoique pas entièrement délivré, fut beaucoup soulagé; chaque jour ses vexations diminuaient, mais surtout lorsque j'étais à la maison, il pa. raissait si raisonnable qu'on l'aurait cru entièrement libre... Il resta l'espace environ de cinq mois dans mon église, et au bout de ce temps il se trouva enfin délivré, et c'est aujourd'hui le meilleur chrétien peut-être qu'il y ait à la Cochinchine. »

Qu'en dites-vous, Messieurs? Le fait vous paratt-il assez curieux? Au point de vue du christianisme, c'est un de ces prodiges dont abondent les récits évangéliques et les annales de l'Église; mais au point de vue médical, écoutez bien la conclusion toute naturelle que l'on en tire :

(( On doit savoir gré au frère Delacourt, dit M. Calmeil, de n'avoir pas gardé le silence sur ce prétendu fait de possession, car ce missionnaire a décrit à son insu les phénomènes de la monomanie religieuse; et il est clair pour tout le monde aujourd'hui qu'il n'a exorcisé qq'un homme atteint de délire... Espérons qu'une méprise pareille ne sera plus commise par les ecclésiastiques, qui se vouent aux missions » (1 ).

Vous l'entendez, Messieurs; le docteur Calmeil est obligé d'admettre un fel fait, d'abord parce que l'autorité du narrateur lui paraît irréfragable, ensuite parce que ce n'est qu'un fait de plus à ajouter à mille autres du même genre. Mais ce qu'il faut bien constater, c'est que lorsqu'on se

(\) Id. ib., p. 424.

trouve atteint de ce certain délire {délire sans fièvre^ et qui vous laisse après des années parfaitement frais et dispos), lorsqu'on a, disons-nous, ce certain délire, il n'y a rien de plus naturel que de répondre pendant des mois en latin lorsqu'on n'en sait pas le premier mot ; que de grimper jusqu'au plafond d'une église, les pieds joints^ le dos contre la colo^me et sans s'aider de ses mains; d'y rester suspendu par la simple application des pieds et la tête en bas; de faire pendant une demi-heure de la controverse dans celle position peu cpminode, et d'être enfin rejeté sans la moindre blessure de ce plafond sur le pavé, et parfaitement guéri plus tard par le seul nona de Jésus-Christ ?

Quel délire, quel traitement... et quelle méprise!

Mais nous vous comprenons, Messieurs, vous n'acceptez pas, vous, un tel fait; vous n'appelez pas cela une neVopathie, vous l'appelez un conte bleu. Soit; ce n'est pas contre vous que nous argumentons. Seulement, nous vous avons prévenus que pour rejeter les éléments du procès , vous seriez obligés de vous brouiller avec l'élite de la science, e\ nous vous avons tenu parole, car ce n'est pas là, notez-le bien encore une fois, une historiette isolép^ une distraction de |)rofesseur; non, c'est un 5/)ecime?i admirable, chpi^i parn[M mille autres, et celui qui nous le donne est le chef de toute une école qui va marcher sur ses traces.

Maintenant, abordons les grands sujets, et choisissons d^ préférence ceux qui, plus célèbres, plus ressassés si vous le yo,ulez, sont par cela même le plus entachés de cette mensongère accusation d'imposture et réclament impérieusement un nouvel examen.

Laissons donc parler notre auteur, et ne citons que pour mémoire quelques-uns de ces avanl-cpureurs de la grande scène de Loudun, par exemple la prétendue folie des religieuses d'Uvertet, qui, « vers 1 550 , sous le nom de possession des nonnains, causa pendant longtemps un si grand étonnement dans le Brandebourg, la Hollande, l'Italie, et principa-

1S4 NÊVROPATHIES MYSTÉRIEUSES.

lemeoten Alieniagne(l). Singulière folie, en effel, que celle qui débutait ainsi : « D'abord elles étaient réveillées en sursaut, croyatît entendre des gémissements plaintifs*. .Quelquefois elles se sentaient entraînées hors du lit et glissaient sur le parquet comme si on les eût tirées par les jambes.... Les bras, les extrémités inférieures se tordaient en tous sens... Parfois elles bondissaient en l'air et retombaient avec force sur le sol.. Dans les instants où elles paraissaient jouir d'un calme parfait, il leur arrivait de tomber à la renverse, d*étre privées de T usage de la parole... quelques-unes, au contraire, marchaient sur les genoux , en traînant les jambes derrière elles. D'autres s'amusaient à grimper en haut des arbres, d'où elles descendaient les pieds en Vair et la tête en bas (tfctrf., 256). Ces attaques commencèrent à perdre de leur intensité après une durée de trois ans. »

Le grand Dictionnaire des sciences médicales n'est pas moins explicite. « Cette épidémie des nonnains, dit-il, s'étendit sur tous les couvents de femmes de TAllemagne, et en particulier des États de Saxe et de Brandebourg, et gagna jusqu'à la Hollande. Tous les miracles des convulsionnaires ou du magnétisme animal étaient familiers à ces nonnains , que l'on regardait comme possédées. Elles prédisaient, cabriolaient, grimpaient contre les murailles, parlaient des langues élran^ ghres, etc. » {Dict.y art. Convulsionnaires).

M. Calmeil a bien soin d'ajouter de son côté, « que toutes attribuaient leurs souffrances à un pacte, et qu'elles désignaient celle qui leur avait lancé le sort. » Or, ceci est fort utile à noter. Messieurs, car, en fait d'épidémies, ne perdez jamais de vue V importation ^ qu'il s'agisse de la peste ^ do choléra ou des névropathies mystérieuses.

Nous n'appuierons pas beaucoup sur l'épidémie nerveuse des enfants 'd'Amsterdam , consignée dans tous les ouvrages d'histoire et de médecine, et sur laquelle M. Calmeil semble

(1) Calmeil, t. U, p. 954.

EXPOSITION DES FAITS. Iâ5

admettre la narration rapportée par de Wier , narration qui nous les représente a comme grimpant sur les murailles et sur « les toits..., comme parlant des langues étrangères, sachant « ce qui se passait ailleurs , même dans le grand conseil de « la ville (p. 269), et vomissant pendant les exorcismes force fc aiguilles, des épingles, des doigtiers à coudre, des lopins « de drap, des pièces de pots cassés, des verres, des che- « veux, etc., etc. » (p. 274).

Nous reviendrons plus tard sur ce dernier phénomène, que nous retrouverons dans plus d'une circonstance. Et notez bien que pas plus qu'aujourd'hui , il ne manquait alors d'esprits forts qui prétendaient que « ces enfants se jouaient « de la crédulité des simples ; qu*ou n'aurait pas dû ajouter a foi à leur état de souffrance; qu'il était absurde de croire n qu'ils ne pouvaient s'empêcher de miauler, de monter aux «( arbres; qu'ils en imposaient en assurant que le démon « entassait mille ordures dans leur estomac... » « Mais, dit c( toujours M. Calmeil, a-t-on donc oublié que ce n'était pas te seulement les démoniaques d'Amsterdam , et que les préce tendus possédés et possédées se comportaient j)ar^ot// comme a les orphelins de la Hollande? » (p. 278).

En effet, les religieuses d'Auxonne, comme la plupart des malades qu'on avait précédemment jugées possédées, laissaient échapper de leur bouche , après des conjurations réitérées, « des cheveux, des cailloux, des morceaux de cire, a des ossements, et jusqu'à des reptiles vivants. Ces objets u offraient aux yeux du clergé une preuve non équivoque « de possession » (t. II, p. 134).

Nous ne citerons aussi qu'en passant , ces religieuses de Louviers « qui, de l'état de sainteté passant tout à coup aux plus horribles blasphèmes, crachaient sur le saint-sacrement, se proclamaient démons , rattachant le point de départ de leur maladie à leur confesseur et directeur Picard, qui connaissait à fond tous les secrets de la magie (t. II, p. 118), et dont nous voyons plus tard le cadavre exhumé et la mé*

126 NÉVROPATHIES MYSTÉRIEUSES.

moire frappée d'excommunication par Tévêque d'Évreux, assisté de l'archevêque de Toulouse et des docteurs envoyés par la reine. »

Nous omettons enfin les démonopathies de Lyon, de Nîmes, de la Fouille, de l'Allemagne, du Puy en Velay et celles dd diocèse de Bayeux, attribuées encore par les pauvres malades, à un curé indigne retifermé depuis à l'abbaye de fiéfle- É toile. Nous ne discuterons donc aucun de ces faits précurseurs ou rivaux de Loudun, et nous garderons toutes nos forces et les vôtres. Messieurs, pour ces derniers phénomènes. Nous ferons seulement remarquer qu'ail ne s^agissiait plus ici, comine on le voit, d'un couvent ou d'un honime, d'un LavH bardémont ou d'un Grandier, puisque le mal était géniéral, et que toute FÈurope en était là.

La vérité se fait jour, grâce à de nouvelles études. — Les ursulines de Loudun sont transformées de comédiennes en malades, — Urbain Grandier est transformé de martyr en criminel infâme, ~ La relation du protestant Aubin, sur laquelle étaient basés nos préjugés bistoriques, est déclarée calomniatrice et absurde.

Nous l'avouerons en toute humilité , nous partagions bien compléteniënt Terreur générale , lorsque Te hasard nous fit rencontrer un jour, un ouvrage isur Vextase par lé docteur Bertrand (1), cet aimable savant enlevé trop tôt à l'Académie des sciences, et nous restâmes trop frappé du liouveau joiir sous lequel il ehvisageait tous ces faits, pour ne pas lui cotisacrér aujourd'hui quelques lignes. D'ailleurs, le docteur Calndieil s'appuyaht sur cet ouvrage et nous y renvoyant sans cesse, nous ne pouvions nous dispenser de commencer par lui.

« Oii a beaucoup écrit, dit Bertrand (2) sur cette mal-

(4) Auteur des Lettres sur la géologie^ petit cbef-d'œuvre comparable pour le charme et pour la clarté, aux Mondes^ de Fontenelle. {i) De l'Extase^ p. 339.

heurease affaire; cependant je ne crains pas d'avancer que personne jusqu'ici ne Ta considérée avec un esprit entièrement dégagé de préjugés et sous un point de vue philosophique... Vers l'an 1632, deux jeunes religieuses d'une des communautés de la ville de Loudun ayant été atteintes de violentes convulsions accompagnées de symptômes bizarres..., on les exorcisa..., on produisit sur elles Texlase, et le prêtre, dans cet état, leur ayant, suivant l'usage, adressé la parole en . s'exprimant comme s'il parlait au diable même, elles répondirent en conséquence, et les diables, parlant par leur bouche, déclarèrent qu'ils avaient été envoyés par un curé delà ville appelé Urbain Grandier. Plus d'une raison devait fixer l'attention des religieuses sur ce prêtre, qiii depuis quelque temps faisait grand bruit dans là ville. C'était, en effet, un bomme d'un esprit cultivé, d'un extérieur agréable, et plus porté à la galanterie qu'il n'aurait été convenable à sa profession. Les aventures scandaleuses qu'on lui imputait fai- ^ient le sujet des conversations... et quoique absous d'un interdit prononcé par son évéque , ce curé n'en était pas moins un scandale pour la plus grande partie des habitants de Loudun...»

• Âirieurs Bertrand le représente « comme un grand criminel, et s'appuie sur les aveux de ses défenseurs euœ-mêmes pour prouver que « ses ennemis n'auraient eu besoin que de ses crirnes précédents pour le faire condamner à mort (ï). »

(I) « Si les ennemis de Grandier avaient, comme on Ta dit, voulu le laire périr, ils avaient un moyen beaucoup plus facile de parvenir à leurs fins. Grandier, en effet, était accusé de crimes commis dans son église, crimes q«i eoBBlitMiîBDt des saeriléges que la loi aurait punis du mort, de raveumtwèe de ses défenseurs. Plus de cent cinquante témoins déposaient contre ses moeurs; il était donc beaucoup plus simple des'arrèler à une accusation vraisemblable, et qui paraissait facile à prouver, que d'aller se jeter clans l'accusation de magie à laquelle on ne croyait plus guères,' et qui nécessitait nà nombre ai considérable de faux témoins^ uq appareil de preuves ai difficiles à rassembler, qu'il semble que jamais on n'aurait pu venir à bout d*une semblable entreprise » [TraUé du somn., 34 1) •

1^ NÈVKOPATHiES MYSTÉRIEUSES.

« Grandier cependant, dit-il, n^avnit pas craint de .^c faire proposer pour remplir les fonctions de directeur auprès de ces religieuses, et avait été refusé à cause de cette mauvaise réputation » (p. 358).

Bertrand passe ensuite à la maladie sans mentionner les détails de l'importation. C*est une faute philosophique, mais laissons-le continuer :

<c Le mal ne resta pas renfermé dans la communauté ; plusieurs filles séculières de la ville tombèrent dans un état semblable à celui des religieuses, et furent également exorcisées. La contagion gagna même les villes voisines... Cependant on continuait les exorcismes, auxquels on donnait la plus grande publicité ; toutes les possédées, sans exception, s accordèrent à accuser Grandier. Ce fut dans cet état de choses que I^ubardemont eut occasion de venir à Loudun. Entrant, à ce qu'il paraît, dans les vues des ennemis de Grandier... il créa pour cet effet une commission de douze juges choisis dans les environs et parmi les plus grands hommes de bien. Le procès dura huit mois, pendant lesquels les religieuses ne cessèrent d'être exorcisées deux fois par jour. Le résultat de tout cela fut la condamnation et la mort de Taccusé » (p. 341). .

«c II n'y eut pas sur Taffaire de Grandier la même unanimité d'opinion dans le public que parmi les juges... Tandis que les catholiques voulaient à tout prix voir des miracles dans ce que faisaient les religieuses, les protestants, qui n'étaient pas comme eux témoins de tous les exorcismes (1), prétendaient que tout ce qui se passait n'était qu'un jeu pour faire périr le malheureux Grandier, que les juges étaient gagnés, que les exorcistes étaient des scélérats, et que les religieuses ne faisaient que répéter en public une comédie qu'on leur avait fait étudier longtemps à l'avance. Cette dernière opinion est celle qu'on a conservée sur celte malheureuse affaire , surtout depuis la publication de l'histoire des diables

(4) Ils refusaient d'y venir sous prétexte de scrupules religieux.

de Loudun J'ai dit plus haut quelle estime on peut

accorder à cet historien qui écrivit près d'un siècle après révénement, et je crois avoir prouvé combien ses conjectures hasardées sans preuves sont absurdes (1) » (p. 342). a Que Laubardemont soit entré dans un complot infâme pour faire périr un innocent, je le le veux bien. Que les douze juges fussent aussi dans le complot , je l'accorderai encore , quoiqu'il soit bien difficile de concevoir comment douze juges (2) auraient pu se rendre coupables d'une pareille horreur ; mais que les religieuses soient entrées dans ce complot, c'est ce que ma raison se refuse à croire. Jamais on ne me persuadera que^ dans une communauté peu nombreuse, on ait trouvé huit femmes, huit jeunes filles aussi endurcies dans le crime, etc. » (t6.).

Bertrand examine ensuite comment on aurait pu les styier à une aussi effroyable comédie :

c II aurait donc fallu, dit-il^ que de longue main elles eus* sent étudié la langue latine pour répondre aux questions qui leur étaient faites dans cette langue... Il aurait fallu qu'elles se fussent étudiées longtemps à l'avance à feindre ces épouvantables convulsions... que les plus habiles saltimbanques ne sauraient imiter... Or, imagine-t-on rien de plus horrible que l'infernal rassemblement de huit femmes ( vous oubliez les villes voisines) s'exerçant en secret à la plus épouvantable comédie? Et pourquoi? Pour conduire à une mort cruelle un malheureux prêtre innocent qu'elles n'avaient aucun intérêt à faire périr... Une pareille horreur ne se conçoit pas dans la nature... On répugnerait à la supposer dans un seul homme mû par le plus grand intérêt, comment l'imaginer dans huit femmes, huit jeunes filles?... Il résulte pour moi de l'ensemble de ces considérations, une

(4) Il s'agit ici du protestant Aubin, que le siècle dernier a si bien cru sur IMfoie.

(2) Choisis surtout, vous venez de nous le dire, parmi les plus grands hommes de bien de la province.

130 NÉVROPATHIES MYSTÉRIEUSES.

preuve morale si forte, que mon esprit se refuse absolument à aller contre ce qu'elle établit » p. (346).

Jusqu'ici vous le voyez , Messieurs, Bertrand, tout philo* sophe qu'il soit, rend hommage, comme il le doit, à la véra^ cité des religieuses.

« Mais, dit-il, si on consent à ne voir en elles que des filles malades et s'abusant elles-mêmes sur leur propre état , tout s'explique, tout devient facile à comprendre » (p. 347).

Àh ! facile ! nous allons voir. Et tout d'abord , puisque c'est si facile, pourquoi donc, M. Bertrand, remarque-t-od à chacune de vos lignes tout l'embarras qu'elles vous causent ? ëtnbarras qui parait redoubler lorsque vous retrouvez tdiiâ ces phénomènes dans le rituel de ces exorcistes auxquels votre impartialité rend une complète justice en disant ce qu'ils ne se décidaient pas à la légère » {p. 3^^).

ôr, selon vous et selon le rituel, voici les phénomènes nécessaires pour toute possession :

<* Faculté de connaître les pensées même non exprimées; y Intelligence des langues inconnues ; Z^ Faculté de parler ces langues inconnues ou étranahres; 4* Connaissance des événements futurs ; S® Connaissdhce de ce qui se passe dans les lieuœ éloignés; 6* Développement de forces physiques supérieures ; ' 7° ISuspension du corps en tair, pendant un temps considérable.

 l'exception de ce dernier phénomène , que vous n^avez paâ constaté, ihais que bien d'autres ont pu voir, et que ùoos allons rëtrëuvéf tout à l'heure, vous constatez loiil cela à Loudun, et vous êtes parfaitement d'aocôrd avec le rituel ; sëtitement celui-ci né trouve pas une seule explication naturelle et guérit surnalurellement, tandis que vous, vous déclarez Texplication facile , mais ne la donnez pas le moins du monde et ne guérissez jamais. Néanmoins, grâce à voKs,

on pas immense vient d'être fait : nous sommes enfin d'accord sur les symptômes; ils sont réels, ils sont lërribles, nous finirons par nous entendre sur la cause.

Maintenant écoutons notre savant manigraphe, {e docteur Calmeil , l'historien tout spécial de ces cruelles maladies, t^eiit-être va-t-il trouver dans sa longue expérience le sëcrét tant cherché.

Mais avant tout, n'oublions pas que c'est un médecin incroyant qui nous parle, et tâchons seulement, ne pouvant reproduire sa longue et intéressante narration, d'en extraire la pensée et les principaux détails (1 ).

Pour M. le docteur Calmeil, Urbain Grandier était donc, comme pour Bertrand, « un homme distingué par l'esprit, lé talent, les avantages physiques; éclat des manières, mœurs faciles et gajantes, procès scandaleux, inimitiés passionnées, alternatives de revers et de fortune, rien n'avait manqué à l'existence tour à tour enviée ou tourmentée de cet homme véritablement superbe » (t. II, p. 32).

a Non, ce ne fut pas Mignon, le directeur des Ursulines, qui leur su^gëra l'idée de perdre Grandier... Les malheureuses en devenant hallucinées n'eurent plus sous les yeux d'autre image que la sienne..., et elles durent..., en raison de ieiir impuissance à la chasser par les macérations , le jé&ne et la prière, le considérer comme un redoutable magicien.

a Quant à ces religieuses elles-mêmes, à la tête desquelles était comme abbesse madame Jeanne de Belfie), issue de U maison du baron de dose, on voyait figurer parmi elles, coibme simples soeurs, madame Claire de Sazilly parente de tticlielieu, les deux ddmes de Bhrbezieux de la maison de Nogaret, les deux dames d'Escoubleau de la ' maison' de

(4) II. Grtlmeîl nous permettra d'intervertir paHbis Tordre de ses aâBerti(HiS, topn eadro Teiigeaiilt maie jamais nous ne nous permeUrona d'altérer le sais d'un seul mot, ou de l'isoler perfidement pour déguiser sa pensée. Nous ne le voulons, ni n'en avons besoin.

132 NÉVROPATHIES MYSTÉRIEUSES.

Sourdis. Ces dames ne le cédaient à aucune personne de leur sexe pour la culture de Teâprit, la politesse des manières, le soin qui avait présidé à leur éducation. Toutes se vouaient, en se conformant aux règles de leur ordre, à Pinstruction des jeunes filles qui leur étaient confiées à titre de pensionnaires ou d*externes... Les écrivains protestants ont soutenu que ces religieuses s'entendaient avec les ennemis d'an homme dont on avait décidé la perte, et qu'elles n'avaient jamais éprouvé les symptômes d'une véritable monomaoîe convulsive; cette calomnie est réfutée par le seul exposé DES FArrs, quelque défigurés qu'ils soient dans les récits des exorcistes et dans tous les mémoires qui traitent de l'affaire d'Urbain Grandier » (p. 8).

Un instant, monsieur Calmeil ; pourquoi donc, s'il vous plait, ces faits seraient-ils défigurés dans les récits des exorcistes? Du moment où vous admettez la parfaite bonne foi et de ces pieux exorcistes, et des pauvres malades, et de tant de témoins considérables, tels que princes, magistrats, évoques, docteurs, tous parfaitement d'accord^ dites-vous, avec la masse des populations, comment pouvez-vous, à deux cents ans de distance, rectifier d'un trait de plume ce que vous appelez les inexactitudes de tant de procès-verbaux? Ne serait-ce pas par hasard parce que ces quelques inexactitudes généraient tant soit peu vos théories, et qu après avoir blâmé cette méthode chez les autres, vous n'accepteriez à votre tour que des faits qui vous paraîtraient acceptables? Il n'y a pas de milieu cependant ; quand il s'agit de faits qui durèrent six ans, à la clarté du soleil et en présence de plusieurs milliers de témoins, il faut supposer ou l'artifice dans leur production, comme l'ont fait les protestants, ou la sincérité des juges et la fidélité des rédacteurs. Or, puisque vous déclarez souverainement absurde la supposition d'artifice, acceptez bravement, comme votre célèbre confrère, la fidélité d'un compte rendu signé par cette masse de témoins réhabilités par vous-même.

Car vous le remarquez avec raison (p. 72) : « Il n'est que Irop vrai que presque tous les médecins (appelés des villes, grandes ou petites, situées dans un rayon distant de vingtcinq à trente lieues de la communauté), comptaient plus sur Tefficacité des exorcismes que sur la puissance de leur art, et que jamais la crédulité de leur esprit ne se montra d'une manière plus fâcheuse que dans les réponses qu'ils firent aux questions posées pendant le cours du procès... »

Mais, soit dit en passant, on interrogeait donc les médecins? on les consultait donc soigneusement? Oui, car on exigea d'eux jusqu'à vingt-cinq ou trente rapports différents. On avait donc envie d'avoir la vériié? Apparemment, à moins qu*on ne dise encore que tous ces médecins appelés de tant de lieux différents, étaient tous aussi gagnés par Laubardemont. Voilà pourtant où l'on va, avec ce malheureux système de la jonglerie! Épiscopat, magistrature, sainte austérité du clottre, autorité de la science elle-même, tout y passe, tout s'écroule à la fois sous l'inculpation toute gratuite du plus infâme et du plus impossible compérage.

Vous ne tombez pas dans cet écueil, vous, Monsieur, car vous gourmandez très-sévèrement et très-justement les docteurs de Montpellier, et entre autres le célèbre Duncan, appelés précisément pendant le procès de Loudun, à donner leur avis sur des accidents tout semblables qui se passaient dans le Languedoc et à Ntmes, tant le compérage avait les bras longs à cette malheureuse époque ! Vous les blâmez vigoureusement d'avoir laissé entrevoir que les démoniaques (quMls n'avaient pas vus du reste) se jouaient impudemment de la piété du peuple. Vous déclarez, avec raison, leurs conclusions «c tout à fait indignes d'une Université qui comptait dans son sein des hommes tels que Rivière, Lazzari, Ranchin, de Belleval, etc., et vous vous hâtez, au contraire, de justifier tous les médecins témoins et partisans cette fois de la possession. « Car^ dites-vous, nulle parila démonopathie

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n'étant clécrite comme l'expression d'une simple altération des fonctions naturelles, il fallait en venir à confesser que Tensemble des accidents que Ton avait sous les yeux ne ressemblait positivement à rien de ce qui avait été si^alé jusque-là par les pathologistes... et opter entre... l'explication par la jonglerie ou par la véritable pos^esaion » (p. 28). Or, selon vous, ceux qui ont voté pour la jonglerie s'étant déshonorés, les autres, en votant pour la possession, obéissaient ponctuellement à votre manière de voir.

Apres l'établissement de cette base capitale, voyons donc maintenant ce que deviennent ces pauvres religieuses parfaitement bien portaptes, ne l'oublions pas, jusau*au mo" mefit où elles refusent Grandier pour directeur de leur couvent.

A partir de ce moment, les hallucinations çoinn]ienceh(^ et

lorsque, après plusieurs semaines du silence le plus prudenî,^

on se voit forcé d'en venir aux exorcismes, voici que leis

phénomènes changent tout à coup de nature en prenant ^s

proportions gigantesques. « Telle religieuse, dit M. CalmQil,

couchée sur le ventre, les bras tordus sur le dos, défie