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de la sorte le prêtre qui la poursuit avec le saint- sacrement;

celle-ci, courbée en arrière, pliée en double, affecte de marcher la nuque posée sur les talons; celle-là imprime à sa îéte des mouvements étranges... « Je vis une chose qui me surprit beaucoup, confesse le Père Surin, et qui était ordinaire à toutes les possédées : c'est qu'étant renversées en arrière, la tète leur venait aux talons et elles marchaient ainsi avec une vitesse surprenante et fort longtemps j j'en vis une qui étant relevée se frappait la poitrine et les épaules avec sa tête, mais d'une si grande vitesse et si rudement, qu'il n'y a au monde personne, quelque agile qu'il soit qui

puisse rien faire qui en approche Quant à leurs cris.

c'étaient des hurlements de damnés, de loups enragés, de bêles horribles. On ne saurait imaginer de quelle force elles

criaient. Soavent la langue des énergumènes pendait hors delabouche, mais la noirceur^ la tuméfaction et la dureté de cet organe disparaissaient aussitôt qu'il était rentré dans la cavité buccale. »

(r Puis viennent les hallucinations visuelles qui leur font attribuer leur état à la présencç et à l'obsession des esprits

malfaisants Madame de Belfiel (et notez bien qu'elle n'a

pas plus que les autres l'ombre de fièvre ou de folie), tout en répondant aux questions des exorcistes, entend parler un être vivant dans son propre corps, se figurant qu'upe voix étrangère émane de son pharynx (p. 13)... Et comment cet démoniaques auraient-elles douté de la présence des diables dans leur corps , quand il leur semblait qu'une voix nettement articulée, et partant de leur intérieur^ affirmait que leç mauvais anges avaient pris possession de leur perçonne^ ou qtiand cette voix allait jusqu'à indiquer le nom^ le qombre et le lieu de la résidence des démons ?... » (p. 15).

« Souvent encore il y avait après la crise oubli complet de todi ce qui avait été dit pendant sa durée (1)^ et comme le^ exorcistes attestent que le diable endormait (2) quelquefois les religieuses soumises à l'exorcisme, l'état de ces filles ressemblait peut-être par instants à celui des somnambules magbétiques. »

a Lorsque la supérieure s'avisa de demander une neuvaine au Père Surin, elle venait de faire une dissertation (jui avait duré deux heures. A la fin de ce discours, elle ignorait absolument tout ce qu'elle avait débité pendant son improvisation . Obéissait-elle alors à l'inspiration du somnambulisme? Bile était certainement en extase quand sa figure parut prendre une teinte pourpre.... »

Ailleurs, M. Calmeil ajoqte : « Aujourd'hui la puissance magnétique détermine une partie des effets dont on préten-

(i) C'est probablement là un des symptômes qui engagent les magnétiseurs à réclamer Loudun pomme une de leurs œuvres les plus éclatantes. (f) Second symptôme analogue.

136 NÉVROPATHIES MYSTÉRIEUSES.

(lait alors rendre les démous responsables » (p 29). A merveille ; mais auparavant il e&t fallu nous dire ce que c'est que la puissance tnagnélic^ue; car nous ne sortons pas des pétitions de principes. On explique tous les prodiges par le magnétisme; et lorsqu'il s'agit de magnétisme, on le nie contre toute évidence.

Continuons : « Au mois de mai 1 635 , Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII , voulant juger par lui-même de Tétat des UrsulineSy se rendit à Loudun et assista à quelques séances des exorcismes. La supérieure, exorcisée par le Père Surin, adora d'abord le Saint-Sacrement, en donnant tous les signes d'un violent désespoir. Bientôt le Père, répétant le commandement qu'il avait déjà fait, mit le corps de la prieure dans une violente convulsion, tirant une langue horriblement difforme, noirâtre et grenée comme du maroquin sans être pressée des dents.... On remarqua, entre autres postures, une telle extension des jambes, qu'il y avait sept pieds d*un pied à l'autre... Elle demeura dans cette posture assez longtemps, avec tremblements étranges, ne touchant la terre que du ventre. S'étant relevée, il fut commandé encore une fois au démon de s'approcher du Saint-Sacrement.... Ayant proféré quelques paroles, il devint encore plus forcené, se mordant les bras.... Puis l'agitation cessa peu après, et la fille revint à elle, n'ayant pas le pouls plus ému que s'il ne se fftt passé rien d'extraordinaire » (p. 23).

Mais voici que « le Père Surin, qui parlait à Monsieur, et qui allait faire l'exorcisme, sentit les attaques de l'un des diables, qui le renversa deux fois; le démon, forcé de se retirer par le Saint-Sacrement qu'on lui appliquait, rentra tout à coup dans la prieure qui était à deux pas de là.... Au même instant, l'exorciste s'étant relevé, alla combattre le démon auquel le Père Tranquille demanda d'où lui venait cette audace de tourmenter le Père Surin. Il répondit en furie, s'adressant au Père Surin lui-même : (c C'est pour me venger de loi. » El l'on verra bientôt, ajoute M. Calmeil (p. 24), si

le Père Surin simulait le délire de la possession (1). »

(f La même religieuse exécula aussi, sur la fia de l'exorcisme, un ordre que le duc venait de communiquer secrètement à Texorciste. Dans cent occasions^ on put croire, en effet, que les énergumènes lisaient dans la pensée des religieux chargés de combattre les démons » (p. 29).

Restons-en là. Voici donc à peu près le résumé de ce qu'on nous accorde. — Les faits sont vrais ; — les religieuses, les exorcistes et les juges ont été absurdemerU calomniés. Grandier est, selon M. Calmeil, un prêtre libertin et, selon Bertrand, un grand criminel; les médecins présents durent croire à la possession; ceux de Montpellier, en optant pour la jonglerie, firent preuve d'ignorance j car il ne s'agissait là que d'une maladie terrible et nouvelle, que, de nos jours, \e somnambulisme magnétique rappelle quelquefois.

11 suffit. A nous maintenant de compléter ^'exposition des faits, car si vous nous le permettez, monsieur Calmeil, nous vous reprocherons fortement d'avoir choisi, parmi toutes les dépositions sincères, celles qui pouvaient à la rigueur entrer « dans votre cadre nosologique (2), et d'avoir laissé à la porte toutes celles qui ne s'y ajustaient pas facilement, infraction capitale aux conventions que nous avons signées en commençant.

A notre avis, en effet, vous auriez dû :

1® Vous étendre un peu davantage sur les débuts et les détails de l'importation subite d'une telle maladie, chez des religieuses jouissant jusque-là de la santé la plus brillante, car tout un couvent de pieuses nonnes ne tombe pas, instan'tanémentf dans un état de damnation anticipée (ce sont vos expressions), sans «une cause extérieure et pour le moins

{i) Rien ne fut plus réel que cette possession, invoquée par le P. Surin sur lui-même, mais que dire de rhistorien protestant, c[\ï\ n'admet que cette dei^ nière, et ne permet plus cette fois que Ton en doute ? Ceux qui l'ont cru si docilement sur parole, le croiront-ils jusqu'au bout?

(2) On appelle nosologie la classification des maladies.

i38 NÉYtlOPATHIES MYSTÉRIEUSES.

déterminnnte, sans un agent de Tépidémie et de la contagion. Puis, du moment où toutes ces religieuses, dans leur extrême bonne foi (que vous reconnaissez encore), signalent à la joslice ce Grandîer que vous venez de sacrifier, un pareil scélérat, convenez-en, devient à bon droit fort sus()ect. Dans tous les pays du monde la justice s'en empare et l'amène sur ses bancs. II Fallait donc insister davantage sur les détails de cette prévention vraie ou fausse, car là pouvait reposer le mystère et tout le secret de la maladie.

2* Vous avez stigmatisé justement ce caprice de ropinion publique, qui s'en va préférer au témoignage si positif de tant de gens considérables et de la plus haute probité, le témoignage d*un écrivain protestant, rédigeant son pamphlet plus d'un siècle après Tévénement, arrangeant bien à son aise toutes ces calomnies que le docteur Bertrand déclare abmrdes et que vous affirmez bouleversées de fond en comble par la seule eooposition des faits. C'est fort bien, mais il eAt été mieux encore et vraiment bien facile, de le convaincre sur-le-champ d'imposture en le prenant tout simplement par ses propres paroles. Tout le monde y aurait gagné, à commencr par vous, Monsieur; car il vous suffisait, par exemple, de lui objecter cet aveu qu'il nous fait dans un moment d'oubli : « Toutes les personnes, réformées ou papistes^ avec lesquelles on a eu des entretiens à ce sujet, et qui avaient assistjé aux exorcismes, sont (demeurées d'accprd d^ tous les faits relatifs à la possession des deux exorcistea, corpaie (to la plupart des autres faits contenus dans la relation de ce qui s'pst passjé en présence de Monsieur, frère du roi (1). ^ En regard (^' une (distraction pareille, vous en conviendrez, tpobo l'autorité de son pauvre livre tombait; il s'écroulait sur aa base, et dès lors, vous. Monsieur, vous vous trouviez forcé de méditer un peu plus sérieusenient sur ces mêmes faits^ faits prodigieux il est vrai, mais d'autant plus irrécusables

(4) Histoire des diables de Loudun, p. 482.

LODDUN. — RÉHABILITATIONS COMPLÉTÉES. 439

qae leup plus graod ennemi les déclarait authentiques : parmi ces faits acceptés par tout le monde, vous auriez remarqué surtout celui des hosties transportées à commandement et sans moteur visible y suivant Tordre donné par le prince, et transmis mentalement J3ar les exorcistes. Dès loi-s, vous auriez mieux compris que ce prince ait signé toutes ces affirmations en ajoutant verbalement « qu'il fallait être fou pour ne pas croire aux possessions. »

3<>Cela vous eût encore facilité l'acceptation des faits équivalents, attestés par les évéques de Châlons, de Besançon, de toulouse, de ftennes, de Rodez , etc., par des conseillers de parlement, comme M. Deniau, et surtout comme M. de Keriolet, qui se convertit à la peinture trop vraie que lui fit une possédée, de Tétat le plus secret de sa conscience. A ces fails, serait venu se joindre celui de lord Montagu , cet Anglais protestant, qui, bouleversé de voir des stigmates et des mots sMmprinier en lettres de sang, et à son simple commandement mental, sur le front et sur les mains de la supérieure , se rendit à ftomé pour y abjurer le protestantisme entre les mains du Saint- Père et y recevoir les ordres sacrés (1).

4* Il est un autre fait que vous passez encore beaucoup trop légèrement sous silence, c'est celui de la suspension en tair pendant un temps déterminé, phénomène assigné par le rituel comme un des critérium de la possession, toutes les fois qu'on ne pouvait l'attribuer à TEsprit saint. Or il est certifié, toujours par ces mêmes autorités que vous déclarez véridiques (ne l'oubliez pas), que la supérieure resta pendant quelque temps véritablement suspendue à deux pieds d'élévation. Ce phénomène transcendant produisit, à ce qu'il paraît, an effet immense parmi tous les assistants, et fut un des plus certifiés. Comment donc espérez-vous , Monsieur , pouvoir vous en tirer par cette phrase qui jure avec tous vos aveux? (f Faut -il conclure de ce que ces monomaniaques mettaient

(4) Voyez à ce sujet les Mémoiree de M"* de lioUeville.