LOUDUN. — RÉHABILITATIONS COMPLÉTÉES

Voilà la véritable histoire de Loudun, non plus celle que Ton invente à un siècle de distance, mais celle qui résulte de toute une masse de documents contemporains émanés de sources diverses et tous parfaitement identiques. Et l'on voudrait nous faire croire que ce long drame, cette longue succession de prodiges et de tortures était Toeuvre de je ne sais quel futile compérage entre un intendant de province et un mioi8tr.e ! Mais, ne nous lassons jamais de le répéter, l'histoire bien étudiée vous montrera toujours ces deux personnages n'entrant dans c^tte affaire que lorsqu'elle était déjà dans son plein, c'est-à-dire lorsque toute la province était en feu. Alors que signifient toutes ces déclamations sur une prétendue rancune de Richelieu, à propos d'un certain petit libelle ? Rien , absolument rien. Que Laubardemont et Richelieu aient mis plus ou moins de sévérité dans Tac-* complissement de fonctions qu'il leur devenait impossible de décliner plus longtemps, noos ne nous en soucions gaère, car là n^est pas la question , la forme pouvant être blâmable sans que le procès fût inique. Mais, si vous voulez que nous vous disions toute notre pensée, lorsque nous voyons Laubardemont envoyer chercher en toute hâte, et la nuit, les exorcistes de Loudun, pour sa femme, prise à Loches, de la même maladie (1), lorsque nous le voyons conduire dans sa propre voilure, de Loudun à Paris, la supérieure du couvent , uniquement pour faire vérifier par la cour et par toute la capitale les stigmates sanglants imprimés

fois on force au serinent, non-seulement toute une paroisse, mais encore tout le voisinage, totatn vic'tniam ; mais c'est surtout le faux témoin qu'on s'at* tache à frapper de terreur; pour lui, deux sortes de peines : les temporelles, qui le vouent sans miséricorde à la prison perpétuelle, et les spirituelles, qui le frappent d*excommunication et ne lui pardonnent qu'à la condition du Jeûne au pain et à Peau pour tout le reste de ses jours... Qu'on juge de la terrear que de telles menaces devaient faire naître dans ces siècles de foi, et des facilités qa*on devait rencontrer pour la mise en scène de ces prétendues €omédies\

(4) M. Calmeil reconnatt que la contagion avait gagné cette ville.

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sur les mains de cette femme que vous élevez vous-même au-dessus de tout soupçon ; lorsque nous le voyons enfin, conférer longuement de toutes ces merveilles avec ces hommes de Dieu dont vous reconnaissez aussi l'entière sincérité; et que nous entendons ceux-ci nous affirmer que ce même Laubardemont partageait toutes leurs vues, rien que leurs saintes vues, nous vous l'avouons, nous sommes plus que tenté de croire, nous sommes certain, que Laubardemont, coupable ou non dans les formes, coupable ou non dans d*autres procédures, est complètement innocent dans celle-ci, et qu'il doit figurer au premier rang parmi ces nombreuses victimes de calomnies qu'avec tant de raison vous déclarez absurdes.

Comment! Loudun, l'œuvre de Laiuhdirdemonil quand toute l'Europe en était là! quand, pour ainsi dire, au même moment, cette terrible contagion rayon lait à Chinon, à Louviers, à Auxonne, à Nîmes, dans le Labourd, puis se montrait simultanément en Italie, eh Espagne, en Angleterre, en ITôlIande et dans toutes les parties de l'Allemagne! et partout, notez-le bien, importée ;)ar un seul homme, partout ôfifrant ces mômes prodiges, étrangers, selon M. Calmeil, à tbutes les maladies connues jusque-là I Etait-ce donb aussi Laubardemont qui, après avoir fasciné sa province, fascinait toute l'Europe? Mon Dieu! quelle manière d'écrire l'histoire, et que le comte de Maistre avait donc raison d'affirmer que c( depuis trois cents ans la nôtre n'était pluâ, sur' toutes ces matières, qu'une longue suite de mensonges (1) ! »

Mais encore faudrait-il que ces mensonges eussent pour eux quelque apparence de vérité , et n'expliquassent pas Loudun par Richelieu , les camisards par Louvois, et Saint- Médard par les jésuites, car c'est abuser un peu trop de la facilité de ses lecteui*s.

M. Calmeil, il faut le reconnaître, ne donne pas dans de

(4) Soirées de Saint-Pétersbourg^ 1. 1.

LM CAMlSARDë. — TRAVAUX MODERNES. 147

pareilles sottises , il explique médicalement tous ces faits. Mais avant de discuter ses théories, passons à Texposition d'une seconde épidémie , bien plus extraordinaire encore que cette dernière.

Les Camisards , ou les tremblëur» des Gévennes. ^ Domination de ces malbeureoz, par une grande puitsance inconnue. *^ Magnétisme historique à grands effets. — ^ Apologie nouvelle, par M. Bqst.

Si vous consultez VEncyclopédie et tous les auteurs du xyiir siècle sans exception, si vous vous conteniez de ré-" courir à tous les lieux-communs de Tignorance et des préjifgés^ ce seul nom de camisards réveille à l'instant tous |e^ vôtres, et pour vous, )eur histoire se résume en deux mots : intolérance odieuse de Louis XIY, et Fanatisme de populations exaspérées par leurs persécuteurs.

Or, puisque la science s'empare encore une fois de ce sujet et déclare, tout en le mutilant comme les autres, qu'il n'a pas été compris jusqu'ici, puisque le roman lui-même (1) veut lui faire subir le même travestissement qu'il a fait subir à Loudun, il est temps que la vérité s'en occupe à son tour.

Eh bien! l'histoire à la main (et l'histoire protestante, entendons-nous bien), il nous serait bien facile de démontrer que tout en flétrissant les détails d'application comme ils le méritent et comme les ont flétris eux-mêmes tous les honnêtes catholiques^ à commencer par le monarque, il n'en est pas moins vrai que son gouvernement n'avait usé, d^ns le principe, que du droit ou plutôt du devoir le plus s^cré de légitime défense, devoir que remplirent et rempliront toujours, sous peine de mort, toutes les autorités possibles, mo-

(4) Jean Cavalier, roman nouveau de M. Eugène Sue.

148 NÉVROPATHIES MYSTÉRIEUSES. ^

Darchiquesy constitutionnelles ou républicaines, y compris celles de juin 1848. Que des conspirateurs armés du fer et de la torche s'appellent camisards ou insurgés, qu'ils inscrivent le droit à la prière sur une croix ou le droit au travail sur les plis de leur drapeau rouge, partout ils nécessiteront des représailles ou plutôt des répressions égales à leurs excès; nécessités funestes et toujours mal jugées par Thistoire, qui, sous la dernière et terrible impression de la défense, perd de vue trop souvent la violence de Tattaque.

Mais cette thèse ne rentrant pas dans noire ordre du jour, nous n'irons pas, Messieurs, sortir d'une paisible discussion philosophique pour nous jeter, à deux siècles de distance, sûr le terrain des récriminations politiques. Qu'il nous suffise de rappeler à propos de cette révocation de Védit de Nantes qui donna naissance aux camisards, ces remercie* ments votés alors par toutes les les villes de France et inscrits sur tous les monuments de cette époque. Ils vous expliqueront ces mots du philosophe Saint-Lambert : « En agissant ainsi, Louis XIY n'avait fait réellement que céder au vœu général de la nation. » Convenez-en, Messieurs, il est assez piquant de voir la philosophie faire de Louis XIY le sujet le plus soumis du suffrage universel, comme il Test aussi d'entendre dire au plus docte et au plus vénéré de tous les protestants, le célèbre Grotius : <c Le gouvernement français paraissait suivre en cela le système politique que les gouvernements protestants avaient mis depuis longtemps à exécution contre leurs sujets catholiques; et même, en comparant leur code pénal avec celui de la France, il serait facile de prouver que celui-ci se montra plus indulgent et plus tolérant (1). »

Notre unique rôle sera donc d'examiner les singuliers phénomènes, de nature psychologique ou autre, qui accompagnèrent cette vaste insurreclion et lui donnèrent un cachet que nulle autre n'avait présenté jusque-là.

(4) Hiit. (/eJ9., l.xi, n*>45.