LES CAMISÀRDS. — TRAVAUX MODERNES

Avam de disculer ces faits, passons à leur exposition, telle que la science moderne comnience à la rédiger, et hors de laquelle nous défions hardiment les historiens les plus habiles de comprendre jamais le premier mot à toutes les querelles religieuses qui ensanglantèrent cette époque.

Au moment où vers la fin du xvii* siècle, les ministres français réfugiés à Genève cherchaient à fomenter la rébellion chez tous leurs coreligionnaires restés dans la mère-pairie, on vit surgir d'une verrerie du Dauphiné(Peyra), et à la voix d*un homme sur lequel les ministres protestants avaient imposé les mains^ cette trombe fanatique qui ravagea pendant plusieurs années une partie du continent, sous le nom de camisards ou trembleurs des Cévennes.

Rien de plus curieux que le mode d'importation ou d'initia* tion. a Quand un élève avait fait des progrès, dit l'abbé Grégoire, et se trouvait suffisamment prévenu contre les abominations papistes, un fanatique nommé Du Serre, — celui qui avait reçu la mission des pasteurs, — lui soufflait dans la bouche pour lui communiquer le don de prophétie en l'exhortant à lé communiquer à tous ceux qu'il en jugerait véritablement dignes. Les autres disciples, stupéfaits, attendaient avec impatience le moment d'obtenir la même faveur. De là il sortit un essaim d'enthousiastes. Bientôt les prophètes pullulèrent de toutes parts; on les comptait par centaines ; c'étaient quelquefois des enfants de sept à huit ans... Les fanatiques s'assemblaient dans les bois^ les cavernes, les lieux déserts, sur les cimes des montagnes, au nombre de quatre ou cinq cents, quelquefois même de trois à quatre mille. Là ils attendaient Vesprit d'en haut... Puis le prophète soufflait dans la bouche des aspirants au don de prophétie, en leur disant : « Recevez le Saint-Esprit. » Alors ils prophétisaient à leur tour, tremblaient, se roulaient, écumaient...

(c Ce fanatisme réduit en système, comptait quatre grades: V avertissement, le souffle y \di prophétie, et le don. Chaque troupe avait un prophète. On pillait, on brûlait les églises, on mas-

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sacrait les curés; enviroQ quatre mille catholiques et quatrevingts prêtres furent égorgés en 1704. Celui de Saint* André de Lancise fut précipité du haut de son clocher. Fléchier, l'illustre et pieux évéque de Nîmes, décrit dans une lettre pastorale tous leurs ravages et leurs massacres^ que Villars, Berwick et divers généraux parvinrent enfin à calmer. » {Hist. des sectes religieuses^ t. II, p. 117.)

S'il faut en croire ce même abbé Grégoire, si prévenu pourtant contre Rome et surtout contre Louis XIYy nous n'aurions donc eu de pitié jusqu'ici que pour des assassins incendiaires et d'indignation que pour les Villars et les Berwicky chargés de la défense du pays ! Ce serait malheureux , mais cette injustice ne serait peut-être pas sans exemple chez nous.

Quoi qu'il eu soit, les camisards battus se rendent ))ien(ôt à Londres, d'où l'indiflFérence publique les ayant chassés» ils refluent sur l'Allemagne et la Suisse dont ils bouleversent toutes les têtes en y déposant le germe de ce fanatisme ardent qui les désole encore aujourd'hui.

Le voyageur .Misson est celui qui, dans son Théâtrç sçuré des Cévenîies, a donné le plus de détails curieux sur cette épidémie; mais comme il en avait épousé la cause, il Revient impossible peut-être de s'en rapporter complètement à lui. Remarquons seulement que lorsqu'il revint à Londres, on s>e demandait partout comment ce Misson, si incrédule à tous ces faits en partant pour l'Italie, était revenu si^ crédule en Angleterre. La réponse était facile; c'est qu'il avait passé par la France et qu'ayant vu tous ces prodiges^ il en avait fait

des miracles.

Le docteur Bertrand , qui veut les juger en niédecin et en savant, a donc le plus grand tort de commencer aiosi (p. 355) : <c quelques paysans, plus fortement affectés que d autres, ou plus éminemment doués de cette disposition organique qui favorise la production de l'extase... » Qu'on relise attentivement les relations historiques, qu'on remonte