SAINT-MÉDARD. — FAITS ACCEPTÉS

Continuons notre exposé ; nous passerons tout à Theure aux analyses.

Les oonvulsîonnaires de Saint-Médard. — En dépit des deux vers de Voltairet c ces laits merveilleux furent attestés et prouvés immédiatement sur les lieQX , devant des juges parfaitement int^res; on ne peut rien opposer 4i cette nuée de témoins. » (David Hume.)

Les siècles se succèdent , les événements se rapprochent

et les mêmes causes, toujours subsistantes, soulèvent de

temps en temps le rideau du théâtre pour rajeunir ces drames

trop connus, sous de nouveaux noms et do nouveaux décors

qui donnent facilement le change à nos souvenirs et à notre

ignorance.

Nous voici donc arrivés à l'épidémie modèle, à celle que 1^ XYiii* siècle a le plus complètement travestie, et que deux ixiauvaises rimes (il n'en faut pas davantage en France) ont Cait ranger incontinent parmi les fables et les roueries (1 )•

c^^iable, pour que cette fois-ci, et par exception, M. le docteur Dubois (d* A miens) '^'^uille bien reconnaître que la simulation rCy jouait attcun rôle, M^Rs à qui S^«Kirra*t-il. persuader que des épidémies toutes semblables, et dont les phénomènes sont littéralement calqués les uns sur les autres, soient réelles de ce ^^^té-d de la rivière et simulées sur Tautre rive? Ce n'était pas des vérités de f^Mt, ipie Pascal disait : « Vérités au delà des Pyrénées , erreurs en deçà. » Il "Tim vrai que même à propos do ces phénomènes camisards, M. Dubois foit en^ ^^Ore ses réserves et les trouve étrangement amplifiés. Nous, nous les trouvions ^«j contraire étrangement mutilés, et nous avons prouvé qu'ils Tétaient. Que ^S. Dubois prenne soin de recourir aux sources historiques, et il pourra s'as- ^k^irer que nous sommes resté encore en deçà de la vérité. Mais de ^râce, qu'il x^« se permette plus de choisir arbitrairement et au hasard, entre les innocents ^^ tes coupables, et d'appeler tour à tour blanc ou noir, à sa fantaisie, ce qui ^ist exactement de même couleur. Car cette foisK^i, ce serait p/ti« qu'un criw^e,

o^ serait unejaute^ oui une faute contre la logique, et celle-ci ne se pardon-

T^orâit'pas chez un homme d'esprit.

(I) De par le roi défense à Dieu

De foire miracle en ce lieu.

On est attristé d'entendre M. Arago , dans Tarticle de TAnnuaire précédemt «Hé (4883) , altégoer cm deux vers comme une des preuves de la faus-

16U NÉVROPATHIES MYSTERIEUSES*

Cette fois-ci , cependanl , pour ceux qui regardaient d'un peu près , les embarras étaient inextricables , parce que l'évidence de ces faits était par trop éblouissante, et que, selon la remarque de M. le docteur Calmeil , a la population tout entiire de Paris était là pour aflirmer les plus étranges » (t. II, p. 373).

Comprenez dans cette population les médecins les plus rebelles, les historiens les plus graves, les magistrats les plus rigides, les personnages les plus haut placés, et vous serez contraints de reconnaître que Saint-Médard est l'enclume formidable sur laquelle viendront toujours se briser les dénégations du rationalisme le plus obstiné. Que faire, que dire, * qu'opposer à des milliers de faits attestés, signés par des hommes comme Rollin , Folard, La Condamine, Toussaint, Hume lui-même, etc.? Rien, absolument rien qui vaille j comme dit Bayle.

Il ne reste donc plus qu'à se résigner, qu'à bien examiner ces faits, à ne pas les mutiler surtout, puis à mûrement analyser les théories proposées, si toutefois une seule d'entre elles peut mériter cet honneur.

Voyons d'abord ces faits (1).

Le diacre Paris , mort en protestant avec énergie contre la bulle Unigenitus qui condamnait les jansénistes, avait été inhumé au petit cimetière de Saint Médard. Ses coreligionnaires se portèrent en foule sur sa tombe , y prièrent avec

9eté des faits de Saint-Médard ; nous possédons peu de vérités, mais à ce titrelà, et si la plus pauvre plaisanterie devait en décider, il n'en subsisterait pas une seule. Au reste, nous croyons le temps des plaisanteries déBnitivement passé, et nous savons que sur tous ces sujets ce n*est pas ^Académie des Sciences qui rit le plus en ce moment, ou du moins qui rit le plus franchement.

Quant à ces faits de Saint-Médard, M. Arago va pouvoir s*a%urer une fois de plus s'ils étaient attestés uniquement par plusieurs personnes distinguées, et sMl n'y avait pas ici tout à la fois en fait de témoins, et qualité et quantité. (Voyez VJnnuaire, p. 434 et 435.)

(4) Ce même sujet a été déjà traité plusieurs fois au même point de vue et tout spécialement, il y a une vingtaine d'années, par M. M*** (de la Marne) dans le savant ouvrage intitulé « la Religion constatée universellement. »

SAIBIT-lE»Aft». — FAITS ACCEPTES. 161

ferveur, eC bientAC proclamèrenl rapparition d*Qn premier miracle, qui fîit promplemeot soivi de beaocoup d^autres. Toujours est-il que, selon le docteur Calmeil loi-ménie, « les palbologîstes purent approfondir avec un intérêt mêlé d'étonnement la cause des guérisons presque toujours désespérées qui s*efèchÊèrfni m assez grand nombre sur ce tombeau et sur œlui de. quelques fervents jansénistes» (p. 314).

« nusieurs de ces miracles » ( prenez-y garde. Messieurs, en ce moment c^esi David Hume, V incroyance incarnée, qui vous parle), «plusieurs de ces miracles furent protfi?éî tM- « méiiaiemeni, sur les lieux, devant des juges d*une intenté « indubitable, et attestés par des témoins accrédités , par des ir gens de distinction , dans un siècle éclairé, et sur le théâtre «r le plus brillant qu^il y ait actuellement dans Tunivers... Ou « trouver ailleurs nue aussi prodigieuse quantité de circon- « stances qui concourent pour la confirmation d'un fait , et « qu^opposer à cette nuée de témoins, à ce n*est V impossibilité « absolue de nier la nature miraculeuse des événements qu'ils u attestent (1)? »

Vous voyez que nous ne choisissons pas nos autorités parmi les jésuites.

Écoutons à présent la description que M. le docteur Calmdl va nous en faire, d'après le médecin Hecquet et Thistorien Dulanre.

« La plupart des sujets , dit-il , que la gravité de leurs maux engageait à se rendre au cimetière de Saint-Médard, avaient à peine senti le contact du marbre de Paris, que leurs membres étaient agités de mouvements tumultueux (2). Tantôt, le patient en était quitte pour an accès convulsif déter-

(4) Essai philosophique sur retUendement^ p. 40.

(2!) A ceux qui pourraient croire que te froid du fuarbre était pour quelque choee dans ce début, nous répondrions sur-le-cbamp, qu'un peu de terre ramaaeée auprès du tombeau, et délayée dans un peu d*eau et de vin, produiait exactement le même effet. Ainsi, cette fois, le toucher du marbre était le point de départ convenu, comme Fimpositùm des mains et te souffle dans la boocbe des camiaards.

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miné par chaque nouveau pèlerinage à Saiat-Médard; taiH tôt il éprouvait une série d'accès daos Tespace de quelques heures. Le sol du cimetière était disputé par une multitude de filles, de femoies, d'infirmes, d'individus de tout âge qui se débattaient dans les convulsions. On rencontrait des coovulsionnaires dans les rues voisines du cimetière, c|ans les cabarets où ils allaient chercher des rafraîchissements; plusieurs fempfies éprouvaient ensuite dans leurs familles de nombreux accès de convulsions (p. 325). Au bout de quelques mois, le chiffre connu s'élevait à huit cents. ^

Un des premiers faits que signale M. Calmeil est celui-ci, et nous Tenregistrons parce qu'il offre une circonstapce toute spéciale.

(c Le 20 septembre 4734, la veuve Thévenet, espérant se débarrasser d'une surdité incomplète, se décide i boire et boit de Teau tenant en suspension quelques molécules terreuses provenant de la fosse de Paris.... puis elle cqmmence une neuvaipe en Thonneur du feu diacre. Le 29 , elle entreprend une seconde neuvaine en invoquant Paris. Les nuits suivantes e|le se sent agitée, émue, en proie à un saisissement et à une frayeur extraordinaires.... Le l''' octobre, la malade annonce qu'il se passe en elle des choses étranges ; le 2, pendant une messe à laquelle elle assiste, (s)le perçoit dans toute son organisation une perturbation indéfinissable qui l'oblige à sortir dans un jardin où sa tête coipmence à être secouée sans la participation de sa volonté.... Un ffère de ci^e femrne, chanoine à Corbeil , s'épuise en efforts superflus pour l'eip pécher de se frapper.... Dans certains moments, elle f^it des sauts violents comme pour s'éjever jusqu'au plafond; le désordre de ses vêtements prouve qu'elle méconnaît tous les septiments de la pudeur.... Les mots qu'elle protionce nappartiennent à aucune langue connue.... M*"* ^^^, s'étant mise à genoux , récite une oraison à Paris , pendant laquelle la dame Thévenet devenue encore plus furieuse...^ sort du lit, et se^met à sauter s élevant à peu près jusqu'à ùi haifl^yr du