SAINT-MÊDARD. — FAITS ACCEPTÉS

M. Calmeil fait suivre ce récit xies réflexions suivantes : « Quand Tespèce d'entraînement qui obligea Fontaine a tourner sur un pied commença à agir sur lui, on mit entre ses mains un livre de QuesneL 11 est donc probable que Fontaine se trouvait à dtner avec de fervents jansénistes, et l'on peut présumer avec quelque vraisemblance, qu'on avait parlé avec enthousiasme devant lui des convulsions et des miracles... Quoi qu'il en soit, le cerveau du secrétaire de la cour subissait en ce moment une modificalion fâcheuse » (p. 333). En effet, très-fàcheuse, car à la suite d'une pareille initiation, nous voyons Fontaine se livrer à toutes les austérités possibles, M entre autres à des jeûnes de dix-huit jours sans manger, et enfin de quarante jours pendant lesquels il ne se permit que de boire » (p. 335). A ce point que ce ne fut plus bientôt « qu'un squelette couvert d'une peau sèche et livide » (p. 337).

«c Tout cela, dit M. Calmeil, dut, il faut en convenir, produire une grande impression sur l'imagination des partisans du miracle. »

Ensuite, venait chez les convulsionnaires, le fameux élat de martf qui durait deux ou même trois jours, et pendant lequel l'insensibilité devenait absolue.

Puis les improvisations, dans lesquelles le Tout-Puissant leur faisait développer, de la manière la plus lumineuse, l'importance des vérités condamnées par la bulle^ car cette bulle du pape, la bulle VnigenituSj était toujours l'ennemi, le dele$ida Carthago.

Reprenons, n Tous les observateurs s'accordent donc à confesser, que le souffle de l'inspiration prophétique gourmanda

place et crédit. Au reste, nous pouvons encore invoquer ici l'attestation d'un pieux et savant ecclésiastique de notre connaissance. Cet ecclésiastique nous racontait qu'un jour, au moment de donner l'absolution à une femme âgée de soixante ans, et d'une dévotion très«suspecte, cette femme, entraînée aussi par unepuUsance irrésistibie, se mit à tourner iur son pouce avec une rapidité éblouissante, et sans que rien pût Tarréter. Singuliers effets qui se calquent exactement les uns sur les autres à un ou plusieurs siècles de distance !

166 NÉVllOPATHtES MTSTÊllIfttlSfcft.

plus d* une fois rest)rit des convulsiontiaires jusque danâ leurs accès de véritables extases » (p. 347).

« Quelques malades récitaient les prières les plud ordinaires sur le ton de Tinspiration^ et le déréglemeui de leur imagination donnait souvent à cet acte de piété toute l'dpparence d*un acte de dérision ou de scandale. Une convulsiotinaire, dit un auteur^ récite le De profnndis en français avec une piété affectueuse qui édifie, mais avant que de le réciter; elle veut qu'on lui mette là tête en bas^ les pieds en haut et le corps en Tair..., ce qui représente, déclare-t-elle gravement» qiie tout est renversé dans TËglise » (p. 350).

ce Une convulsionnaire, surnommée Tlnvisible; chantait leè louanges de Dieu en faisant la culbute... Poncet en a vu une qui fbisait ses prières en tirant la langue comme une pos* sédée, etddntle visage éiait décomposé pard'horribled cotttorsions. (/6.)

te Plusieurs théomanes parlaient comme si les lèvres; la langue^ tous les organes de la prononciation eussent été remués par une force étrangère... Quelques-uns entendaient sortir de leurs poumons une voix autre que la leur; ils se comparaient à un écho ou à une personne qui ne dicte qde ce qu'elle entend dicter. » {Id.)

(( Les convulsiotmaires qui entendaient dicter les termes de leur discours^ fait observer M. Calmeil, soit intérienrenient, soit en dehors de Toreille, ressemblaient à la plupart des somnambules f ou à nos hallucinés » (354).

Enfin nous voici parvenus à Teffroyable chapitre des grands secours j ce summum des inventions démoniaques, dont le récit soulève rindignation et resterait au bout de la plume 8*il ne nous paraissait indispensable à Tentière démonstration de la vériié.

(c Quelques convulsionnaires allaient jusqu'à se faire étendre et lier avec des cordes sur des croix de bois. Plusieurs. d'entrés elles, assurc-t-on (c'est Dulaùi'e qui paille eh ce moment, t. VU, p. 436, et le célèbre chirurgien Morand, de

SAIIIT-HÊDARD. — FAITS AGGBPTtS. 167

PHÔlel-DieUy affirme en avoir vu trois exemples), se Brent traverser les pieds et les mains par d'immenses clous de Ter^ qdi allaient ensuite se fixer dans les branches et dans Tarbre de la croix, et, pendant cette espèce de martyre, elles trouvaient la résignation nécessaire pour admonester les assistants. D'autres se faisaient percer la langue et larder les chairs avec des épées... Ces tableaux, disait-on, faisaient ressortir la laideur du péché, qui n'avait pu étreexpiéque par la souffrance d'une chair divine. »

Nous avons bien soin de le répéter, c'est l'historien Dulanre qui parle ici et qui parle d'après le célèbre chirurgien DE l'hôtel-dieu, témoin oculaire.

Mais tout ceci se conçoit encore, parce que, à la rigueur, le fanatisme et son courage peuvent en expliquer une partie; mais voici ce qui ne se conçoit plus du tout, parce que toutes les lois de la physique s'y trouvent bouleversées de fond en comble.

« On a dit avec raison que ces théomanes se seraient fait ouvrir tout vivants, si l'idée qu'un pareil martyre pût être agréable à l'Être suprême se fût, par hasard, offerte a leur imagination. Ce ne fut pas sans quelque surprise néanmoins, qu'on les vit, dans le principe, courir par différents motifs^ après les plus effrayantes tortures corporelles. Se serait-on résigné (dit toujours M. Calmeil), à croire jamais, si la

POPULATION TOUT ENTIÈRE DE PARIS NE L'EUT AFFIRMÉ, qUC pluS

de cinq cents personnes du sexe aient poussé la rage du fanatisme, ou la perversion de la sensibilité, au point de s'exposer à l'ardeur du feu (1), de se faire presser la tête entre des planches, de se faire administrer sur l'abdomen, sur les

(4) Morand, le chirurgien de l'Hôlel-Dieu, décrit encore dans ses Opus» etiieê chirurgicaux rirapassibilité avec laquelle la sœur Sonnet, appelée pour cette raison la Salamandre, se couchait et restait couchée, au travers d'un brasier ardent : a Scène remarquable, dit le Grand Dictionnaire des teienc£s médicales, en ce qu*on voit figurer parmi les nombreux témoins qui en certifient la réalité, un lord anglais qui en fut si frappé, qu'il se con-

ltS8 NÉVR0PATHIE8 MYSTÉRlEUftfi 8.

seins, sar i'épigastre, sur toutes les parties du corps, des coups de biiche, des coups de pied, des coups de pierre, des coups de barre de fer? Les théomaues de Saint-Médard affrontaient pourtant ces épreuves... tantôt pour démontrer

que Dieu les rendait invulnérables tantôt pour prouver

que des coups, habituellement douloureuooj ne leur procuraient que de douces jouissances » (p. 373).

Habituellement douloureux est bien dit, car on estime que près de quatre mille enthousiastes firent emploi de leurs forces, pour piétiner^ pour frapper sans relâche, des infirmes et de toutes jeunes filles, qui imploraient la violence de leurs coups.

Mais avant d'essayer d'en donner une idée, nous sentons qu'il est nécessaire de remonter aux autorités historiques, à cette masse de témoignages assez irrésistibles, pour avoir pu forcer à ce point l'incrédulité moderne et l'avoir condamnée à enregistrer et discuter de pareils faits.

Laissons donc pour un moment MM. Calmeil et Bertrand, et appelons-en à d'autres ûoms^ pour compléter notre exposé.

Empruntons nos derniers traits au grave magistrat Carré de Montgeron, et faisons-nous-le garantir par la parole peu crédule de Diderot : « Nous avons, dit celui-ci, jje ces miracles prétendus , un vaste recueil qui peut braver Vincrédulité la plus déterminée. L'auteur, Carré de Montgeron, est un magistrat, un homme grave qui jusque-là faisait profession d'un matérialisme assez mal entendu, il est vrai, mais qui du moins n'attendait pas sa fortune de sa conversion au jansénisme. Témoin oculaire des faits qu'il raconte, et dont il a

vertit, et le frère de Vollaire, Armand Arouet, trésorier de la cour de6 comptes ( Art. Convulsions. ) »

Au reste, il y a seize cents ans que Jamblique décrivait toutes ces scènes dans son livre : De mysteriis jEgyptiorum,., Chacune des pages de l'histoire nous les eût aussi montrées dans les fameuses épreuves par le feu*» Mais il faut bien, pour que nous ayons confiance, que ce soient Hume et Dulaure qui se portent garants, et nous cautionnent la vérité !

SAIIIT-HftBARD. — FAITS A€CBPTÊS. 169

pu juger sans préventioD et sans intérêt, son témoignage est accompagné de mille autres. Tous disent qu'ils ont vu, et leur déposition a toute l'authenticité possible : les actes ori* ginaux en sont conservés dans les archives publiques » (1).

Le grand Dictionnaire des Sciences médicales^ dans un article signé par un savant physiologiste, le docteur Montègre, cautionne ainsi le même auteur : « Carré de Montgeron entoura ces prodiges de témoignages si nombreux et si authentiques, qu'il ne reste, après les avoir examinés, aucun doute à former... Quelle que soit ma répugnance pour admettre de semblables faits (et Ton sait qu'elle est grande en général chez les médecins), il ne m* a pas été possible de me refuser à les recevoir, » (Art. Convulsions.)

Le docteur Montègre a raison, car, si ces faits étaient faux, attestés comme ils le sont, c'en serait fait à jamais du témoignage, et nous ne comprendrions plus, pour notre part^ ce que signifierait dans le cours ordinaire des choses l'attestation d'un médecin, d'un savant, d'une académie, à plus forte raison l'institution du jury, etc. Sur toutes les questions, il n'y aurait plus qu'à se croiseMes bras, et à douter même de sa propre existence.

Voici donc ces derniers faits garantis par le Dictionnaire des sciences médicales.

«c Jeanne Moulu, jeune fille de vingt-deux à vingt-trois ans, étant appuyée contre la muraille, un homme des plus robustes prenait un chenet, pesant, dit-on, de vingt-cinq à trente livres, et lui en déchargeait, de toute sa force, plusieurs coups, toujours dans le ventre; on en a compté quelquefois jusqu'à cent et plus. Un frère, lui en ayant donné un jour soixante, essaya contre un mur, et on assure qu'au vingt-cinquième coup, il y fit une ouverture. Ce fut en vain, dit Carré de Montgeron, que j'employais tout ce que je pouvais rassembler de forces. .. La convulsionnaire se plaignit

(4) Diderot, Pensées phUoiophiques,

170 NÊVROPATHIKS MYSTÉRIEUSES.

que mes coups ne lui procuraient aucun soulagement et m obligea de remettre le chenet entre les mains d'un grand homme Tort vigoureux qui se trouvait parmi les speclaiears. Celui-ci ne fiiéuagea rien. Instruit par Tépreuve que je venais de faire, il lui en déchargea de si terribles, totgours dans le creux de l'esiomaCy quils ébranlaient le mur contre lequel elle était appuyée. La convulsionnaire se fit donner tout de suite les cent coups qu'elle avait demandés d'abord, ne comptant pour rien les soixante qu'elle avait reçus de moi... Je repris et voulus essayer contre un mur, si mes coups, qu'elle troovait si faibles, et dont elle se plaignait si amèrement, n'y produiraient aucun eflet. Au vingt-cinquième coup, la pierre sur laquelle je frappais, acheva de se briser. Tout ce qui la retenait tombait de l'autre côté du mur et y fit une ouverture de plus d'un demi-pied de large. Lorsque le chenet s'enfonçait si avant dans l'estomac de la convulsionnaire quil paraissaii péiiétrer jusqu'au dos, elle s'écriait avec un air de contentement peint sur son visage : Ah 1 que cela est bon!... Ah! que cela me fait du bien ! Courage, mon frère, redoublez encore de forces, si vous pouvez... Les coups assommants du chenet frappaient d'abord sur la peau, mais sans y faire la plus légère meurtrissure. »

Suivant l'exercice de la planche. « La convulsionnaire se couchait à terre, mettait une énorme planche sur elle, et faisait monter sur cette planche une vingtaine de personnes» équivalant au moins à un poids de quatre milliers. Elle trouvait encore que cela ne pesait pas assez. »

Puis venait l'exercice du caillou de vingt-deux livres, « que Ton déchargeait à tour de bras, et cent fois de suite, sur le sein de la convulsionnaire. A chaque coup toute la chambra était ébranlée, le plancher tremblait, et les 'spectateurs ne^ pouvaient s'empêcher de frémir, en entendant le bruit épou* vantable que les coups faisaient sur le sein. »

« Quelqu'un ayant fait le récit de ces effroyables secours àt un grand physicien, celui-ci soutint que les faits ne pouvaienS^

SAIirt-St»àft». — FAITS ACCt^rtS. ITI

éCre vrm, parrr fwVIt Hmieni pkytifmtw^rmt MiposrtM^... On In liHM tnaqnilleiiieiit foire ses déenonslralioiiss et i la fia (M hû dit : « Tenez Toir. * Il y court. Saisi d'étoniienMil, il diwaade que ca aoH hî-n^me q«i admînîslre le secotir?. On hi net auasitAl dass lesnain^ les înstrameiils de fer les piM iarlBel les pli» asaornanaiil^. Il oe s'épai^ne pas: il frappe avec la derwère Tiolence. Il eofonce dans les chairs TinslrvmeM de fer doot il e^t armé, il le fait pénétrer jfiiayy aa ffmâ irsenirmUies^ Gependant la convulsioonaire rit de tons ses YaÎBS efforte. Toos les coaps qu'il loi porte ne servent qn'i lai finre dn bien, sans laisser la moindre impression « la ■oindre trace, le moindre vestige, non-seulement dans les chairs, wuûs wkéme sur fêpiderme de la peam. •

m La Salamandre (celle qui restait couchée au travers do braaier) ae aMitaii encore en arc renversé, la tête et les pieds poaaBi à terre, et les reins soutenus en Tair par un pien des ploa aig«s. Puis, au moyen d'une poulie, on laissait tomber i irinsiears reprises sur son estomac et du plafond de Tappartomem, nne pierre pesant cimfuante livres^ ses reins portant tonjours sur la pointe. La pean ni la chair n'ont jamais reem k maindre aiteinte. m

m Une autre, do bourg de Méro, diocèse de Beanvais^ assise i terre, le dos contre on mur, se fait donner dans le craox de Testomac jusqu'à deux mille coups de pieds de suite. Elle prend une broche à rôtir, la plus forte qu'elle peut trouver, elle en plaça la pointe dans le crevx de son estomac ou antre ses fausses côtes; elle la fait ensuite pousser contre elle par quatre, cinq ou six personnes, de toutes leurs forces, en aoite que ces broches plient souvent ou se (agissent... De même à sa gorge, à son front... Enfin, depuis deux mois c!le se fait donner des coups d'épée par tout le corps; quoique sa peau plie soos les pointes, et qu*il y reste quelquefois une petite Hiarque rouge , néanmoins la chair n'en est jamais percée » (Atcl. des se. méd.).

Notis ne savons poorqooi M. Calmeii n'a pas voolo rap*

472 NÉVROPATHIES MYSTÉRIEUSES.

porter ce dernier fait. Lui parait-il donc moins certifié que tous ceux qu'il accepte ? Nous ne le pensons pas, car, parmi les vingt et un témoins acteui^ qui ont signé ce procès-verbal, on remarque des personnages de la plus haute distinctiony tels que milord de Perth , maréchal de camp, M. le comte de Novion, des magistrats, des officiers du roi, desecclésias* tiquesy etc., etc. Lui parait-il trop inacceptable? Allons donc! quand on rapporte celui du physicien faisant pénétrer le fer jusqu'au fond des entrailles , sans pouvoir laisser le moindre vestige, même sur la peau (p. 377), quand on a accepté répreuve du caillou de cinquante livres, les crucifiements, répreuve du brasier, etc., etc.. comment regarde-t-on en* core à quelque chose ?

« M. H...., tout luthérien qu'il est, m'a attesté, dit le célèbre Caraccioli, avoir été conduit, au mois de septembre dernier, dans une maison de secouristes, et y avoir déployé toutes ses forces pour pouvoir faire entrer son épée dans tous les endroits d'un corps vivant, sans avoir pu jamais en venir à bout. Il m'a ajouté que MM. de La Ck)NDAMiNE et Toussaint, personnages qui ne sont pas gens à croire au hasard, avaient tout examiné avec la plus sérieuse attention, et qu'ils étaient demeurés convaincus du surnaturel, même au point d^en être effrayés. Ils virent tous clouer la main d'une femme, et le clou qui passait au travers ; et aussitôt la plaie toute couverte de sang se referma et ne parut qu'une simple cicatrice de trois mois. Mais qu'ai-je besoin de ce témoignage ? Je connais plus de mille personnes, dignes de toute croyance, qui m'ont assuré le même fait, avec des circonstances si extraordinaires, qu'en me les rappelant je m'imagine quelquefois rêver. »

Ainsi donc, les jansénistes, les jésuites et de grands savants tombent parfaitement d'accord sur la réalité des faits et sur ^ leur surnaturel. Les médecins modernes avouent aussi les^ faits, et font pour les expliquer naturellement des efforts^ surhumains.. . et complètement inutiles, nous allons le prou —

rer tout à Theare. Les magnétiseurs seuls , et à leur télé le avant docteur Bertrand , revendiquent tous ces faits pour eur agent extatique et mystérieux, et jusqu*à ces derniers temps n'y voyaient que Taction d'un fluide.

Tous se trompaient étrangement. Le Dictionnaire des sciences médicales ne laisse pas échapper non plus cette identité des Taits magnétiques, avec tous ceux que nous venons de rapporter. Commençant par admettre la réalité -des faits les plus bouleversants, le docteur Montègre avoue fran- (^bement qn il ne peut les refuser, parce qu*ils ne lui paraistmt pas moins prouvés que toiAS les a^Atre^. « Ce sont, dit-il, les mêmes témoignages, et les faits sont (Tailleurs ici bien autrement clairs et précis. Il s'agit moins de guérison que de faits apparents et extérieurs, sur lesquels il ne peut s'élever la moindre équivoque. »

Voilà ce que Ton appelle de la franchise et de la logique.

H Les phénomènes du magnétisme, reprend-il, et ceux que présentent les possessions et fascinations , se rattachent à ceux qui caractérisent les convulsionnaires • non-seulement far la ressemblance la plus complète^ mais encore par la cause qui les détermine. Il n'est pas un seul phénornhie observé chez les uns qui ne se retrouve chez les autres. »

D'accord; mais les faits sont entendus : passons maintenant aux théories qu'on en donne.