PHÉNOMÈNES OBJECTIFS

(externes) CHAPITRE VII

ou DOMAINES PRIVILÉGIÉS DES ESPRITS

Les hauts lieux. — Certaines sources, les lieux déserts. — Béthyles, ou pierres mystérieuses, élevées en commémoration d^un iait merveilleux. — Carnac. — Les animaux subissant, dans certains lieux fatidiques, la même influence que subissent ceux qui les guident, etc., etc.

Encore quelques pages. Messieurs, et nous abaudonnerons avec bouheur toute cette pathologie terrible. Essayons toute- Ibis, en prouvant Vextériorité positive et la surintelligence de ses causes , de porter les derniers coups au naturalisme qui ne veut pas les reconnaître.

(( L'observation des phénomènes psychologiques, dit M. le docteur de Boismont , met hors de doute un fait affligeant pour rhomme, mais qui n'en est pas moins une vérité incon-

:21G LIELX FATIDIQUES,

testable, c'est que (écoutez-bien, Messieurs ), c'est que les idées folles voltigent sam cesse autour de lui, semblables à ces insectes qu'on voit tourbillonner par milliers, dans une belle soirée d'été» (p. 396).

La comparaison est fort poétique, mais cela ne nous suffit pas; et comme ces messieurs viennent de nous dire que ces idées ont bien positivement une partie matérielle, ils vont se trouver condamnés à cette conclusion rigoureuse « que certaines hallucinations, névropathies , monomanies, etc., sont dues à quelque chose de matériel et de fou qui voltige autoor de nous. »

Mais de grâce , qu'on veuille bien nous dire alors comment cette sorte de miasme ailé peut s'y prendre pour être fou ? Nous croyions, nous, que le mot folie supposait nécessairement celui d! intelligence f et qu'une idée folle, s'emparant de notre organisation au point de nous en ravir l'empire et de substituer sa propre volonté à la nôtre (1), ressemblait bien moins à quelque rhose qu'à quelqu'un, ce qui nous ramenait précisément à ces subtances spirituelles que saint Paul nous dit aussi, voltiger autour de nous.

Vraiment, lorsque deux pensées si voisines pour le fond se trouvent en présence, n'y aurait-il pas un peu de mauvaise volonté à préférer celle dont tous les termes se contredisent, à celle qui se comprend parfaitement?

Et notez bien que, tout en voulant substituer un être spirituel à quelque chose d'intelligent, nous sommes bien loin de vous dénier ce je ne sais quoi de matériel qui vous a donné le change. Nous tenons trop à nos intelligences servies par des fluides (2), pour vous les contester à présent; nous renchérirons même sur vous tout à l'heure, et dans un prochain chapitre, nous confirmerons largement tous vos aperçus à cet

(4] Voyez ch. précédent: « Il y a désormais dans cet halluciné quelque chose gui n'est pas lui, mais qui veut et qui connaît c (Leuret).

(2) Par des fluides qui leur sont naturellement unis, ou dont elles s'emparent et qu'elles emploient.

ou DOMAINKS PRIVILÉGIÉS DES ESPRITS. 317

égard : seulement nous remettrons à sa place tout ce côté matériel de la question , et pendant que vous en faites une causCf nous en ferons, nous, un instrument.

Pour notre part nous ne sommes donc nullement étonné de ce que vous nous racontez à propos du crime de Ravaillac , qui cf après être sorti de sa prison d'Angouléme , un samedi après Noël, faisant sa méditation ordinaire dans son lit , les mains jointes et les pieds croisés, sentit quelqw chose lui passer sur la figure et sur la bouche sans pouvoir en discerner la nature » (Micbea, Délire, p. 14).

Voilà bien effectivement votre idée voltigeante, et avec un peu plus d'attention vous retrouveriez quelques détails «semblables chez Châtel , Jacques Clément , Damiens lui-même ; oui, c'est Vidée voltigeante qui frôle de plus en plus près ses victimes, jusqu'à ce que faibles et vaincues, celles-ci lui donnent toutes les facilités morales et physiques de pénétrer dans cette place dont elles lui rendent les clefs , pour ainsi dire, a Ne lui livrez pas le passage, dit Tapôtre, non date locum DIABOLO, car il tourne, circuit, et trop souvent il entre ; « bt

INTROnriT IN JUDAM POST PRIMAM BUCCELLAM SATANAS, et Satan

entra chez Judas après la première bouchée » (1).

Vous conviendrez. Messieurs, que rien n'est plus curieux que cette'progression de rapprochements, entre les aperçus de la science la plus moderne et les révélations les plus anciennes.

Il y a quelques années, le docteur Esquirol, comprenant déjà, quoique vaguement, la nécessité des influences eatérieures, et frappé surtout du caractère éminemment contagieux de ces singuliers miasmes, en était venu à se demander » si cela ne pouvait pas tenir à une disposition cachée de l'atmosphère? » C'était un premier pas vers les idées voltigeantes d'aujourd'hui et vers les influences spirituelles de demain, car nous affirmerons toujours que celles-ci sont la conséquence nécessaires de celles-là.

(4) Paroles de la Passion, au moment de la Cène.

âl8 LIEUX FATIDIQUES,

Maintenant nous allons poursuivre d*un peu plus près ces mômes idées; nous essaierons de les pousser, de les traquer jusqu'à certains réduits, où bientôt acculées, localisées, il nous deviendra plus facile de les approcher, de les reconnaître, de les appréhender au corps, en disant à coup sûr : w Voilà Tennemi, voilà son repaire, voilà le foyer de l'épidémie. »

Une chose, en efiTet, nous a toujours frappé par-dessus toutes les autres, dans ces études hypernaturelles; c'est le foyer des agents, car il est impossible de ne pas reconnaître des points de départ bien caractérisés, des lieux véritablement fatidiques (1), dans lesc^uels cet état, d'hallucination selon les uns, d'effets psychologiques selon les autres, d'influences spirituelles, selon nous, puise souvent ses premiers éléments : leur germe est déposé là, sort de là, peut se circonscrire et se laisser renfermer exactement, comme, dans un autre ordre d'influences , le germe épidémique se laisse aussi localiser soit dans les marais Pontins, soit à l'embouchure du Gange, soit aux atterrissemeuts du Nil, etc.

Dans nos trois derniers chapitres , et sur la foi de nos plus savants manigràphes, nous avons vu ces épidémies qu'ils appellent dén^onopathiques ( ils ne croient pas si bien dire) s'élancer d'un point précis, d'une caverne, d'une montagne, d'un désert; puis, tantôt importées par un seul homme, tantôt communiquées par un souflle , se propager contagieusement d'un bout de l'Europe à l'autre et produire sur leur passage une interminable série de prodiges que l'on disait inexplicables.

ê Et on avait raison, car en dehors de notre théorie, il nous semble impossible de comprendre, par exemple :

Comment « après le double meurtre commis par Papavoine, une dame d'un rang très- élevé, ayant eu la curiosité

(4) On appelait ainsi dans l'antiquité les lieux où le Destin, la divinité Fatum^ paraissait résider.

or BÔMAI!CES ^RITILCGICS DES ESPRITS. âl9

de visiter le liea da crime, y fut prise à riostaot même de monomanie homicide » J^.

Commeol « aa camp de Boulogne, Bonaparte fut obligé de faire brûler ooe guérite dans laquelle toutes les sentinelles se brûlaioit la cerrelle m ^û/).

Oimmenl « un invalide s'étant pendu à Tune des portes de lliôlel intérieur y dans l'espace de quinze jours douze autres invalides s*y pendirent ^Jement, ce qui força le marédial SerrorieTy gooverneur à œ moment, de suivre Tavis du doc* leur Sabatîer ea la Causant murer... > {id).

On ponrrail citer des milliers de faits du même genre, tons parfaitement constatés, et prouvant jusqu'à Tévidence Tinsuffisance de l'imitation , cette explication si souvent proposée, car il parait prouvé, aux yeux de nos grands maîtres eux-mêmes, que c'était bien ce quelque chose, absorbé par ces maibeoreux (2), qui les fascinait moralement et formulait dans l^ir intérieur cette tentation abominable et véritablement surhumaine.

Eh bien! reprenons pour un moment Thypothèse de la disposition cachée de l'atmosphère, émise par le docteur Esqnirol; reprenons-la, d'abord parce qu'on doit épuiser toutes les théories physiques avant de, passer aux surnaturelles; ensuite parce que rien n'est plus rationnel et plus ordinaire qu'un gaz , un fluide enivraçt les victimes qui le refirent, et par suite les entraînant à d'inguérissables fo|ies. Mais quoi! un gaz, un simple gaz, inspirant à tous ces soldats, de caractère, d'âge, de tempéraments difierents, exactement la même pensée, le même désespoir, la même résolution, et résolution ordinairement exécutée avec les mêmes détails I quelle épidémie singulière! car s'il est vrai que Télectricité, certains agents physiques, et même l'ixTesse, puissent agir avec une certaine soudaineté, il n'est pas moins certain qu'ils

(4) Noos copions le Grand dictionnaire des sciences médicales. (2) Expreasioiis fournies par la sdenoe.

2â0 LIEUX FATiniQUES,

produisent des phénomènes très-variés saivani les iodividus qu'ils influencent, et suivant les cerveaux qu'ils excitent. Aux uns la même liqueur inspire la gaieté^ aux autres la tristesse; à ceux-là la colère, à ceux-ci la folie, et encore avec des milliers de nuances et à des degrés différents. Mais voyez donc! Dans tous les cas précités et dans tous les cas semblables, uniformité parfaite de détails et d'effets sur une succession d'individus complètement différents ! Ainsi voilà un gaz qui a une propriété toute spéciale , celle d'inspirer la plus exécrable anthropophagie (1)! Voici un miasme qui a le monopole du suicide, et du suicide par pendaison ; bien mieux par pendaison de telle et telle manière, toujours la mêmej on vous l'a dit (2)!

Voilà qui est bien nouveau ! Il y a donc là, dans cette forA^ dans cette guérite ou à cette porte j quelque chose d'arrêté, de décidé par une volonté aussi exclusive qu'opiniâtre! Or, nouSi^^ le demandons à la science , qui avoue dans tous les cas nn^m envahissement impérieux, croirait-elle par hasard nous faîre^^ une immense concession , ou plutôt ne se croirait-elle pas soulagée d'un grand poids en changeant sa théorie de la dis position atmosphérique faisant acte d'intelligence ^ contre malices spirituelles et atmosphériques du grand apôtre, oùbien encore en changeant ces tentations qu'elle appelle irré

sistibles contre ces tentations que l'apôtre appelle surhu^

maines? Où donc est la différence, s'il vous plaît? nous ne la '-

saisissons pas, ou plutôt , s'il y en a une, la voici : c'est^S

qu'avec l'explication biblique, la science recueillerait sur-le

champ deax avantages : le premier, de rester d'accord avec^^^ les croyances, non pas seulement chrétiennes, maisuniver— — selles ; le second, de se comprendre enfin elle-même et de s^^^ faire comprendre aussi par les autres.

Tel sera notre dernier mot sur toute cette pathologie mer^ '•

veilleuse que nous allons enfin laisser derrière nous.

(4) Papavoine.

(2) Boulogne et les Invalides.

ou DOMAINES PRIVILËCIËS DES ESPRITS. 2âl

Lieux fatidiques, temps antiques.

Maintenant agrandissons la question , et constatons, que toutes les influences spirituelles, bonnes ou mauvaises, faibles on toutes-puissantes, avaient en général leur berceau, on faisaient, pour ainsi dire, élection de domicile en des lieux plus spécialement favorisés. De là ces communications merveilleuses et locales qui , sous le nom de théophanies , ont donné tant de tourment, Messieurs, à vos illustres collègues de TAcadémie des Inscriptions et Belles-Lettres. Que de travaux! que de recherches! que de vaines et fatigantes hypothèses, pour expliquer une vérité. •• si facilement explicable pour nous.

Ici, nous commençons par vous en prévenir, Messieurs, il faudra que vous ne vous montriez pas trop sévères en présence de la confusion apparente des faits, ou plutôt des souvenirs que nous allons vous rappeler le plus succinctement possible. Nous espérons surtout que cette confusion ne paraîtra jamais inconvenante, lorsque nous nous verrons forcé d établir certaines analogies de forme et d'efTet, entre des phénomènes, objet de notre vénération profonde, et les phénomènes de l'ordre contraire, objet de notre non moins profonde aversion. Nous serons très-sobre cependant de ces rapprochements qui nous répugnent, et pour y recourir nous aurons besoin de nous rappeler ces paroles de Bossuet (5* Élevât.) : fc Saint Paul conserve aux anges déserteurs « eax-mémes le titre de vertus des cieuxy pour nous montrer «c qu'ils en conservent encore la puissance comme un débris «c de leur effroyable naufrage. » On ne confond pas par cela seul qu'on rapproche.

Si nous ne nous étions fait une loi de ne pas trop nous écarter dans ce premier mémoire des sujets abordés par la science modemCj il serait aussi intéressant que facile de passer

22â LIEUX FATIDIQUES,

en revue tous ces domaines privilégiés, tous ces grands centres d'influences surnaturelles signalés par Thistoire et par les écrits sacrés des nations. D'où vovons-nous en effet sourdre le plus souvent ces espèces de prodiges? Nous n^avons P9S besoin de vous le rappeler, Messieurs, dans l'Ancien Testament et même pour le peuple de Dieu, c'était presque toujours sur les havts lieux que s'établissaient les communications divines, et bien que les rois orthodoxes fissent continuellement raser les autels que Ton y consacrait à Moloch ou à Bely il n'en est pas moins vrai que les Israélites disaient eux-mêmes en parlant de Jéhovah : ce Notre Dieu est an Dieu de montagnes » « in altis habitat, « ce que TExode répétait en ces termes (1) : « Quiconque cherchait et voulait trouver Jéhovah, allait vers Hoel-Moed » et certes, les miracles d'Horeb et de Sinaï étaient là pour fortifier leur vénération pour ces montagnes sanctifiées. Oui, pour les Israélites c'était une vérité mille fois prouvée , que cette faveur marquée de la Divinité pour certains lieux plus augustes ou plus propices à la manifestation spéciale et privée d'une gloire qui remplit tous les mondes.

Mais c'étaient surtout les païens, oui plaçaient sur ces hauts lieux leur théologie tout entière. De là, ces dénominations d'Alpes Pennines, d'Apennins^ de JouXy de Jura^ de Jorat^ etc., qui toutes se rapportaient à Jupiter et à toute cette cour céleste dont le psalmiste a pu dire sans se tromper : « Omnes dii gentium dœmonia (2). w De là encore, ces très-justes reprises que le christianisme crut devoir exercer à son tour sur cette partie de la création, en abattant les temples, en brisant les idoles, et en cherchant à sanctifier les cimes, tant par le culte du vrai Dieu que par les monuments d'une admirable chariié (3). Enfin, vous voudrez bien ne pas oublier

(4) Exode, ch. m.

(2) a Tous les dieux des nations sont des esprits. » Ps. lxxv.

(3) (loinino au Grand Saint-Bernard, dont le couvent a remplacé un ancien temple de Jupiter.

ou DOMAINES PRIVILÉGIÉS DES ESPRITS. 323

que dans Tordre mystique inverse c'était aussi sur les hauts Ueux que les magicieDS allaient imprégner leurs magistères, et que Maxwel, Tun des premiei^ Tauteurs du magnétisme ta XYi* siècle, disait en propres termes : « Cest perdre son iraips que d^aller chercher cet esprit du monde ailleurs que sur le sommet des plus hautes montagnes. »

De là encore ces amoncellements de pierres bizarres sur toutes les sommités de nos deux hémisphères; pyramides molestes il est vrai, mais de tous les pays. Oui, soit que nous les contemplions avec Strabon , groupées auprès du temple fHercole sur les côtes d'Espagne « et Trappant de terreur, la nuit, tous les voyageurs qui n'osaient approcher parce que les Dieux les habitaient i» (Géogr.)'j soit que nous les rencontrions avec nos missionnaires modernes sur toutes les montapies de la Chine, avec quelques-uns de nos touristes sur les passe^arek des Lapons, avec quelques autres à Madagascar et à Ceylan, avec M. de Humboldt sur toute l'étendue du Mexique, et tout dernièrement encore, avec un jeune et très-savant voyageur (1) à la base des cimes principales du Chimborazo, soyez sûrs que toujours et partout, elles n'ont qu'un langage et ne signifient absolument qu'une seule chose.

Oui, vous échouerez toujours dans vos recherches, et toujours vous Ferez de la fausse science, si, par delà toutes lès hypothèses de mythes et de symboles adoptées aujourd'hui, vous vous refusez à voir, dans tons ces monuments, le mémorial d'tin grand fait surhumain , et la constatation de quelque théophanie éclatante. Malheureusement c'est un parti pris ches nos archéologues comme chez tous les autres lavants, de commencer par la négation de ces mêmes faits badée sur leur impossibilité. Dès lors , comment pourraient- Is arriver, ne fût-ce qu'à l'approximation de la vérité?

Cependant, si ces académiciens voulaient bien prendre un

(4) Don José de Caldas.

au LIELX FATIDIQUES,

peu la Bible au sérieux, il est tel passage de la Genèse qui R m pourrait leur éclairer toute cette question des betyles(l), si m.^ longuement controversée dans leurs propres annales. Celui-ci M^^ par exemple :

« Jacob prit une des pierres qui étaient là, la mit sous saum^^ tête et s'endormit »... « et il vit le Seigneur qui lui dit : Je suis^ J le Seigneur... je vous donnerai à vous et à votre race, \am^ ; terre où vous dormez... Votre postérité sera nombreuse» ^ comme la poussière de la terre... et toutes les nations seront .^x\ bénies en vous, et en celui qui sortira de vous » (Gen. ch. 28). ^<

« Et Jacob s écria : Que ce lieu est terrible ! Vraiment, 1^^ Je Seigneur est en ce lieu et je l'ignorais ; ce lieu n'est pas autre^**^ chose que la maison de Dieu et la porte du ciel... n Et il j^^ J posa une pierre qu'il frotta d'huile, ainsi que le faisaient, ol.^ ^^ le firent depuis toutes les nations en pareilles circonstances, -^i et cette pierre s'appela béthel , c'est-à-dire beth , maison, c/-/^ ^ de Dieu.

Nous entendons d'ici la science plus avancée, la science» ^ qui commence à convenir qu il y a là quelque chose , nou^ -^ accorder le fait comme elle nous accorde tous les autres, eP ^^^ s'en tirer encore par ses hallucinations. Eh bien ! soit ; va pour les hallucinations de Jacob à Béthel ! Mais encore une fois nous rentrons dans tous nos avantages, et nous demandons pourquoi, après avoir pris naissance dans tous ces lieu^i

consacrés, la prophétie et les prodiges subséquents repor

talent sans cesse à ce point de départ, ceux qui continuaien ^ à s'en trouver favorisés.

Ainsi, (ch. 31, v. 13), nouvelle apparition. « Je sais li^e

Dieu de Bélh-el où vous avez oint la pierre. Sortez prompte

ment de cette terre, et retournez au pays de votre naissance. ==» Puis enfin, sur son lit de mort, c'est encore au nom du Die^^u de Béth-el que le patriarche {halluciné selon vous), va faii — e entendre à la terre ces magnifiques paroles : n Le sceptre D^fc6

(I) Des pierres mystérieuses, juives, celliques, druidiques surtout.

ou DOMAINES PRIVILÉGIÉS DES ESPRITS. 228

sortira pas de Jada, ni le prince de sa postérité, jusqu'à ce

QUE CELUI QUI DOIT ÊTRE ENVOYÉ , ET QUI SEBA l'ATTENTE DES NATIONS, AIT PARU » (ch. 48, V. 3 et 49, V. 10).

Et voilà qu'après le délai prophétisé des quarante siècles, le sceptre échappe pour la première fois à Juda, lorsque paraissent le désiré des nations et la Bethléem du Nouveau Testament. Ainsi donc, votre hallucination avait, dans sa surintèlligence, percé ces quarante siècles, après lesquels le christianisme se levait enfin sur le monde tout exprès pour lai donner raison.

Apprenons donc à expliquer les monuments mystérieux par les faits mystérieux, et la vraie nature de ceux-ci par tous les faits subséquents qui corroborent, vérifient, et font enfin comprendre le prodige.

Dans Tordre mystérieux opposé, il en est de même encore, et puisque nous avons parlé de Garnac, rappelez-vous donc les savantes affirmations de ces hommes dont le savoir embrassait tant de questions, et auxquels leur sainteté ne permettait jamais un mensonge. C'était précisément à propos de cette thaumaturgie druidique, dont Carnac était un des principaux centres, que le^pieux et savant saint Gildas écrivait dans le vf siècle : <c Merveilles diaboliques qui remportent presque ^ar leur nombre sur toutes celles de TÉgypte. Nous en voyons encore avec horreur quelques-unes subsister sous des traits déformés, et infester comme autrefois nos déserts et DOS masures abandonnées. »

Exténuez-vous de travaux, messieurs, les académiciens, enfantez des milliers de dissertations surCamàc, nous ne cesserons de vous le redire, les bons habitants du voisinage, qui de temps à autre voient probablement encore les mêmes choses avec la même horreur^ en sauront toujours plus que vous (1).

(4) En écrivant ces lignes, nous ne connaissions pas encore le très-savant ouvrage intitulé : Dieu et les Dieux^ publié tout dernièrement par M. le chevalier Gougenot des Mousseaux*. Jamais jusqu^ici cette intéressante question

• Gha LagQjr frèrai, éditeurs» rue Bourbon-le-€bAtMU, n* l, à Paris.

Au reste, les montagnes n'étaient pas le seal domicile et les t^ethyles le ^ul mémorial de ces pneumatiques influences. On sait quel rôle jouaiept à leur tour les bois co9uaerés (Juct), npq plus seulement chez le peuple hébreu et soi|s les chênes de Mambréy mais encore chez les' idolâtres, comme à Do^ donc et à Cumes, et chez ces mômes druides qui venaient puiser sous leurs chênes des inspirations analognes probablement à toutes celles qu'ils recevaient à Garnac.

Mais le plus brillant chapitre de cette topographie thaomaturgique, était sans contredit celui des fontaines merveilleuseSy parmi lesçmelles figuraient en première ligne les fontaines intermittentes f avec toutes leurs guérisons.

Et ce n'étaient plus là, comme on l'a prétepdu trop sou-** vent, des guérisons médicales, opérées par la nature et la. composition de leurs eaux, ce n'était plus le soufireonk chhrwjB d^ sodium qui guérissait cette espèce de buveurs ;^È^ nop , c'étaient des guérisons du même ordre que celles de la médecine d'attouchement, et que toutes ces guérisons de temples d'Esculape , « bien autrement nombreuses que k nôtres, » s'écriait Galien.

C'étaient en effet des fiévreux, auxquels il suffisait de ton*- —

des Bethrel et des Bétyles^ n'avait été éclairée d*un tel jour. À un^ prod|-- — gieuse érudition , M. des Mousseaux joint cette précieuse sagacité d'esprit (lui^ force cette érudition à conclure. Aussi , lorsqu*on a Ju ou plutôt étudié toute^^* Cf§ démonstrations si neuves et si profondes sur les pierres animées el par-^ tantes, sur les Beth-aven, corruption et falsiQcations (|es Bfth-el^ sqr la Uai-*-^ son du sabéUme et des aérolithes, ou pierres-foudres ^ sur TantaggiiisiD^ élemel entre le Aieu-soleil et le mauvais serpent, etc..., on n*est plus étoon^ de voir ie docte orientaliste Drach, bibliothécaire de la propagande, à Romer eivpmnter plus d'une page à ce même livre, et dire en parlant de soo aatanr z « Cet écrivain ajoute à tout ceci d'excellentes réflexions et des investigation» qui jettent une grande lumière sur cette matière si intéressante. » ( Harmonie? en^re l'Église et la Synagogue, t. II, p. 446.)

Un tel suffrage pourrait dispenser de tous les autres, dans le cas où , par impossible, ceux-ci tarderaient à s'y adjoindre.

M. des Mousseaux ne pouvait oublier Carnac, en traitant à fond toute cette qMOStiun des Bethels, et nous sommes heureux de le voir appuyer de son autorité nos simples aperçus. Pour lui donc, Carnac n'est que TuQ de ces doiD'

ou DOMAINES PRIVILÉGIÉS DES ESPRITS. 927

cher à cette eau pour être guéris complètement, c'étaient des paralytiques qui venaient y jeter leurs béquilles, etc., phénomènes irrécusables, lorsque l'on veut bien examiner leurs détails consignés sur une foule innombrable à^ex voto. Aussi, combien d'humbles chapelles érigées tout auprès de ces fontaines! combien de pèlerinages chrétiens illustrés désormais par ces eaux, dont les pieuses bénédictions d'un évéqùe dépossédaient un jour Tancienne Aréthuse ou la profane Égérie, au profit d'une humble patronné et d'une sainte fille deFÉglise!

Et que Ton ne crie pas trop vite aux rapprochements sacrilèges, si nous disons que les bonnes et les mauvaises influences offraient en apparence bien des phénomènes analogues. Ainsi, saint Jean vous explique en deux mots tout le mystère de la piscine de Jérusalem : « Un esprit, un ange^ en venait remuer l'eao en certains temps, et celui qui descendait le premiet après cette perturbation était guéri, quelle que fût sa maladie; » mais cela n'empêchait pas les Pères de nous avertir qu'en général les eaux doivent nous être suspectes, « parce que les esprits immondes y résident, quia immundi spiritus aquis incumbunt. ]» Et Bossuet, Bossdet, Messieurs ! en com-

breox draeoniia « oa édifiées consacrés au êerpent, » la preuve en éclate à ses yeux dans les siimosités qu'il décrit, sinuosités évideoomeDt ménagées pour le calcul, et qu'il retrouve jusque dans les évolutions de ce bal annuel que les villageois exécutent encore dans leur voisinage; danse mystique rappelant celles que Ton croyait avoir été jadis exécutées par les pierree elles-mêmes, piems animées s'il en fut jamais, et dont la dénomination vuigaire fut longtemps, ainsi que pour tous ses analogues, la danse.

Nous avons dit tout à Theure que saint Gildas voyait encore avec horreur, de son temps , toutes ces merveilles diaboliques; on ne doit donc pas être trte-élODaé d^eatendre, à quatorze siôcles de distance, un savant chrétien , comme Test M. des Mousseaux, terminer par ces mots un de ses plus intéressants chapitres : t Nier intrépidement qu'aucune apparition, aucun fait surnaturel se soît accompli par la vertu de ces pierres, c'est se raidir, sans autre' auxiliaire que le moi de Médée, contre de bien nombreuses et bien puissantes traditions. » {Dieu et les Dieux ^ p. 496.)

Encore une fois, on est heureux de voir ses pressentiments légitimés dans an tel livre.

mentant ces paroles, ajoutait celles qui suivent : « Dans les fontaines cachées, dans les lacs et les ruisseaux souterrains, résident ces esprits de perdition, car l'Église primitive était imbue de celte créance, et nous a laissé la formule que nous prononçons encore, dans Texorcisme des eaux baptismales » (1).

Encore une fois, nous savons bien que le naturalisme viendra nous faire observer, avec un annotateur de Lucrèce, que tous ces phénomènes se répétaient constamment sur des terrains abondants en vapeur, en eaux minérales, et surtout en soufre; que la Béotie, qui seule en comptait plus de vingtcinq, que Dodone, Glaros, Gumes, la fontaine intermittente de Jupiter Ammon^ étant toujours enveloppées des mêmes exhalaisons, il devenait tout simple d'attribuer ces prodiges, et en particulier l'état singulier des Pythies, à ces mômes exhalaisons ou vapeurs. Mais il ne nous sera pas difficile, le bon Plutarque en main, de leur démontrer que les agents chimiques n'étaient là qu'un adjuvant, ou plutôt le véhicule de l'esprit inspirateur. Effectivement, après avoir passé en revue tous les systèmes explicateurs de ces mystères, dont il reconnaît la source tarie (sans se doqter qu'il parle comme l'Église et qu'il se fait l'écho des anciens prophètes), le philosophe de Chéronée prouve merveilleusement, qu'il y a trois actes dans tout drame de ce genre; 1*" l'exhalaison tellurique (côlé fluidiquede la question); 2'' l'état psycho-physiologique de la prêtresse (marche et effet de l'envahissement); puis 3"* enfin, Tintervention, et, pour ainsi dire, le dégagement du dieu ou des esprits, « sans la superintendance desquels^ ajoute-t-il, on n'y comprendra jamais rien. »

Il eût dû suffire en effet à nos rationalistes discoureurs, de bien suivre toutes les phases du phénomène pour s'en convaincre largement, et Fréret a bien raison de leur dire « qu'ils

(4) Sermon sur les démons. Voici la formule d^exorcisme : Je t*ezorcise, créature de l'eau, a6n qu'étant exorcisée, tu puisses déraciner et supplanter etadicare et explantare) Tennemi avec tous ses anges apostats. »

ou DOMAINES PRIVILÉGIÉS DES ESPRITS. 229

n'ont jamais fait qu'effleurer la question. » Est-ce qu'il ne fallait pas que le trépied eût remué, que le laurier se fût agité liolemmeni, que la victime se fût secouée d'elle-même (voyez tous les historiens); en un mot, qu'on eût eu révélation de la présence du dieu par un signe quelconque, pour que l'exhalaison tellurique amenât enfin la prophétie? Sans le signe avant-coureur de cette présence, signe souvent attendu el sollicité par plusieurs semaines de jeûnes et de mortifications, l'exhalaison tellurique n'amenait que des convulsions, et compromettait vainement la vie de la sibylle. Celte vapeur ^ait si peu d'ailleurs d'une nécessité absolue, qu'à Dodone^ par exemple, ce n'était plus seulement l'eau, c'étaient les arbresj c'étaient les colombes^ c'était surtout Vinstrument de cuivre, qui donnaient le signal convenu pour l'affirmation ou poDf la négation de la présence mystérieuse, exactement comme le font aujourd'hui le tambour du Lapon^ celui des jongleurs égyptiens, ou la télégraphie des esprits américains. (Voir au chapitre des électricités railleuses.)

Mais encore une fois, dira-t-on^ pourquoi ces mômes lieux, à vapeurs sulfureuses, et surtout à sources intermittentes, paraissaient-ils jouir d'un certain privilège en fait d'apparitions, de divinations et de prodiges, si ce n'est parce que ces apparitions se trouvent tout naturellement expliquées par la nature du fluide, par le jeu de la lumière sur la vapeur, etc., etc.? A merveille; mais les révélations mystérieuses, les divinations, et surtout les réalisations subséquentes des choses prédites et, annoncées à ces mêmes lieux, qui nous expliquera leur fréquence, leur prédilection pour ces sources? Y aurait-il donc, par delà ces éléments matériels dont nos alambics et nos cornues ne saisissent en définitive qne le grossier substratum, y aurait-il donc certaines vertus occultes, certains esprits recteurs, que la science, dans ses moments de bonne foi, appelle elle-même un divinum qiiid, un <ewv insaisissable? Ne pourrait-on pas expliquer ainsi, et ce culte des forces secrètes delà nature, qui constituait lancienne

idolâtrie, et cette quintesseme occulte admise et poursuivie par des génies da premier ordre (1), et ces esprits élément taires ou recteurs que Tapôtre saint Paul nous représente cooune les premiers dieux des Gentils, et dont Tempire a été détruit par la venue de Jésus-Christ (2)?

Mais ce n est ici, ni le lieu ni le moment, d*entamer cette question ; disons seulement avec Bossuet : « Lorsqu'ou voit dans les prophètes, dans l'Apocalypse et rÉvangile lui-môme.. • range des eaux, du feu, et ainsi do tous les autres... on voit tout de suite le fondement qui a pu donner occasion aux païens de distribuer leurs divinités dans les éléments et dans les royaumes pour y présider » (3). Rappelons-nous» avec Origène : « que les anges président à la terjre, à Tean et au feu » (4) ; avec saint Augustin, que « dans ce monde, à chaque chose est préposée une vertu angélique » (5); avec saint Ghrysostôme, que ce tous les astres eux-mêmes en sont dotés, et que la milice céleste ne signifiait pas autre chose » (6); enfin, avec Cicéron, que « les plus grands et les plus nobles de tous les philosophes ont toujours pensé qn'ici-bas, toutf même les choses naturelles, était régi et administré par des dieux » (7).

(4) Numéro quintum, ordine primum, disaient les anciens kabbaiistes ; âme du mondej disaient toutes les philosophies, spiritus mundU esprit du monde et prince de cet air, disaient les Écritures. Rapprochez tout cela de ce grand fluide inconnu^ mars soupçonné à cette heure même, par led Becquerel et par les Arago. En vérité, comment peut-on se traiter avec tant d'intolérance et de mépris, lorsque sous des noms si divers on poursuit probablement la même chose? Ce qui nous parait bien certain à nous, c'est que toutes ces recherches n'aboutiront jamais à un simple fluide.

(^) Dans un mémoire subséquent, nous analyserons le chapitre m do VEpUre aux Galates, et nous espérons prouver que tels versets de cetl» épître, mal traduits jusqu'ici, et cela de l'aveu de tous les commentateurs, ne signifiaient pas autre chose.

(3) Préface de V Apocalypse^ ch. xxvii.

(4) Hom., ch. viii.

(5) Dediv,quxst.

(6) Hom.

(7) De natura deorum.

ou DOMAINES PRIYILËGIÉS DES ESPRITS. 981

Or, quelle fin de non-recevoir absolue pourrait donc ôpposer à tous ces grands hommes notre chimie moderne, du (Doment où elle avoue sa complète ignorance sur le fond mystérieux des phénomènes? En vérité, nous ne le voyons [>as. Le comte de Maistre parle quelque part d'une chimie beixiAcoup trop pneumatique ; ne serait-ce pas à celle-ci même [{u'il voulait faire allusion?

Au reste, nous ne tenons en rien à la généralisation de cette idée, généralisation très-hypothétique nous l'âvonons; mais sous sommes certain , absolument certain , que plus d'une influence spirituelle accompagne^ dans tel ou tel lieu, certains phénomènes réputés à tort purement physiques et chi- Qoiques.

su.

Un lieu fatidique au moyen âge.

Revenons une dernière fois à nos fontaines, et prouvons par un exemple célèbre, combien notre doctrine était jadis partagée par TÉglise et lui causait parfois d'étranges emiiarras. Citons cette Jeanne d'Arc, pour nous l'instrument le plus brillant du génie protecteur de la France, et malgré tout notre enthousiasme pour cette vierge vraiment miraculeuse, osons risquer cette assertion toute nouvelle que « l'on i|'^ pas été juste, en rejetant uniquement sur la colère anglaise et sur le seul évéque de Beauvais tout l'odieux du jugement. » Le fait est que ce prélat, dont le partial emportement est au reste sans excuse, était néanmoins l'écho d'un très-nombreux parti et d'un grand ùombre de collègues aussi pieux qu'éclairés. Comment n'a-t-on pas saisi, en lisant attentivement toutes les pièces du procès, l'embarras que ce procès devait causer à la théologie, en un mot toutes les préoccupations du clergé, des écoles, de la cour, au sujet du plus ou moins d'orthodoxie, des esprits inspirateurs de Jeanne

d'Arc? Si, d'ane part, son humilité, ses vertus, la grandeur des services rendus, Tamnistiaient à leurs yeux, si la majorité finissait par admettre la présence réelle des saintes Morgue^ rite et Katherine dans les images apparues, de l'autre, une immense minorité, il faut bien le dire (et M. Calmeil a raison de le remarquer), devait fortement incliner pour une origine* toute diverse. Et pourquoi cela ? Précisément en raison de cet arbre des fées et du voisinage de la fontaine awo miracles. Oui, rien n est plus vrai ; quoique VÉglise ait toujours condamné en masse toutes les pratiques superstitieuses, certaines églises ne paraissaient pas, dans le détail et dans l'application, tout à fait fixées sur la nature de ces influences surnaturelles. Comme aujourd'hui, il y avait parfois hésitation. Il en était ^ un peu à cet égard comme des pratiques divinatrices que m nous voyons défendues dans la Bible, mais' auxquelles les ^ patriarches eux-mêmes paraissaient s'abandonner quelque- — fois, si nous en jugeons par l'exemple de Joseph (1). lien -m est de cela, enfin, comme des épreuves judiciaires, tant de -^ fois condamnées et reprises. Il n'est donc pas étonnant de -^ retrouver tout ensemble et Vanathhne des fontaines et néan- — moins le dimanche consacré auœ fontaines (2). Mais pourquoi ^ tant d'hésitations et de prudence, sinon parce qu'on était ^ indécis sur l'efScacité du premier exorcisme et sur les dieux ^ actuels de l'endroit, dieux dont la nature élémentaire ou an- — gélique n'était pas bien clairement démontrée ?

Toujours est-il , que le procès de Jeanne d'Arc roulait (on ne l'a pas assez remarqué) sur ce point capital, et sans -^^

(4) « Vous avez dérobé la coupe doot mon seigneur se sert pour deviner. > Les commentateurs les plus sincères ont tous reconnu là Vhydrotnancie. A la rigueur, il est vrai, cela pouvait être une simulation.

(2) Ce dimanche-là (quatrième de carême) , en beaucoup de lieux, après la=^ messe, on venait aux fontaines en chantant ; on buvait de leurs eaux, et Ton^ ramassait des fleurs du voisinage. Cela s'appelait faire ses fontaines {facer^^' fontes suos), ou célébrer le dimanche des fontaines. C'était probablement encore une cérémonie puriflcaloire, une continuation du premier exorcisme, ap — pliqué aux nymphes de l'endroit, geniis loci.

ou DOMAINES PRIVILÉGIÉS DES ESPRITS. 233

excuser ici les infamies d'an Bedford et d'un Cauchon , noas nous croyons dans le vrai en affirmant qoMls n'avaient fait qae renchérir avec toute Tardeur de la haine , sur Topinion de la minorité peut-être mais d'une minorité très-imposante comme théologiens, comme membres des universités (1), et comme juges.

Pesez bien, en eCTet, cette question et ces réponses : — Jean Beaupère : Qu'est-ce qu'un certain arbre merveil^ leuœ qui est près de votre village? — Jeanne : Il y a assez près de Donrémy, un arbre appelé V arbre des darnes^ d'autres l'appellent l'arbre des fées, près duquel est une fontaine. Tai ouï dire que les personnes malades de la fièvre boivent de l'eau de cette fontaine et vont en chercher pour recouvrer la santé... Moi-même j'en ai été témoin. J'ai ouï dire aussi que les malades, quand ils peuvent se lever, vont à cet arbre pour se promener. C'est le beau mat, qui appartient à mes* sire de Bourlemont. Quelquefois j'allais me promener avec d'autres filles, et je faisais, sous cet arbre, des bouquets et des guirlandes... J'ai plusieurs fois entendu dire à de vieilles gens, mais qui n'étaient pas de ma famille, que les fées con-versaient en cet endroit. J'ai même ouï raconter à Jeanne, épouse du maire Aubery et ma marraine, qu'elle y ait vu lesdites fées, mais je ne sais si cela était vrai ou non. Pour moi, je n'ai jamais, que je sache, vu les fées sùus cet arbre, et ne sais si je les ai vues ailleurs ou non... J'ai vu les jeunes filles suspendre des bouquets aux rameaux de cet arbre, et moi-même en ai suspendu comme les autres... J'ai ouï dire à mon frère qu'oN DiSArr dans MON PAYS, que j'avais pris mon FATT sous l'arbre DES FÉES, mais cela n'est pas vrai.

Convenez-en, Messieurs, avec toutes les idées d'alors sur les arbres et les fontaines douées d'un merveilleuœ plus ou

(4) Voyez la lettre de rUniversité à Jean de Luxembourg, lettre par laquelle elle le félicite d*avoir appréhendé cette femme qui se dit la Pucelle, au moyen de laquelle Thomme de Dieu a été sans mesure offensé, la foi excessivement bléciée , et l'Église trop fort déshonorée... etc. (Lebrun, ch. m, p. 454 )•

â^ LIEUX FATIDIQUES»

moins suspect, il y en avait là plus qu'il oe fallaii pour causer beaucoup d'indécision. Aussi le maUeiLs mcUeficarum^ ce rituel laïque de notre sujet, affirme-t-il que c'était alors l'opinion de tous les hommes les plus pieuœ et des ibéohgiens les plus (Ustingués, que Jeanne obéissait à uu esprit familier. Ce serait assurément le cas de répéter : « Salutem eœ inimicis nostris, c'est par nos ennemis que nous avons été ^uvés; » Ce serait encore là une imitation de ce grand prêtre d^ Baal, forcé par Jéhovah de prophétiser pour Israël i de même que BOUS voyions tout à l'heure les terribles esprits de Looduo, travaillant, par ordre divin, à la conversion des pécheurs ; mais nous ne consentirons jamais à ranger parmi nos enne* mis des voix si bienfoisantes et si fidèles, et si F arbre de$ fées était pour quelque chose, non pas dans les inspirationa de Jeanne d'Arc, mais dans la transmission de ces influencea, au lieu de donner à cet arbre fortuné le feuillage et les teîn* tes suspectes des arbres de Dodone, nous nous |e représenta rions plutôt sous la forme auguste et sacrée des vieux chênes de Mambré. Telle serait donc notre conclusion à l'égard de Jeanne d'Arc« Dieu d'abord, et avant tout sa miséricorde sug LA France, puis les instruments ordinaires de ses inspirations, LES fIspRiTS servis à leur tour peut-être, par nous ne savons quelles influences endémiques, élémentaires et locales^ sem-^ blables peutrêtre à celle de la piscine de Jérusaleopt, et d'autant plus remarquables, qu'elles semblaient avoir produit déjà, dans ce même lieu, de faibles ébauches 4e ce grand fait merveilleux (1). Quoiqu'il eu soit» tenez poyr bien certain que ce malheureux arbre entra pour beaucoup dans la condamnation de cette admirable et touchante héroïne, qu'on ne voulut pas croire sur parole, lorsqu'elle dit n avoir pas pris son fait sous l'arbre des fées, comme le prétendait son pats. Il reste donc démontré, qu'il y avait fort souvent de véritables centres d'inspirations, des lieux vraiment privilégiés^

(\) Plusieurs jeunes filles de ce pays avaient offert, en effet, quelque chose d'analogue.

ou DOMAINES PRIVILÉGIÉS D^S ESPRITS. 295

sur ces montagnes, dans la profondedr de ces bois, près de ces fontaines merveilleuses, topographie souillée dans Torigine, topographie dont le cbristianisuie déposséda bientôt les maUreSy pour baptiser la terre et la sanctifier jusque dans ses éléments matériels.

Quant à ces philosophes trop prudents , qui même en tombant d'accord avec nous, craindraient de nous voir favoriser toutes les superstitions, en attachant ainsi des verlm ou de mauvaises influences à tel ou tel endroit, nous leur répondrons : Il ne s'agit pas de savoir si nous favorisons la superstition, mais bien si nous favorisons la vérité. Or, demeurons bien certains que le meilleur moyen de compléter celi&Hîi tôt ou tard, est de ne jamais tirer lé rideau sur aucun de ses rayons. La superstition 1 mais vous ne la guérirez pas plus, en niant des faits contre toute évidence, que vous ne convertirez an magnétiseur en taxant de charlatanisme tous les faits magnétiques ; vous serez même sûrs de produire l'effet directement opposé; on perd toute confiance dans un médecin cdmmedans un pasteur « qui vous dénient à /mon des faitssurabondamment démontrés. Non, jamais on n'a guéri Ferrear par une erreur égale. La superstition I mais plus que qui que ce soit au monde nous en avons l'horreur, car nous ne connaissons rien de plus triste que le rétrécissement, et à plus forte raison la dégradation, de ce qu'il y a de plus grand et de plus saint sur la terre. Et c'est précisément pour cela que nous tenons à bien démontrer à ces esprits vraiment superstitieux, que tout phénomène surhnmain n'est pas divin, et que les merveilles réelles opérées dans tel ou tel endroit, sont bien loin de nécessiter toujours la grande intervention da Créateur. Mais surtout gardons-nous bien de leur dire qu'ils n'ont rien vn, rien obteliu, car avant tout il faut se courber devant l'évidence, et en la reconnaissant loyalement nons nous ferons écouter et pourrons ainsi sauvegarder la gloire de cet ineffable nom, que trop souvent on ne dégage pas assez de ces débats. Au reste, il faudra bien revenir tôt

OU tard à cette méthode qui fut toujours celle de TÉglise. Fondée sur le témoiguage {fides ex auditu) celle-ci s'est toujours bien gardée d'émousser, même aux mains de ses ennemis, une arme si puissante, et dans l'intérêt le mieux entendu de ses propres miracles^ elle ne leur a jamais dénié leurs prodiges.

Lieux fatidiques dans les tempe modernes.

Mais il est temps de retourner à la science moderne , et d'examiner avec elle quelques-uns de ces phénomènes qu'elle nous présente comme particuliers à certains lieux. Nous allons voir, Messieurs, si vous pourrez vous contenter de ses dernières explications par les cauchemars et par les acci-' dents de lumière, explications qu'elle va risquer en désespoir de cause.

Dans tous les cas, veuillez bien ne pas l'oublier, c'est cette science, elle seule, qui nous ramène sur ce terrain malencontreux des fautâmes, et comme elle nous y ramène au nom de l'élude et de la loi scientifiques, il faut bien que nous y mar chions ou de bon gré ou maigre nous. Nous allons donc l'écouter, nous réservant tout simplement le droit de répondre à ses bien pauvres explications, par la démonstration de leur pauvreté. Nous nous contenterons d'un ou deux exemples , ne voulant pas nous arrêter indéfiniment sur un pareil sujet.

Cette fois-ci nous emprunterons notre conte bleu au grand Dictionnaire des sciences médicales qui l'élève à la dignité d'histoire, et le tient du docteur Parent lui-même. (V. t, IV, art. Incube.) Ce ne sera donc en ce moment, Messieurs, ni une vieille femme, ni un superstitieux villageois que vous allez écouter.

« Le premier bataillon du régiment de..* dont j'étais chi-

ou DOMAINES PRIVILÉGIÉS DES ESPRITS. 237

rurgien-major, dit le doctear Parent, se trouvant en garnison à Palmi, en Calabre, reçut l'ordre de partir à minuit de cette résidence, poar se rendre en toute diligence à Tropea, afin de s'opposer au débarquement d'une flottille ennemie qui menaçait ces parages. C'était au mois de juin , la troupe avait à parcourir près de quarante mille de pays. Elle partit à minait, et ne parvint à sa destination que vers sept heures du soir, ne s'étant reposée que peu de temps et ayant souffert considérablement de l'ardeur du soleil. Le soldat trouva, en arrivant, la soupe faite et son logement préparé.

ce Comme le bataillon était venu du point le plus éloigné, et était arrivé le dernier , on lui assigna la plus mauvaise caserne, et huit cents hommes furent placés dans un local qui, dans les temps ordinaires, n'en aurait logé que la moitié. Ils furent entassés par terre, sur de la paille, sans couvertures et par conséquent ne purent se déshabiller. C'était une vieille abbaye abandonnée. Les habitants nous prévinrent que le bataillon ne pourrait rester dans ce logement, parce que toutes les nuits il y revenait des esprils^ et que déjà d'autres régiments en avaient fait le malheureux essai. Nous ne fîmes que rire de leur crédulité ; mais quelle fut notre suprise d'entendre, à minuit, des cris épouvantables retentir en même temps dans tous les coins de la caserne, et de voir tous les soldats se précipiter dehors et fuir épouvantés ? Je les interrogeai sur le sujet de leur terreur, et tous me répondirent que le diable habitait dans l'abbaye; qu'ils l'avaient vu entrer par une ouverture de la porte de leur chambre, sous la forme d'un très-gros chien à longs poils noirs, qui s'était élancé sur eux , leur avait passé sur la poitrine avec la rapidité de l'éclair et avait disparu par le côté opposé à celui par lequel il s'était introduit.

(c Nous nous moquâmes de leur terreur panique, et nous cherchâmes à leur prouver que ce phénomène dépendait d'une cause toute simple et toute naturelle, et n'était qu'un effet de leur imagination trompée. Nous ne pûmes ni les persuader

ni les faire rentrer dans leur caserne. Ils passèrent le reste de la nuit dispersés sur le bord de la mer et dans tous les coins de la ville. Le lendemain j'interrogeai de nouveau lès sous-officiers et les ()lus vieux soldats. Ils m'assurèrent qu'ils étaient inaccessibles à toute espèce de crainte , qa'ik ne croyaient ni aux esprits ni aux revenants, et me parurent toutefois persuadés que la scène de la caserne n'était pas un effet de leur imagination , mais bien la réalité. Suivant eux y ils n'étaient pas encore endormis lorsque le chien s'était introduit; ils l'avaient bien vu et avaient manqué d'en être étouffés au moment où il leur avait sauté sur la poitrine.

« Nous séjournâmes tout le jour à Tropea, et la ville étant pleine de troupes, nous fûmes forcés de conserver le même logement , mais nous ne pûmes y Taire coucher les soldats qu'en leur promettant d'y passer la nuit avec eux. Je m'y rendis en effet à onze heures et demie du soir avec le dief de bataillon. Les officiers s'étaient , par curiosité^ dispersés dans chaque chambrée. Nous ne pensions guère voir se renouveler la scène de la veille. Les soldats rassurés par la présence de leurs officiers qui veillaient, s'étaient livrés au sommeil lorsque vers une heure du matin et dans toutes ks chambres à la fois, les mêmes cris de la veille se renouvelèrent, et les hommes qui avaient vu le même chien leur sauter sur la poitrine, craignant d'en être étouffés, sortirent de la caserne pour n'y plus rentrer. Nous étions debout, bien éveillés et aux aguets pour observer ce qui arriverait , ei comme il est facile de le supposer, nous ne vtmes rien paraître. La flottille ennemie ayant repris lelai^e, nous retournâmes le lendemain à Palmi ; nous avons, depuis cet événement, parcouru le royaume de Naples dans tous les sens, et dans toutes les saisons ; nos soldats ont été souvent entassés de la même manière, et jamais ce phénomène ne s'est reproduit, n

Voyons maintenant comment la science va se tirer de ce

ou DOMAINES PRIVILÉGIÉS DES ESPRITS. 239

pas embarrassant (1). D'abord, elle écarte Taccusation de jonglerie, parce qu'elle lui parait ainsi qu'au docteur Parent tout â fait impossible; mais elle la remplace par l'explication suivante : Ecoutez bien, Messieurs : « il est^présumable que la marche forcée que ces soldats avaient été obligés de faire pendant une journée très-chaude, en fatiguant les organes de la respiration, les avait affaiblis et dis()Osés à éprouver ce cauchemar^ favorisé d'ailleurs t)ar la position gênée dans laquelle ils étaient obligés de se tenir couchés tout habiliés^ par ia raréfaction de l'air et peut-être par son mélange avec quelque gaz nuisible. »

Et nous, nous dirons à notre tour : Gardez bien soigneusement votre explication pour une autre circonstance, car ce n'était ni la fetigue ni la chaleur de la route puisqtw le lendemain, apris toute la journée de repos j et toute la soirée si fraîche passée sur le bord de la mer, le phénomène s^esk exactement répété comme la nuit précédente.

Ce n'était ni la position ni la gène des uniformes , puisque des citadins en frac et des paysans sans babits y avaient éprouvé de tout temps la même chose.

Ce n'était pas le cauchemar du sommeil, puisque, malgré la non*perception du phénomène par le médecin et le chef de bataillon, les sous-officiers et les plus vieux soldats avaient déclaré la veille n être pas endormis lorsqu'il avait commencé à paraître, et que dormeurs et éveillés, tous avaient exactement vu la même chose.

Enfin ce n'était pas un effet exceptionnel dA à toutes ces circonstances réunies, puisqu'on avait eu soin de les prévenir qae c'était toutes les nuits, et que déjà plusieurs régiments en avaient fait le malheureux essai.

Singulier cauchemar, qui a lieu toutes les nuits à la même heure, par conséquent par des températures différentes, et qui montre au même instant à huit cents hommes endormis ou

(4) Voye? le livre Des heUlueinationSt du docteur Brierre de Boismont, et plusieurs autres manigraphes.

non (ne l'oubliez pas) et répartis dans bien des chambres différentes^ le même fantôme opérant le même eflfet.

Un journal scientifique disait , il y a quelques années: « Cet ordre' de faits, bien attestés du reste, pourrait vraiment s'appeler surnaturel si la science n'en donnait une explication suffisante et logique. »

Que pensez-vous de celle-ci. Messieurs? Vous déclarerezvous satisfaits? Il nous est permis d'en douter.

Passons à un second fait. Celui-ci a trait à un grand personnage politique, contemporain, et c'est encore M. le docteur Brierre de Boismont qui va le puiser dans l'ouvrage d'un médecin anglais, intitulé ânatomy of suicmE.

Tous, vous savez que le marquis de Londonderry, le célèbre lordCastelreagh, s'est suicidé dans un accès de folie; mais vous ignorez très-probablement les antécédents bizarres et peut-être instigateurs de sa folie. Les voici tels que la science anglaise nous les donne, et soyez bien sûrs que, dans ce pays, elle n'oserait pas les affirmer ainsi si elle ne les tenait de la famille elle-même.

« Il y a environ quarante ans, le noble lord était allé visiter un gentilhomme de ses amis qui habitait, au nord de l'Irlande, un de ces vieux châteaux que les romanciers choisissent de préférence pour théâtre des apparitions. L'aspect de l'appartement du marquis était en harmonie parfaite avec l'édifice. En effet, les boiseries, richement sculptées, noircies par le temps, l'immense cintre de la cheminée semblable à l'entrée d'une tombe , la longue file des portraits des ancêtres au regard à la fois fier et méprisant (voilà bien de la poésie en pure perte), les draperies vastes , poudreuses et lourdes qui masquaient les croisées et entouraient le lit, étaient bien de nature à donner un tour mélancolique aux pensées.

« Lord Londonderry examina sa chambre et fit connaissance avec les anciens maîtres du château, qui, debout dans leur cadre d'ivoire, semblaient attendre son salut. Après avoir congédié son valet, il se mit au lit II venait d'éteindre sa

• C ••■AIIES FKlT|LE«;iES »E5 ESrtlTS. 211

boogie loraqQ^O aperçai un rayon de lumièfe qui édairail le ciel de son liL Convainco qn^îl n*y avail pas de fea dans la grille, que les rideaux étaient fermés, el que la chambre était quelques minutes avant dans uoe obscurité complète, il supposa qu'un intrus s^élail glissé dans la pièce. Se tournant alors rapidement du côté d*où venait la lumière, il vil à son grand élonnement la figure d*un M enfani enioure JTun limbe. L* esprit se tenait à quelque distance de son lit.

« Persuadé de Tintégritéde ses facultés, mais soupçonnant ^me mystification de la part d'un des nombreux hôtes du château , lord Londonderry s'avança vers Tapparition, qui se Yetira devant lui. A mesure qu'il approchait , elle reculait, jjusqo'à ce qu'enfin , parvenue sous le grand cintre de Tim* snense cheminée, elle s'abtma dans la terre. Lord Londonderry revint à son lit, mais il ne dormit pas de la nuit, tonrmente de cet événement extraordinaire. Ëtait^il réel, ou devait-il être considéré comme TefTet d'une imagination exallée? Le mystère n* était pas facile à résoudre.

c 11 se détermina à ne faire aucune allusion à ce qui lui était arrivé , jusqu'à ce qu'il eût examiné avec soin les figures de toutes les personnes de la maison , afin de s'assurer s'il avait été l'objet de quelque supercherie. Au déjeuner, le marquis chercha en vain à surprendre sur les figures quelques-uns de ces sourires cachés , <!e ces regards de connivrace, de ces clignements d'yeux, par lesquels se trahissent généralement les auteurs de ces conspirations domestiques. La conversation suivit son tour ordinaire ; elle était animée, rien ne révélait une mystification , tout se passa comme de coutume. A la fin , le héros de laventure ne put résister au désir de raconter ce qu*il avait vu , et il entra dans toutes les particularités de rapparilion. Ce récit excita beaucoup d'intérêt parmi les auditeurs et donna lieu à des explications fort diverses. Mais (écoutez bien, Messieurs! ) le maître du lieu interrompit les diverses commentaires en faisant observer que la relation de lord Londonderry devait en cfTet paraître fort

extraordinaire à ceux qui n'habitaient pas depuis longtemps le château et qui ne connaissaient pas les légendes de la famille j alors, se retournant vers le héros de Taventure : « Vous avez vu l'enfant brillant, lui dit-il, soyez satisfait, c'est le présage d'une grande fortune; mais j'aurais préféré qu'il n'eût poini été question de cette apparition. » Dans une autre circonstance, lord Casteireagh vit encore l'enfant brillant à la chambre des Communes, et il est très-probable que le jour de son suicide il eut une semblable apparition, d

Si ce dernier fait prouve peu de chose à vos yeux, Messieurs, c'est à la ëciehce qu'il faudra vous en prendre. Poup quoi l'efaregistre-l-elle, si non parce qu'elle le croit exact? tl est bien évident, en effet, que si le médecin auteur de ce récil ne s'était pas assuré de la réalité de l'anecdote , sa discussion anatomique du suicide reposerait sur le vide, mais il était à là source, et ce récit n'a jàtnais été démenti par la famille dd noble lord; la science française s'en emparant à son tour, nous sommes bien forcé de l'écouter, et de lui demander, coidment aprèô tous ses aveux d'idées voltigeantes , de folies endémiques j d'images matérielles et folles circulant dans Vatmasphère^ etc., elle pourrait nous affirmer qu'une dé ces idées ou images he s'est pas trouvée dans cette chambre , et que le point de départ de la folie, au lieu de résider uniquement dans le cerveau du malade, rie remontait pas au contraire à cette idée et à cette image voltigeante? Et comme elle n'est plùè; en droit, d'après ces précédents, de nous nier au moins cette possibilité, nous lui demanderons alors comment cette idée voltigeante prenait de temps immémorial , dans ce château, ou plutôt dam cette cliambre^ la forme d'un enfant lumineux, et surtout, comment on avait pu rester persuadé que cette vision annonçait toujours l'élévation , et plus tard ta perte de celui qui venait de la subir, double prédiction réalisée encore cette fois-ci? (Voyez note 1, à la fin du chapitre. ) En attendant qu'elle nous réponde (et nous attendrons