QUELQUES MOTS SUR LES FLUIDES

Tautre ont une seule et même origine, la révélation primitive.

Rien de plus philosophique que ces paroles; mais comment tous ces philosophes auraient-ils pu puiser à la même source et en même temps, la vérité sur le uombre, et Terreur absolue sur la nature et la forme de ces mêmes créatures?

Or, rappelons-nous bien les noms qu'ils leur donnaient tous et constamment 9 sans oublier un instant leur essence vraiment spirituelle; ces noms étaient ceux-ci : électricités, puissances pneumatiques ^ forces dynamiques, énergies, etc. (1), et cette sorte d'assimilation technique avec les forces matérielles qu'ils ne laissaient pas que de connaître , ne paraissait inspirer alors aucune espèce de scrupule aux plus rigides et aux plus savants docteurs de l'Église. Absence absolue de controversée ce sujet, au moins pendant les trois premiers siècles ; personne ne discute, et chacun semble regarder l'opinion qu'il émet, comme l'opinion générale. Pour eux, c'était la tradition ; (c antiquissimi et doctissimi theologi , » disaientils; tf nos plus anciens et nos plus savants docteurs. » (V. le père Petau. )

Pour ne pas vous fatiguer. Messieurs, de citations que nous pouvons reléguer dans une note (2), nous ne nous en per-

(4) En grec : îiXixT^a, itvtupATUiàc waiou; , ^uvocfAiiç , ivip^ioç.

(%). Origène, dans la préface de son ouvrage, ivipi apx«*^« accorde aux Esprits uneespèce d*attra, ou vapeur : « Le mot immatériel étant, dit-il, tout àjait inuiUé et inconnu, »

Tertullien les assimile à Tâme humaine, à laquelle il assigne, comme on le bit, une certaine corporelle.

Saint Clément d'Alexandrie partage et développe la même opinion.

Saint Hilaire est bien autrement explicite. « Il n*y a rien, dit-il, dans les substances et dans la création, soit dans le ciel, soit sur la terre, soit parmi les choses visibles, soit parmi les invisibles, qui ne soit corporel. Môme les âmes, ajoute-t-il, soit pendant la vie, soit après la mort, conservent quelque substance corporelle, parce qu*il est nécessaire que tout ce qui est créé, soit û^m quelque chose, » (Canon 5, in Math.)

Saint Justin, saint Césaire, Cession, Minutius Félix, Fulgence, Arnobe et saint Éphrem, sont absolument du même avis.

Nous verrons tout à Theure si leâ partisans de l'opinion opposée sont demeurés aussi fermes dans l'expression de leur opinion.

mettrons ici que deux^ mais qui peuvent, il nous semble , balancer à elles seules les grapdes autorités contraires. Ce sont saint Ambroise et saint Augustin.

Saint Anibroise est formel ; il veut « que Ton réserve pour la Sainte-Trinité TOUTE SEULE, l'expression immatérielle, « àacofjLaTovy h RIEN dans tous les êtres créés, dit-il, n'étant complètement immatériel. » (1 )

Quant à saint Augustin, qui revient sans cesse sur ce sujet, il Texpjore dans toutes ses profondeurs, il ne modifie jamais son opinion, et Suarez fait remarquer avec raisou (2) que, rappelant dans son livre des Rétractations , les corps éthérés et lumineux qu'il donne aux ^nges, et les corps plus épais qu'il accorde aux démons , cette fois il ne rétracte rien , non rétractât. C'est cependant un Père de ce même iV siècle, à partir duquel, dit-on, tous les Pères professent l'immatérialité absolue. Saint Augustin ! quelle exception ! S'il avait eu de véritables contradicteurs, en eût-il donc été ainsi? commen| n'en eût-il pas fait mention ?

Mais ce qui nous frappe encore davantage, c'est le même silence de la part des opposants et surtout l'indécision et les variations de leurs paroles.

x\insi , saint Atbanase est toujours représenté comme le défenseur le plus ardent de l'immatérialité absolue. Mais pourquoi dans le 7' synode œcuménique, saint Jean de Thessalonique, qui défendait la corporéité, s'appuie-t-jl constamment sur cette grande colonne de l'Église? Le père Petau suppose qu'en définissant l'ange « un animal raisonnable, (c animal rationale, d saint Atbanase lui en avait donné l'occasion. Aussi le savant jésuite termine-t-il en disant: (( Ceux qui ont fait du grand docteur un défenseur de l'in^ corporéité, nont pas assez réfléchi sur les raisons qu'ils en^ donnent, haxul satis accuratam esse eorum rationem. » Il en. est de même pour saint Basile, saint Cyrille d'Alexandrie,

(«) Lib. Il, De abr.j cap. viii.

(2) De angeiorum natura. «