Dieu, vivant de toute éternité, savoure

de toute éternité une félicité sans nuages. Cette félicité constante lui procure nécessairement une sérénité parfaite, et l’idée de sérénité repousse la supposition de toutes perturbations intellectuelles, telles que le courroux, la haine, la fureur. Ainsi Dieu n’a pas les vices de l’homme. •

342. — Dieu est vivant, savant, puissant et serein de toute éternité : du groupe de ces qualités, découlent nécessairement une charité universelle, indéfinie, et une équité de la plus grande exactitude , sans miséricorde comme sans vengeance. Dieu n’a donc pas l’injuste partialité de l’homme, et ne peut, coiiîme lui, donner par privilège, refuser par caprice, faire grâce sans raisons.

343. — La charité indéfinie de Dieu le porte sans cesse â la générosité. La charité et la générosité s’opposent â la création de toutes douleurs, de toutes infortunes de quelque nature qu’elles puissent être, et, si Dieu répand tant de misères sur l’espèce humaine, les animaux et les plantes, s’il trouble si souvent la nature, il faut nécessairement qu’il y soit déterminé, et en quelque sorte contraint par les jugemens de sa très haute sagesse; car, jamais il n’a manqué de science pour éclairer volonlé , ni de puissance pour l’exécuter.

344. — Dieu ne peut pas, comme l’homme, exercer une puissance arbitraire, parce qu’il ne peut être comme lui variable, ignorant,

capricieux. Ainsi, sa puissance universelle, répandue dans la nature, agit régulièrement par ordre de raison, suivant sans écarts le cours de la nécessité, et produisant sans précipitation, comme sans retard, sans erreur et sans confusion, raccoraplissement des destinées*particulières a chaque chose, et, dans le même temps, des destinées communes à un grand nombre.

Dans cet état d’action, Dieu est nécessairement immuable et sans passions, appréciant tout par sa lumière absolue, sentant tout par son tact universel, animant tout, produisant tout par sa force immortelle, sans que l’on puisse dire qu’il éprouve une émotion à l’égard de quoi que ce soit; parce que son intelligence éternellemeul saturée de volupté, ne saurait être, en aucune manière, troublée dans la jouissance de sa félicité.

Cette manière d’être de Dieu est si dilîérente de celle que nous pouvons éprouver, si peu homogène a notre espèce de spiritualité, que nous avons peine a la comprendre, en ce que nous ne trouvons en nous de points de comparaison que par différences. Aussi, quand nous pensons profondément aux qualités et a la manière d’être de l’inlelligence divine, nous sentons vaguement queh[ue chose d’immense, de mystérieux, qui semble être plutôt un rêve qu’une réalité, tant les sensations que cette considération nous procure sont étranges, né-

bilieuses, iiiclénuics. Ce que nous ressentons alors, est semblable a ce que ressent un génie inventeur quand il poursuit une découverte dont il a le sentiment instincluel, et qu’il tente, par mille efforts peu productifs, d’éclairer la vérité qu’il soupçonne, pour s’en rendre maître et la saisir.

345. — Dieu est notre maître, parce que notre essence primitive n’étant autre qu’une idée divine, il est de nous propriétaire absolu; il est notre créateur, parce que, sans le mouvement qu’il nous communique, nous serions encore plongés dans l’abîme de l’inertie; il est notre bienfaiteur, parce que la vie et la lumière dont il nous gratifie, sont les dons les plus excellens ; par ces qualités, il est notre père dans toute l’extension du mot, et un père aimant, bon et généreux, par conséquent aimable et chérissable au plus haut degré.

De même, il est maître et propriétaire absolu de toutes choses, créateur de la nature vivante, et père universel de tous les êtres passés, présens et futurs.

3^16. — Dieu est tout puissant, c’('sl-'a dire que sa ])uissance s’étend a la création de tout ce qui est possible, mais non pas jusqu’à la création des choses absurdes; car l’absurde est impossible. Ei» effet. Dieu ne peut pas s’anéantir, parce qu’il ne peut pas détruire ce qui existe par soi-même; il ne peut faire du

— dïo —

mal pour le plaisir d’en faire, parce que l’a-^ mour du mal élant contradictoire avec la charité, la générosité, l’équité et la sagesse, serait absurde en lui; il ne peut pas réaliser des plans dont il n’aurait pas l’idée; il ne peut pas faire des corps matériels sans matière; faire que la partie soit aussi grande que le tout, faire qu’un même corps soit dans le même temps en deux lieux différons, ou que deux corps séparés et distingués n’en soit qu’un; que le passé n’ait point eu d’existence, etc. Puisque Dieu ne saurait faire le mal pour le plaisir de le faire, de quelques douleurs que nous soyons affectés, ne murmurons pas contre lui; apprenons a supporter patiemment ces duretés inévitables! L’empire de la nécessité s’étend a tout; mais la nature mortelle n’aura qu’un temps, consolons-nous dans la vue du grand avenir; car tout être sensible doit un jour acquérir la félicité.

347. — Puisque Dieu existe , celui qui est convaincu de son existence, ne peut se refuser à l’aimer, parce qu’il est le père commun de tous les êtres, la source unique de toutes vies, de toutes sciences, de toutes puissances, et le seul espoir de bonheur et d’immortalité.

348. — Travaillera l’amélioration des masses, estime action louable; l’espérer est une belle illusion; se sacrifier, pour y parvenir.

est une folie respectable qui, quelquefois, profite à riiuiuanité.

Avant nous, vivaient des peuples réunis en nations, formant des royaumes et des empires; comme nous dominés par des sommités sociales, enchaînés par des dogmes religieux, liés par des mœurs et des usages, éclairés par des savans , instruiis par de beaux exemptes; comme nous parlant de veriu; cherchant la science, et courant après le bonheur, ils ont travaillé pendant des siècles, et leurs travaux ont porté des fruits En parlant avec art de la vertu, ils ont enfanté l’hypocrisie, qui fait un si grand nombre de dupes, et couvre si bien les pièges que l’on tend a l’ignorance et a la bonne foi; en cherchant la science, ils ont trouvé l’industrie, qui fait la splendeur des villes et la richesse des campagnes, la raison mathématique qui dissipe l’erreur et détruit les préjugés, laissant a leur place le doute et l’incertitude, et, découvert la subtilité morale qui apprend a l’homme quelle est sa force, combien il peut vendre son indépendance et sa liberté; ce qu’il peut faire en premier ordre pour lui; ce qui lui revient du bien qu’il fait aux autres ; a quoi çe réduit la chaîne des promesses et du serinent, de l’honneur et de la fidélité; ce qu’il doit craindre del’ambition et de l’égoïsme de chacun; ce qu’il peut espérer de leur amitié conventionnelle, et de leur

’vaiiilé; en quoi la Yerlu rigide peut être utile parl'ois; en quoi souvent elle est nuisible, etc. En courant après le bonheur, ils ont fait naî- Ire le plaisirsous toutes les formes; s’enivrant de Jouissances, ne saisissant jamais que des ombres, et poursuivant sans cesse le bonheur qui sans cesse se dérobe et fuit; s’ils vivaient, ils courraient encore. Enfin, parvenues a l’ultimalum de la civilisation, ces nations se sont écroulées sur elles-mêmes, et leurs lambeaux pourris, répandus sur le sol qu’elles habitaient, et où elles infectent encore les races qui leur ont succédé, rendent un témoignage pénible des tristes fruits de leurs travaux.

11 serait a souhaiter qu’un sort plus heureux nous fût réservé. Peut-être serait-il possible d’éviter ce terrible écueil, contre lequel sont venus se briser successivement tous les peuples, si nous étions conduits et guidés dans la carrière difficile de la civilisation, par des méthodes plus saines et plus sages; mais un si bel espoir a peu d’appui. Car tout, dans l’univers, est en rapport mathématique réciproque, et, si les races humaines venaient a dépasser un certain degré de perfection, l’ordre naturel terrestre cesseraitde leur être pro portiounel, et l’harmonie générale serait troublée.

349. Notre planète est si défectueuse, que ses puissances et ses phénomènes semblent se

composer d’un quart de bien noyé dans trois quarts de maux. Aussi, l’on remarque que celui-là seul peut y prospérer, qui compose sa règle morale d’un quar tde vertus mélangées de trois quarts de vices ; qu’une vertu trop pure constamment s’y trouve persécutée, et qu’un vice trop éclatant ne tarde pas à se briser contre un écueil.

Il faut donc reconnaître que la nature terrestre, par les actes de sa puissance, souvent nous enseigne le vice et rarement la vertu ; que, dès-lors, elle est régie par les règles du bon et du mauvais; autrement, d’harmonie planétaire, et non par celles du bien et du mal qui appartiennent a l’harmonie générale; et, lorsque dans le cœur de l’homme bien né, nous découvrons les lois de la pitié, de la générosité, de la charité, et de l’amour des semblables, de la modestie et de l’équité, de la tempérance et de la probité, c’est a tort qu’on nomme ce code de vertus la loi naturelle; il est évidemment une loi surnaturelle. Car, si un assez grand noml)re d’hommes en ressentait intérieurement l’impulsion, c’est au prin cipe de la raison qu’ils doivent cet avantage; principe qui distingue l’humanité des autres espèces animales , qui doit faire l’espoir de l’homme qui raisonne et lui enseigner que sa destinée l’appelle a une vie plus pure et à une existence meilleure, par cela seul qu’il en pos-

sède la capacité, et qu’il porte en son sein les règles d’uqe nature généreuse, charitable et probe.

350. -- La nature terrestre, si elle est brillante dans ses procréations, et magique dans ses effets, se moéire inégale et passionnée, tantôt avare, et tantôt prodigue; si elle protège les espèces par des soins et des moyens dignes d’admiration, elle couvre de son mépris les individus, et les abandonne auxlléaux de la cruauté et de la barbarie. Par l’instinct, elle leur enseigne la ruse et la férocité, et, les opposant les uns aux autres, elle les livre aux fureurs de leur voracité réciproque : elle donne la pâture au plus fort, etc. Ainsi, il faut dire que, si la nature terrestre se fait remarquer par la beauté de sa puissance , il est un point de vue sous lequel elle présente un aspect hideux.

De même , les sociétés humaines sont brillantes par l’éclat de leur industrie, et majestueuses par la lumière vive que projeitent au lointain les travaux de leurs génies; mais, sous un autre point de vue, elles apparaissent dangereuses, viles et méprisables.

De même encore, la vie terrestre est aimable, est agréable, par le seul fait de l’animation, et du sentiment satisfaisant qui en accompagne l’existence ; mais les événemens qui en composent le cours sont généralement insipides ,

souvent pénibles , et quelquefois insupportables.

351. — Les formes grossières des vallons et des montagnes, le gisement irrégulier des couches du sol, les crisiallisalions confuses des métaux et des fossüles, les perîurbations désastreuses des météores , les irrégularités des saisons, la mulliplicilé des insecles de tous genres qui dévoreot les produils du territoire, la diversité peu gracieuse dans les espèces animales , les maladies sans nombre qui allaqueul et font souffrir tout ce qui vit et respire , la rareté des génies méthodiques parmi les hommes, et les defauts incorrigibles de notre espèce qui rendent impossible son perfectionnement universel , en promenant constamment, parmi les peuples, la lumière et les ténèbres , la civilisation et la barbarie , quelques vertus et une foule de vices, semblent indiquer qu’il faut classer notre planète parmi les productions brutes de la création , et, tout au plus au troisième rang de bonté ascendante, en prenant, pour point de départ, le miniuium du bien.

352. — Ainsi, notre terre et celles qui lui ressemblent ne sont pas autre chose que de véritables enfers; car, les êtres sensibles, dans toutes les classes et dans toutes les positions, y sont sans cesse agités et tourmentés par des misères de toute nature, et, si parfois quelques

plaisirs, quelques jouissances font distraction à ces douleurs, leur durée est si courte, qu’ils semblent pliilôt un palliatif perfide contre le désespoir qui terminerait l’existence, qu’un don généreux pour nous conduire au bonheur-, d’un autre côté, les médians toujours y prospèrent aussi longtemps qu’ils conservent leur adresse.

L’enfer, dans l’opinion vulgaire, est un monde de souffrances excessives* et sans fin , qui , dès-lors, ne peut, sous aucun point de vue, améliorer l’état spirituel d’une ame, et doit, au contraire, porter sa dégradation a l’extrême. Cet effet est révoltant : l’enfer satisfait a la vengeance implacable d’un Dieu sans passions et d’une miséricorde infinie? Cette contradiction est absurde, etc. L’enfer Ti’est donc point ce que le vulgaire pense ; il sera, il doit être le théâtre du premier développement de notre vitalité , et , par conséquent, un monde de passions, de vices et d’erreurs, une école d’adversité.

Ayons donc pitié des esprits ténébreux au milieu desquels nous vivons, qui se tourmentent, nous tourmentent, et contre lesquels nous réagissons. Ils sont nos frères, et, comme nous, plongés dans un commun tourbillon d’expériences douloureuses.

353. — Les élémens corporels et spirituels, dont l’action produit les maux dont la nature

terrestre est souillée, et les élémens corporels et spirituels dont l’action produit les biens dont on remercie la Providence, sont également indestructibles; leur mélange primitif, formé par le grand être, n’a pu varier, ni s’altérer parla succession des siècles, et, dès-lors, les effets successifs, produits d’une cause constante, doivent constamment offrir les déplorables tableaux des combats acharnés, sans cesse renaissans, du mal et du bien.

354. — Le mal paraît-il porté à son comble, et prêt a opérer, pour toujours, la destruction de toute espèce de biens; ne désespérez pas, s’il vient d’atteindre son maximum, sa végétation a atteint son ultimatum, et elle ne peut tardera décroître, pour laisser germer et s’épanouir le bien qui doit lui succéder.

Le bien marche-t-il d’un pas rapide et conquérant; n’espérez pas qu’il puisse anéantir les racines du mal; sa prospérité ne doit avoir qu un temps *. il ne dépassera pas le maximum qui correspond à sa nature, et le mal , à son tour, viendra le remplacer.

355 . — G est ainsi que, dans la succession des siècles, vous verrez tour-à-tour le mal et le bien dominer sur la nature terrestre, sans que leurs proportions générales viennent à changer , parce que leurs élémens primitifs demeurent intacts, font partie des principes de la nature terrestre et ne peuvent varier de

proportions, que lorsque la’main toute puissante, qui les a mélangés, procédera à leurremaniement.

356. — C’est ainsi que la vertu sera partout enseignée , partout rendue reconiraandat)le par quelques rares exemples, sans que les vertus publiques deviennent plus nombreuses et plus pures; sans qu’il soit plus prudent de se confier aux discours insinuans, aux protestations affectueuses des peuples civilisés.

C’est ainsi que nous condamnerons sans cesse les vices de nos concitoyens, sans apercevoir en quoi nous leur sommes semblables, et sans devenir sensiblement meilleurs ni plus estimable .

357. — C’est une grande folie que d’espérer trouver sur la terre le bonheur; il n’est aucune position dans l’état civilisé, pas plus que dans i’élat sauvage, qui puisse le procurer.

C’est donc une erreur dangereuse d’enseigner à la jeunesse, que, maîtresse de son destin, elle peut conquérir le bonheur.

Sur la terre, on ne peut éprouver que parfois du plaisir, on ne peut atteindre que l’indépendance et la tranquillité; mais, ces choses réunies ne méritent pas de porter le nom de bonheur; elles lui ressen blent trop peu.

. 358. — Et, quel bonheur une aine éclairée et sensible peut-elle goûter sur une terre où le

plaisir de la table repose sur les hécatombes des êtres sensibles, oii l’on ne peut vivre agréablementque du produit du meurtre et du carnage, où les plaisirs de l’amoursont si brutes, si stupéfianset suivisde tant d’accidens physiques etmoraux, où la tranquillité ne peut être assurée que par le maintien d’une force militaire, dont les actes conquérans ou répressifs sont si condamnables aux yeux de la raison, où l’ordre et la tranquillité ne peuvent être entretenus que par Pexercice du pouvoir d’un nombre immense de fonctionnaires publics de toutes couleurs, dont l’existence ne trouve son excuse que dans la nécessité de réprimer les vices et de contenir les passions des citoyens; où des maux de toute nature assaillissent et tourmentent l’humanité? etc. , etc. Non, 1 avenir seul peut nous mettre en possession du bonheur, par l’acquisition de la béatitude qui doit succéder aux vicissitudes des existences planétaires.

359. — Les ténèbres dont l’esprit de l’homme est couvert, et l’amour de son propre être , donnent naissance à des vices et à des passions qui tourmententet déshonorent l’humanité. Mais, de toutes les passions, la plus dangereuse et la plusdétestable est la jalousie, fille du désir et de l’égoïsme , compagne ardente, aveugle et cruelle de l’amour. 'Elle diffère peu de l’envie, fille de l’orgueil et de

Fambition; et ses traits similaires, souvent, dissimulent sa véritable origine.

Cette furie étend sa main puissante sur le règne animal tout entier : reptiles, quadrupèdes, oiseaux , hommes , tout est soumis a son déplorable empire.

Parfois un cœur imprudent évoque son apparition; il ne sait pas que le poignard empoisonné, dont elle frappe sans cesse, blesse tout ce qui l’approche; que ses blessures s’irritent, s’enflamment et développent* de cuisantes douleurs qui, souvent, entraînent à la rage, à la fureur et a des crimes atroces.

Malheur à la maison où elle établit son domicile, elle sera bouleversée de fond en comble ! Malheur a celui qui la porte dans son sein, elle fera son désespoir et le tourment de ceux qui l’entourent! La lumière et la raison sont la seule égide qui rend ses traits impuissans.

300. Si les hommes s’améliorent diCficilement en masse, plus facilement ils se perfectionnent dans l’étroite liaison des sociétés particulières. Les corporations amicales et généreuses , modestes et laborieuses , religieuses et savantes de l’antiquité, nous en ont légué les précieux exemples. En vain espérerions-nous autant d’une lumière abondante versée sur la multitude; dans la grande société , les sa vans s’isolent , s’éloignent les uns

des autres, et souvent se haïssent; la vanité les aveugle, la jalousie les dévore; travaillant seuls et sans aide , souvent ils s’égarent , et, par l’éclat de leur réputation, entraînent dans l’erreur une foule de génies plus petits , qui se guident à leur fanal. D’un autre côté , les inéchans, formés en colonnes serrées , tantôt sourdement, et tantôt de vive force, attaquent avec opiniâtreté les sociétés philantropiques, les institutions généreuses, les doctrines fraternelles, l’instruction lumineuse, les mœurs cosmopolites et jusqu’aux hommes, qui, par quelques efforts , essayent d’affranchir leurs semblables et de perfectionner leur espèce. Faut-il donc s’étonner si les choses, bonnes et raisonnables, ne peuvent subsister longtemps.

3(il. — Peut-être, si les hommes éclairés, sages , désintéressés , s’agrégeaient fortement par les liens d’une association universelle et d’un mutuel secours, leur groupe forWde l’élévation des pensées, de la morale des discours, et de la vertu des actions, opposerait autorrent destructeur une digue puissante , inébranlable. Car, on remarque que les sociétés secrètes , en soumettant l’homme a l’ordre de leurs réglemens, en éclairant son esprit par 1 etude des sciences ignorées du vulgaire, en 1 unissant a ses semblables par la chaîne de la fraternité, suffisent seules pour^faire éclore l’industrie, pour donner naissance â l’art de

gouverner, el conduire rapidement a la civilisation les peuples ignorans et barbares, dans le sein desquels elles se sont répandues.

Si les sociétés secrètes produisent cet heureux effet, c’est lorsque leurs membres disséminés parmi la société , s’éclairent par son contact et rectifient le vice de leurs penchans par l’étude de leurs semblables. Car , on ne peut SC connaître qu’en observant les autres, parce que nous portons les défauts d’autrui par devant, et les nôtres par derrière.

Mais, des sociétés cloîtrées demeureraient impuissantes; car, si par une étude solitaire leur science grandit , le défaut d’observations et d’expériences conserve leur cœur dans son état de défectuosité primitive.

362. — Parmi les sociétés secrètes, deux espèces sont particulièrement recommandables : le mutualisme et le cosmopolitisme.

Par l«è mutualisme, chaque sociétaire doit, a son co-associé, tous les secours spirituels et matériels dont il peut disposer.

Par le cosmopolitisme, on doit a tous, sans distinction de rang, de pajs ni de couleur, secours et protection aux infortunés.

Les sociétés savantes et morales de l’antiquité reposaient sur ces deux principes; elles s’éclairaient par l’étude de la nature et de la philosophie, se soutenaient en fortune par l’exercice lucratif des arts libéraux, se garan-

tissaient de la corruption par l’usage modéré de tous les biens mortels , échappaient du joug des puissances sociales, par leur libéralisme et leur indépendance secrète, se dérobaient aux regards de l’envie jalouse , de la spoliation avide et de l’ambition persécutrice , par la modestie et la simplicité; et, leurs membres peu connus, dépouillés de préjugés, disséminés par groupes qu’une seule et même chaîne morale réunissait en un corps robuste , compacte et puissant, jouissaient du plus grand bonheur physique et de la meilleure éducation intellectuelle qu’il soit permis d’atteindre dans ce chaos d’humanité, dont le perfectionnement universel est impossible; car, le tempérament de l’ordre physique planétaire ne peut se prêter a l’opération d’un tel phénomène : le désir de l’opérer, quelque généreux qu’il soit, est une utopie, et sa tentative une absurdité.

363. — Trois choses sont bonnes dans les sociétés humaines : la première , est la comiiiunauté des femmes, telle qu’elle était organisée et régie dans les temples de Persépolis et de Mymphis; la seconde est la charité admirable des Bracmanes , qui s’étend a toutes les ramifications de la vie animale, et protège tout ce qui vit et respire ; la troisième , enfin, est la liaison étroite amicale qui unissait les savans et les sages de l’antiquité, pour

ne former qu’un seulpeuplede frèresmodesles, laborieux, charitables et désintéressés.

Si , à ces trois institutions , on joignait la supposition d’une nature terrestre riche en produits et sans perturbation météorologique, on formerait la perspective du globe planétaire et de la société civilisée qui attendent l’homme de cette terre, lorsque, élaboré par plusieurs existences successives, il se sera élevé a la hauteur d’un meilleur ordre de choses.

364. — Espérer notre salut d’un retour momentané sur nous-mêmes, ou bien encore des sacrifices offerts sur notre tombe par des parens, des amis ou des mercenaires, c’est une erreur dangereuse; car, les règles morales que nous adoptons et les actions qui en sont la suite, donnent seules a notre ame la teinte qui détermine son destin futur. Ainsi, il faut faire, pendant le cours général de notre vie, le plus de bien et le moins de mal qu’il nous sera possible. Il faut apprendre à juger les biens mortels, suivant leur juste valeur, pour en reconnaître la vanité et nous en détacher; car, si notre affection repose sur des biens terrestres, s’il nous est impossible de les quittersans regrets, c’est en vain que nos désirs appellent un meilleur ordre de choses, notre retour sur la terre est certain.