De telles ombres existent-elles

Il est dilTicile de l’alTirmer, il est difficile de le nier, parce que les faits sans lesquels on ne peut décider cette question, ne sont point assez généraux pour fonder une conviction ; de sorte que, autant celui qui possède une expérience particulière a raison de croire , autant celui qui n’en a pas, a raison de nier.

J’avoue que l’existence de ces ombres est d’une très grande probabilité, que les conceptions de la pneuinatologie semblent en établir la certitude; mais à l’état d’invisibilité , de manière que, demeure toujours intacte la question de savoir si les morts, après leur trépas, ont conservé ou reçu une certaine vitalité qu’ils peuvent librement exercer; et, cette question n’est pas soluble, car aucune expérience matérielle irrécusable ne peut venir au secours du raisonnement.De manière, qu’il est impossible de spécifier quelle espèce de vitalité l’arae, rendue à la circulation générale, reçoit du mouvement universel , et comment elle en use.

387. — Encore une question douteuse dont Salomon, le plus savant et le plus sage des Rois Juifs, expose le doute dans le livre de l’Ecclésiaste qui lui est attribué, question fondée sur une vieille croyance qui fleurit

— 3Si ~

sur les bords de l’indus et règne sur une partie considérable de l’Inde.

L’aiiie des animaux est-elle d’une essence inférieure a celle de l’homme? Au premier coup d’œil l’ame des animaux semble être très inférieure a l’ame humaine; il est vrai que les animaux et les hommes sont également mallrailés par la nature, et a tel degré, qu’il semblerait qu’elle n’a pas plus d’estime pour les uns que pour les autres; car ce sont les mêmes misères pour naître, croître, vivre et se perpétuer ; les mêmes accidens, les mêmes maladies, les mêmes infirmités, la même décroissance, la même décomposition.

Mieux encore : les animaux sont en quelque sorte privilégiés, puisqu’ils reçoivent en naissant un vêtement qu’ils conserveront toute leur vie, et qui, dans tous les temps leur suffira contre l’intempérie des saisons ; puisqu’ils peuvent trouver partout, sans être assujétis a d’autre travail que celui de la simple recherche, une nourriture suffisante pour le soutien de leur existence; puisqu’ils apportent en naissant un instinct qui, sans étud ‘ préliminaire, fait leur éducation et éclaire leur jugement.

En vain, observera- t-on que la dotation que reçoivent les animaux, au lieu de témoigner en leur faveur, accuse au contraire d’impuissance intrinsèque leur principe spirituel,

en ce que ce privilège révèle que la nature , pour produire par eux les phénomènes auxquels elle voulait donner naissance, a été contrainte de leur accorder de prime-abord ce que l’infériorité de leur spiritualité ne leur permettait pas d’acquérir.

En vain soutiendra-t-on que par cela seul que les organes des animaux sont aussi parfaits que ceux de l’homme, sans que cependant aucun animal puisse profiter de l’éducation à la manière de l’homme, sans qu’il puisse comprendre le langage, acquérir de la science , et, s’il ne peut parler, exprimer ses conceptions par signes, ainsi que le font les sourds et muets éduqués, il est prouvé que les animaux pèchent plutôt par le fond de de leur intelligence que par le défaut de leur mécanisme corporel.

388. — On pourra toujours répondre que ces apparences sont trompeuses comme le sont tant d’autres aux différens âges de l’homme, en ce que l’exercice de l’intelligence d’un être pensant dépend beaucoup plus de la quantité de mouvement et de lumière dont son esprit est pourvu que de la perfection des organes mis â sa disposition.

On ajoutera : j’en appelle à "^vous-mêmes , l’homme se montre presque sans intelligence, sans idées régulières, sans jugement, pendant l’enfance et la caducité, et si, lorsqu’il a reçu

une éducalion soignée, il fait apparaître de la mémoire, une imagination brillante, un jugement profond, ce n’est qu’à l’état de réveil, dans les momens où il jouit de la vitalité la plus expansive. Mais, voyons-le donc dans les bras du sommeil, au milieu d’un rêve fixe, clair, distinct, sans nébulosité, vous observerez que ses sens physiques y développeront un tact fin, assuré, énergique, mais que son intelligence réduite en quelque sorte à l’exercice de la simple, sensibilité, se montrera ignorante, stupide et sans jugement.

389. — Le développement de l’intelligence et l’excellence de ses qualités spirituelles dépendent donc plutôt de la quantité de mouvement et d’activité dont l’esprit est pourvu, que de la perfection des sens dont il est entouré.

D’ailleurs, pourquoi cette distinction dans la spiritualité mortelle? Cette division en trois classes : en sensitivité, sensibilité, raison? Les classes des immortels ont disparu devant la science moderne ; il n’est resté qu’une seule spiritualité, immortelle, toujours égale à ellemême , sans augmentation ni diminution possibles de science ni de puissance : pourquoi la spiritualité mortelle ne serait-elle pas aussi seule et unique en son espèce, bien que séparée en individus distincts? et, puisque l’expérience démontre constamment que tous les esprits sont susceptibles d’éducation, suscep-

tibles dès-lors de s’acheminer par une élahoralioii successive vers un état plus parfait, pourquoi ne pas reconnaître que les âmes des animaux sont, au fond, semblables aux âmes humaines? pourquoi ne pas accorder que la seule chose qui les distingue est la différence de leur développement; différence qui ne dépend que de leur antiquité dans le monde, c’est-à-dire du nombre et de l’espèce des existences mortelles qu’elles ont parcourues depuis leur sortie du néant, autrement de la mort éternelle.

390. — La spiritualité immortelle ne peut se comparer à la spiritualité mortelle. Car, par cela seul que la spiritualité immortelle est source unique de mouvement, de force et de vie, elle forme nécessairement une essence indivisible dont toutes les parties imaginables sont parfaitement homogènes, irrésistiblement réunies par l’attraction invincible de cette homogénéité parfaite, et dès-lors inséparables, tandis que la spiritualité mortelle , par cela seul qu’elle forme une foule incommensurable d individus distincts qui peuvent vivre et agir isolément, ainsi que nous en sommes convaincus par une constante expérience , ne peut être considérée comme une essence unique d’une parfaite homogénéité. Donc, si Dieu est une essence unique, il n’en est pas de même des esprits mortels. Donc, chaque

être spirituel mortel est un être particulier séparé; et, quoiqu’on puisse réunir tous les esprits mortels sous un genre unique de mortalité, quoiqu’on puisse par le raisonnement les séparer en trois classes distinctes qui se rapprochent par des similitudes et se séparent par des différences, il n’est pas exact de nommer ces niasses des essences particulières, parce qu’il n’est pas nécessaire que ces essences particulières existent comme principe d’un certain nombre d’esprits semblables.

391. — Ainsi, le genre de spiritualité mortelle peut bien n’être autre chose qu’une progression incommensurable d’individus distincts, qui commence par l’infiniment petit de spiritualité , pour s’élever, de terme en terme, par une différence infiniment petite , jusqu’au terme le plus élevé que l’antiquité nommait le premier des génies célestes, le chef de toutes les intelligences; et, si nous sommes entraînés a former des classes différentes par le fond de leur essence, c’est parce que notre expérience journalière nous les fait apparaître sous ce point de vue; mais, en réfléchissant profondément , nous ne tarderons pas à reconnaître que ce jugement peut être une illusion, et reposer sur des apparences trompeuses.

Nous reconnaîtrons également que, quoique semblable au fond, chaque esprit diffère d’un

autre eu grandeur, ne fût-ce que d’une quantité infiniment petite.

392.— Le dogme delà fatalité, aussi ancien que l’espèce humaine, a constamment réuni sous son étendard , parmi les saunages et les nations policées, la majeure partie des hommes. Un si grand nombre d’expériences et de raisonnemens viennent à l’appui de sa croyance, qu’il est difficile de se refuser a l’admettre j mais, en même temps, un certain sentiment instinctuel soutenu par des considérations élevées et respectables, s’oppose à son acceptation dans la plénitude de son étendue. D’où peut provenir ce singulier combat entre deux propositions contraires, qui, toutes deux, trouvent également leurs preuves dans le senliment naturel, le raisonnement et l’expérience, et a tel degré , qu’un même homme, tantôt accorde la fatalité d’une manière absolue, et tantôt la nie sans réserve? il faut alors nécessairement que ce dogme ne soit point absolu, et que, s’il est applicable a un grand nombre de choses, un grand nombre d’autres échappent à la puissance de son inexorable loi; et, en effet, les élémens matériels que la nature contient, et les racines spirituelles qui y sont répandues, possèdent essentiellement de toute éternité des qualités constitutives, indestructibles, inaltérables, qui doivent nécessairement produire des efl’ets particuliers

— ïim

a leur nature aussitôt que le mouvement vient à leur être appliqué; d’un autre côté, les êtres qui peuplent le monde, aussitôt qu’ils sont animés, doivent produire des etîels, et se portera des actions qui sont les conséquences rigoureuses de leur composition et de leur organisation.

393, — Ainsi, i)caucoup d’elîets deviennent inévitables, et, en ce sens, nécessaires; et, comme le mouvement et la vie ne se distribuent qu’à des êtres mortels, comme la mor talité, défaut éternel de tout ce qui n’est pas Dieu, est une source constante de troul)le, de détérioration et de destruction, ce qui lui fait enfanter des maux sans nombre , il est évident que la nature doit verser à (lots, sur les êtres sensibles, desaccidens, des maladies, des inûrmitéset des douleurs physiques et morales, dont la majeure partie sont inutiles pour le perfectionnement d’une intelligence, nuisibles même pour la production de cet elTet, et, dans tousles cas, au moins superllus; mais comme il n’y a de radicalement nécessaire que les événemens qui peuvent et doivent opérer le pcrfectionneinent des intelligences lancées dans le tourbillon de la vie, il ne doit y avoir d’inévitable et de fatal (jue les choses sans lesquelles cet effet ne saurait être produit; toutes celles qui y sont contraires ou superllues, échappent dès-lors à la loi iuexo-

rable, et peuvent être évitées par l’emploi judicieux des arts et des sciences. 11 y aura donc fatalité pour un grand nombre de choses, mais non pas pour la totalité des choses. Ainsi, un homme né dans le malheur et pour le malheur, éprouvera des infortunes; mais s’il a du courage et de l’industrie, il en palliera l’intensité, il détournera beaucoup d’autres maux dont il aurait été frappe sans son énergie; et, s’il ne peut s’élever à une hauteur sociale remarquable, il végétera paisiblement dans un ordre moyen, plus heureux souvent que celui dont l’éclat excite l’envie.

De même , l’homme né avec des infirmités qui, peut-être, au fond , sont necessaires a la rectification de certaines inclinations spirituelles vicieuses, invétérées; celui qu’un accident grave ou une maladie mortelle menace d’une convalescence douloureuse et souvent d’un dépôt chronique , dont les infirmités iraient toujours en croissant jusqu’à la fin de la vie, pourra recevoir de l’art de la médedecine un soulagement notable , et souvent une guérison complète; mais non pas un prolongement d’existence au-dela du maximum fixé dans sa destinée , car le destin a toujours la haute main surtout ce qui peut nous arriver , et sur tout ce que nous pouvons faire , etc., etc.