Le mal est tout ce qui tend au trouble

à la détérioration , a la destruction; le bien, tout ce qui tend au calme, à l’amélioration, à la conservation.

Le mal et le bien sont si opposés qu’il semble que leur création ne peut être rapportée a l’exercice de la puissance d’un même principe. Aussi, dans tous les temps, les esprits superficiels ou médiocrement éclairés, n’ont-ils point hésité de rapporter la création du bien a la puissance d’un principe bon et généreux, et la création du mal a la puissance d’un principe mauvais et cruel. C’est sur ce sentiment que s’était élevée la religion des Mages, qui adoraient Oromase comme le dieu de la lumière et du bien , et Ahrimane comme celui du mal et des ténèbres. C’est encore cette croyance qui forme la base du Manichéisme; c’est aussi die qui, en admettant rexistence de Dieu, a créé les démons. Il est vrai que la nature terrestre offre tant de mal et si peu de bien, qu’il était assez naturel de donner au principe du bien et à celui du mal, une puissance égale, et de croire a l’existence de deux immortels opposés de goûts et d’inclinations; il est même a remarquer que celte manière devoir est, au fond, celle de beaucoup d’esprits. Cependant, avec un peu de rétlexion, il est facile d’apercevoir que le mal, tendant sans cesse au trouble, a la détérioration et a la destruction , n’a pas d’autre principe que

la mortalité; mortalité, qui n’est point un être intelligent, puissant, agissant, mais simplement un défaut éternel, incréé, inhéient à toute substance qui n’est pas Dieu.

Ainsi , il n’est pas besoin de Dieu des ténèbres, ni de démons, pour opérer le mal que nous observons en un si grand nombre de choses, il découle naturellement de l’existence seule de ces choses et de leur mortalité.

395. — Eteindre dans tous les cœurs l’amour de la liberté, est une chose impossible. On le tenterait en vain , poursuivez, détruisez tout ce que vous rencontrerez de cœurs généreux, ils ne resteront pas longtemps ensevelis dans le tombeau ; bientôt ils renaîtront, rapportant avec eux l’instinct de l’indépendance et la haine des tyrannies; et, quand ils auront passé par l’enfance et l’adolescence, vous les retrouverez dans l’âge viril, forts de leurs propres pensées, et prêts a tenter, par de nouveaux efforts, l’affranchissement de leur espèce. Bien mieux, le temps qui s’écoule vous moissonnera , vous renaîtra â votre tour dans une condition opprimée, et, dïins cette position, personne, plus que vous, ne raoiitrera d’amour pour l’indépendance , et de haine contre la puissance ; personne , avec plus d’audace, ne s’élancera dans la carrière orageuse des chefs de partis; et, si la fortune

VOUS élève à une grande hauteur, bientôt vous changerez de face; autant vous faisiez paraître d’amour pour la liberté générale, autant vous développerez de licence effrénée et d’opposition à l’affranchissement de vos semblables; car, tout homme, qui dans son cœur allie l’ambition a l’amour de la liberté, était antécédemment tyran des faibles et courtisan des forts.

396. — Gomment l’espèce humaine pourrait-elle réaliser la perfection imaginaire que l’homme philosophe et sage désire en elle? Celui dont l’expérience est assez longue , la science assez élevée, et la vertu suffisamment pure, pour ne conserver aucun lien de préjugé, ni de faiblesse , qui le rattache a cette planète, descend dans la tombe, s’éloigne et ne revient ptus. L’homme de moyenne vertu renaît pour demeurer quelque temps encore; le sauvage, ignorant et barbare, plonge dans l’ombre, et se glisse dans les sociétés civilisées. Pour faire l’éducation morale de ces différens esprits, il faudra renouveler les fortunes et les malheurs, les agitations et les catastropheg , les industries vicieuses et criminelles , savantes et vertueuses , qui avaient élaboré ceux qui viennent de quitter cette terrible école. Faut-il donc s’étonner si l’histoire des peuples anciens, trace , pour le fond des événemens , des révolutions, des arts et des

sciences, riiisloire des peuples modernes; c’est toujours la même école , la nature terrestre n’a pas changé, et conserve sa méthode d’enseignement : l’avenir eu sera la. répétition. Et, celui-là seul peut échapper aux tourmens dont elle est prodigue, qui, séparé du tourbillon et travaillant dans le cercle étroit de ses homogènes, se hâte de compléter la cargaison dont il a besoin pour naviguer plus au loin.

397. — Celui qui travaille pour le bonheur de la postérité, travaille pour lui. Car, à son retour, il trouvera consolidées, les institutions généreuses qu’il aidait a fonder, l’industrie prospère qu’il aidait â perfectionner, l’administration protectrice qu’il aidait â régulariser, la justice civile dont il épurait la probi lé, la liberté individuelle dont il défendait les droits, la science élevée dont il agrandissait l’étendue; et, de ces différentes choses, il récoltera les fruits savoureux.

Au contraire , celui qui, n’envisageant que sa satisfaction particulière et rapportant tout à sa personne, à ses vices, à ses désirs, travaille au malheur de la postérité , travaille contre lui. Car , â son retour, il naîtra sous le joug des misères qu’il aidait a créer, et souffrira, d’autant plus, la douleur deleur influence, qu’il

aura contribuéplusardemment aleurcréation.