LE COR. I
— Rends-toi donc, lépond-il, ou meurs, caries voilà.» Et du plus haut des monts un grand rocher roula. Il bondit, il roula jusqu'au fond de l'abîme, Et de ses pins, dans l'onde, il vint briser la cime.
«Merci, cria Roland; tu m'as fait un chemin.» Et jusqu'au pied des monts le roulant d'une main, Sur le roc atfermi comme un géant s'élance, Et, prête à fuir, l'armée à ce seul pas balance.
Tranquilles cependant, Charlemagne et ses preux Descendaient la montagne et se parlaient entre eux. A l'horizon déjà, par leurs eaux signalées. De Luz et d'Argelès se montraient les vallées.
L'armée applaudissait. Le luth du troubadour S'accordait pour chanter les saules de l'Adour; Le vin français coulait dans la coupe étrangère; Le soldat, en riant, parlait à la bergère.
Roland gardait les monts; tous passaient sans effroi. Assis nonchalamment sur un noir palefroi Qui marchait revêtu de housses violettes, Turpin disait, tenant les saintes amulettes :
«Sire, on voit dans le ciel des nuages de feu; Suspendez votre marche; il ne faut tenter Dieu. Par monsieur saint Denis, certes ce sont des âmes Qui passent dans les airs sur ces vapeurs de flammes.
«Deux éclairs ont relui, puis deux autres encor. » Ici l'on entendit le son lointain du Cor. L'Empereur étonné, se jetant en arrière, Suspend du destrier la marche aventurière.
«Entendez-vous? dit-il. — Oui, ce sont des pasteurs Rappelant les troupeaux épars sur les hauteurs. Répondit l'archevêque, ou la voix étouffée Du nain vert Obéron qui parle avec sa fée. »
Et l'Empereur poursuit; mais son iront soucieux Est plus sombre et plus noir que l'orage des cieux. II craint la trahison, et, tandis qu'il y songe, Le Cor éclate et meurt, renaît et se prolonge.
«Malheur! c'est mon neveu! malheur! car si Roland Appelle à son secours, ce doit être en mourant. Arrière! chevaliers, repassons la montagne! Tremble encor sous nos pieds, sol trompeur de l'Espagne! »
Sur le plus haut des monts s'arrêtent les chevaux; L'écume les blanchit; sous leurs pieds, Roncevaux Des feux mourants du jour à peine se colore. A l'horizon lointain fuit l'étendard du More.
«Turpin, n'as-tu rien vu dans le fond du torrent? — J'y vois deux chevaliers : l'un mort, l'autre expirant.
