PETITES GENS
Embarqué dans un pot de chambre , et paré comme pour une noce, il descendit le Rhin; et lorsqu'il arriva à Berg-op-Zoom, il dit : « Charmante demoiselle, veux-tu m'épouser?
« Je te conduirai, ô ma bien-aimée, dans mon château. Les murs de la chambre nuptiale sont lambrissés de copeaux, et le toit de ma résidence est couvert de paille hachée.
« Là, tout est gentil, mignon et propret; tu y vivras comme une reine! Une coquille de noix forme le lit, et les draps sont tissés des plus fines toiles d'araignées.
« Nous mangerons tous les jours des œufs de fourmi frits dans du beurre, ou bien une mouche bouillie; c'est une excellente volaille.
« Chaque dimanche, nous mettrons un puceron à la broche ; c'est un gibier qui ne manque pas dans mes domaines.
« Madame ma mère fait la cuisine; elle a un cordon bleu. A sa mort, elle me léguera trente-trois de ces pets de nonne, qui ont un goût si délicat.
« J'ai du lard et du fromage; j'ai dans ma cave six dés pleins de vin du meilleur crû; puis, dans mon jardin, pousse un oignon gros comme un navet : tu seras vraiment heureuse ! »
Ainsi il s'épuisait en promesses séduisantes et en vives instances. La fiancée se lamentait : « Ah! mon Dieu ! mon Dieu ! » Elle pleurait, elle était triste à mort, — mais à la fin elle descendit dans le pot.
Sont-ce des chrétiens ou des souris, les héros de cette chanson ? Je ne m'en souviens plus. C'était à une Kirmesse dans le pays de Bevern,, que j'entendis beugler ces rimes burlesques par un vieux racleur de violon» Depuis, il s'est écoulé bien plus de trente ans.
RHAMPSENIT.
Lorsque le roi Rhampsénit entra dans les salons dorés de sa fille, sa fille riait, toutes ses femmes riaient avec elle.
Les noirs aussi, les eunuques, joignaient leurs rires au sien. Tout riait, même les momies, même les sphinx, au point qu'ils pensaient en crever.
La princesse dit : « J'ai cru un instant saisir le voleur du trésor, mais il m'a laissé un bras mort dans la main.
« Je comprends maintenant comment le voleur pénètre dans tes demeures secrètes et te dérobe tes trésors malgré serrures, verrous et crochets.
« Il possède un passe-partout enchanté ; les portes les plus solides n'y résistent pas.
« Je ne suis pas une solide porte, je n'ai pas résisté. Pendant que je gardais tes trésors cette nuit, un trésor m'a été enlevé. »
Ainsi parle en riant la princesse, et elle danse par la chambre, et femmes et eunuques se remettent à éclater de plus belle.
Le même jour, tout Memphis riait ; les crocodiles euxmême dressaient en riant leurs têtes hors des eaux jaunes et limoneuses du Nil ,
Lorsque le tambour tout à coup retentit à leurs oreilles, et qu'ils entendirent le rescrit suivant, lu sur le quai du fleuve par le crieur de la chancellerie :
« Rhampsénit, par la grâce de Dieu roi d'Egypte et des Égyptiens, à ses très-féaux et très-chers sujets, salut et amitié.
« Dans la nuit du trois au quatre juin de Tannée treize cent vingt-quatre avant la naissance du Christ,
« Un voleur détourna de notre trésor une masse de bijoux ; plus tard encore il réussit à nous voler.
« Afin de connaître l'auteur du vol, nous fîmes coucher notre fille auprès du trésor, et le rusé la vola aussi.
« Pour arrêter un tel brigandage, et en même temps pour témoigner au voleur notre sympathie, notre admiration et noire amour,
c< Nous lui donnons notre fille unique pour épouse ,
nous rélevons à la dignité de prince et le désignons comme successeur de la couronne.
«L'adresse de notre futur gendre ne nous étant pas connue jusqu'à ce joar, ce rescrit lui apprendra la grâce que nous lui accordons.
« Fait le trois janvier treize cent vingt-six avant la naissance du Christ. Signé par nous , Rhampsénit , rex. »
Rhampsénit a tenu parole; il a pris le voleur pour gendre, et le voleur, après la mort du roi, a hérité de la couronne d'Egypte.
Le voleur régna comme les autres, il protégea le commerce et les talents; tant qu'il fut roi, on vola très-peu, dit l'histoire.
