CHAPITRE
DISCUSSION DE DIFFERENTES g U E S T 1 O N S DE CRITIQUE CONCERNANT I.E POEME.
Par l’analyse rapide que nous venons de faire, nous avons pu reconnaître la disposition du poëme. Comme cette disposition est régulière et qu’on n’y remarque aucune lacune, nous sommes en droit d’admettre que notre poëme est intègre, c’est-à-dire tel qu’il est sorti de la main de l’auteur.
Vafthrûdnismâl a été composé à une époque moins ancienne que celle de la Vôluspâ ; on le voit et par le fond et par la forme du poëme , ou par les témoignages intrinsèques. Le fond ou le sujet en est mythologique comme dans la Vôluspâ , et le poëme remonte à un temps où la mythologie formait encore la croyance du peuple, mais où elle commençait déjà à être un objet d’étude et d’érudition. La plupart des mythes, dans Vafthrûdnismâl, ne sont pas anciens, mais on en trouve aussi qui semblent n’avoir plus été connus de Snorri, comme, parexepiple, le mythe sur les génies tutélaires (v. 196-199), et celui sur le secret d’Odin (v. 218-219); ce qui semble prouver que ces mythes appartiennent à une époque assez ancienne.
Quant à la forme ou à l’extérieur de Vafthrûdnismâl, tout nous prouve que ce poëme n’est pas aussi ancien que la Vôluspâ. En effet, le langage du poëme présente des formes grammaticales qui sont plus rtiodernes; comme
entre autres t changé en £> dans ic' eina (v. 77), iS samu (v. 88). viS skolom (v. 75), etc. Ensuite, la versification de Vafthrûdnismàl est dans le genre nomme liôdahdttr qui, comme nous l’avons vu , est dérivé du formrdalag proprement dit, et par conséquent moins ancien que celui-ci. De plus , comme la versification de notre poème est moins soignée que celle de la Vôluspà, il est à présumer quelle appartient à une époque où l’on ne connaissait pas encore la versification plus artificielle du xii* et du xm® siècle, mais où les règles de l’ancienne versification n’étaient plus aussi strictement observées que dans les temps antérieurs.
Examinons maintenant les témoignages extrinsèques sur l’époque à laquelle notre poème a été composé. Vafthrùdnismâl est cité plusieurs fois dans i’Edda de Snorri. C’est donc un témoignage positif sur l’existence du poème, à la fin du xii® siècle; mais, malheureusement, il ne nous reste pas de témoignage plus ancien que celui-ci. 11 est vrai que Vafthrûdnismàl a été imité dans quelques poèmes de l’Edda de Sæmund; mais comme la date de ces poèmes n’est pas encore suffisamment connue , ils ne peuvent pas non plus indiquer la date de Vafthrûdnismàl. Cependant , bien que ces imitations ne soient d’aucun intérêt dans la question qui nous occupe, nous devons les constater ici, parce qu’elles serviront plus tard à déterminer les rapports qui existent entre Vafthrûdnismàl et plusieurs poèmes de l’Edda. Nous dirons donc que parmi les poèmes de l’Edda, celui qui est intitulé Alvùmâl nous paraît être une imitation de Vafthrûdnismàl. La forme de l’un et de l’autre poème est entièrement semblable. Alvîs (qui sait tout) représente évidemment Vafthrûdnir,
VAFTHRUDNISMAL.
l’Iote qui sait tout (alsvinni iôtunn); l’un et l’autre personnage ont visité les neuf mondes ( Vafth . v. 173; Ah. strophe 9); l’un et l’autre connaissent les runes ou les antiquités (Vafth. v. 3, 171, 222; Alv. strophe 56). Dans l’un et l’autre poème, les questions commencent par la même formule : Dis-moi cela, etc. Enfin, dans l’un et l’autre poème, on trouve des expressions semblables, comme hvat ër that fira ; hvat er that rëka ( Alvismâl , strophe 2,5); hvat ër that manna; hvat lifir manna ( Vafthrddnismâl, v. 25, 178).
Un autre poème de l’Edda de Sæmund intitulé Fiôlsvinnsmâl, nous semble également imité de Vafthrùdnismâl. Fiôlsvidr (qui est versé en beaucoup de choses) représente Vafthrùdnir qui est versé en tout ( alsvidr iôtunn ) , de même que l’autre interlocuteur, Komumadr (étranger), représente Gangradr (le voyageur). De plus, les deux poèmes se ressemblent beaucoup dans la forme; les questions adressées à Fiôlsvidr commencent par la formule ordinaire : Dis-moi cela, etc. Enfin, on trouve dans Fiôlsvinnsmâl la locution hvat er that.... que nous avons aussi remarquée dans Alvismâl. On ne saurait donc douter que Vafthrûdnismâl , Alvismâl et Fiôlsvinnsmàf ne soient imités l’un de l’autre. Mais lequel est le poème original on celui qui a servi de modèle ? Toutes les raisons nous portent à croire que Vafthrûdnismâl est le plus ancien des trois poèmes , et par conséquent celui qui a été imité dans les deux autres. Nous en fournirons la preuve quand nous expliquerons Alvismâl et Fiôlvinnsmàl, car il faut connaître ces poèmes avant de pouvoir juger du rapport qui existe entre eux et Vafthrûdnismâl.
Nous trouvons encore une imitation de notre poëme dans la Hervarar-Saga 1. Au chapitre xv de ce livre, il est ditqu’Odin se revêtit du corps d’un certain Gestur (hôte), et qu’il alla, ainsi métamorphosé, proposer vingt-huit énigmes (bëra upp gatur) au roi Heidrëk, connu par sa grande sagacité ( gedspeki ; cf. Vafth. v. 76). La dernière de ces énigmes est précisément la même que la dernière question qu’Odin adressa à Yafthrûdnir. En voici la traduction littérale: «Dis-nous, roi Heidrëk, si tu es plus « savant que les autres , qu’a dit Odin à l’oreille de Baldur ■ avant que celui-ci fût placé sur le bûcher ? Roi Heidrëk ,
« réfléchis à cette énigme ! » — En général , il est impossible de ne pas reconnaître la grande ressemblance qu’il y a , jusque dans les expressions, entre le récit de la joute d’Odin avec Heidrëk, et le récit de la joute d’Odin avec Vafthrûdnir. Nous sommes par conséquent en droit d’admettre que l’auteur de la Hervarar-Saga a imité, dans le xv* chapitre, le poëme de Vafthrûdnismàl. Mais comme nous ne savons pas exactement quand la Hervarar-Saga a été rédigée, la circonstance quelle renferme des imitations de Vafthrûdnismàl , ne peut pas servir de guide pour trouver la date de ce poëme. Cependant , si nous résumons les différents témoignages intrinsèques et extrinsèques que nous avons rapportés jusqu’ici, nous aurons pour résultat de notre examen que Vafthrûdnismàl a dû être composé à la fin du x° siècle. Le poète nous est entièrement inconnu; il était sans doute Islandais, car il n’y a aucune raison qui nous fasse croire que le poëme ait été composé dans un autre pays que l’Islande.
* Hen>arar-Sa(j(t , ed. Olai Verrlii. Upsaliæ, 1672.
258 VAFTHRUDNISMAL.
Quant au mérite de Vafthrûdnismâl , nous dirons qu’en général , ce poëme est un des moins beaux de ceux du recueil de l’Edda. Ce n’est point qu’il y ait quelque défaut dans l’arrangement du poëme : ce qui lui manque , c’est uniquement une diction poétique. Nous avons déjà eu occasion de faire remarquer la disposition naturelle des parties dans Vafthrûdnismâl. Ajoutons que le poète a su choisir avec habileté , la forme de dialogue par laquelle tout devient dramatique dans le poëme, et cette forme est d’autant plus convenable, qu’elle se prête naturellement aux discussions telles que la lutte entre Odin et Vafthrûdnir. De plus, le dialogue permet au poëte de passer sur beau coup de détails qui seraient nécessaires dans un récit, mais qui nuiraient à l’effet dramatique du poëme. Ainsi, dès le commencement de Vafthrûdnismâl, nous assistons tout à coup à un dialogue entre Odin et sa femme Frigg; et sans donner d’autres explications préliminaires, le poëte expose dans ce dialogue, comme dans un premier acte , le sujet de son drame. Mais le lecteur supplée facilement au manque d’éclaircissement préliminaire; il se figure qu’Odin, assis dans l’endroit du ciel appelé Hlidskialf, d’où son œil se portait sur les neuf mondes, a aperçu la demeure de Vafthrûdnir; qu’il lui a pris aussitôt envie d’aller mettre à l’épreuve ce géant tant renommé par sa sagesse, et que c’est à ce sujet qu’il est entré en dialogue avec Frigg. Si l’auteur a commencé son poëme ex abrupto, il le finit, pour ainsi dire, par une aposiôpèse ou réticence. Comme s’il connaissait les convenances du théâtre , le poëte tire le rideau sur le spectacle de la mort de Vafthrûdnir, et laisse à deviner le sort qui attend
le malheureux jouteur derrière la scène. En cela, il fait preuve de beaucoup de jugement et de goût. Déplus, il y a dans notre poëme des tournures de phrase qui prouvent que le poète avait parfois de la délicatesse dans ses pensées, et de la finesse dans ses expressions. Ce n’est donc ni sous le rapport de la disposition ou du plan , ni sous celui des pensées ou du fond, que notre poème laisse beaucoup à désirer : c’est dans le style que réside le principal défaut de Vafthrûdnismâl. Le style en est généralement trop prosaïque, et les mêmes phrases qui reviennent dans presque chaque strophe, répandent sur tout le poëme quelque chose d’uniforme et de monotone. Il est vrai que le dialogue comporte un style moins poétique, mais toujours faut-il que dans un poëme le langage se soutienne au-dessus de la prose ordinaire. D’un autre côté, il faut convenir que les répétitions proviennent, en partie, de la nature même du sujet de Vafthrûdnismâl. Comme les mêmes idées devaient nécessairement se répéter plusieurs fois, le poète a cru devoir les reproduire chaque fois sous les mêmes expressions. Mais que l’on attribue les défauts que nous venons de signaler, ou à la nature du sujet, ou à la négligence du poète, toujours est-il vrai que Vafthrûdnismâl n’est point du nombre des plus belles poésies de l’Edda. Cependant sous beaucoup de rapports , surtout par les renseignements qu’il renferme sur la mythologie Scandinave, ce poëme sera toujours un des monuments les plus curieux de l’ancienne littérature islandaise.
VAFTHRUDNISMAL.
ODINN.
RâS j>û mër nû, Frigg, ailz mik /ara tîSir At ritia V afjjrûSnis;
Forvitni milda kvë<S-ëk mër à /ornom stôfom ViS jjann-inn alsvinna iôtun.
FRIGG
5 Heima letia ek munda Z/eriafôSr I gôr'Som joSa :
Jjvîat engi iôtun ëk hugSa iafn-ramman Sem FafjjrûSni vëra.
ODINN.
Fiôld ëk /ôr, fiôld ëk /reistaSa 10 Fiôld ëk reynda regin :
Hitt vil-ëk t’ita , hve FafJjrûSnis Sala-kynni sê.
FRIGG
ffeiü )>û farir, Aeill )>û aptr komir,
/Jeill pû Asyniom sêr!
15 ŒSi për dugi, hvars pû skalt, or alldafôSr! OrSom mæla iôtun.
Fôr thâ Odinn, at freista ordspeki Thëss-ins alsvinna iôtuns;
At hôllo hann kom ër âtti /ms-fadir :
s» /nn-gêkk Fggr thêgar.
DISCOURS DE VAFTHRUDNIR.
ODIN
Que me conseilles-tu, Frigg? il me tarde de partir Pour aller voir Vafthrûdnir ;
J’ai, je l’avoue, une grande curiosité de parler sur les Avec ce Iote qui sait tout. [antiquités
FRIGG
Père des Combattants, je voudrais te retenir chez toi, $ Dans les palais des dieux :
Car aucun lote, je pense, n’est égal en force A ce Vafthrûdnir.
ODIN
J’ai voyagé beaucoup, j’ai eu beaucoup d’aventures.
J’ai mis à l’épreuve beaucoup de puissances : 10
Je veux donc aussi savoir comment Vafthrûdnir Tient son ménage.
FRIGG
Que ton voyage soit heureux ! que ton retour soit heureux I Que tu reviennes heureux auprès des Asyniesl
Puisse ta sagesse t’aider, ô notre Père de l’Univers , quand 15 Disputer avec ce Iote. [il te faudra
Odin partit donc pour éprouver la sagesse De ce Iote qui sait tout ;
11 arriva à la demeure qu'habitait le père d’Imr;
Le Circonspect y entra aussitôt. 20
VAFTHRUDNISMAL.
ODINN.
Heill J>û nû VafyrûSnir ! nû ëm-ëk î /iôU kominn â j)ik jiâlfan siâ :
Hitt vil-ëk /yrst vita, ëf Jrn /rôibr sêr,
E&r alsviSr, iôtunn!
VAFTHRÛDNIR.
Hvat ër J>at manna, ër î mînom sal Fërpomk orSi â?
Ut Jjû nê komir orom hôiiom frâ Nëma inn snotrari sêr.
. ODINN.
GàngrâSr ëk heiti ; — nû ëmk af yôngo kominn Jjyrstr til )>inna sala,
LaSar Jmrfi (hefi ëk iengi farit),
Ok jjinna andfânga, iôtunn!
Hvî J>û J?â , GângrâSr, mæliz af yôlfi fyr ? Far-]>û î sëss î sal!
f>â skal /reista hvârr /leira viti ,
Gestr ëSr inn yamli ]?ulr.
GÂNGRÂDR.
OauSigr maSr, ër til auSigs kômr,
Mæli J>arft ëSr J>egi;
Ofrmælgi mikil, hygg-ek at ilia geti Hveim ër viS kaldrifiaSan kômr.
VAFTHRÛDNIR.
Seg-)>û mër, GângrâSr, — allz )jû â yôlfi vil! Jiins um /reista /rama —
DISCOURS DE VAFTHRUDNIR. 263
ODIN
Je te salue Vafthrûdnir, je suis entré dans ta demeure Pour voir ta personne :
Je voudrais surtout savoir si tu es savant Et versé en tout, lote!
VAFTHRÛDNIR.
Quel est cet homme qui, dans ma salle, 25
Me provoque si brusquement?
Tu ne sortiras pas de ma demeure
Si tu n’es pas plus savant que moi.
ODIN
Je me nomme Gangrade. — Je viens de quitter la route ,
Altéré que je suis, pour entrer dans ta demeure : îo
J’ai fait un long voyage, j’ai besoin de ton hospitalité Et de ton accueil, ô lote!
VAFTHRÛDNIR.
Pourquoi , Gangrade, parles-tu là, deboutdansle vestibule? Viens prendre place dans la salle :
Alors nous éprouverons lequel est le plus savant,
De l’étranger ou de ce vieillard parleur. 55
GANGRADE.
Le pauvre qui entre chez le riche
Doit parler avec discrétion ou se taire :
La loquacité, je pense, porte malheur
A quiconque se trouve avec uu'homine sévère. 40
VAFTHRÛDNIR.
Dis-moi, Gangrade : — puisque debout dans le vestibule,
Tu veux prouver ta supériorité. —
264 VAFTHRUDN1SMAL.
Hve sâ Aestr Aeitir, ër Averian dregr Dag of drôltmôgo?
S/cinfaxi heitir ër inn skî ra dregr Dag um drôttmôgo;
Des ta beztr Jjykkir Aann mêS reiSgotom Æi lÿsir mon af mari.
VAFTHRUDNIR.
Seg-}>u J>at , GângrâSr, — allz J>û â ÿôlfi vili 50 £>ins um fre ista /rama —
Hve sâ iôr heitir ër austan dregr iVott>of nyt regin P
GÂNGRÂDR.
Drîmfaxi Aeitir ër Averia dregr iVôtt of nyt regin :
55 Meldropa feilir hann morgin hvern,
JjaSan kômr dô gg um dala.
VAFTHRÛDNIR.
Seg-]?û }>at, GângrâSr, — allz ]?û â jôlfi vill J>ins um-/reista /rama —
Hvê sû â heitir, ër deilir mëS iôtna sonom 6o Grund ok mëS go’Som.
GÂNGRÂDR.
/Ifing heitir a ër deilir mëS iôtna sonom Grund *ok mëS ^oSom ;
Opin rënna hon skal um aldr-daga VërSr-at is â d.
DISCOURS DE VAFTHRUDN1R. 265
Quel est le nom du cheval qui amène chaque fois Le jour au genre humain ?
