DU BUT DU POEME

Le but du poète, en composant Lokasenna, a été de lancer les traits du ridicule sur les dieux et les déesses de l’odinisme. Ce n’est donc point une tradition mythologique qui forme le sujet du poème; car, comment supposer que la mythologie se soit ridiculisée soi-même, en dévoilant les faiblesses des divinités qu’elle a créées? Tout au contraire, notre poème est la critique, la satire et la négation de la mythologie; il présente le spectacle de l’ancienne religion du Nord, persifllée par le scepticisme et la philosophie. De même que Lucien de Samosate et quelques-uns des premiers apologètes chrétiens ont ridiculisé les dieux de la Grèce et de Rome, de même notre poète a tourné en dérision les dieux du paganisme Scandinave.

Pour échapper à la responsabilité de ses paroles profanes et pour éviter le reproche d’impie et de blasphémateur, le poète a mis ses sarcasmes contre les dieux dans la bouche du personnage mythologique de Loki. Ce personnage est très-bien choisi, parce qu’étant dieu luimême, Loki peut faire des reproches aux Ases sans être ni impie, ni blasphémateur. De plus, Loki est représenté dans la mythologie connue un être sinon hostile aux

LOKASENNA.

Ases, du moins toujours porté à leur nuire. Loki est donc, plus que toute autre divinité, propre à jouer le rôle d’accusateur ou de calomniateur des dieux. Enlin, Loki passe pour être spirituel, malin et caustique, et c’était précisément un tel personnage que le poète devait mettre aux prises avec les Ases. La mise en scène de Loki est donc une fiction très-heureuse, parce quelle met à l’abri la personne du poète, et quelle contribue en même temps à la beauté et à la perfection du poème.

Le poète n’a pas été moins habile dans l’invention des circonstances où il a placé l’action du poème. En effet, pour que Loki puisse lancer ses traits contre les Ases, il faut d'abord qu’il trouve une occasion favorable; il faut que cette occasion se présente, quand tous les dieux et toutes les déesses sont réunis ensemble; il faut enfin que les circonstances mêmes amènent et provoquent les sarcasmes de Loki. Une semblable occasion se présentait naturellement dans un banquet, où les Ases et les Asynies étaient tous présents , où la gaieté des convives permettait l’enjouement et les railleries , et où l’exaltation de l’ivresse portait naturellement à l’injure et au sarcasme. Comme la mythologie Scandinave faisait mention d’un festin donné aux Ases par Ilote OEgir, notre poète a choisi ce mythe pour en faire le cadre de son poème. Le sujet de Lokasenna , ou la représentation poétique de l’idée et du but du poète, est donc de montrer Loki raillant les Ases et les Asynies au banquet donné par OEgir.

Notre poème porte, dans les manuscrits, trois titres différents: on le désigne tantôt sous le nom de Lokaklepsa (morsure canine de Loki), tantôt sous celui de

Lokasenna (dispute, sarcasmes de Loki), tantôt encore sous celui de Œgisdrëkka (banquet d’OEgir). Cette diversité de titres prouve qu’aucun d’eux ne provient de l’auteur ; car, précisément , parce que le poète n’avait pas mis de titre, on désignait son poème différemment; les trois titres furent peu à peu consacrés dans la tradition, et enfin insérés dans les manuscrits. Les deux t premiers titres énoncent le sujet du poème; le troisième ne désigne que les circonstances imaginées par le poète pour servir de cadre à son tableau. Parmi ces trois titres, nous avons choisi celui de Lokasenna comme exprimant le mieux, non-seulement le sujet du poème, mais aussi le but de l’auteur.