DF. LA DISPOSITION DES PARTIES DU POEME

La conduite de Lokasenna, ou en d’autres termes, le plan , le canevas de la fable de ce poème , pourrait être esquissé de la manière suivante :

Loki sait que les Ases sont assemblés chez OEgir à un banquet auquel il n’a pas été invité, parce qu’on connaît son esprit railleur et méchant. 11 se propose de troubler la fête, et de satisfaire son penchant haineux, en injuriant les Ases assemblés. Loki se présente à la porte de la demeure d’OEgir; il s’informe auprès du serviteur Eldir des dispositions des convives : puis il entre

LOK ASENNA.

dans la salle du festin, où il trouve bientôt occasion d’insulter les dieux les uns après les autres. Mais, à la fin , Thôr arrive et le menace de son marteau Miôlnir. Loki craignant la colère de Thôr, étayant d’ailleurs atteint son but, se retire en poussant encore une imprécation contre l’amphitryon qui ne l’avait pas invité au festin qu’il donnait.

D’après les indications de ce plan , on voit que le poème se divise en trois dialogues ou trois actes. Le premier acte qui renferme l’exposition du drame , est un dialogue entre Loki et Eldir à la porte de la salle d’OEgir ; strophes i-5. Le second qui forme le nœud du poème, renferme le dialogue entre Loki et les convives; strophes 6-56. Enfin, le troisième ou le dénoûment de la pièce, contient le dialogue entre Loki et Thôr; strophes 57-64.

Les différents discours des interlocuteurs se suivent dans un ordre naturel , c’est-à-dire que chacun des per sonnages parle à propos. Pour montrer avec quel art le poète a su disposer et enchaîner les discours, il faudrait analyser tout son poème. Nous nous contenterons d’analyser le premier dialogue, et le commencement du second qui forment l’exposition du sujet de Lokasenna.

PnEMtF.n Dialogue. — Loki arrivé à la demeure d’OEgir, n’entre pas tout de suite; il veut d’abord sonder le terrain , connaître les dispositions des convives. Soupçonnant que les Ases parlent , en son absence, de sa méchanceté, et qu’ils se plaignent du mal qu’il leur fait chaque jour, il demande au serviteur Eldir sur quoi les dieux s’entre tiennent à table. Ayant appris qu’ils parlent de leurs faits d’armes, et surtout de sa méchanceté sur laquelle

il n’y a qn’une voix, il s’apprête à entrer dans la salle pour troubler la fête en insultant les convives. Eldir qui connaît le penchant deLoki pour la raillerie, l’avertit de se garder de dire des injures aux Ases, puisque tous se vengeraient sur lui dans leur colère. Blessé dans son orgueil par cet avertissement qui lui vient delà part d’un serviteur, Loki répond qu’il ne craint point les disputes, et qu’étant inépuisable en injures, il saura faire taire tout le monde, à commencer par Eldir lui-même.

Ce premier dialogue annonce nettement le caractère et l’intention de Loki. On devine facilement à quoi il faut s’attendre de la part d’un tel homme, quand il sera entré dans la salle du festin.

Deuxième Dialogue. — N’ayant point été invité au festin, Loki ne peut se faire admettre à table qu’en vertu des droits de l’hospitalité. C’est pourquoi il dit aux convives qu’il a fait une longue marche; et feignant d’être altéré de soif et de fatigue, il demande avec instance un verre d’hydromel pur. Les Ases , mécontents de l’arrivée du nouvel hôte qu’ils ne peuvent pas refuser sans forfaire à l’hospitalité, en prennent humeur et gardent un silence absolu. Loki fait semblant d’ignorer la cause de leur silence, et comme s’il était fâché du peu de prévenance qu’on lui témoigne, il rappelle la société aux devoirs de l’hospitalité, et demande qu’on lui assigne une place au banquet, ou qu’on le renvoyé insolemment. Bragi qui, en sa qualité de Mercure ou d’Apollon Scandinave, est l’interprète des Ases . adresse le premier la parole à Loki ; il lui dit sèchement que les dieux, connaissant bien quels sont leurs amis et leurs ennemis, n’ont garde de lui ac-

LOKASENNA.

corder une place à leur banquet. Loki fait semblant de mépriser ces paroles de Bragi; et sans lui répondre, il s’adresse à Odiu comme au plus âgé et au plus distingué des Ases. Il lui rappelle qu’autrefois ils se sont tous deux juré fraternité sur leur sang, et qu’à cette occasion Odin a fait vœu de ne jamais accepter l’hospitalité, si elle n’était pas offerte en même temps à son compagnon. Loki reproche ainsi à Odin, d’une manière indirecte, son manque de parole; et il le somme, en vertu de son vœu, de lui accorder comme droit ce qu’on ne voulait pas lui accorder comme faveur. Odin , obligé de convenir d’avoir fait le vœu, et craignant d’ailleurs de voir troubler la paix dans la demeure sacrée d’Œgir s’il refusait de faire droit à Loki , ordonne à sou fils Vidarr d’aller assigner une place au nouveau convive. Loki, ayant été admis à table, boit à la santé des Ases et des Asynies, non par bienveillance ou en reconnaissance de la faveur qu’on vient de lui faire, mais pour avoir occasion de se venger de Bragi. En effet, Loki boit à la santé de tous les convives , excepté à celle de cet Ase qui lui avait refusé une place au banquet. Bragi désirant se réconcilier avec Loki, lui offre en réparation d’honneur une épée et un cheval; mais pour ne pas avoir l’air de s’humilier devant le nouvel hôte, il veut faire croire aux convives qu’il fait cette concession dans l’intérêt de la société, uniquement pour prévenir que Loki ne dise des injures aux Ases et aux Asynies. Cependant Loki, qui brûle d’impatience de railler les dieux, tourne en ridicule les paroles de Bragi : ses sarcasmes provoquent les répliques des convives qui, pour se défendre les uns les autres, attaquent Loki par des repro-

ehes, et, augmentent ainsi, en l’irritant, sa verve caustique et son insolence.

C’est ainsi que Loki trouve occasion de persifïler successivement les Asynies et tous les Ases réunis au banquet, jusqu’à ce qu’enfin l’arrivée de Thôr, ou la dernière péripétie du nœud dramatique, amène naturellement le dénoùment du poème.