CHAPITRE II

des anciennes poésies nous présentent souvent des leçons toutes différentes de celles qu’on trouve dans l’Edda : de plus , Snorri semble aussi avoir ignoré l'existence de quelques poèmes qui font partie de ce recueil ; enfin il a ignoré jusqu’au nom d'Edda qu’on ne trouve dans aucun de ses ouvrages. Par tout ce que nous venons de dire, nous croyons être en droit d’admettre que l’Edda en vers, loin d’avoir été composée par Sæmund, n’a pas même existé du temps de Snorri , mort en 1 a h 1 . C’est chose digne de remarque, que le nom d’Edda ne se trouve dans aucun écrit avant le xiv* siècle; et encore ce nom cité dans deux poèmes de cette époque ne prouve-t-il rien pour l’existence de l'Edda de Sæmund : car, si dans le célèbre poème intitulé Lilia (le Lis), qu’on attribue à Eystein Arngrimsson, i36o, les préceptes poétiques sont appelés Eddu-reglur (règles de l'Edda), et si dans le poème d’Amas Ionsson, florissant vers 1 3 70, l’art poétique est appelé Edda-list (l’art de l’Edda), il est évident qu’il ne s’agit pas ici de l’Edda envers attribuée à Sæmund, mais de l’Edda en prose que nous connaissons sous le nom de Snorra-Edda. Ce dernier recueil fut composé à la fin du xm* siècle par un grammairien islandais qui voulut faire un traité de rhétorique, de métrique et de poétique. Il donna à son recueil le nom d’Edda (aïeule), sans doute parce que ce livre renfermait d’anciennes traditions mythologiques que les personnes âgées prenaient pour sujet de leurs entre-

tiens dans les longues veillées d’iiiver. Comme cette Edda se composait surtout d’opuscules sortis de la plume de Snorri, on pouvait donner à ce livre le nom plus explicite de Snorra-Edda. Mais quant au recueil attribué à Sæmund, il nous semble qu’il a été composé à peu près vers la même époque que la Snorra-Edda, c’est-à-dire à la fin du xm* ou au commencement du xiv* siècle. Tous les résultats des recherches que nous avons faites jusqu’ici et <pie nous venons d’exposer, confirment cette opinion; et pour la corroborer encore davantage nous ajouterons les considérations suivantes. Dès le commencement du xii* siècle , il s’était développé en Islande un esprit littéraire très-actif; non-seulement on commença à écrire l’histoire et à traduire des livres latins , on eut aussi soin de recueillir de la bouche du peuple les traditions et les poésies anciennes. L’usage de l’écriture latine introduit au commencement du xm* siècle , favorisa ce mouvement littéraire, et les clercs se mirent avec zèle à composer des recueils de Sagas , de lois, de poésies et de traités philologiques l. Aussi les manuscrits les plus anciens qui nous restent des monuments littéraires Scandinaves sont-ils de cette époque; ils ne remontent guère au delà du xm* siècle; tels sont notamment le Codex regias et le Fragmentam menbraneam de l’Edda en vers. C’est donc encore une raison de plus qui nous fait croire que l’Edda attri- 1 Voyez Um Lâtintt- stajro fit, p. 374, 375.