CHAPITRE II

simplement mettre à la tète de son livre un nom qui ne fût pas moins illustre que celui de Snorri.

S III

DD GENRE DE POÉSIE ADQCEL APPARTIENNENT LES POÈMES DE l'eDDA.

Le genre de poésie auquel appartiennent les poèmes de l’Edda est le genre épique. La poésie épique est essentiellement narrative, elle raconte l’histoire des héros. Elle choisit de préférence ses sujets dans les anciennes traditions parce qu’elles se prêtent mieux aux ornements et aux fictions poétiques que les événements plus récents et l’histoire contemporaine. Les traditions anciennes qui peuvent devenir des sujets de poésie épique, sont, généralement parlant, de deux espèces que nous voulons désigner par les noms de traditions épiques mythologiques et traditions épiques héroïques. Les premières doivent être considérées comme les plus anciennes : elles se rapportent à la mythologie proprement dite, c’est-à-dire à la cosmogonie, à la théogonie, aux œuvres et aux actions attribuées aux dieux. Les secondes, en général moins anciennes, tiennent le milieu entre la fiction et la vérité, entre la fable et l’histoire. Elles nous représentent des héros qui appartenaient primitivement à l’histoire, mais que la tradition poétique a rattachés à la mythologie en les métamorphosant en demi-dieux, ou dieux du second ordre. Les deux espèces de traditions que nous venons de distinguer sc trouvent le plus souvent con-

fondues et mêlées ensemble dans les poèmes épiques des différentes nations. Ce mélange se fait d’autant plus aisément que ces traditions ne diffèrent pas essentiellement entre elles quant à leur origine et à leur nature, mais seulement quant à leur ancienneté. Dans l’Edda, ces deux espèces de traditions forment deux classes de poèmes épiques très- distinctes. Ceux de la première classe, au nombre de quinze à dix-sept, composent la première partie du recueil attribué à Sæmund. Ils traitent des sujets purement mythologiques où les dieux seuls sont représentés avec leurs différentes passions. Les poèmes de la seconde partie, au nombre de vingt à vingt-deux, sont évidemment moins anciens que les précédents, et ils nous montrent au milieu des images et des ornements de la poésie la tradition historique encore toute pure. Dans ces poèmes, ce ne sont pas les dieux et les déesses qui occupent la scène, ce sont des héros et des héroïnes, personnages originairement historiques , mais devenus plus ou moins fabuleux dans la tradition et la poésie.

S IV

DE LA F OHM B NARRATIVE ET DE LA FORME DRAMATIQUE DES POÈMES DE L'EDDA.

Les trois poèmes que nous publions sont tirés de la première partie de l’Edda; tous les trois appartiennent donc, par les sujets qu’ils traitent, à la mythologie proprement dite.