CHAPITRE III

période pour la mythologie qui, dès ce moment, prend un caractère plus systématique. Elle ne se compose plus seulement des traditions historiques et religieuses de quelques familles, elle forme maintenant l’origine de l’histoire et la base des croyances de toute une nation; c’est un système religieux entremêlé de poésies, de théories philosophiques et scientifiques de toute espèce. Mais par cela même v que la mythologie devient plus complexe et plus systématique, elle change de nature et perd en grande partie son caractère primitif. En effet , la nature de la mythologie consistait jusqu’ici dans le développement progressif, spontané et organique de ses parties, lequel se faisait presque sans le secours de la réflexion. Maintenant, au contraire, ce n’est plus la tradition ou l’histoire traditionnelle qui engendre peu à peu les mythes, c’est la réflexion, la science qui les invente tout d’un coup, et en vue d’un système déterminé.

La philosophie, cachant ses vérités et ses maximes sous l’image du symbole et sous le voile de l’allégorie, les introduit dans la mythologie ou dans le système des croyances religieuses. L’astronomie et l’astrologie produisent tour à tour un nombre infini de mythes, et la physique, personnifiant les forces de la nature, les fait agir sous le nom et la figure de quelque divinité. L’histoire même semble voiüoir se compléter par des mythes; comme si elle avait besoin de suppléer au défaut de tradition et de documents, elle

s’appuie sur l’explication étymologique de quelques noms propres pour construire une histoire imaginée à la place de l’histoire véritable. En général, il n'y a peut-être pas de mythologie qui ne renferme un grand nombre de mythes symboliques, astronomiques, physiques et étymologiques, que tous on peut comprendre sous le nom de mythes scientifiques, parce que tous doivent leur origine à la réflexion ou à la science.

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