CHAPITRE IV

ment au nombre de quatre, ce sont : a, e, et leurs longues â, é (æ).

Il nous reste à parler de la troisième voyelle primitive i; la seule voyelle qui en soit dérivée , est un é que M. Grimm exprime par ë pour le distinguer de le dérivé, comme nous l’avons vu, de la voyelle a. Le caractère runique correspondant à ë s’écrit comme un i avec un point au milieu, J; cette figure indique que ë n’est qu’un i modifié. Le changement de i en ë s’est fait dans beaucoup de langues. En français nous trouvons en venu du latin in, enfant de infans , ferme de firmas, etc. L’ë islandais paraît avoir eu un son intermédiaire entre é et i, se rapprochant toutefois plus de l’i que de IV.

Il y a certains cas où l’ë devient long , comme par exemple dans le mot frëht (frètt). Pour désigner cetë long, M. Grimm emploie le caractère ë; mais ce caractère désigne bien plus convenablement l’e long qui est dérivé d’un a long. On ferait donc bien de remplacer ë par un e surmonté d’un seul point au-dessus duquel on placerait encore facilement l’accent circonflexe pour désigner l’ë long.

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